第492章 怪異的要求
午後的狩獵收獲頗豐，李懷唐言出必踐，又打到了好幾隻獐子，大勝而歸。
回到營地時，居然遇到一群請願的士兵，領頭的是雷虎，大唐雇傭兵之首。
李懷唐一看到他們出現就猜到了事情的大概。
雇傭軍的始作俑者是李懷唐，連他都沒想到，先河一開，如打開了潘多拉盒子，長安駐軍的底層士兵趨之若鶩，搶著報名，雖然每年隻有數百名額，但是他們鬧出的動靜驚動了朝廷。廟宇之上，大臣們又在痛陳國將不國之論，結果李隆基采取了折衷方案，雇傭兵的總量被限製在千人規模幅度，而且每年必須輪換。也就是說，雷虎他們這些第一批吃螃蟹的唐軍士兵都得被替換回去。
長安的小動作透露出了不信任的味道，一千人，還每年輪調，明顯是防著李懷唐的舉措。
“上將軍，我要求陣亡！”雷虎的第一句話直接雷倒李懷唐。
“我們也要求陣亡！”所有的雇傭軍將士都堅決提出要求，且群情激昂。
第二批千人的新雇傭兵正在路上。李忠心護送若兮夫人回長安，順便完成了招兵任務。
新的同僚不日即將到達，也就是說，首批雇傭兵很快要與寧遠鐵騎告別，他們此時的心情不難理解。站在他們的角度看，此怪異請願就合情合理了，陣亡了，就無需被替換回大唐。
在寧遠鐵騎裏，無論前途還是錢途，都是無量的。過去的一年，他們跟隨李懷唐南征北戰，碩果累累，戰功顯赫，威震諸胡，獎賞與升遷均明白無誤，人人信服。再加上，他們看到寧遠城的繁華與安寧，大部份人都有心將家眷遷移過來定居。
美好的憧憬才剛剛開始，一道聖旨飛來，破碎了他們的美夢。一旦被新兵替換，他們的命運軌跡從此將改變，唐軍之內，首先收入待遇就不高，回去後，家裏還得納稅，等於是以命從軍還得補貼朝廷。巨大的反差致使士兵們寧願“陣亡”也不願回去。
李懷唐苦笑。一兩個陣亡算是正常現象，集體消失怎麽也說不過去，很容易被人抓住把柄，這個定罪不是一般的輕，被扣上欺君之罪的帽子，情況就嚴重了。
“弟兄們，”李懷唐的態度很親切，士兵們喜歡這個沒有隔閡的稱呼，“你們爭著留下，是我的榮耀，我感謝你們的支持。”
“但是，”李懷唐語氣徒轉，“聖旨天命不可違，欺君之事，我不能做，弟兄們也不能做。”
雇傭軍都是亡命之徒，此刻他們又在山高皇帝遠的地方，皇命在他們的心中日趨淡薄，李懷唐的說法當下引起了他們的激動，嚷嚷堅持留下。
李懷唐示意士兵們安靜，又道：“弟兄們還是聽我說，先回大唐，那裏有你們的家和家人。這一年多來，很榮幸與你們並肩作戰，你們也用戰功證明了你們的能力。為表達我的謝意，你們離開前，上將軍府會贈送你們一筆盤纏。如果日後有機會，隨時可以到寧遠來，寧遠鐵騎歡迎你，即使是來定居也歡迎之致。”
“可是，”雷虎著急萬分欲抗辯，卻看到李懷唐朝他眨眼睛。疑惑跑到了雷虎的臉上，盡管猜不透上將軍什麽意思，但他還是忍住發言。
慣過刀口舔血生活的士兵哪裏聽得進去，任李懷唐好話勸，依舊固執不願離去。
李懷唐爆發了：“都給我滾回軍營去！違令者以後我一個不收！”
雇傭兵們見到上將軍動怒了，才不情願地散去。
雷虎去又折返，在營地前徘徊卻始終見不到上將軍的身影，倒是等來了胡一箭。
兩人是老相識，感情頗深，故而胡一箭沒有客套，衝著雷虎暴喝：“老虎，皮癢癢了是吧？大爺我的皮鞭好久沒開葷了，信不信拿你試試？”
“你讓開，我要見上將軍！”雷虎嚷嚷著越過胡一箭直往營地裏闖，“上將軍，你不能言而無信……。”
胡一箭趕緊拉住雷虎，壞壞地笑著，道：“心急個啥？我的話還沒說完呢！”
“有啥屁？快放！”雷虎不耐煩地擋開胡一箭的手，目光不離營地裏的那頂最大的帳篷。
胡一箭笑道：“我有一計，包管你得償所願！隻是，嘿嘿，”
雷虎一聽，興趣大增，收回目光，卻見胡一箭的兩個手指在搓動，笑意蕩漾著那個啥。他忽然覺悟，胡一箭是上將軍的傳話人。
“別打我的主意，你可比我富有多了！快說，頂多我請你去杏花樓喝一頓！”
“算了，成交！”見榨不到油水，胡一箭附在雷虎耳邊低聲說：“輸資代番！”
所謂番就是服兵役，資是錢。輸資代番，隋唐即有之。
雷虎茅塞頓開，按唐律，回去以後，他可以花錢雇人頂替入役，取得自由身再轉赴寧遠投軍。錢，上將軍已經為他們準備好，將以盤纏的名義贈送到他們的手上。
雷虎心裏一陣激動。上將軍沒有忘記他們，時刻為他們著想！
“不過，”胡一箭小心四望，確定沒有第三隻耳朵在附近，才繼續道：“上將軍希望你留在大唐，如果你願意，上將軍打算推薦你到信安王麾下任職……”
聲音很小，隻入雷虎的耳朵。
“契丹人？”雷虎精神忽然一振，到寧遠圖的是錢前兩途徑，而，跟隨信安王去幽州征討契丹人是他埋藏在心中的誌向。那片土地上，有太多他昔日兄弟的鮮血和亡魂。
幽州，是盛唐之痛，是安史之亂的發源地，李懷唐想讓雷虎成為他安插在幽州的一把尖刀。
雷虎沒有推辭，鄭重地接下了任務。而且，上將軍保證，寧遠鐵騎的名冊裏永遠都有他的名字。
憑著一片片麝香，李懷唐終於哄得柳美人服服帖帖，因為柳美人，上將軍府從此又多了一塊資產、獐子園。
養殖獐子並非心血來潮，麝香除了作為香料使用，它還是是一種名貴藥材，可鎮痛提神，甚至於跌打損傷、癰疽腫毒方麵都有顯著的功效。每場戰鬥結束，史一望的醫館都要為麝香的不足而頭痛，如果獐子園建成投產，將一舉兩得，既治傷病又賺錢。
在李懷唐秋狩與美同樂之時，北方，突騎施人，在蘇祿汗的領導下，也開始了他們姍姍來遲的狩獵，不過，他們的目標可不是什麽獐子，而是牛羊人口，目標直指石國與碎葉鎮！