第429章 奇怪的攻城方式
悲涼的北風中，柘枝城猶顯蕭索。從城下望去，看不見一個人影，破爛的旗幟隨風獵獵作響，仿佛在控訴戰爭的殘酷。
寧遠鐵騎兵臨城下是十天前之事。伊捺並不害怕敵人攻城，反而是相當期待，憑借著高城和絕對兵力上的優勢，他有足夠的把握擊敗來訪之敵成就他的赫赫威名。然而，敵人並未如他所願，十天來隻是在城下騎射騷擾，似乎是來武力示威，沒有攻城的打算。
李懷唐欲西征的消息早已傳得沸沸揚揚，敵人強大得可怕，不過，伊捺沒想過將全部希望寄托在突騎施人的援軍之上，有，固然可喜，無，也正常得很。無論有無援軍，伊捺都做了充足的準備，束手就擒不是他的風格。伊捺的自信是建立在十萬大軍和五萬民夫的基礎上，建立在全城皆兵的基礎上，十五萬是他的基礎兵力，隻要他願意，全城無論男女老少統統可上城戍守，這樣的鐵城，即使是強大如唐軍也毫無辦法，更別說新近崛起的寧遠鐵騎。
伊捺從來不是個安份的人，自恃兵力強大，他不甘心被動挨打，於是驚心設計了一場伏擊，企圖先通過連續的不戰而退麻痹對手，卻不知為何被對手洞悉計劃，全殲了他僅有的三千騎兵，當時若非他機警，見煙起即刻率數萬步軍後撤，否則柘枝城早已被對手一舉攻破。此戰過後，他對李懷唐是又恨又怕，甚至懷疑運氣之神是不是在眷顧著李懷唐。
伊捺沒有氣餒，他的手中還掌握有十數萬大軍，野戰不足，守城有餘。他是沙場老將，知道如何才能揚長避短，以己之長擊敵之短。很自然地，他選擇了龜縮迎敵。
柘枝城下的對峙由此開始，一連十天，進攻一方每日慣例首先是號角擂鼓，然後是聲勢浩大的繞城騎射，無窮無盡的箭矢消滅一切敢於在城頭上露臉的守軍，將守軍的士氣漸漸封凍在冰點。
一如既往，伊捺很有耐心，每天他必到城樓上觀看敵情，雖然每天報告到他麵前的敵情已經讓他聽得厭煩了，就像連續十天每天都聽同一首歌曲的效果一樣，而且還是重複地聽著，沒辦法，命令是他下的，每天至少五報。
“今天的敵騎好像少了些。”站在安全的樓塔內，伊捺疑惑地自言自語。
“或許是箭矢不夠了吧？又或許是他們也厭倦了。”身邊的將士如是回答，語氣裏透露著一絲懶慵。
伊捺也有同感。從古到今，還沒聽說有哪方是通過箭雨破城的，箭矢再多也經不起如此揮霍，總有消耗殆盡的一天，而守軍除了頭天因為沒有經驗死傷上千人外，接下來的九天合計也隻傷亡了千人，照這樣的速度發展下去，敵騎很快就無計可施。
“吹號，讓他們聽聽我們的戰意！”伊捺得意地笑著。號角聲肯定會刺激敵人，讓箭雨更密集，但是他不介意敵人消耗更多一些箭矢，這對他以後的防守更為有利，至於死傷個千把人他才不在乎，這幾天他學乖了，將精銳雪藏起來，留待決戰時使用，經受箭雨考驗的都是老弱。
對於守軍的挑釁，公孫文遠氣炸了，他主動請戰：“上將軍，讓強弩陣上吧，教訓教訓那些石國人！”
李懷唐阻止了公孫文遠的衝動，表情平靜得很。和伊捺一樣，他也是每天帶著中軍在柘枝城東門外觀戰。隨同的將士或多或少都有疑惑，雖說柘枝城城外已是他們的天下，可要攻克柘枝城恐怕難度不小。不少人認為，他們的上將軍似乎想要困死城裏的守軍。當然，寧遠鐵騎的兵力遠遠不足以圍城，但是柘枝城的地勢特殊，為藥殺水的兩條直流南北包夾，隻要堵住其東麵，其餘三麵再派遊騎隔河巡視，城裏的守軍就算能進出也逃不遠。
在監軍李靜忠看來，李懷唐明顯是不作為，這樣的攻勢怎麽看都覺得像是在敷衍了事，或許是一種對大唐不出兵也不支援的變相抗議。
李靜忠的臉色開始變得陰冷，攻打柘枝城都這麽磨磨蹭蹭，指望李懷唐光複碎葉鎮肯定無望。當初聖上欲派人到寧遠城監軍並視察西域的具體形勢傳聞一出，他便向高力士毛遂自薦，寧遠城在宮中的內侍們看來是個荒蕪之地和戰亂之地避之不及，而李靜忠卻不這麽看，他在宮中默默無聞，難有出頭之日，與其慘淡一生，還不如去拚搏一番立功進入皇帝的視野。因此，他有了一個好開始，出長安前，被破天荒封為宣威將軍，雖然是個武散官，畢竟希望的種子已在發芽。可是，如今看來，李懷唐似乎不如他所願，讓他帶著榮耀回唐的希望變得連渺茫都不如。
