第81章 聯邦的危機
擺在眾人麵前的是一個圓形的盤子，盤子中間有一灘紅色的番茄醬，在番茄醬外圍是一圈炸鯽魚，鯽魚頭朝外，尾朝裏，一隻隻瞪著眼珠、張著大嘴，仿佛非常害怕盤子中間那灘番茄醬，爭先恐後的往盤子外“逃”！
看著眼前這道菜，“饕餮總管”韓格爾知道自己被廚子給坑慘了，他高估了廚子的“藝術細胞”，這個廚子是想把盤子擺得好看點，然而他水平有限，讓盤子中間的番茄醬看上去就像一團“火”，所有鯽魚被這團“火”嚇得要逃出盤子。
韓格爾男爵指著盤子，向眾人硬著頭皮介紹道：“這是我們濱海郡的一道名菜，名字就叫做，呃，就叫做‘火燒塘魚’！”
眾魔法師聽到這個菜名，無不皺眉頭，如今伏都拉特瑪羅斯要燒毀東大倉，偏偏在這個節骨眼上做這道菜，實在太不吉利了。
為了避免尷尬，瓦爾莎問道：“‘塘魚’是什麽‘魚’？”
韓格爾臨場現編道：“‘塘魚’就是我們濱海郡特有的一種魚，數量極其稀少，這在我們濱海郡，是隻有少數幾個大地主才能吃到的珍貴食材。”
瓦爾莎用指甲尖拈起一條魚，左看右看，向韓格爾質疑道：“可是我怎麽看都覺得是‘土鯽魚’呢？”
“原來你認得這種魚啊？”
由於過度吃驚，韓格爾一不小心把實話說了出來，忙改口道：“它和土鯽魚很相似，但是和土鯽魚不一樣，普通的土鯽魚是野生的，但它是人工養殖的，這就好比貴族和平民，雖然大家都是人，不過一個住在別墅城堡中，吃的是山珍海味，另一個住在茅屋草舍中，吃的是粗茶淡飯，二者之間味道自然不同了。”
“就是說這個‘塘魚’買來的嘍？”瓦爾莎突然察覺到韓格爾話中的漏洞，“可是買來的魚，怎麽大小不一樣呢？該不會是從臭水溝裏撈出來的吧？”
“嗬嗬，這位小姐真能說笑話，您是王都來的貴客，我們怎麽會拿臭水溝裏撈出來的魚招待你們呢？”
韓格爾聽了瓦爾莎的話，臊的滿臉通紅，為了不讓眾人發現真相，他端起了酒杯，向眾人勸道：“這是我們濱海郡最高級的甜麥酒，名字叫做‘伯爵精釀’，諸位請先把魚放一邊，來嚐嚐這個。”
這個“農夫烈酒”和土鯽魚不一樣，是隻有濱海郡才有的“土特產”，韓格爾男爵自信對方肯定沒喝過，哪知他剛剛一舉杯，就聽瓦爾莎道：“咦？這不是‘農夫烈酒’嗎？而且還是兌了水的。”
“咳咳咳咳！”韓格爾酒還沒喝一口，就先被瓦爾莎的話給嗆到了，一頓猛咳之後，他向瓦爾莎問道，“你以前喝過？”
提到“農夫烈酒”，瓦爾莎想起在彭佩爾家發生的事，語氣中不免有些惱火：“是喝過。”
韓格爾以為瓦爾莎在生自己的氣，繼續胡謅道：“我們這個是‘伯爵精釀’，雖然味道和‘農夫烈酒’相似，但是釀造工藝和‘農夫烈酒’大有不同，‘農夫烈酒’是給農夫喝的，所以濃度極高，‘伯爵精釀’是給貴族喝的，所以濃度低了很多。”
瓦爾莎不是濱海郡的人，聽了韓格爾的胡扯，隻認成了真話，隨口不屑道：“喝酒不喝濃度高的，那還有什麽意思？”
韓格爾平日喜歡喝烈酒，而且一向鄙視那些喝淡酒的人，今天瓦爾莎的話直接戳中他心中的偏見，一下子來了精神，向瓦爾莎問道：“你也喜歡喝‘農夫烈酒’？”
瓦爾莎道：“隻要是‘烈酒’，我一向來者不拒。”
“哎呀，我也是如此。”
韓格爾聽到瓦爾莎的話，大有相見恨晚之意，高興的吩咐廚子把那道“火燒塘魚”和“伯爵精釀”給撤了，然後上來了“農夫烈酒”以及各種“家常菜”。
這些家常便飯顯然比那道“火燒塘魚”要實惠的多，史都華德他們這幾個月連續東奔西跑，最近很長一段時間都沒能吃上像樣的飯菜，因此見到這些食物，毫不客氣的狼吞虎咽起來。
