2122 橡皮部隊
第三集團軍的到來，極大提高法屬北非的防禦力量，而且迫使義大利北非軍團調遣兵力加強對法屬北非方向的防禦，這給剛剛上任不久的利比亞總督，兼意屬北非軍團總司令魯道夫·格拉齊亞尼帶來巨大壓力。
義大利人在北非和東非的行動，原本是有完整作戰方案的。
按照戰前計劃的方案，開戰之後，意屬北非和東非將同時向埃及發動攻擊，控制蘇伊士運河，切斷英國和遠東之間的聯繫。
計劃是好的，但就在計劃即將開始執行的時候，前利比亞總督，意屬北非軍團總司令伊塔諾·巴爾博空軍元帥突然意外死亡，打亂了義大利的計劃。
伊塔諾·巴爾博，就是那個單獨駕駛飛機飛往南部非洲，並且差點創造世界紀錄的傳奇人物。
1940年6月28日，伊塔諾·巴爾博的座機在出巡歸來時，在東北部港口圖卜魯格上空被義大利海軍的高射炮擊落，伊塔諾·巴爾博當場喪生。
戰爭剛剛爆發，意屬北非軍團總司令居然以這種詭異的方式喪命，時任義大利陸軍參謀長的魯道夫·格拉齊亞尼緊急奉命前往意屬北非救火。
格拉齊亞尼1882年出生，1908年開始在義大利殖民地服役，之前擔任過駐利比亞總司令，第二次阿比西尼亞戰爭期間，格拉齊亞尼指揮南方集團軍司令，36年晉陞為元帥，39年任義大利本土陸軍司令。
早在1930年的利比亞以及1935年的阿比西尼亞，格拉齊亞尼就對機械化諸兵種合成部隊進行了編製以及實戰運用。
格拉齊亞尼對於裝甲部隊的了解較早，比古德里安了解的都早。
奇怪的是，格拉齊亞尼卻沒有出色的戰績支撐。
這就充分說明格拉齊亞尼的水平。
格拉齊亞尼來到意屬北非的時候，對於義大利北非軍團的準備很不滿意。
在格拉齊亞尼看來，意屬北非軍團訓練不足，裝備落後，連補給都有嚴重隱患，根本不具備對抗南部非洲強大機械化部隊的能力。
至於韋唯爾率領的尼羅河集團軍——
抱歉，格拉齊亞尼雖然能力不行，但還真沒把韋唯爾放在眼裡。
胖光頭不這麼認為。
格拉齊亞尼被調到北非的時候，南部非洲還沒參戰呢。
在胖光頭看來，孱弱的尼羅河集團軍，根本不是總兵力多達30萬的義大利北非軍團的對手。
就在南部非洲第三集團軍抵達阿爾及爾的同時，胖光頭終於無法忍受，命令格拉齊亞尼立即向埃及發動進攻，將尼羅河集團軍徹底擊潰，打通意屬北非和東非之間的聯繫，挽救已經岌岌可危的意屬東非軍團。
格拉齊亞尼無奈，10月28號，格拉齊亞尼指揮的義大利北非軍團，正式向韋唯爾率領的尼羅河集團軍發動進攻。
大軍團調動，肯定瞞不過南部非洲偵察機的眼睛。
在發現北非軍團的裝甲部隊離開營地之後，亞瑟和已經抵達喀土穆的馮伏，主動向韋唯爾提出，如果尼羅河集團軍需要，那麼無所事事的地中海戰區，和一直在「行軍」的第二集團軍，都可以向尼羅河集團軍提供幫助。
韋唯爾毫不猶豫的拒絕。
自從參戰之後，南部非洲軍隊一直表現的都很穩健——
穩健的令人髮指！
如果非要用一個貶義詞形容，那麼就是居心叵測。
就像小斯說的那樣，不管是第二集團軍在英屬東非和意屬東非的行動，還是第三集團軍在法屬北非的行動，都會給英、法、意在當地的殖民帶來嚴重影響，等到戰爭結束后，英、法、意在非洲的殖民地，能不能保得住還不好說呢。
就算不被南部非洲吞併。
如果殖民地土著主動反抗英、法殖民軍，到時候剛剛經歷了世界大戰，實力嚴重受創的英國、法國，多半也無力應對。
