第51章 交稅糧
大約午飯時分，迪蒙被藍都諾子爵找了回來。
這都要歸功於佩彭爾家的土地足夠大，子爵一個命令下去，方圓百裏之內的農戶們紛紛行動起來，不消一個鍾頭，便發現了迪蒙的行蹤。
得到了農夫們的通報後，子爵立刻乘車去追趕，之前從仆人的口中，子爵已經得知了卡嬌嬌刁難迪蒙的事，因此，在追上迪蒙時，他也沒有對迪蒙任性出走作出過多苛責，隻是一番苦心相勸後，便把迪蒙挽留了下來。
當彭佩爾莊園的仆人們看到迪蒙被找回來時，心裏的一塊石頭都跟著落了地，畢竟，濱海郡拐賣人口的奴隸販子可不在少數，誰都擔心迪蒙在路上會發生什麽意外。
而在眾人之中，唯一不高興的就是迪蒙的表妹卡嬌嬌。在邁克爾的房間裏，卡嬌嬌又哭又鬧：“關我什麽事，我都好幾天沒有搭理這個‘邪祟’了。”
經曆了這次的事件後，莊園裏的仆人們都對卡嬌嬌敬而遠之，如今還肯聽她宣泄委屈和牢騷的，就隻剩下這個表哥邁克爾·史密斯了。
這讓邁克爾有個更多使用奸計的機會，他向卡嬌嬌蠱惑道：“會不會是他故意的，之前對你忍氣吞聲，然後到了關鍵時刻上演這出‘離家出走’的苦情戲？”
卡嬌嬌止住了哭聲，將信將疑道：“他心眼會這麽多？那他為什麽要這麽做？”
“當然是為了報複你了，”邁克爾繼續構陷道，“否則他怎麽早不離家出走，晚不離家出走，偏偏這個時候離家出走呢？”
“仔細想想，還真是這麽一回事！這個卑鄙的小人，竟然用這種方法來陷害我，”卡嬌嬌信了邁克爾的讒言，憤怒的問道，“有什麽辦法幫我教訓一下這個‘邪祟’？”
邁克爾假意道：“方法我已經教給你了，你不是不同意麽。”
卡嬌嬌此刻怒火攻心，也不管什麽道德良心了，直接向邁克爾問道：“我現在同意了，不過你還沒有告訴我，怎麽才能瞞過我爸爸呢？”
邁克爾見卡嬌嬌終於落入圈套，殷勤獻計道：“過幾天，姨夫就會去東大倉交稅糧，咱們隻要趁著這個機會，想個辦法把迪蒙騙出彭佩爾莊園。
我再派人把趁機抓住他，並把他送到奴隸農場拘管起來，等到姨夫回來之後，隻跟他說迪蒙被奴隸販子給拐跑了，這樣姨夫不就不會怪在你頭上了麽。”
卡嬌嬌聽完連聲稱讚，繼而又提出了一點疑問：“如果這個‘邪祟’日後跑回來，再向我爸爸告我一狀可怎麽辦？”
邁克爾道：“放心，我們不會提表妹你的名字，隻讓他以為真的被奴隸販子抓住了，不就行了。”
在邁克爾的連哄帶騙下，卡嬌嬌最終答應了邁克爾設計的陰謀。
······
隨著彭佩爾家所有麥子晾曬工作的完畢，交稅糧的日子也臨近了。
這是彭佩爾家族一年一度最重要的大事，從頭到尾出不得半點馬虎，尤其在今年米蘭德女王將稅糧提高了足足一成的情況下，藍都諾子爵不得不親自坐鎮，監督這件至關緊要的工作。
濱海郡的征糧方式與其他地方有所不同，由於濱海郡大部分土地都被幾家大地主把持著，所以米蘭德政府隻在濱海郡的南部設置了一個糧庫，名字叫做【米蘭德聯邦東部地區糧食儲備倉庫】，百姓們俗稱為“東大倉”。
每年收獲季一到，征糧官就會把當年的稅糧總額通知給這些大地主，然而由這些大地主自己組織人力物力，將稅糧送到東大倉之中儲存。
誠然，這種征糧方式極大的方便了米蘭德聯邦政府，為其節省了大量的征收開銷，不過對於濱海郡的這些大地主們來說，無疑是一場雪上加霜的災難。
在過去了曆史中，濱海郡的大地主們不止一次聯合起來，抗議米蘭德聯邦這種不公平的稅收政策，然而，在聯邦政府的鐵槍與大炮之下，最終隻能忍氣吞聲的妥協下來。
用藍都諾子爵爺爺的話來說：彭佩爾家族能趕走盤踞在這片土地上的強盜，卻永遠無法趕走那個名為“米蘭德聯邦”的“大強盜”，無論什麽年代，最底層的農民隻有被剝削的份！