韓格爾看到這位“特使大人”沒有那麽多架子，也不再拘泥於禮數，放開肚皮跟著吃起來，並向眾人笑道：“我還擔心這些平民食物，難入諸位的法眼，早知道你們喜歡吃這個，那我還折騰個什麽？”
之前，韓格爾為了陪“貴客”，一直克製自己的食欲，如今在眾人麵前露出了“大胃王”的原形，把眾人都給嚇了一跳，紛紛向韓格爾問道：“總管先生，看您的體型也不算胖啊，怎麽食量如此驚人？”
韓格爾哈哈大笑，向眾人解釋道：“我早年曾經遇到一個巫婆，她給我算了一命，說我哪天吃不下去東西了，就是我壽命將終的時候，所以我的胃口一向很好，不論多少東西都能吃下去。”
不能吃東西了，人生自然走到頭了，那個巫婆說得等於是廢話，眾人一聽就知道這是騙人的東西，因此，當韓格爾的話出口後，眾人都被他逗得人仰馬翻、捧腹大笑，就在這種愉快的氣氛中，韓格爾男爵和眾魔法師們漸漸的熟絡起來。
······
韓格爾男爵一邊吃著飯，一邊默默觀察著史都華德他們，多年的宦海生涯，讓他敏銳的發現女王所派來的這幫“特使”，和以往那些貪得無厭的“酒囊飯袋”大大不同。
看著坐在對麵“正氣凜然”的史都華德，韓格爾男爵越來越確信，瑪可欣女王這次是打算查自己了！
從古至今，貪官多如過江之鯉，清官卻寥若晨星，韓格爾守著米蘭德聯邦第一大糧庫這個“大肥缺”，想要保持潔身自好是不可能的，就算他肯堅持做“清官”，他上麵的那些“大老鼠們”也不會允許他“出淤泥而不染”。
為了盡可能守住東大倉的糧食，他不得不與各方大佬虛與委蛇，必要的時候還要與那些人“同流合汙”，所以，當他幹出那些“監守自盜”的事時，早就料到自己會有“東窗事發”的這一天了！
對他來說，自己身陷囹圄根本不算什麽，在他心中，還有一件更加擔心的事，這是一塊壓在他心裏多年的石頭，以前為了保住自己的官位，他從來沒敢把這件事說出口，如今自己的仕途走到了盡頭，他再不說，恐怕就沒機會說了。
於是，酒桌之上的韓格爾突然收斂了之前的嬉皮笑臉，一臉認真得向眾人道：“請允許我說些正經事。”
淡淡的一句話，讓史都華德他們瞬間安靜下來，他們都意識到韓格爾要說重要的事了，便都做出一副洗耳恭聽的姿勢。
“今天，我請‘特使閣下’吃頓飯，一則是給諸位接風洗塵，二是我有一件事需要請‘特使閣下’幫個忙。”
史都華德不知道韓格爾要“幫的忙”是什麽，便試著讓他繼續說下去。
韓格爾態度嚴肅的說道：“‘特使閣下’，女王陛下把濱海郡的‘稅糧’從原來的五成，提高到了六成，這件事你是知道的吧？”
史都華德是個假特使，他根本不關心濱海郡的“稅糧”是幾成，不過還是應場合回答了一下：“知道。”
韓格爾繼續說道：“在濱海郡以外的地方，‘稅糧’一直是三成，有的地方還要給光明教會交‘什一稅’，加在一起也就四成，而濱海郡卻達到了六成，是其他地方的兩倍，這實在是太高了，濱海郡的農民已經開始活不下去了。”
眾魔法師都是“世外高人”，一向不關心“人間”的稅收問題，所以他們聽到韓格爾的話後，不知道應該如何接話茬，為了防止冷場而露出馬腳，瓦爾莎急中生智道：“濱海郡的糧食產量不是其他地方的二點五倍麽？這樣即便收走了六成，農民們手裏不是還有四成麽，怎麽就活不下去了？”
韓格爾聞言一聲苦笑，他把瓦爾莎當成了不諳民生的貴族小姐：“我的小姐，帳不是這麽算的，雖然濱海郡的糧食產量高於其他地方，但是剩下的四成麥子也不是全是農民的！
