107 鹹鴨蛋

  斯嘉麗的農場有兩萬五千英畝，大概100平方公里左右。


  和農場相比，價值更大的是斯嘉麗農場里的那些布爾女人。


  紡織廠，可能是最適合女工的行業了，在約翰內斯堡，在德蘭士瓦，乃至整個南部非洲，目前可以說只有斯嘉麗的農場才有足夠的女工，所以羅克幾乎毫無選擇，只能把紡織廠建在斯嘉麗的農場里。


  上個月，紡織廠就已經開工，目前廠房建設正在進行中，從英國本土購買的機器也已經抵達開普敦，羅克通過克里斯蒂安，從英國本土雇傭了紡織廠需要的技術員，她們正在對斯嘉麗農場里的布爾女人進行培訓，用不了多長時間，紡織廠就可以開工生產。


  阿德沒想到羅克居然在為約翰內斯堡尋找新的經濟增長點，說是「經濟支柱」有點過了，至少短時間內，紡織業無法取代採礦業，但是長遠看，誰知道呢——


  「相對於金礦，我覺得農場才是約翰內斯堡的未來，圍繞著約翰內斯堡的農場，道格拉斯教授規劃了奶製品加工、屠宰、肉製品加工、紡織、甚至種蛋飼料等等一系列配套工廠，紡織廠只是開始，未來約翰內斯堡的工廠會越來越多，經濟也會越來越繁榮，這是採礦業做不到的。」羅克再一次越權，這應該是菲利普·馬蒂爾達市長的工作。


  換成是其他人，或許認為羅克放著金礦不挖，而去經營農場是本末倒置，阿德肯定不會這麼認為。


  阿德是個很務實的人，他具有德國和英國雙重血統，擔任過財政大臣的私人秘書，出任過埃及行政長官，1892年至1897年間，任本土稅收委員會主席，因為工作出色，於1895年受封爵士。


  爵士只是個榮譽稱號，嚴格說來並不算是貴族，布爾戰爭后，阿德才被封為男爵，一躍成為貴族階層。


  從上面的履歷可以看出，阿德的經驗很豐富，既有行政長官的經歷，又有長期從事經濟工作的經驗，所以阿德能清醒的認識到，羅克現在所做的，才是發展經濟的正確方式，至於約翰內斯堡的金礦，那或許會製造一大批富人，但是對於地方經濟，並沒有明顯的提升作用，而農業會讓更多人獲利，對於地方稅收的作用也更明顯，有了錢，政府才能啟動公共設施建設，這是個良性循環。


  「你認為，約翰內斯堡的農業，未來會超過採礦業？」阿德的心情無疑是喜悅的，不管羅克所說的這一切會不會實現，至少羅克比大多數尸位素餐的官員更關心約翰內斯堡。


  「只是有可能，但是哪怕只有一點點可能，我們也要努力嘗試，畢竟太多人關心約翰內斯堡的黃金——」羅克話沒有說完，這要是說出來就是大逆不道。


  1821年，英鎊正式採用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含7.32238克純金。


  從此，英國就通過用和黃金綁定的英鎊，控制全世界的金融。


  黃金對於英鎊的重要性不言而喻，所以不管未來如何，英國都不會放鬆對黃金的管控。


  相對來說，農業就無關痛癢，至少倫敦不會在意德蘭士瓦的農業，相對於金礦來說，農業就成了德蘭士瓦的自留地。


  雖然羅克說的天花亂墜，但是還不足以打動阿德，阿德雷厲風行，當天就跟羅克去約翰內斯堡，視察約翰內斯堡農場的發展情況。


  和走馬觀花的約瑟夫·張伯倫不同，阿德根本沒有乘坐火車，直接和羅克、亨利騎馬去約翰內斯堡，路上羅克請示是否通知約翰內斯堡市政府，阿德並沒有同意。


  離開比勒陀利亞，距離約翰內斯堡越近，農場開發的程度就越完善。


  比勒陀利亞周圍還有大片的農場根本沒有開發的痕迹，即便有，也是在以前布爾農場的基礎上正在進行恢復重建，這附近的農場都屬於亨利或者小斯，他們沒有足夠的人手，不能進行相應的開發，只好任由農場繼續荒蕪。