與李靜忠同處一排的是石國前國君莫賀吐屯，寄人籬下的滋味不好受，這也是他著急著想從伊捺手中奪回權力的原因之一，但是因為之前的莽撞差點中了埋伏，以致於他不敢再多言，他實在猜不透李懷唐的用意，出動數萬人，耗費大量的糧食，難道隻是為了到柘枝城城下炫耀武力？
兩人各懷鬼胎，目光不約而同觸碰到一起。或許是受到莫賀吐屯的鼓舞，李靜忠忽然驅馬悠悠地來到李懷唐的身側，用他的方式表達不滿：“如果我沒記錯的話，上將軍似乎說過要從突騎施人的手裏拿回碎葉鎮。”
李靜忠的話聽似不著邊際，而李懷唐卻聽出了針對他的意味。
李懷唐似笑非笑，側頭看向李靜忠，淡淡地說道：“宣威將軍的記性沒錯，我是這麽說過。”
李靜忠道：“很好，那，上將軍認為石國人較之突騎施人如何？”
“論戰鬥力，遠遠不如。”李懷唐佯裝不知其所指，老實地回答。
李靜忠又問：“上將軍認為這樣可以折服石國人嗎？”
“嗬嗬，”李懷唐笑對挑釁，道：“宣威將軍耐心等待即可，柘枝城和碎葉城我是拿定了。”
“說得輕巧。俘虜都說了，柘枝城城內有十五萬守軍，不知上將軍打算如何擊敗他們？不會就憑不痛不癢的騎射功夫吧？”李靜忠逐漸扯破了臉皮，語氣中有挖苦的味道。
“上將軍，我們不如……”莫賀吐屯聽著心焦，也上來湊熱鬧。
“我意已決，你們勿要多言，總之，會讓你們看到勝利的曙光的。”李懷唐伸手製止了莫賀吐屯的建議，語氣轉向強硬無理。
“哼！”李靜忠以不屑和憤怒回應。
眾人陷入了尷尬的沉默。
沉默中，一斥候騎從身後急馳而來，給李懷唐帶來的消息。斥候與李懷唐一番耳語，隨後李懷唐鳴金收兵。
城頭上，伊捺更加疑惑，他的號角聲沒有喚來預想中更多的羽箭，反而嚇退了敵軍。敵軍的收兵被守軍當作了主將的功勞，正是他神來一筆的號角令兵不血刃退敵，城頭上的守軍一片歡騰，掃掉數天來被動挨打的頹喪。
“怎麽回事？”寧遠鐵騎上下問出了伊捺的心聲。
李懷唐沒有給出答案。他再下一道奇怪的命令，減灶！也就是減少篝火堆。
濃濃的夜色裏，站在城頭上，看著敵營明顯減少的火堆，結合白天李懷唐接斥候報告收兵的一幕，伊捺抑製不住心中的驚喜，自言自語：“突騎施人果然出兵了，他們要回撤了！”
石國河對岸十數裏的一處上崗上，望著河對岸的寧遠鐵騎軍營，卡瑟也喃喃自語：“大汗神勇！他們終於分兵北上奪希姆城了！”
伊捺錯了！卡瑟猜對了！李懷唐確實分兵北上希姆城。希姆城是石國的第二大城鎮，位於柘枝城北兩百餘裏，是通往東北麵突騎施人領地的重要關卡，奪取此城將會擋住突騎施人的援軍。領軍北上的是白孝德以及五千虎豹騎，還有石國前國君莫賀吐屯他的千餘騎士。或許僅以此兵力還不足以破城，李懷唐暗中給他們安排了一支奇兵、屠步烈率領的三十名狼牙戰士。他們負責打開希姆城城門！
其實卡瑟沒有完全對，很快他就發現上千名敵騎在獵犬的指引下，朝他撲來。被寧遠鐵騎驅逐對於卡瑟而言是家常便飯，這數天來，他受到了汗血騎的瘋狂攻擊，無法越河察看敵情，隻能通過隱隱約約的號角擂鼓聲判斷柘枝城攻防大戰的激烈程度，代表進攻的號角聲不禁讓卡瑟聯想起往日攻城時的慘烈狀況。
這一次，敵騎的驅逐很瘋狂，與前幾天不同，似乎是要將他們置於死地。
“撤！撤！”卡瑟慌張地下令，座下的戰馬被他鞭策得飛快，在汗血馬的追擊下任何的耽擱都是致命的。
卡瑟差點就命喪沙場，汗血騎的速度不是吹的，他麾下百騎逃生者寥寥無幾。
“敵人動真格了！”卡瑟很肯定地做出判斷。他依靠躲在一顆樹上才避過了汗血騎的獵殺，敵人的態度很明顯，就是不希望他將消息帶回去！越是如此，才顯得敵情的重要性，或許，這些情報足以讓蘇祿汗下南征的決心！