第515章 拔刀相助
玉門鎮，位於玉門關之東數百裏，絲綢之路在此分叉，往西北，過星星峽入高昌，可達北庭；向西南，經敦煌，出玉門關，入安西。絲綢之路的興盛與之息息相關，一榮俱榮，一損俱損。之前，因為大食的封鎖和突騎施人的阻隔，絲綢之路的貿易幾乎陷入中斷，這幾年，得益於李懷唐主導的寧遠的崛起，絲綢之路重新開啟，玉門鎮日漸繁華。
在憐兒小娘的精心照料下，經過數日的休養，李懷唐的傷勢正逐漸好轉。
因為心中有牽掛，李懷唐再也無法容忍閑住在此，著急趕往涼州。在上路前，他親自前往答謝玉門鎮的首席官長：王明府。
有唐一代，縣令皆稱為明府。
李懷唐在轄境內受襲負傷，驚動了王昌齡，身為玉門地區的治理一把手，他責無旁貸，出了這麽大的事情，他這顆官印鐵定要丟掉了。盡管自知即很快要被當作替罪羊撤掉，王昌齡依然恪盡職守兢兢業業，為李懷唐以及他的麾下善後，從傷兵的醫藥飲食，到死者的喪葬瑣事，無不一絲不苟。
得知接待自己的居然是大名鼎鼎的詩人王昌齡，李懷唐覺得頗有意思，看到大詩人鞍前馬後照顧周到，他有點過意不去，臨走前，好歹得去拜別一番。
近幾年，玉門鎮的人口增加得很快，尤其是外來人口，人多了，事情隨之而多，王昌齡這個明府越來越忙碌。這不，今天他本來是要去看望李懷唐的，還未出門，一場不期而至的官司將他從大門前擋了回去。
原告是十數名回紇人，被告是兩名漢人，一曰南霽雲，一曰雷萬春。案情的原委是，因買馬產生糾紛，南霽雲與雷萬春心生怨恨，當街打死了一名回紇人。若非這段時間全鎮加強戒備附近剛好有公差，一場全武行的漢胡大戰勢必要一觸即發。
王昌齡頭疼得很，有關回紇人的糾紛日漸增多，回紇人的暴躁蠻橫他略有所聞，甚至從不管所謂的證據理由，稍不合意即胡鬧一番，咆哮公堂之事時常有之。今天的案情鬧出了人命，即使漢人有理也很難收場，何況所有的證據均對這兩名漢人相當不利。
回紇人一口咬定南霽雲他們偷馬被抓，而後惱羞成怒殺死了他們的一名同伴，要求王昌齡判決砍他們倆的腦袋。
“放屁！”南霽雲漲紅臉反駁，“馬是我向你們買的，你們收了我的錢又反誣我偷盜，以眾淩寡，刀還是你們先拔的，我們沒動刀，人是你們自己殺的。”
與外人爭執中自己人殺自己人？於情理，說不過去，於法理，沒有證據。
“他拔刀砍我，被我抓住扭轉，恰巧砍中了他的同夥。”南霽雲指著其中一名光頭大胡子的胡人補充說道。
“不對！他們前天盜取了我們的戰馬，順手盜走了我的戰刀，今天在集市上被我們發現，見逃脫不了就拔刀砍死我們的人！”胡人義正辭嚴，表情憤怒。
南霽雲怒極，脫口而出：“汙蔑！我連他的刀碰都沒碰過。”
殺人的凶刀被呈放於公堂之上，數名在場的鐵勒胡證人被帶了上來，眾口一詞證明了南霽雲偷馬殺人。
盡管南霽雲與雷萬春一再否認，卻提供不了任何的證據。
王昌齡考慮了片刻，驚木堂一拍，對南霽雲做出了殺人償命，秋後處斬的判決，而雷萬春則以盜馬罪收監兩年。
冤枉不服之聲響徹了公堂，倆被告拒絕簽字畫押，公差不得不將枷鎖扣上了倆被告的脖子上，強迫他們完成最後的例行手續。
“等等！”一聲驚雷從衙門外傳來。
聲剛落，人已到。
“上將軍！”王昌齡驚訝地望著突然出現的李懷唐。
李懷唐點點頭，與王昌齡打了一個招呼，寒暄幾句，然後轉頭打量南霽雲和雷萬春。南霽雲與雷萬春兩人的名字如雷貫耳，忠義之輩，他很感興趣，剛才在公堂外靜聽了許久，心裏產生了些想法。