種地是需要生產資料的，農具、種子、肥料，這些都是需要用糧食來換的，而且很多的農民都租了地主家的地，還要給地主家付租金，再加上他們平常生活必需品，這剩下的四成麥子根本不夠他們生存。
這些年來，由於濱海郡的一再加稅，有土地的農民為了生計，不得不賤賣土地，淪為雇農，而當了雇農後，因欠下大地主的債務，又淪為了農奴，農奴還不起債的，就賣兒鬻女，兒女賣光了，就開始逃難，逃難的被抓住後，又被賣做奴隸。
在以前，濱海郡最大的產業是磨坊、釀酒廠等等正經行當，如今濱海郡最大的產業是奴隸貿易，奴隸販子們已經猖狂到了大白天沿街綁人的地步，幾乎每家每戶都有被拐賣的人口，就連濱海郡最大的地主，藍都諾子爵都沒能幸免，直到現在，他還在發懸賞尋找自己被拐賣的外甥呢。”
魔法師們可以算得上是世界上的頂層精英，平日專注於自身的修為與提升，不怎麽關心時事，即便關心，也都是關心那些世界大事，像這種民間疾苦，他們除了在書裏讀到過，很少在現實中聽人說起，今天偶然從韓格爾嘴裏聽到，都不禁唏噓，向韓格爾問道：“總管先生，我們能幫上什麽忙？”
韓格爾道：“雖然我隻是一個小小的糧庫總管，人微言輕，按照道理，這種國家層麵上的大戰略不是我一個小人物應該插嘴的。
然而介於女王陛下遠在君士，不能了解濱海郡當地的狀況，因此，恕我無禮，鄙人認為女王陛下在濱海郡收的稅實在是太高了！
這種稅收政策的根源就在於，聯邦政府現在所施行‘與民爭利’的國策，誠然，這種國策可以讓國家的倉廩充足，但是相對而言，百姓的倉廩就會變得空虛。
從古至今，國家的利益和人民的利益都是既對立又統一的，二者相輔相成，互為表裏，就像天平一樣，維持在一個平衡之內。
而現在，我們的米蘭德聯邦，一味的強調著國家利益高於一切，而忽視了個人的利益，這已經是一種嚴重的失衡狀態了。
正所謂‘沒有國，哪有家？’同樣‘沒有家，哪有國？’濱海郡的百姓們一個個被國家逼得家破人亡，妻離子散，淪為了奴隸，試問，該如何讓他們來愛國？！
官逼民反，這個道理不用我說，我隻是想讓‘特使閣下’轉告女王陛下，濱海郡是一塊寶地，如果治理好了，它能幫助米蘭德聯邦化解一次又一次危機。但是反過來，它如果被有狼子野心的人所利用，就會成為對付米蘭德聯邦的一大殺器！
女王陛下如果真的是為了國家好，那就應該去關心一下濱海郡底層人民的民生，而不是整天來關心我們東大倉裏的糧食堆了多少。在鄙人看來，東大倉裏的糧食堆得越多，米蘭德聯邦就會麵臨更大的危機！！！”
眾魔法師聽完韓格爾男爵的話集體沉默了，他們都知道眼前這個糧庫總管說得是肺腑之言，而且這些話對米蘭德聯邦女王來說，是十分大逆不道的，如果真把這些話傳到女王的耳朵裏，震怒之下，這個韓格爾男爵被判絞刑也不為過。
現在史都華德假扮著“女王的特使”，韓格爾男爵的話是真會傳給女王的，即他是在用自己的命，為濱海郡的百姓謀求福利，在之前的接觸中，眾人隻以為韓格爾男爵是個八麵玲瓏的公務員，如今看來，這個男人才是真正為國家謀長遠的人才。
這讓眾人收起了輕慢之心，不由對他肅然起敬！
史都華德知道韓格爾男爵拜托他轉達給女王的話實在太重要，自己這個“假特使”是無法完成的，隻好向韓格爾如實相告道：“總管先生，我很想幫你把這些話轉告給米蘭德女王，但是我做不到，因為我並不是真正的‘女王特使’！”