  進入約翰內斯堡，情況明顯改善，沿途很多土地都已經開墾，路旁也種植了大量樹木，雖然現在看上去還不成規模，但是最多兩三年就會綠樹成蔭遮天蔽日，距離道路不遠的農場里，有幾個成年的華人正在喝水休息，耕地的挽馬也卸去籠套在林蔭下休息，旁邊兩個小孩子領著兩三隻狂甩尾巴的南非獒大呼小叫，看上去熱鬧得很。


  阿德騎馬過去，很明顯那幾名華人有點警覺，兩名年輕點的華人已經把手放在腰間的槍套上。


  李斯特農場出事後，哪怕是在耕地，華人們現在也習慣隨身攜帶武器。


  幾隻南非獒的反應更強烈，遠遠地就狂叫著往這邊沖，不過被兩個小孩叫住了。


  「今天天氣不錯，你們還好嗎？」阿德主動向幾名華人打招呼，幾名華人都有點大眼瞪小眼，羅克在阿德身後拚命地打手勢，不過這幾個華人好像沒有領會羅德意思。


  「先生你好——」一個小孩磕磕巴巴的回答，使用的是英語，雖然不是很熟練，但是口音很地道，標準的倫敦口音，這在整個德蘭士瓦都很難得。


  「你會英語？真不錯，哪學的？」阿德興緻大增。


  「紫葳公學，我是紫葳公學的學生，今天是星期日，抱歉先生，我的英語還不夠好。」小孩平復下心情，這下英語流暢多了。


  「你們在學校里都學習什麼？」阿德沒有多少跟小孩打交道的經驗，說話還是有點居高臨下，這很正常，阿德沒孩子，所以不知道應該怎樣跟小孩子交流。


  「詩歌、數學、科學、音樂，還有體育。」小孩如數家珍，這並不是提前安排好的，因為阿德來約翰內斯堡是臨時起意，這更有利於阿德獲得第一手資料。


  「體育，太棒了，會騎馬嗎？」阿德興緻高昂，完全沒有在意羅克和幾名誠惶誠恐的華人。


  羅克向幾名華人做了個稍安勿躁的手勢，幾名華人慢慢平靜下來，憨厚的臉上掛滿了微笑。


  「會一點，學校以前沒錢，開不起馬術課，後來校長說倫敦給了我們撥款，我們才有錢開設馬術課，不過我只上過兩節課，還沒有真正騎過馬。」沒有了陌生感的小孩子還是很健談的，而且話里有對倫敦的感激，這讓阿德很受用。


  「他們是你的長輩嗎？」阿德不會再小孩身上花太多時間，他的時間還是很寶貴的，難得出來一次，肯定要儘可能多的了解情況。


  「是的，這是我的父親和叔叔，這是我的爺爺——」小孩主動向阿德介紹。


  小孩的父親和爺爺都誠惶誠恐。


  「我想去你們的農場看一看，可以嗎？」阿德還是很有禮貌的。


  總督的要求，誰敢說不行，羅克馬上就讓農場的主人帶路。


  羅克現在就化身翻譯了：「這戶農場主叫張伯倫，去年來到約翰內斯堡，年底從洛克金礦貸款買下了當時面積為150英畝的農場，現在這個農場的規模已經擴大到500英畝，張伯倫年初把家人從清國接到約翰內斯堡，他有個龐大的家族，族中人口超過80人，大部分都在40歲以下，剛才您看到那個小孩的爺爺其實才45歲，清國提倡早婚遭遇，十幾歲就結婚生子的人很多，有些人甚至三十多歲就當了爺爺。」


  「所以清國才這麼多人是嗎？」阿德感嘆，和清國相比，英國的人口就太少了。


  人口的多少和社會的先進程度有很大關係，目前的英國，十幾歲可能還在上學，或者已經進入工廠工作，根本沒有時間結婚生子。


  相對來說清國就簡單多了，因為經濟的不發達，人們沒有工作，也沒有求學的機會，所以往往十幾歲就結婚生子，人口增加的速度確實快。


  「一部分原因吧，並不全是因為這個——」羅克帶路，前往位於農場中心位置的農莊，八十多人的農莊，加上馬棚羊圈草料屋糧倉什麼的，規模其實也不小。


  距離農莊越近，農作物的長勢越好，今年的旱情很嚴重，阿德早早就命令各級政府做好應對旱災的準備，沒想到就阿德看到的情況來說，旱情對於農場的影響似乎並不嚴重。


  「其實旱情對農場的影響還是挺嚴重的，不過從去年開始，約翰內斯堡市政府就開始開鑿水井，興修水利，旱情對農場的影響被降到最低，農業協會針對旱情，指導農場種植土豆，玉米等耐旱作物，今年的收穫還是很不錯的。」羅克知道幫市政府說話，畢竟羅克也是約翰內斯堡市政府的官員，大家一榮俱榮，一損俱損。


