第二十章 布魯斯要塞

  布魯斯的繁盛大大出乎柯默的意料之外，除開作為軍事禁區的要塞之外，在要塞外也一樣形成了一個巨大的集鎮，其繁榮程度讓柯默簡直難以想象這些人是怎麽越過格陵蘭大森林來到此地的，但當他看到河口上那繁忙的碼頭上上下交接的貨船時，才知道其中緣由。


  由於格陵蘭大森林存在者許多不確定性，雖然像柯默他們遭遇的那種群體性魔獸襲擊的事例很少見，但普通商隊依然覺得通過陸路穿越格陵蘭森林是一種比較危險的行動，除非要貨十分緊急或者有幾組商隊可以共同結隊穿越，抑或是商隊自己帶有或者聘請有較為強大的武裝保鏢和傭兵隊，否則他們大多選擇從水路經尼賽河東下進入冥海，然後再北上到達荷馬地區的其他港口。這樣一來雖然行程多了一些時日，但在人身安全上卻落得了一個保障，冥海上的海盜們一般不會越過尼賽河口，這也使得布魯斯成為利昂地區的最為重要的一個貨運中轉站。


  巨大的石造碉樓屹立在布魯斯城堡與在城堡外形成的集鎮之間，隨著集鎮規模的日益擴大，處於森林邊緣地帶的樹木也逐漸被砍伐和燒荒，為了確保城堡有一個安全的緩衝空間，要塞的軍事指揮官們早在許多年前便已經將城堡周圍的三公裏內的樹林砍伐一空，而在距離森林邊緣五百米處以城堡為中心成半弧形修建了一連串的石造碉樓，一直延續到城堡兩翼的尼賽河岸上邊。


  但是集鎮的發展速度讓當初建造碉樓的指揮官們發現他們走眼了，僅僅二十年間，居住在城堡外的居民就從不足三百人猛增至接近兩萬人，這種驚人的增長速度的確讓他們發現當初選擇兩千五百米外建設碉樓是多麽的明智，否則如果稍微保守一些，現在這些民房就該修建在碉樓下了。


  一座巨大的碉堡聳立在寬闊的浮橋頭上，另一座碉堡則建立在碼頭上，並用長長的城牆大道直接與城堡主體相連，足以容納十名士兵並行奔跑的牆道可以讓三百名士兵在十分鍾內從城堡跑到碼頭碉堡處，這已經不是一座完全軍事性質的要塞了。拿法蘭的眼光來看，這座要塞的關卡作用已經超越了要塞作用，在確保每一個來往商隊都無法漏落時，這也極大的削弱了這座要塞的軍事作用。


  憑借這男爵身份和高加索領主的名頭，要塞指揮官沒有拒絕柯默提出的參觀要塞的要求，整個要塞是用木石混合建造而成，對外的城牆和防禦工事一類均用條石砌成，而城堡內的一般建築則多為木結構。讓柯默更感興趣的還是熱鬧的集市，普柏早在一到達布魯斯時便甩開了柯默一行拖上包令將兩車貨物以及獲得戰利品――蒼狼皮送上了集市，來自北方的亞麻布和甜菜糖在這裏銷路很大，雖然賺錢不多，但依然讓精於計算的普柏樂開了懷。


  更讓普柏感到興奮的是當尚未經過硝製的蒼狼皮帶著巨大的腥臭味兒擺在集市上時，立即吸引了集市上來往眾人的眼球，長期生活咱格陵蘭森林周邊的人當然不會不認識這是什麽東西，尤其是那些脊背上依然微微發紅的狼鬃更是耀人眼目。


  “嗬，這是什麽？我的神，這些都是蒼狼皮？！啊，怎麽會有這麽多？”


  “喔，瞧瞧，我沒看錯吧，這、這、這好像是紅鬃蒼狼啊？”


  “沒錯，看著豎立的鬃毛，再看看這自然的色澤，好像不是經過洗染的冒牌貨哎。”


