第438章 楚小憐
大捷對於寧遠城的軍民而言，仿如太陽每天從東方升起又從西麵落下般理所當然，有上將軍在，他們不會懷疑勝利的到來。
聽說大敗突騎施人，還俘虜了數千名突騎施騎兵，全城又陷入了歡欣鼓舞的場麵，突騎施人完蛋意味著寧遠城更安全，今後無人會來騷擾他們美好的生活。商人們關心的是商路的暢通，如果上將軍乘勝追擊一鼓作氣拿下突騎施認的碎葉大牙，再借餘威克服石國全境，那麽從此又將多一條商路，西域市場的容量將擴大無數倍，與西方拜占庭等國的貿易往來更加順暢。
虎狼騎帶回了兩千餘名突騎施俘虜，突騎施人彪悍，不能讓他們集中一處為奴，煤礦山隻接收兩千人，其餘的將被轉送到銅金礦山去。在把他們送進礦山前，先舉行一場獻俘禮。
李懷唐缺席的情況下，由葉姬代為迎接凱旋的大軍。上將軍府的夫人團豔麗出場，站上了寧遠城東城的城頭。自李懷唐出征日起，寧遠城就處於戰爭的警戒狀態，全城四座城門隻開東門，雖然大捷傳來，可警戒依舊。
押送俘虜回城的是虎狼騎將士。將士們的威武和神奇與俘虜們的萎靡形成了鮮明的對比，他們之間的差距暗示著戰果的輝煌，引起城裏趕來圍觀軍民的歡呼喝彩。
城頭上響起了振奮人心的鼓聲，無數的旗幟在風中搖擺飄揚，那是上將軍夫人們代表全城軍民表達對浴血奮戰在前線的將士們的致敬。
“上將軍威武！”將士們高舉武器，激動回應。
長安大道東段，寬敞的露麵兩旁擠滿了人群，亦紛紛對凱旋而歸的將士報以熱烈的掌聲。
“嘖嘖，寧遠鐵騎果真威武無敵！”觀眾們的想法空前一致。
“咦？那不是商祺掌櫃嗎？”有人眼尖，發現商祺混在入城的大軍中，手握突騎施人的彎刀，神采飛揚。
商祺故意顯擺，從大軍中脫離，跟著李忠心直奔城頭，一邊登高還一邊向城下揮手致意，唯恐人們看不見他的存在。
“李忠心，上將軍呢？”首先發問的是挺著大肚子的紫紫夫人。
李忠心抱拳稟告：“回夫人，上將軍直搗碎葉大牙去了！公孫將軍帶著虎賁騎去支援他，讓我率虎狼騎押俘回防。”
蘇小娘有些失落，埋怨道：“派一員大將去收拾殘局的事，用得著親自去麽？我看他沒準是看上什麽公主王妃了。”
柳美人抿嘴笑著，安慰蘇小娘道：“紫紫莫要生氣，大局已定，李郎親赴戰場無非是想盡快結束戰爭，放心吧，他肯定能趕得及回來等你肚子裏的小生命誕生。”
蘇小娘分娩的時日漸近，本來葉姬是不讓她出來的，卻執拗不過她，府裏的人都知道，越是臨近生產，她越是掛念夫郎，隻好遂她意，小心攙扶她上城頭，結果萬分一的希望破滅了，李懷唐沒有回來。
接著李忠心將大致情形一一作了匯報。這批俘虜是都摩支與骨啜的部下，都摩支與骨啜僥幸地逃走了；上將軍已擊潰蘇祿汗的主力，順利拿下多隆關，第二批俘虜即將送回；據說，碎葉城也落入了上將軍的奇兵手中。光複碎葉鎮後，上將軍將繼續出擊石國，欲乘勢拿下柘枝城。
李忠心說完，輪到了商祺表演。
“哥！你流血了？”玲兒心細，瞧見了商祺脖子上有血跡。
商祺得意地抬手擦拭，道：“沒事，是突騎施人的，你哥我給你爭光了，殺了三名突騎施人！嘿嘿，這回好歹我也要上將軍給我顆銀星，我要將銀星掛在府邸的牌匾之上，光宗耀祖！”
“別做夢了，銀星是將士的榮耀，等你加入寧遠鐵騎再說。不過，就你這副身板，恐怕投軍也是白費心機！”一大盤涼水從李忠心的口中潑出，將商祺刺激得如針紮腳。
如果讓兩人爭吵下去，估計得鬧上一整天。葉姬隻好出麵製止了兩人的爭吵。
