1753 炮擊
兩名被俘虜的政府軍飛行員和湯姆一樣都是美國人，分別是來自德克薩斯的傑夫，以及來自北卡羅來納的史密斯。
對於兩名同伴的到來，湯姆表示熱烈歡迎，他們三個並沒有遭到米州軍的虐待，其他政府軍俘虜就沒這麼幸運了，他們要被迫參加沉重的體力勞動，這也算是保護傘公司的傳統。
「保護傘公司有的是辦法折騰這幫人，從早到晚，一分鐘也得不到休息——」湯姆主動為傑夫和史密斯解釋，他這段時間每天吃了睡睡了吃，反而還胖了幾斤。
「保護傘有點麻痹大意，這個營地的守衛很鬆懈，我們可以尋找機會逃走。」傑夫積極主動，米州軍就算再優待，也不如在里約當大爺。
「我要是你就不會那樣做，在這裡我們有吃有喝，離開營地，保護傘公司的雇傭兵可沒這麼文明。」湯姆看著在不遠處閑聊的約瑟夫和亨利微微搖頭。
別以為保護傘給了美軍飛行員不錯的待遇，就認為保護傘公司軟弱可欺。
湯姆其實也想過逃走，但是在前幾天，當湯姆親眼目睹一小隊政府軍的俘虜因為沒有完成勞動任務，被米州軍就像是殺雞一樣直接槍決之後，湯姆就打消了逃走的想法。
留下來繼續當俘虜，至少生命不會受到威脅。
萬一逃走，那就會遭到保護傘公司的追捕，湯姆不認為腿能跑過輪子或者履帶。
雖然俘虜的人數增加到了三個，看守他們的士兵依然只有約瑟夫和亨利。
湯姆和傑夫、史密斯聊天的時候，約瑟夫和亨利也在聊正在進行的戰爭。
「我們什麼時候才能離開這個該死的鬼地方呢——」亨利仰天長嘆，最近幾天都在下雨，到處都是泥坑，蚊蟲多的嚇人，又大又狠，晚上睡覺時被子都是濕漉漉的，亨利現在很想念南部非洲。
其實南部非洲的環境跟巴西差不多，總體來說還不錯。
可是巴西當地的基礎設施太差，於是原生態的環境就變得讓人無法忍受。
「等到美國佬認輸的時候——」約瑟夫不著急，現在的生活在約瑟夫看來其實再好不過了。
戰役雖然還沒有爆發，米州州府付給約瑟夫的薪水和獎金可是一分不少。
雇傭兵出生入死不就是為了賺錢嘛，現在不用拚命，依然還有錢賺，看在錢的份上，些許委屈就變得微不足道。
如果可以的話，約瑟夫希望現在的生活能一直持續下去。
可惜這是不可能的，1月15號，米州軍終於完成調動，在里約一線集中了近11萬部隊，這已經是米州軍的極限。
政府軍這邊的部隊已經增加到30萬人，兵力差距大概一比三，實力差距卻沒有這麼大。
17號，空軍爆發開戰以來最大規模的空戰，雙方一共有近百架戰鬥機參加，米州軍大獲全勝，擊落擊傷政府軍飛機共33架，自身損失只有4架，最終政府軍這邊只有7架飛機成功返回機場。
從這一天開始，政府軍空軍徹底失去制空權，將天空拱手讓與米州軍。
不過要解決問題，最終還是要看地面部隊。
20號清晨，米州軍炮兵開始向政府軍陣地進行炮擊。
米州軍使用的火炮是從南部非洲購買的，其中就包括1917式155毫米口徑重型榴彈炮。
這種火炮研發於世界大戰期間，應用了當時全世界最先進的火炮技術，雖然那已經是15年前的技術，現在依然不算落後。
米州軍一共裝備了18門155毫米榴彈炮，火炮的炮手都是從南部非洲雇傭的，要培養一名合格的炮手並不容易，米州軍缺少的是時間。
榴彈炮陣地位於前線10公里左右，這並不是155毫米榴彈炮的最大射程，155毫米榴彈炮的最大射程是13公里，在這個炮兵雷達還沒有出現的年代，政府軍炮兵想對米州軍炮兵進行火力反制並不容易，米州軍炮兵反而能利用空軍的校正，對政府軍陣地進行精確打擊。
「預備——放——」
隨著指揮官的命令，155榴彈炮噴出巨大的火焰，一瞬間地動山搖，整個世界都在顫抖。
光著膀子的炮手滿身大汗，把155榴彈炮的射速打出理論上的極限速度，155毫米基本上是野戰部隊能配備的最大口徑，再大就屬於要塞炮或者列車炮範疇，已經無法伴隨部隊行動了。
三發過後，炮擊暫時停止，等前線的數據返回，矯正之後再火力全開。
