第532章 東征
金山南麓某段，接近大唐北庭境，一片綠色海洋的世界裏，蜿蜒流淌著數十條小溪流，一支遠道而來的陌生騎軍暫時成為了這裏的主人，無數的馬匹與駱駝貪婪地啃食著這裏的一切植物，瘋狂地吸取溪流裏來自雪山的冰雪融水，戰馬的主人、萬餘騎士不顧疲憊，有條不紊地取水割草，在為下一段路途默默做準備。
一輛馬車的車輪誤入泥水坑中，拉車的馬匹寸步難行。數名士兵圍在車輛邊上，一邊發著牢騷，一邊協助將車輪扛出泥坑。
“啥鳥大總管，馬都騎不來，還想讓我們聽他的命令？”
“也不知道上將軍怎麽想的，管他那麽多，把他綁在馬背上不就完事了麽？我們的馬車還得運載帳篷物資。”
一名將官走來，聽到了幾個士兵的怨言，怒喝道：“哪來那麽多廢話啊？上將軍的命令你們敢違反是不？”
眾士兵抬頭望去，認得是上將軍從前的親兵，現為百騎參將軍的張仇。張仇的惡魔名聲在外，在崇尚暴力的軍隊裏，受尊敬的程度很高，尤其是新兵，更不敢攖其鋒。數名士兵隻能吐吐舌頭，繼續與馬車較勁。
張仇收斂了臉色的慍色，抬眼望去，數十步外，士兵們口中的鳥人正站在上將軍的身旁。他忍不住在心裏惡罵了一句，因為這個猥瑣之人，行程至少被拖慢了兩天。
猥瑣之人，邊令城是也！
木桶理論曰，容量取決於最短的一塊木板。
如果將一萬五千名東征的寧遠鐵騎騎士比作一個大木桶，其名義大總管邊令城就是其中的最短板，而且遠遠較其餘的要短。
為了此次的遠征，李懷唐動用了大量的戰馬和駱駝，基本上每名騎士配置兩匹戰馬和一匹馱馬或駱駝。兩匹戰馬輪流騎行，馱馬負責攜帶箭矢糧食醫藥等物資。按計劃，征戰路上，將士們基本都要在戰馬馬背上渡過，對於寧遠鐵騎的將士來說，或許能勉強應付，但是，養尊處優慣了的邊令城就勉為其難了，騎一兩天還可以，長期為之等於要他的小命。迫不得以，李懷唐下令從少量隨行的馬車裏騰出一輛給他乘坐。
或許是老天也要嘲弄他，故而在邊大總管的專車前安排了一個泥水坑，然後就有了開頭的一幕。
相對特殊的優待依舊不能讓邊令城不滿意，從寧遠城向北至金山兩千餘裏，根本無所謂的路，即使坐在馬車裏，他也沒少顛簸之罪，用他的話來說，全身骨頭都快散架了。
這幾天，他沒少要求停下歇腳，然而，李懷唐不予理會，直到金山南麓才做長途行軍的第一次修整。
站在李懷唐麵前，邊令城哀求道：“上將軍，好幾天了，我都沒下地睡過一次安穩覺，你就當是可憐可憐我，下令今夜在此駐營吧！”
李懷唐目光如炬，警惕四望，聞言，搖頭道：“不可，我們的行程已經落後於計劃。今晚，我們得連夜趕路，軍令如山，誰也不能更改！”
“上將軍此言差異，我們隻要在秋季前與瀚海都督的大軍匯合即可，時間充裕得很！”邊令城自恃大總管的身份，無視李懷唐的軍令。
李懷唐眉頭直皺，理論上可以如此，但是，將士們長途跋涉，人疲馬乏，特別是戰馬會掉驃，在投入對契丹人的作戰前，必須有數天的修整，否則，倉猝上陣以勞攻逸，即使獲勝也逃脫不了死傷慘重的命運。
行軍路線和時間是密旨指定的，為起到出其不意的效果，寧遠鐵騎被安排走北線，從西鍵城向北，翻山越嶺，渡過楚河，穿過伊犁河流域，繼續向北到達葛邏祿人的領地，而後順著金山折向東，進入大唐北庭的北部，再越過大漠與瀚海都督骨力裴羅匯合。根據命令，寧遠鐵騎必須在秋風起前到達目的地。這條行軍路線沿途人煙稀少，即使被發現了也猜不到寧遠鐵騎的真實意圖，何況西域與大唐境內不同，幾乎不會有契丹人的探子。
本來李懷唐也以為時間不成問題，卻沒考慮到邊令城這個包袱的因素，以致於在行程上陷入了被動。
道理被耐心地擺出來了，然而，邊令城卻不領情。
“上將軍未免太過危言聳聽了，哪有打仗不死人的？將士們少休息兩天影響不大，隻要到時許諾他們多點戰利品即可！”
李懷唐憤怒了，身邊的南霽雲等親兵也憤怒了，在邊令城的眼裏，他們的生命有如草芥。
被眾人的怒火包圍，邊令城開始膽怯心虛，腳步不由自主地後腿了一小步。
