英國爵位

  在英國五級貴族中，伯爵出現最早。個別學者認為伯爵爵位來自歐洲大陸，至遲在公元900年的法國，伯爵已成為公爵的封臣。 但更多的學者認為英國伯爵（Earl）與法國伯爵（un）並無繼承或連帶關係；而且英國伯爵稱號是5種貴族稱號中惟一的英文詞，是由古英語erl轉化而來；大約在盎格魯一撒克遜時代後期，因王權不夠強大，英格蘭廣大地區曾劃為幾個較大的伯爵管轄區。 歐洲爵位分為公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵。 幾乎每年除夕，英國皇室都公布一份名單，頒布年度榮獲英王或女王封勳授爵或頒贈獎章的人員。英國封爵起源於14世紀中葉。始創於150年的“嘉德勳銜”至今仍是英國曆史最悠久、地位最高的勳位。 英國勳銜可以分三大類：一是皇族勳位（ryalrders)，賜封予皇族或最高級的貴族；二是貴族勳位（nblerfailyrders)，賜予一般貴族，三是功績勳位（rdersferi)，賜予有重大貢獻的人士。 一般隻有皇室的至親（如英王之兄弟、英王之丈夫）才可獲公爵勳銜。公爵在世時，其長子尊為侯爵，以次類推，平民是與此等爵位無緣的。 凡被皇室認為對該國有重大貢獻者皆有被冊封功績勳位的可能。 早在羅馬帝國時期，歐洲大陸的公爵稱號通常授予守疆拓土、軍功卓著的高級指揮官，以後因重大政治變化而中斷。 在英國，公爵是僅次於國王或親王的最高級貴族。 英國公爵爵位出現很晚。17年，愛德華三世把康沃爾郡升為公國，將公爵爵號授予年方7歲的“黑太子”愛德華。 該王儲16歲參加百年戰爭，鋒芒顯露；155年前往法國指揮作戰，軍功卓著。父王對他賞賜有加，使太子身兼多種稱號，如14年封為威爾士親王，16年加封為阿基坦公爵。 在正規場合公爵也穿深紅色的絲絨外套，帽子上鑲四條貂皮。其冠冕上有一個金環，上飾8玫紅色金葉片。 在重大場合，侯爵也穿紅色絲絨外套，帽子上鑲有三行半貂皮，冠冕上裝一銀環，帶有四片金葉和四個銀球。 在重大正式場合，伯爵穿著鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮以表明爵位級別，冠冕上有一鍍金銀圈，上沿飾有8個銀球。。 與歐洲大陸的西班牙、葡萄牙、瑞典、法蘭西等國貴族相比較，英國貴族集團的特點之一，是人數較少。長期以來，貴族稱號以及相應的財產權和政治特權隻是由爵位領有者本人所擁有，其家屬雖為貴族家庭成員，但政治地位接近一般自由民，不得列席上院。 貴族爵號和封地按照相當嚴格的長子繼承製傳遞；若長子早歿，依次由長孫、次子、幼子或其他家庭成員依序遞補。