於是政府軍就倒了霉，155榴彈炮的精度是很高的，爆破彈的殺傷半徑在100米左右，20米半徑內依靠巨大的衝擊破可以將目標直接撕碎，20米半徑外依靠爆炸產生的碎片和衝擊破製造殺傷，有效範圍內目標就算沒有被碎片直接擊中，內臟也會被全部擊碎。
炮兵開始炮擊的時候，卡爾和安東尼的連隊已經做好了攻擊準備。
現在卡爾和安東尼的連隊經過補充，再次齊裝滿員，為了更有效的向政府軍陣地發動進攻，米州軍這一次投入了坦克部隊，卡爾和安東尼的連隊分配到兩輛坦克，士兵們固然興奮不已，卡爾和安東尼卻都有點擔心。
「士兵們沒有接受過步坦協同，到時候配合上還是個問題。」卡爾憂心忡忡，話說現在全世界能夠進行步坦協同作戰的國家也沒幾個。
對於大部分國家來說，連步炮協同都玩不好，步坦協同就算了，很多國家連坦克都沒有，根本不知道怎麼使用。
「步坦協同都已近落後了，聽說本土國防軍正在嘗試坦克集團作戰，如果能成功，咱們這些輕步兵，大概也和重騎兵一樣會成為歷史吧——」安東尼長吁短嘆，機槍的出現改變了戰爭的形態，現在隨著坦克的大規模使用，戰爭的方式又會發生天翻地覆般的變化。
有時候就是這樣了，不能說卡爾和安東尼做得不夠好，只是時代淘汰你，和你本人根本沒有關係。
「坦克集團作戰必須建立在大規模列裝坦克的基礎上，全世界除了咱們南部非洲，還有哪個國家能玩得起？」卡爾不擔心，坦克就算裝備的再多，輕步兵依然有存在的必要，並不會被輕易淘汰。
卡爾和安東尼不知道的是，在南部非洲國防部的演習中，輕步兵的地位確實是在不斷降低。
尤其是在直升飛機裝備一線部隊以後，坦克配合直升飛機作戰才是未來南部非洲陸軍的主力，步兵的作用已經從戰場上的決定力量，變成配合裝甲部隊和陸航部隊作戰的輔助力量。
當然這必須建立在強大的經濟實力上，南部非洲之前列裝部隊的「豹」式坦克，一輛可以買三輛「輕騎兵」，現在剛剛列裝部隊的「虎」式坦克，一輛價值四輛「豹」式，未來南部非洲如果裝備更重更先進的坦克，成本還會更高。
這麼一看，全世界大概就只有南部非洲和美國能玩得起機械化。
最起碼現在是這樣。
這時候炮彈從空中劃過引起巨大的尖嘯聲，遠處政府軍的陣地開始爆出一團團橘紅色的火焰和巨大的黑煙，一處政府軍的機槍陣地被引燃，熊熊大火引發彈藥殉爆，透過望遠鏡能看出很多政府軍士兵都在拚命滅火，這時候又有一枚炮彈飛過來，政府軍頓時死傷慘重。
卡爾和安東尼都已經能適應這種肢體橫飛血肉模糊的場景。
半個小時的炮擊過後，政府軍的炮兵並沒有還手，當空中盤旋的戰鬥機也開始換班之後，尖利的哨聲終於響起。
「出發，出發——」卡爾拍著坦克裝甲提醒坦克手出發。
「輕騎兵」坦克吐出巨大的黑煙，吭哧吭哧終於啟動，聽著履帶「吱吱呀呀」的聲音，卡爾大手一揮，率領部隊緊緊跟在坦克身後，向政府軍的陣地發起攻擊。
昨天夜裡剛剛下過一場雨，地面泥濘不堪，巨大的彈坑底部形成積水，兩軍陣地之間就是一個一個巨大的水潭。
剛剛離開出發陣地不久，坦克從一架被擊落的飛機旁邊經過，飛機的駕駛艙看樣子是被暴力破拆，飛行員已經不見了蹤影，但是大片大片已經變成暗紅色的血跡，估計飛行員也凶多吉少。
看著機翼上清晰可見的巴西國旗，卡爾搖搖頭，把某些不該有的念頭從腦海中趕走，緊緊跟上部隊前進。
這時候頭上又有炮彈劃破空氣發出的尖嘯聲傳來，一瞬間卡爾就面色大變。
政府軍的反擊終於來了，前面米州軍對政府軍的陣地進行炮擊，政府軍炮兵一直沒有反擊，等的就是這一刻。
下一刻無數炮彈爆炸，進攻的米州軍同樣損失慘重，一輛「輕騎兵」被炮彈直接擊中，炮塔被炸飛，車長和駕駛員只剩半個身子在車內，緊跟著坦克內攜帶的炮彈殉爆，火光四射就跟夜空的煙花一樣絢爛。
「加速，加速，不要停下來——」卡爾埋頭前沖，這時候只有一個念頭，儘快衝過這片墳場。
轟——
一枚炮彈突然在旁邊不遠處安東尼所在的位置爆炸，卡爾回頭看了眼，並沒有停下腳步。
不管是菩薩還是上帝，希望他能保佑安東尼。