第37章倭寇之患
申不凡猛然想起了一個問題，舒盈為什麽對這些信息知道得到這麽清楚？那必定是她父親告訴她的，他父親弄到這些情報肯定花了不少苦功，為的是什麽？舒盈的父親，絕對不簡單。
舒盈點點頭：“就這樣吧。給你多少盤纏？”
申不凡的行囊早已被她搜刮一空，他苦笑道：“多多益善。”
“你想得美！我看給你十兩銀子綽綽有餘了。”
申不凡指了指遠處的葉隨風：“兩個大老爺們呢，就這麽點？”
舒盈呸了一聲：“那個騙吃騙喝的混混？找個借口打發他走不就得了？何必帶著個拖油瓶到處跑？”
舒盈不由分說，給了申不凡十兩銀子，上馬絕塵而去。
葉隨風笑嘻嘻過來，調侃道：“老大，你泡的這個妞的脾氣不小呀，你是不是對這些凶巴巴的姑娘情有獨鍾？”
“老葉，你少扯了好不好？還真沒完沒了？這次出來事關重大，我哪有心思去泡妞？”
“別睜著眼睛說瞎話了，我先前差點給你騙了。現在才發現你對我留了一手，你以為我瞧不出你跟那個妞黏黏糊糊的？”
“行，老葉，我也不跟你計較，先說正經的，我感覺，這次我們的對手，比在吐蕃的那些家夥更難對付。我們在行動中不能有絲毫的疏忽。”
“真的如你所說？”
“我的感覺一向很準的。”
“這還是頭一遭見你愁眉苦臉的，咱們接下來去哪？”
申不凡微一沉吟，說道：“還是先去拜訪湖州太守張韜，我們在湖州人生地不熟，不能像無頭蒼蠅一樣瞎撞。在天鴻香茗，聽小次郎的口氣，似乎這個張韜為官頗為貪婪，‘張掏空’，那是把湖州百姓家底掏空啊，如果真是這樣的太守，湖州百姓可遭了殃。”
“看那小次郎，應該是個坦蕩大度之人，不會平白無故編排太守的不是。”
“話雖如此，不過我們看人不能隻看表麵，更不能聽信一麵之詞，就對一個好人產生偏見。”
葉隨風笑笑：“那還不簡單，走到街上，隨便找一個百姓，就應該可以略知一二了。”
申不凡在路邊找了一個老者問訊：“老丈，‘張掏空’的府第怎麽走？”
那老者警惕地問：“你們是什麽人？”
申不凡故作輕鬆地說：“老丈，這個‘張掏空’欠了我兄弟二人的賭賬，已經有兩三年了。這不，我兄弟二人等著錢急用，沒法子，隻好找他來討賬來了。您老人家說說看，他一個堂堂的太守，未必想賴我兄弟二人的賬？”
老人聽了這話，狠狠地啐了一口唾沫，罵道：“哼，這個‘張掏空’真不是個好東西，他來湖州這幾年，搞得民怨沸騰。你們兄弟二人知道他這‘掏空’之名如何來的麽？那是因為，湖州的百姓被他大肆搜刮，基本上弄得十室九空了。”
申不凡和葉隨風對望了一眼，會心一笑，“張掏空”果然不是什麽好東西。
為了穩妥起見，申不凡和葉隨風跟著找了幾個路人，得到的結論都是大同小異。而且，從那些人口中，得到了更多的關於“張掏空”的事跡，有些真是令人發指，為了發財，他什麽事情都做得出來。
申不凡和葉隨風慢悠悠來到太守府衙，守門的士兵大聲嗬斥，示意閑人止步。
申不凡從懷裏拿出虎符兵令，對守門的士兵說道：“你們張太守在不在？麻煩你把這玩意交給他。”
那個士兵接過虎符兵令，卻站在原地沒有挪步。
還是葉隨風見多識廣，從口袋中掏出一點碎銀，遞了過去。士兵接過碎銀，這才進去通報。
申不凡哈哈一笑：“他媽的，敲竹杠敲到老子頭上來了。”
葉隨風說道：“這也難怪，一個小卒子，認不得你的虎符兵令，自然也就不明白你是何方神聖。”
“這個‘張掏空’，也真夠邪乎的，從上到下，都是一路貨色，伸手要錢不含糊半點的。這些狗東西，終究一天我要讓他們把吞下去的東西全部吐出來。”
正說著，一個穿著太守官服的老者和那個士兵出來了，無疑就是張韜。張韜麵容清矍，一副精明的樣子。
張韜開口就問：“哪位是申將軍？”看來，他已經接到京兆尹竇易直的傳書了，知道近期申不凡將來湖州公幹。
申不凡微微一笑：“在下就是。張太守的衙門，可不那麽容易進喲。”
張韜勃然變色，劈頭就給了那個士兵一記響亮的耳光：“不長眼的狗東西！申將軍來了，怎麽如此怠慢？還不給快申將軍賠禮道歉！”