  很快便在普柏和包令周圍圍起了一大群人，首先發現這些不尋常東西並不是那些敏感的商人，而是那些在集市上四處遊蕩的冒險者和傭兵。作為冒險者和傭兵，他們隨時都處於極度危險的狀態，這也要求他們為了增加生存的機率不得不在裝備的護具上花些血本。蒼狼雖然不是什麽特別強悍的魔獸，但由於它們很少單獨出現，而多半是幾十上百隻群體出現，即使是成隊的冒險者也幾乎沒有人敢去打這些東西的主意，不過作為冰係魔獸的典型代表，蒼狼皮對冰係魔法和陰寒鬥氣一類攻擊的防護力與生俱來，尤其是紅鬃蒼狼的皮子更是效果不凡，如果能夠經過硝製支撐護腿護胸護腕一類的皮甲，效用自然無需多，所以普柏的這些產品一出場立即引起了這些人的關注。


  普柏眯縫起眼睛打量著眼前著一群圍著自己穿著打扮各不相同的人們，雖然這些家夥身上都帶著各類武器兵刃，但普柏並不擔心，這裏是荷馬地區南部唯一一個安全的地方，處在布魯斯要塞守軍的絕對控製之下，沒有那股不開眼的盜匪敢於在碉樓守衛的眼皮子底下放肆，再往南走，過了尼賽河，那就不一定了，這一點普柏比誰都清楚，所以他必須在這裏將這些狼皮變現。


  狼皮在市場上引起了轟動，由於這裏聚集著大量的探險者、傭兵和保鏢團以及不少盔甲護具製造商，這種作為護具的良好材質立即引來了無數人的青睞，市場上一批貨色立時被搶購一空，而一些具有實力購買最優等貨色的大買主甚至直接被普柏帶到了客棧中當麵商談價格，數十張普通蒼狼皮賣出了每張十金盾的好價格，而十來張完整紅鬃蒼狼皮每張的價格則高達一百金盾，至於那幾張鬃毛已經略略發紫的極品紫鬃狼皮則更是賣到了三百金盾的高價，這讓普柏簡直喜出望外。


  柯默一行的收獲連陪同柯默而來的要塞指揮官也羨慕不已，這樣的運氣不是每個人都能遇上的，能有雷馬騎士的幫助，大陸何處去不得，魔獸雖然凶殘，但在雷馬騎士麵前卻成了盤中餐，當然也並不清楚當時的情況，若是沒有那幾名墮落騎士的幫忙隻怕什麽騎士都隻能化為蒼狼口中的食物，沒有柯默的突然爆發，所有人一樣下場也一樣，隻是這些情況卻不足為外人到道，柯默幾人自然有所顧忌，而兩名雷馬騎士也一樣不願意提及這些並不光榮的業績。


  在柯默的安排下，選購奴隸的任務交給了普柏和包令二人，柯默打算在布魯斯休整幾，魔獸的奇異襲擊和墮落騎士的突兀出現都讓柯默感受到了自己即將麵對的危險，他雖然不是一個膽之人，但也並不莽撞，這樣若是沒有兩名雷馬騎士的幫助，他也知道自己很難走到高加索，隻是這一去還需經過混亂複雜的利昂地區，前麵究竟還有什麽不可預測的東西等著他，誰也不知道，他不得不謹慎從事，未雨綢繆。


  由於布魯斯位於是緊鄰利昂地區最重要的要塞和集鎮以及利昂地區混亂危險的局勢，這裏其實已經成了利昂地區那些低級貴族們的聚居地，波寧斯基伯爵在這裏擁有最宏大的建築院落，這是一座型城堡，規模僅次於要塞城堡，雖然這裏並不是他經常居住的地方，但從龐大的建築結構來看，沒有十萬金盾以上，難以修建成如此氣勢的建築物。依附在波寧斯基伯爵則是一係列建築府邸，都是利昂地區各路貴族們的宅邸，鑒於利昂地區的局勢不穩定，他們寧肯在這裏居住也不願意在各自的領地裏逗留，而頂多每個月在護衛的保護下巡視一番，或者幹脆就委托管家幫著打理領地內的莊園和礦山。


  利昂地區混亂危險的形勢和這裏豐富的煤礦和鐵礦資源息息相關，由於鐵礦和煤礦的大量開采，需要大量勞動力，而原住民已經無法滿足需要，奴隸就成了唯一選擇，來自大陸各地的奴隸販子紛紛湧向這裏，在這裏與貴族們進行交易，凡人和半獸人以及凡人和半獸人的混血雜種成為最受歡迎的奴隸，而布魯斯要塞則是這裏最大的集散地。