安史之亂，睢陽三傑之兩傑赫然同時在此出現。南霽雲二十出頭，雷萬春較他多長幾歲，簡陋的衣裳之下裹著高大健壯的身材，天生從軍的材料，隻是不知為何他們倒先從商來著。
李懷唐對王昌齡道：“此案有點蹊蹺，我觀此兩人所言誠懇，不像撒謊。”
在南，雷兩人的眼裏，為他們說話的壯漢似乎很有來頭，無論是守門的公差，還是高堂明鏡下的明府對他的態度都恭敬有加，直接無視他他悍闖公堂之罪。聽到壯漢支持他們，南，雷兩人感激不已。
“可是，認證物證俱在……”王昌齡顯得猶豫為難。
李懷唐笑笑，道：“在下有一辦法可找出真正的凶手，幫助死者伸冤。”
回紇人不樂意了，紛紛嗬斥指責李懷唐。
“人命關天。試下無妨，看完結果再下結論也不遲。”李懷唐不理會暴怒的回紇人，等王昌齡做決定。
看在李懷唐連日來對他的才華詩作推崇備至的份上，王昌齡當然給麵子。按李懷唐的要求，南霽雲的唐刀與一名胡人的彎刀同時被取了過來，李懷唐讓他們交換兵器握著刀把揮舞兩下，然後放在地上。
眾人疑惑不解，好奇的目光聚焦在李懷唐的手上，隻見他打個亮指，一頭獵犬被牽入了公堂內。
王昌齡口瞪目呆，結巴道：“這，這，怎麽回事？”
狗能辨認凶手？若非策劃之人是李懷唐，王昌齡早下令亂棒攆人了。
事實勝於雄辯。接下來，獵犬以實際行動證明了自己的能力，嗅了嗅唐刀的刀把，然後又在眾人身上不停地聞，最後朝著一名胡人和南霽雲狂吠，；同樣，彎刀試驗的結果是，南霽雲與彎刀的主人再次被獵犬衝著吠叫。
“這，這小把戲能說明什麽？它隻是一條狗而已。”回紇小頭目有點慌張了，不願承認獵犬的嗅覺能力。
“那把殺人凶刀，如果是他，”李懷唐指著南霽雲，“是他拿著殺人，哪怕最近用過，那麽獵犬肯定會有所表示。”
“嗯，有道理！”王昌齡饒有興趣地望著獵犬，阻止了回紇人的胡鬧。
獵犬的表現沒有讓南霽雲失望，吠叫的對象是名光頭大胡子回紇人和一名公差。
“這就對了，彎刀是他的，”李懷唐指著光頭大胡子道，“公差從案發現場把彎刀撿回，所以也有他的氣味。獵犬不會撒謊，更不會冤枉人。”
事實麵前，回紇人極力狡辯抵賴，無視李懷唐的實驗結果。
“狗在叫而已，它說什麽了嗎？沒有！難道王明府寧願相信一條狗的吠叫，而把漠視人證和物證？”
太陽從西邊出來了，回紇人要求講道理了。李懷唐忍不住要笑，無恥在他麵前不是問題。他向南霽雲問道：“想想看，有什麽辦法可以讓我的獵犬找到你付給他們的買馬錢。”
馬匹昂貴，十數貫一匹，無論是用金銀支付，還是用大唐的銅錢交易，必須要用袋子，大袋子或小袋子。袋子上，必然留有南霽雲或雷萬春的氣味。
南霽雲機靈，一聽馬上明白李懷唐的意圖，從懷裏取出一個香囊，道：“此次出門，妻子給我繡了此物保平安，我更關心錢財的安全，就將此物放在錢袋子裏。錢袋子裝的是兌換來的寧遠金幣，一共五十個，全部當作馬匹的資費了。”
“很好！”李懷唐用讚賞的目光朝南霽雲使了個眼色，“讓我的獵犬聞聞，它會找到你的錢袋子的。”
所有的回紇人下意識地看向光頭大胡子，大胡子卻下意識地伸手捂住腰間，看到獵犬向他走過來，趕緊轉身逃跑。
逃遁的可能性為零，守在門外的將軍騎將士不是泥塑的。
剩下的事情王昌齡自會處理，回紇人與所謂的證人自有他們的命運，不勞李懷唐操心，他更關心的是南霽雲與雷萬春的打算。
告別了王昌齡，李懷唐找到了準備東歸長安的南、雷二人。
三人聚在一間小酒棧裏。