在濱海郡的農民們開始耕種冬麥的那個早晨，彭佩爾莊園的仆人們為藍都諾子爵打點好了出門的行裝。
一輛又一輛滿載著麥子的馬車排著猶如長龍一般的隊伍，從彭佩爾家的私家糧倉出發，然後朝著南方緩緩行駛。
在大路兩旁麥田裏，盡是拄著鋤頭駐足觀看的農夫，麵對一眼望不到頭的糧車，他們的眼裏卻看不到任何豐收的喜悅，隻有悲憤的目光，和那無聲的反抗。
濱海郡的孩子們永遠想不明白一個問題：為什麽他們的父母長年累月的在耕作，卻要把大部分收獲送個那個什麽也沒有幹的米蘭德女王？！
藍都諾子爵就這樣離開了彭佩爾莊園，在臨行之前，他把迪蒙和卡嬌嬌分別叫到了身邊，先後囑咐了一番，然後登上馬車，隨著送糧的車隊一同出發了。
接下來的幾天裏，彭佩爾莊園的仆人們都向平時一樣有條不紊的工作著，一切都是那麽的風平浪靜，除了那些始作俑者外，其他人都沒有發現一個邪惡的陰謀在黑暗中醞釀。
······
那是一個風和日麗的上午，淺藍色的天幕上，一朵朵白雲在飄遊，金黃色的絲線從天空之中垂直落下，讓整個世界充滿了溫馨與和睦。
彭佩爾莊園花園中的秋菊正豔，在周圍的綠草映襯下，更顯的相得益彰，卡嬌嬌吃過早點後，便獨自一人，坐在花園裏的長椅上，欣賞著秋季的風光。
一個討厭的聲音突然在不遠處輕輕響起：“現在應該都是深秋了，為何這裏草還沒有發黃？”
卡嬌嬌看向了聲音的源頭，花叢旁邊，迪蒙正側著身子，望著一片綠草在出神，出於對“邪祟”的厭惡，卡嬌嬌不想搭理他，直接從長椅上站了起來，轉身準備離開。
這時，迪蒙聲音再一次響起：“你不知道？”
“誰不知道？”卡嬌嬌生氣的轉回身，對迪蒙回答道，“這是我們濱海郡氣候溫暖，哪怕是到了冬天，仍然會綠草如茵。”
“那你一定沒見過下雪了？”
“誰說沒見過？”卡嬌嬌剛想回答雪是什麽樣子的，突然發現自己從小到大還真的沒有見過下雪，不由的問了一句，“雪是什麽樣子？”
“阿卡德城堡到了冬天就會下雪，每回下雪的時候，雪花都會飄灑在城堡之上，把城堡中所有破舊的地方都遮掩住，那是一年之中，唯一像‘童話裏的城堡’的日子。”
“那其他的日子呢？”
“其他的日子像個羊圈。”
卡嬌嬌很想笑，不過還是扳住了臉，向迪蒙挖苦道：“那你們家的人怎麽不好好修一修那個‘羊圈’。”
“因為沒有錢，我父親常說，身為領主，不能靠剝削領民，來滿足自己的私欲。”
卡嬌嬌聽完五味雜陳，不知應該如何應答，眼看二人的話即將陷入冷場，迪蒙卻意外的補充了一句：“那是他往自己臉上貼金的話，東部曠野的領民一個比一個刁橫，他想剝削也剝削不到。”
這次卡嬌嬌沒有憋住，一不小心笑出聲來，為了緩解尷尬，她向迪蒙繼續諷刺道：“不是還有我姑媽的嫁妝麽？”
“嫁妝被交納貢賦了。”
“貢賦？”
“就和你們家要交稅糧一樣，都是要交給女王的東西，每年米蘭德女王都會派一個特使，到我們阿卡德城堡調查人口，並收走一大筆貢賦，我父親性格軟弱，從領民手裏收不上錢，隻好動用我母親的嫁妝了。”
這個答案是卡嬌嬌始料未及的，卡嬌嬌雖然沒有參加過彭佩爾家的管理事務，但是她也知道為了支付米蘭德女王的巨額稅糧，彭佩爾家族這些年來付出了多少辛勞，甚至不惜泯滅人性靠壓榨奴隸才能完成征糧官說出的數字。
東部曠野的環境氣候比濱海郡惡劣，是一片蠻荒之地，本來就沒有什麽產出，米蘭德女王還要從那種窮鄉僻壤收取貢賦，對阿卡德家族的壓力不問可知。
“你們家每年要交多少貢賦？”卡嬌嬌問。