  收穫確實是不錯，張伯倫的農場里也種了不少土豆，收完之後裝了滿滿兩個糧倉。


  「土豆多了不怕，可以當糧食吃，也可以當菜吃，實在吃不完，那就用來餵豬喂牛，這光景以前想都不敢想，家裡現在五匹馬，幾十隻羊，還有三頭掛了崽的肥豬，今年是不成了，明年過年就能出欄，到時候就給娃娃的學堂送一扇過去。」張伯倫對羅克充滿感激，只能用最樸實的方式表達自己的謝意。


  這裡的「過年」大概是指聖誕節，約翰內斯堡是不過年的，想過年，最起碼也要等華人拿到選舉權之後，在那之前，羅克會盡量淡化華人的存在感，諸如「春節」之類的慶祝節日還是緩緩，羅克不想讓約翰內斯堡的白人感覺到華人的文化入侵。


  說起「文化入侵」，這其實是個很玄妙的東西，和華人傳統的文化內涵相比，西方的白人文化無疑是空洞乏味的，華人的節日大多都和祖先祭祀有關，西方的節日則大多都和宗教有關，和宗教相比，明顯是祖先更有紀念意義，所以，羅克並不擔心約翰內斯堡的華人會受到多少白人文化的影響，就像紫葳鎮的華人一樣，紫葳鎮的華人現在有時候也會去教堂參加宗教活動，但是華人的日常行為並不會受到多少宗教影響。


  阿德視察了位於農莊中心位置的豬圈和羊圈，雖然現在看上去還不成規模，但是假以時日，用來支撐一個農場綽綽有餘。


  羅克鼓勵農場飼養家禽，不管是豬還是雞鴨鵝，都能為農場提供更豐富的營養，以及更多的收入，為了鼓勵農場飼養家禽，農業協會從成立之初就開始大規模育種，以低廉的價格為農場提供種禽，用不了多長時間，約翰內斯堡的禽蛋就能自給自足。


  「現在雞蛋、鴨蛋就多的吃不完，老天爺，以前從來沒想過，有一天雞蛋居然能放開了吃，這樣的日子以前做夢都不敢想——鴨蛋和鵝蛋不捨得吃，腌好了就賣給農業協會，隔壁的老李賣給農業協會二百多個鹹鴨蛋，就換回來一個小牛犢，簡直是瘋了——」張伯倫領著阿德和羅克去看他的鹹鴨蛋，數量確實不少，糧倉的牆角排著一排幾十個罈子，裡面淹的都是鴨蛋和鵝蛋。


  其實鹹鴨蛋距離華人一直都是很遙遠的，鹽鐵專賣的情況下，鹹鴨蛋的價格能讓人懷疑人生。


  英國以前也收鹽稅，不過那是很久以前的事兒了，在開普，鹽就是一種很普通的生活物資，價格比小麥貴不了多少，所以鹹鴨蛋就應運而生，而且廣受歡迎。


  現在的英國，因為大部分人都被吸引到工廠里，從事農業的人手不足，所以和工業有關的產品價格都在下降，而和農業有關的農產品價格都在上升，鹹鴨蛋作為一種純手工製作的農產品，在約翰內斯堡很受歡迎，橡樹酒吧和羅素咖啡館都有出售，每一個鹹鴨蛋的售價是兩先令，而且供不應求。


  晚飯就是在張伯倫的農場里吃的，約翰內斯堡市政府終於知道阿德來視察，菲利普·馬蒂爾達趕在晚飯之前抵達張伯倫的農場。


  為了接待阿德和菲利普·馬蒂爾達，張伯倫殺了一隻羊，煮了一罈子鹹鴨蛋，配上牛肉燉土豆和農場自釀的葡萄酒，不能再豐盛了，英國本土的中產階級也沒有這樣的生活水平。