“李郎說過，如果有人對我們寧遠城作出大的貢獻，而又不是我們寧遠城居民，可以考慮給予榮譽居民的稱號。我看，軍中也可沿襲這樣的辦法，商祺殺敵有功，為寧遠鐵騎的榮譽將士不為過。此事，我會與你們的上將軍說說。”
玲瓏雙姝感激地向葉姬點點頭，看來當初這個姐姐沒白認。
感謝之後，商祺得意地向李忠心炫耀了一番，意思很明顯：誰讓你沒有漂亮的妹子？
商祺不再理會李忠心，拉著玲瓏雙姝繼續賣寶：“妹子，我給你們掙臉了，你們好歹也得給我爭爭光。”
“爭啥光？妹妹又不能上沙場。”玲瓏雙姝沒好氣地瞪眼大顛大肺的兄長。
“不是這個，我是說，”商祺瞄了瞄蘇小娘鼓起的肚子，又看看玲瓏雙姝的肚皮，不滿道：“我都急死了，你們得趕快讓我當舅舅啊！”
“噗哧！”城頭上，美人們掩嘴而笑，唯獨玲瓏雙姝大窘，臉色通紅，手腳並用在商祺身上發泄著嗔怒。
儀式告終，歡慶的人群漸漸消散，夫人團也開始撤回上將軍府。路上，她們遇上了一件欺男霸女式的事件。
一名蓬頭垢臉的小娘慌張地撞入了護衛的隊伍裏，喊救命之聲淒苦而令人痛心，數名凶神惡煞的打手從商市裏尾隨追來，手裏還拿著木棍。
裴小娘騎著戰馬，故而與陌生的小娘最為靠近。
“妹妹別怕，有什麽事與我說。”裴小娘下了戰馬，安慰著驚慌失措的闖入者。
“你們什麽人？光天化日之下強搶民女不怕律法麽？”水柔兒雌威大發，驅馬擋在追來的打手身前。
打手們一愣，顯然是看出了水柔兒等人的身份。帶頭的小頭目陪著笑臉道：“我們是正經的商人，絕對沒違法。”
“那她怎麽回事？”水柔兒指著可憐兮兮的小娘，厭惡地望著惡徒們。
小頭目道：“她叫小憐，是我的主人從大唐買來的，今天她竟然趁著我們不注意出逃，衝撞了夫人們，還請夫人們莫怪，回去以後，我們會好好對她嚴加管教。”
“他，他胡說！是他們將我從大唐騙來此的，他們要把我賣了。”被稱呼為小憐的小娘弱弱地否認。
裴小娘美目怒瞪，嬌叱道：“惡徒喪盡天良！來人，給我將他們綁了送民部衙門。”
“不，不是，”小頭目結結巴巴，從懷裏取出一份賣身契，解釋道：“這是小憐自願簽押的，我們是付了錢給她家裏的。”
水柔兒接過小頭目手上的白紙，皺眉峨眉看了一眼，一把撕成碎片。
“人，我是要定了，錢，我還給你就是！”水柔兒拿出一袋子寧遠銀幣扔給了小頭目，霸道地解決了紛爭。
被救下的小娘叫楚小憐，人如其名，長得一副嬌柔楚楚可憐的模樣，淩亂的秀發被理順後，露出精美絕倫的五官，直接將一旁的商祺石化，雙眼陷入迷離狀態。
過來看熱鬧的蘇小娘也為楚小憐的美色震驚，幽幽說道：“若兮妹妹當心了，別作繭自縛。”
裴小娘也明白，這一救，估計多半會給自己多找了一個競爭者，這個楚小憐我見猶憐，更不用說那個毫不掩飾自己好色的李郎了。
蘇小娘看出了裴若兮的為難，道：“小憐身世甚是可憐，我看不如這樣，送她一筆盤纏讓商家三郎的商隊護送她回大唐與親人團聚。”
商祺當然樂意，慌不迭地應承：“好，好，我親自護送！”
小憐一聽，立刻低頭抽泣。
“怎麽了？”善良的裴小娘極富同情心。
“小憐無家可歸了，將我賣掉的是我的養母，回去，她還，還會……夫人，你行行好收留小憐吧，讓小憐服侍你，好麽？”或許是沾了個憐字，楚小憐的表情看起來真夠可憐兮兮的，將裴小娘酸得眼淚跟著要往外湧。
“這個……好吧。”裴小娘還是心太軟。
“嗨，又要多一個小憐妹妹。”蘇小娘搖頭苦笑。
