598 歲月催人老
南部非洲和英國一樣實行文官制度，國防部的官員也是文職軍官，不存在永保無憂的鐵飯碗，出了問題當然要有人負責。
這也不是什麼棄卒保帥，追責也是有個限度的，如果要追究羅克的責任，那麼任命羅克為國防部副部長的阿德同樣有責任。
更何況南部非洲現在也沒有人能代替羅克的職位，總不能去病房裡把霍普金斯拉出來。
布萊特的傷重不治對霍普金斯的打擊實在太大了，現在霍普金斯實際上已經能出院，但是身體大不如前，也不願意繼續擔任國防部長，三天前霍普金斯想阿德遞交了辭呈，這一次不管阿德如何挽留，霍普金斯都不再留戀。
「還有什麼可留戀的呢，我已經厭倦了工作，是時候卸甲歸田了，我準備回到在開普的農場，種種花，養養草，帶著我的老哈尼去打獵，老哈尼也老了，不知道還能不能跑得動——」霍普金斯去意堅決，老哈尼是霍普金斯養的獵犬，就趴在霍普金斯的病床邊。
聽到霍普金斯喊它的名字，老哈尼搖了搖尾巴，抬頭看了眼霍普金斯，眼睛里滿滿的都是信任。
羅克心情有點複雜，霍普金斯他們這代人遲早都會離開，包括阿德和菲利普，雖然霍普金斯思想比較保守，能力也有缺陷，但是霍普金斯和羅克配合默契，倆人在一起配合三年，從來沒有發生過問題，霍普金斯很好的扮演了大管家角色，給了羅克最大的自由度，這些羅克都不會忘記。
「西德尼，替我感謝米爾納首相，我會永遠銘記和他一起工作的日子，那將是我最美好的回憶——至於國防部，洛克，我想不出誰比你更適合這個職位，我會向米爾納首相推薦你，你也是唯一人選。」霍普金斯交代後事，退就退得乾乾淨淨。
「我會的元帥——」西德尼·米爾納沒多少傷感，反而心情有點雀躍。
霍普金斯退下去之後，羅克肯定會接任國防部長，憑藉阿德和羅克的關係，阿德的地位也會更穩固，西德尼·米爾納的利益也會得到保證，這是個所有人都樂見其成的局面。
「有什麼需要我做的嗎？」羅克真心實意，這時候不管霍普金斯要求什麼，只要羅克能做到，羅克都會答應。
霍普金斯沒有直接回答，看了眼正斜靠在窗台上的亨利。
亨利會意，和西德尼·米爾納一起離開病房，把蕾西也叫走，只留下羅克一個人。
「其實我很想再待幾年，看看咱們南部非洲能走到哪一步。」霍普金斯等所有人都離開才開口：「三十年前我來到南部非洲的時候剛剛有了蕾西，那時候還沒有布萊特——」
霍普金斯擺出長談的架勢，羅克調整了一下坐姿，坐得更舒服一點，順手拿起一個蘋果慢慢削。
「當時南部非洲只有開普一個州，德蘭士瓦共和國才剛剛成立，一轉眼都已經三十年了，洛克，你理想中的南部非洲是什麼樣的？」霍普金斯沒有表面上那麼洒脫，畢竟是他為之服務了一輩子的國家。
「人口眾多，經濟繁榮，實力強大——」羅克把蘋果切成小塊，放上小叉子遞給霍普金斯。
「我是指華人，現在南部非洲的華人已經超過白人，未來你會怎樣對待南部非洲的白人？」霍普金斯直指問題核心，這也是很多白人現在越來越關心的問題。
「霍普金斯，華人不是南部非洲的威脅，從來都不是。」羅克也是很無奈，當年就是英國憑藉堅船利炮打開清國國門，現在很多白人就擔心華人成為主流人口之後，白人會被秋後算賬。
其實都是不必要的擔心，華人從來都是以理服人，未來哪怕華人成為南部非洲的主流人口，只要白人遵紀守法，不主動找事，大家都能和平共處，共建和諧美好新南非。
「在尼亞薩蘭，華人的人數遠遠超過白人，但是尼亞薩蘭的白人依然生活的很愉快，甚至比在其他州生活的更愉快，因為他們有全世界最好的鄰居和同事，比勒陀利亞也有很多華人社區，那些華人社區的治安狀況是最好的，紫葳醫院所處的紫葳鎮也是這樣，這難道還不足以證明華人的友好嗎？華人沒想獨佔南部非洲，只是不想被人奴役，被壓迫，被歧視，我們華人有句諺語叫己所不欲勿施於人，兩千多年前我們就明白這個道理。」羅克開始切橙子，這些水果都是紫葳鎮本地種植的，味道很不錯。