李懷唐按耐住即將爆發的情緒，冷冷道：“傷亡你可以不在乎，但是勝敗呢？異域作戰，隻許勝，不能敗，敗，意味著我們都回不來了！”
邊令城沒敢再說什麽，悻悻拂袖而去。
望著邊令城的背影，南霽雲道：“我們得罪了這個小人了！”
“該得罪的時候還得得罪，我從不拿將士們的生命當兒戲！”李懷唐絲毫無懼斬釘截鐵。
南霽雲精神一振，挺直了胸膛，更覺自己的投靠英明。
遠處，兩騎在快速靠近，可以看出是鷹騎的斥候。
有敵情？！
將士們不約而同放下了手上的工作，焦點跟著飛奔的汗血快騎移動，直至他們停在上將軍的跟前。
據斥候回報，東麵通往北庭的山口被一夥不明身份的武裝力量擋住了，他們在進入山口之處修築了一道牆體，據險而守，拒不讓斥候通過，並且把前去談判的向導給殺了。
“擋道者死！”李懷唐惡狠狠地以拳砸掌。
不分晝夜的連續趕路，讓將士們的心中累積了不少怨氣，最好的宣泄辦法是讓他們痛快殺戮，既然前方有不長眼的部落撞槍眼，沒理由不予以配合。
傍晚時分，東征大軍開赴到耶夫山口，山口並無想像中般險峻，攔路的牆體隻能對付普通的馬匪。
寧遠鐵騎明顯是牛刀殺雞，兩翼配置密集的騎兵，中軍之前是陌刀陣，陌刀之後緊跟弩陣。強弩手們摩拳擦掌，等候進攻的命令。
山穀中，一騎從殘破的牆門中奔出，高舉雙手呼喚著要談判。
李懷唐冷哼：“前倨而後恭，以為我好欺負！”，一支羽箭同時抽出，遞到南霽雲的手上。
南霽雲會意，下意識地望了眼胡一箭，縱馬離陣。
將士們都知道，上將軍身邊有兩位神箭手，胡一箭就不說了，含量是經過無數大小戰鬥檢驗過的，至於這個南霽雲的箭術，都隻聞其名，未緣得見其廬山真麵目。
今天，終於可以看眼界了！
南霽雲的角弓來自河西安家的珍藏，選料上乘，出自名家之手，至少需要三石的力氣才能滿弦。
馬背上無法施展弓步，滿張三石弓全憑臂力。
兩騎相向，在約百五十步距離時，南霽雲開弓搭箭，瞄都不瞄一下，瀟灑出手。
弓弦響，目標應聲落馬，卻聽不到慘叫，效果如同一箭封喉。
“好！”將士們忍不住喝彩。
南霽雲猶不罷休，驅馬直奔向山口處的牆體，再次引弓放箭，隨之，一麵飄揚於牆頭上的破爛旗幟悠然落下。
“好！”將士們齊聲吆喝，士氣迅速鼓起。
南霽雲的示威隻是開胃小菜，強弩手的登場宣告了正餐的開始。
一排排弩箭撲向殘舊不堪的牆體，慘叫聲，叮當聲交叉混雜，牆頭上人跡頓時滅絕。
胡人不善防守的證據部份體現在建築馬虎上，一處碎石壘成的牆體因為同時挨了兩支腳踏弩弩箭，搖晃幾下，轟隆崩塌。
數輪弩箭過後，陌刀手接令進攻。
數百名騎士跟在陌刀手身後，以弓箭支援，護送他們登上低矮的石牆。
李嗣業直接將兩排木欄柵做成的門劈個粉碎，率先殺了進去。
戰鬥很短暫，或許稱之為追殺更貼切。當李嗣業衝入山口之時，見到是狼狽逃竄的背影，強悍的強弩摧毀了敵人的心理防線。
拜棉甲的輕便所賜，陌刀手們的裝備不算太重，而敵人擁擠一塊奔逃，速度反而快不起來。李嗣業等陌刀手身材高大，腿長刀更長，輕易趕上。霎時之間，山穀內，寒光閃閃，血肉飛濺殘軀滿地。
陌刀手們像一隻隻暴戾吃肉怪獸，逃兵則扮演著被捕食的角色，在恐慌與絕望中淪為大地的肥料。
若非李懷唐傳令，殺紅了眼的李嗣業絕對不會留活口。
數十名俘虜被帶到了李懷唐跟前，他們顯然被凶悍的陌刀手們嚇破了膽子，個個臉如菜色。
審問得知，這夥不自量力的胡人屬於葛邏祿踏實力部，而此處山穀居然是他們隱藏財富的老巢之一！因為去年才新建，所以擋在了行軍路線上而無人知曉，甚至連向導也不清楚。
接著，按照俘虜的供述，寧遠鐵騎抓到了上千的婦孺，順便繳獲了大量的牛羊財物。
在繳獲的物資當中，數箱黑色的天竺神藥引起了李懷唐的注意。讓他意外的是，俘虜證實了這批天竺神藥來自寧遠城，準備販賣給契丹人。李懷唐啞然哂笑，沒想到他大力倡導的商貿居然方便了葛邏祿人的販毒活動。