那個士兵捂住了臉，期期艾艾地對申不凡說道：“申將軍，小人有眼不識泰山，將軍大人大量，請恕罪。”
申不凡手一擺：“不必了，不知不怪。見麵禮已經給過了，不知道夠不夠？”
張韜三角眼一瞪，手指著那個士兵：“該死！本府三令五申，不得徇私斂財，你這狗才頂風作案，竟然把竹杠敲到申將軍頭上來了，該當何罪？”
申不凡覺得張掏空這一番裝腔作勢的表演已經難以再看下去了，在邊上說了一句：“當兵的也不容易，一時犯糊塗在所難免，請張大人看我的薄麵，這次放過他罷。”
張韜就坡下驢，趕緊說：“若不是看在申將軍麵上，本官將你這個狗才關入大牢，整上三五個月，叫你如此猖狂！還不快謝謝申將軍！”
那個士兵拜倒在申不凡跟前，咚咚咚磕了幾個響頭。
申不凡把他攙起來，說道：“免了吧，下不為例。”
張韜把二人迎進府衙，一路上不住表白：“下官禦下不嚴，出了這樣的醜聞，影響了將軍的心情，真是慚愧。”
申不凡哈哈一笑：“俗話說得好，‘水至清則無魚’，吃公差飯的，哪個敢保證鐵板一塊，不伸手拿張口要的？你這地方上還是好的，在京城中，那些官差，索要起來更加肆無忌憚。”
張掏空本來心中有點惴惴，怕申不凡結下疙瘩，聽他一番寬解，懸著的心放了下來。自己在彈丸之地湖州固然可以人五人六，但是對這個來自京城的申將軍可不敢絲毫怠慢。申不凡不但級別比他高，更重要的是，他受上方委派，肩負重要使命。出了差錯，姓申的隨隨便便在上麵說句話，他這個太守，就要當到頭了。
張掏空又想到：從申不凡的語氣來看，似乎京城裏的官兒撈錢的手腕更加厲害，看來以後本府這方麵要更加不遺餘力。
進了內衙，張掏空請二人上座，又吩咐仆從上了香茶。
張掏空開口問道：“不知申將軍何時到的湖州？”
申不凡故意說：“來了有一些日子了，不過本將軍調查的是一件極為隱秘的案子，所以這些日子一直沒有來打攪張大人。”
張掏空吃了一驚：“申將軍來了很久了？不知道將軍調查的是什麽方麵的案子？”
申不凡一副高深莫測的樣子：“未必竇大人沒在信中給你說清楚麽？”
“啊，竇大人是給下官來信，信上隻是說要下官全力配合將軍的工作。”
“這就是了，該讓張大人知道的，自然會對大人言明。不該大人知道的，大人也不要去打聽。”
張掏空幹笑一聲：“那是，那是。不知道將軍這些日子有沒有什麽收獲？”他做賊心虛，知道平日的所作所為要是傳到上司那裏去了，後果一定很嚴重。
申不凡見他熱心過頭，忍不住敲打他一下：“唔，調查這麽多天，也沒有什麽頭緒。不過，在湖州，本將軍聽到了不少關於張大人的言論。”
張掏空嚇了一跳，冷汗從背上冒出來。老百姓不可能幫自己說什麽好話，這一點自知之明他還是有的。
張掏空急忙倒打一耙：“申將軍，本地民風彪悍，惹事的刁民層出不窮，偷拐搶騙無所不有，像那些誣陷栽贓的事情太普遍了。下官大力整治，收效甚微。將軍不要輕信。”
申不凡微微一笑：“本將軍難得那麽好糊弄？他們胡說八道，說什麽張大人不叫張韜，而是後麵應該加一個字，叫‘張掏空’，我本來就不信。張大人今日這樣說，我知道是怎麽回事了。”
張掏空感激涕零：“申將軍明察秋毫，理解下官的苦處，下官不勝感激。”
“哈哈，為官之人，哪個不是毀譽參半？大人殫心竭慮，功過由人去評論。”
“有將軍這句話，下官就不怕他人誤解了。”
申不凡開門見山：“張大人，在下這次來湖州，是為了一個叫佘步橋的人。不知道大人能否提供此人的詳細資料？”
“佘步橋？那個殺人越貨、無惡不作的海盜頭子？將軍，你說巧不巧？下官得到消息，今夜正好是佘步橋和倭寇線人約好的接頭日子。來得好不如來得巧，請將軍運籌帷幄，幫下官一起緝拿這個海盜頭子。”
申不凡興奮地一拍大腿，真是得來全不費工夫。原以為佘步橋藏在海島巢穴之中，一個個海島搜索起來，那是不知道要忙到猴年馬月。現在，佘步橋居然脫離了巢穴，自投羅網，不能不說是天大的喜訊。
下一章預讀：申不凡出手製服海盜魁首佘步橋。