迪蒙不想繼續談這件事，向卡嬌嬌轉移話題道：“亨利舅舅經常這樣不在家麽？”
這些年來，藍都諾子爵經常四處奔波，卡嬌嬌和他聚少離多，像這樣的日子對卡嬌嬌來說已經是常態，如果不是子爵長年累月不著家，卡嬌嬌也不會養成這種刁蠻任性的性格。
因此，一提到這件事，卡嬌嬌心裏就有一股莫名的酸楚，這一切都被旁邊的迪蒙敏銳的察覺到了，為了不觸及卡嬌嬌心中的隱傷，他急忙改口，向卡嬌嬌問道：“你的那個哥哥艾爾，生前長的什麽樣？”
“我哪知道？”卡嬌嬌把臉轉向一邊，“他死的時候，我才兩歲。”
“那你覺得，我和他很想麽？”
卡嬌嬌想了很久，低聲說了一句：“嗯，有一點吧。”
不需言明，寥寥數語，勝過花園裏的一切秋光。
迪蒙轉身告退，臨走之際，他向卡嬌嬌最後道了一句歉：“上次實在很對不起，事情的經過我都從姬瑪那聽說過了，都怪我太任性，那天，我隻是覺得在這裏天天吃閑飯，問心有愧罷了，沒有考慮到對你的影響。”
卡嬌嬌生氣的說了一句：“咱家又不差你一口飯吃！”
······
秋高氣爽，令人心情分外舒暢。
望著蒼茫的大地，卡嬌嬌也感受到了天地間的遼闊與寬廣。
所謂的“貴族”並非需要一個物質上頭銜，精神上的“貴族”遠遠勝過那些虛偽的名號。
在遙遠的東北方，卡嬌嬌仿佛看到了那個“雪中的城堡”，它的雄偉要比那些“童話裏的城堡”更加壯麗，更加輝煌。
領悟了這個道理後，卡嬌嬌重新登上了馬車上，今天的郊遊讓她心中陰霾全部消散，取而代之是那溫暖如春的陽光。
結束了短途的遊玩之後，卡嬌嬌命令仆人駕車回彭佩爾莊園，等到她回來時，已經是時近傍晚，那時她還不知道莊園裏發生了什麽變故，滿麵歡喜的跳下了馬車，蹦蹦跳跳的進入了大宅。
就在剛剛踏入大宅的一刹那，她看到了仆人們驚詫的目光。
“二小姐，你幹什麽去了？”一個仆人率先向卡嬌嬌發問，那仆人的臉上掛滿了驚恐。
“我去郊遊了，之前不是跟你們打過招呼了嘛？”卡嬌嬌看著仆人們的表情，感到很奇怪，“發生什麽事了？”
代理管家從手裏拿出了一封信，向卡嬌嬌道：“這是小姐你走之後，我們收到的一封匿名信，信上說有人計劃要綁架你，讓我們提前做準備。”
“綁架我？”卡嬌嬌接過那封信，迅速的瀏覽了一遍，覺得有些好笑，“誰要綁架我？我這不是好好的麽？”
代理管家見狀鬆了一口氣，道：“原來是假的，二小姐你沒有事，那就好了。”
卡嬌嬌把這封信當成了無聊之人的鬧劇，沒有繼續理睬，不過很快，她發現大宅中的仆人少了很多，便向那個管事的仆人問道：“宅子裏的其他人呢？”
“哦，他們都出去找二小姐你了。”代理管家回答道。
卡嬌嬌聽了沒有在意，突然她想起了一件事，急忙向那個代理管家問：“迪蒙呢？”
“表少爺？他收到這封匿名信後，也出去找你了，到現在還沒有回來。”
卡嬌嬌聞言一驚，連忙向那格代理管家命令道：“迪蒙出事了，你們趕快去把他找回來啊。”
代理管家開始的時候沒有當回事，然而在卡嬌嬌一再催促下，也意識到出事了，連忙吩咐大宅中還能動用的人手，出去尋找迪蒙。
隨著天色越來越晚，出去的仆人們一個接一個的回來複命，然而，誰也沒有發現迪蒙的蹤影，甚至連陪著迪蒙一起出去的馬車夫也沒有一丁點兒消息。
大約晚上八點半左右，派出去的最後幾名仆人回來了，與他們一同回來的還有為迪蒙趕車的馬車夫。
那名馬車夫身受重傷，正躺在一副擔架上，昏迷不醒，隻聽那幾仆人向卡嬌嬌稟報道：“我們在一個河溝裏找到他的，找到他時就已經這樣了，拉著車的馬也被人宰了，而表少爺···表少爺他人不見了。”