雷萬春豪爽，舉起大碗向李懷唐敬酒：“謝過壯士！若非壯士相救，恐怕我南八兄弟小命休矣。此碗酒，我雷萬春先飲為敬！”說完，大嘴一張，一陣咕咚咕咚喝個精光。
南霽雲家中排行第八，故又稱南八。
“好漢子！”李懷唐同樣舉碗入口，卻為身後的小憐阻止。
“李郎傷勢還未好，酒水不能沾。”
這些日子，小憐為李懷唐更換清洗傷口，肌膚之親難免，在李懷唐的嬉鬧中，她認命了，稱呼從上將軍悄然改成了李郎。
南霽雲忍笑打岔：“李壯士可告知大名？古人雲，滴水之恩，當湧泉以報。今日救命之恩，我南霽雲終生不忘。”
李懷唐放下酒碗，道：“南八兄弟言重了，舉手之勞而已，我李懷唐豈敢邀功？”
“嘶！”南八與雷萬春對視一眼，驚呼：“足下莫非寧遠李懷唐？”
李懷唐在大唐幾乎是人盡皆知，婦孺通曉，不僅是因為其對胡人的戰績彪炳，對碎葉公主的情狂，更多的是因為寧遠產的錢幣和貨物帶來的深刻影響，在普通的百姓生活當中，來自寧遠城的白迭布有多受歡迎，他的名氣就有多大。
“正是。”李懷唐點點頭，趁機試探道：“兩位八尺男兒，該是從軍報國之年，何故到此販馬？”
南霽雲一臉的愧色，支支吾吾，倒是雷萬春豪爽，直言道：“我們也想啊，隻不過，嗨，還不是窮鬧的？我們去從軍了，家裏誰來養？”
細問之下，李懷唐弄明白了他們的處境。與許多爭著到寧遠當雇傭軍的唐軍士兵一樣，他們兩人都是農民出身，家境貧寒，沒有自己的土地，依附在地主豪族門下，過著佃農的生活。從軍，意味著家裏的勞動力減少。
實際上，到了這個時候，大唐的租庸調製因為土地兼並和人口的劇增而到了名存實亡的境地，軍戶是典型的流血又流淚的家庭，逃兵和隱戶屢見不鮮，否則，也不會有朝廷的財政困難和宇文融的括戶括田改革。
佃農的生活靠天吃飯，風調雨順還勉強熬得下去，偏偏這兩年的氣候與他們作對，鬧得家裏青黃不接。為了生計，兩人隻好借錢結伴出來走商，本來聽說寧遠城的商機不錯，兩人商量後決定西去寧遠城走一趟，到了安西卻聽說前路不太平，必經之道野狼穀被軍隊封鎖不知何時開通，他們隻好停止腳步，不過河西也不錯，胡人叫賣的馬匹很多，他倆合計一下，決定販馬到長安小賺一筆為先，卻無故遇上回紇人的訛詐。
“嗬嗬，”李懷唐想用奸笑來表達他心中的得意，路上撿到寶了，南，雷二人忠義有加，武功蓋世，尤其是南霽雲，騎射皆精，將才難得，天賜良將，不取要遭天譴的。
“寧遠偏僻，然則胡人覬覦之心不死。在下苦求四方有誌之士為我寧遠而戰，保境安民，今日遇上兩位是緣，隻是不知可有幸得倆兄弟的青睞？”李懷唐頓了頓，看出他們臉上的猶豫和關心所在，又道：“待遇麽，當然從優，每月餉銀兩個寧遠金幣以上，戰鬥還有津貼，戰果分成……”
“等，等等！”南霽雲瞪眼，不可思議的樣子，“月餉？兩個金幣？”
月入一個寧遠金幣足以養活一家五口人。
兩個麽，還可再娶兩房妾侍。
津貼和戰果分成聽說似乎很可觀。
李懷唐拋出的大餅很香甜，具有很強的吸引力。
“我老雷去！衝著你的戰馬，我去！”雷萬春早就有此意了，李懷唐與他的親兵帶來的戰馬匹匹雄健飄逸，勾得他眼睛差點落地，難得李懷唐開口邀請還許諾以養家之資，他便順水推舟。
南霽雲猶豫了一陣，終於下定決心。
“好！我也去！”
“哈哈，好！來，滿飲此杯，為兩位加入我寧遠鐵騎慶祝！”李懷唐高興難抑。
“李郎，不準喝，傷還未好呢！”小憐隻管酒水，不論緣由。
“哈哈”…….