「你想象中的南部非洲又是什麼樣？和以前一樣，只是本土的原料產地？又或者是依靠壓榨非洲人獲得短時間內的發展，但是卻留下巨大隱患？別忘了我們都是外來者。」羅克微笑，丘吉爾說義大利人是長了個好胃口但是滿口爛牙，英國人又何嘗不是。
本質上說，英國和那些國力弱小，但是憑藉時代紅利佔領龐大殖民地的國家一樣，也是自不量力。
英國人的聰明之處在於知進退，自從美國獨立之後，英國就開始逐漸調整殖民地政策，所以才有加拿大、澳大利亞、紐西蘭、以及南部非洲的先後自治，葡萄牙和比利時頑固守舊，所以葡萄牙丟掉了葡屬東非，剛果自由邦混亂不堪。
至於義大利，意土戰爭還在繼續打，短時間內分不出勝負，即便義大利贏得意土戰爭也會損失慘重，完美錯過即將爆發的世界大戰。
「當然不是，我也希望能在有生之年看到一個人口眾多，經濟繁榮，實力強大的南部非洲，如果還能有點國際話語權那就更好了。」霍普金斯很開心，現在南部非洲發展越來越好，得到羅克的承諾，霍普金斯真正放下所有的遺憾。
羅克和霍普金斯聊了一個多小時，直到霍普金斯的主治醫生提醒時間羅克才告辭。
回到紫葳鎮的子爵府，亨利就好奇得很。
「你跟霍普金斯聊了些什麼？我跟霍普金斯都沒有什麼可聊的，感覺你才是他兒子。」亨利跟霍普金斯確實是沒有什麼好聊的，女婿和丈母娘還能聊幾句，和老丈人就算了。
羅克在這個時代是異類，和菲利普的關係也很好。
「很多，從南部非洲到倫敦，現在以及未來，還有對於人生的各種感悟，你想聽嗎？」羅克心情不錯，人之將死其言也善，霍普金斯的生命已經即將走向盡頭，此時的霍普金斯無疑是豁達的。
「不想，那是你們老年人之間的話題。」亨利拒絕參與，擔心的是自己的生活還能不能像現在這樣輕鬆：「你如果接任國防部長，司法部怎麼辦？」
現在亨利確實是輕鬆，司法部的工作也已經走上正軌，羅克這個副部長功不可沒，亨利還是和以前一樣撒手不管，每天自由自在，釣魚打獵旅遊什麼的，休假的時間絕對比工作的時間長。
「再找個賣力能幹的副部長啊——」羅克無所謂，兼著兩個部的副部長可以，如果擔任國防部的部長，同時還兼著司法部的副部長那就不合適了。
「有沒有合適的人選？」亨利不見外。
「自己去找，我還得找個合適的副部長呢——」羅克心煩，以前羅克當副部長的時候，有霍普金斯撐在前面，羅克少了很多麻煩。
現在沒了霍普金斯，羅克就要被迫撐在台前，這時候就體現出大權獨攬的壞處，羅克手裡連個合適的副部長人選都沒有。
「你還用找？德里克不是很合適嘛——」亨利閉著眼睛隨便找，國防部里的人才可比司法部多多了。
羅克的眼睛馬上就亮起來，德里克·多德確實是很合適的人選。
德里克·多德現在的職務是南部非洲陸軍學院院長，這些年來陸軍學院的畢業生都是德里克·多德的學生，對於軍隊的影響力，從某種方面上來說，德里克·多德雖然和羅克沒法比，但是絕對不亞於霍普金斯。
毫不客氣的說，羅克是南部非洲國防軍的奠基人，對於國防軍的影響力無人可及，這方面阿德都不如羅克。
換句話說，羅克現在要是想發動政變就是一句話的事，南部非洲的絕大多數軍人，都會擁護羅克上台。
「安琪，給多德將軍發電報，讓他馬上來比勒陀利亞。」羅克果斷，德里克·多德自從來到南部非洲之後一直表現很優秀，陸軍學院就是德里克·多德一手打造的，現在德里克·多德正在籌備海軍學院，霍普金斯卸任后，國防部也會出現大面積人事更迭，德里克·多德會是羅克的好幫手。
「是的勛爵。」安琪聲音洪亮。
亨利看著安琪英姿挺拔的背影就感嘆：「這是安東的兒子？時間過得真快！」
確實是快，一不小心羅克和亨利也都已經三十多歲，年青人正在茁壯成長，再過幾十年，羅克和亨利也會逐漸老去，到那時，南部非洲還不知道是什麼樣子呢。