裴小娘不要意思地說：“紫紫姐姐莫怪，小憐無依無靠，我總不能見死不救。”
乖巧的小憐唯恐生變，雙膝跪下，張口就認主人，因為感激還哭得梨花帶雨。
“罷了，以後你跟著我吧。”裴小娘歎息一聲。
楚小憐破涕為笑，慌忙致謝。
自看見楚小憐，商祺又開始失魂落魄，像蒼蠅一樣圍著小憐兒的身邊大獻殷勤。
“以後誰欺負你，盡管和我說，我替你出頭…什麽？不信？你看這把彎刀，知道嗎？這可是突騎施人的武器，被我繳獲了，哦，忘了告訴你，一個不小心我還解決了三名突騎施人……”
跟隨身後的商仁用腹誹表示不滿，商祺毫無廉恥地搶了一半應該屬於他的功勞。
對於糾纏，楚小憐一直默不作聲，在經過寧遠城中心廣場時，楚小憐看了眼聳立於廣場上的石像，忽然忍不住低聲說道：“怎麽沒有一點的英雄氣概？”
商祺以為小美人在嫌棄他，立刻挺胸抬頭，氣鼓鼓道：“怎麽沒有？內斂，藏而不發，一鳴驚人！懂嗎？以後你會慢慢發現的，利害得很。”
楚小憐厭惡地躲著商祺，緊緊地貼在裴小娘的戰馬側。
“夫人，這石像為何不刻成戎裝？”小憐指著廣場上高大的人物雕刻問道。
“戎裝？為何要戎裝？”裴小娘神色複雜地望著魯大匠的雕像，她的內心很糾結，這座寧遠城是他夫郎的，按理城中心的雕像應該是他夫郎，隻是不知她的李郎為何將此莫大的榮耀賦予了一名匠人。在大唐，乃至中原曆史這是絕無僅有之事，必然會受到天下讀書人的嘲笑詬病。說實話，她更願意在這裏看到愛郎的雕像，那是她的驕傲。不過，這是否成了望夫石？想到此，裴小娘不由柔情而笑。
好笑麽？真可憐！楚小憐同情地望著裴小娘，這樣一個小美人，正值豆蔻年華如同含苞待放之花朵卻嫁與了這樣一個糟老頭……
軍營大門前，李忠心意外驚喜地發現了狼牙的教官阿塔。
阿塔風塵仆仆，眼神充滿悲憤和焦急。經過詳談，李忠心才曉得，一年來，阿塔在大食境內曆盡艱險，阿朵與埃塔死在了聖主等背叛勢力的追殺下，最終，他隻說服了十數名舊部棄聖主而去，來投靠李懷唐。
同時，阿塔也帶回來了極其重要的情報。過去的一年裏，大食國發生了翻天覆地的巨變，阿拔斯利用征伐寧遠城的機會，瘋狂招兵買馬，他的號召極具煽動性：君權神授，政教合一。標榜欲建立安拉在大地上的統治。
大食國從來不缺狂熱份子，如果說他們是幹柴，那麽阿拔斯就是火炬手，點燃了燎原火勢。整個大食國的宗教狂徒聞聲響應加入，雲集影從至他的麾下，隨著總督阿拾杜拉在乞史城兵敗於突騎施人不知所蹤，呼羅珊一開始便落入了他的掌控。大馬士革距離呼羅珊遙遠，等哈裏發了解到大致情形，阿拔斯的羽翼已豐，雙方的內鬥打成了勢均力敵。
然而，阿拔斯的手段還不絕於此，接收呼羅珊總督資產的同時，聖主自然淪落為他的鷹犬，在他的支持下，聖主的勢力大漲，阿塔本來是打算揭露聖主的醜陋麵目，並招攬部眾跟隨他回到珊的麾下，可惜的是功虧一簣，被叛徒出賣，引來了聖主的圍殺。阿朵與埃塔還有聽命於他的大部份部眾因此而戰死，剩餘的忠實隨從與他一起四處藏匿，期間，他們避難到了大馬士革，卻發現聖主竟然成功刺殺了大食哈裏發，為阿拔斯創造了極為有利的條件。
阿塔意識到不妙，一旦讓阿拔斯統一大食，寧遠城將要麵臨強大的敵人，寧遠城是他的依靠，是他的巢穴，皮之不存，毛將焉附？他急忙穿過封鎖線，浴血殺回來，將消息帶給李懷唐，讓他有所準備。
事關重大，李忠心豈敢怠慢，當下與阿塔去見了珊，傍晚時分，又點起精銳的狼牙戰騎與阿塔追尋上將軍去。