跟在非洲的殖民地相比，對於英國政府來說，蘇伊士運河地位無比重要。
所以韋唯爾態度異常堅決。
即便尼羅河集團軍的實力，遠遜於義大利北非軍團，韋唯爾也堅決拒絕亞瑟和馮伏的「好意」。
既然韋唯爾態度如此堅決，那行吧！
有句話叫不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
這句話在某些特定情況下是錯誤的。
格拉齊亞尼在接下來就完美的扮演了什麼叫豬一樣的對手。
韋唯爾很聰明，知道尼羅河集團軍不是義大利北非軍團的對手。
同時韋唯爾也很清楚，義大利人並不了解南部非洲和英國之間的齟齬齷齪。
所以在格拉齊亞尼進攻的時候，韋唯爾發明了一種很神奇的戰術，打造了一支「橡皮部隊」。
在這支「橡皮部隊」里，橡皮坦克放掉氣之後，體積可以裝進板球袋裡。
「野戰炮」可以收進餅乾盒。
兩噸重的卡車，體積還沒有彈藥箱大。
為了讓格拉齊亞尼相信，尼羅河集團軍已經得到南部非洲裝甲部隊的援助，韋唯爾命令工程兵製造了坦克履帶痕迹，甚至修了一條假公路到西迪·巴拉尼以南，因為格拉齊亞尼的軍隊就駐紮在那裡。
格拉齊亞尼也不傻。
在發現尼羅河集團軍有疑似強大裝甲部隊之後，格拉齊亞尼命令空軍加強對尼羅河集團軍的偵查。
這時候韋唯爾又讓人領著成群的駱駝在沙漠里行動，駱駝身後拖著耙子，走動便會掀起漫天沙塵，從空中觀察，就像正在行動的龐大坦克縱隊。
於是格拉齊亞尼確認在他的側翼，有一支強大的裝甲部隊。
11月1號第三集團軍抵達阿爾及爾，法屬北非通電加入自由法國。
格拉齊亞尼馬上命令部隊停止進攻，防禦可能來自法屬北非方向的進攻。
法屬北非的實力雖然不強，但是潛力巨大。
法國外籍軍團的總部就在法屬北非的阿爾及爾。
自由法國已經組建的數十萬法國殖民地僕從軍，也隨時可能增援法屬北非。
尼羅河集團軍又已經得到南部非洲裝甲部隊的援助。
一時間格拉齊亞尼真的是風聲鶴唳，四面楚歌。
這時候小鬍子派出增援意屬北非的部隊也已經集結完畢，隨時準備前往意屬北非支援。
英國地中海艦隊總司令坎寧安壓力巨大，為了徹底斷絕義大利本土和意屬北非之間的聯繫，坎寧安向亞瑟和麥克·托蘭提議，希望塞普勒斯分艦隊能派出更多軍艦，加強對地中海中部海域的控制。
亞瑟和麥克·托蘭很為難。
塞普勒斯分艦隊的母港，距離義大利本土超過1500公里。
在佔領十二群島之後，即便從十二群島出發，到義大利本土也超過1000公里。
亞歷山大港距離義大利本土也超過1500公里。
所以要徹底封鎖地中海，根本是不可能的。
當然了，如果英國同意將馬爾他租借給塞普勒斯分艦隊使用，那麼問題就可以迎刃而解。
馬爾他距離義大利本土只有80公里。
距離義大利本土和突尼西亞之間的航道也只有280公里。
如果艦隊從馬爾他出發，那麼切斷義大利本土和地中海之間的聯繫就成為可能。
坎寧安在接到亞瑟回復的時候糾結萬分。
租借！
聽上去好聽，實際上多半有借無還。
可是不借的話，塞普勒斯分艦隊多半是不會參戰的。
別看坎寧安總是一副信心十足的樣子，實際上壓力有多大隻有坎寧安自己知道。
當時間來到十一月份，地中海艦隊的所有潛艇已經損失殆盡。
義大利海軍的損失雖然同樣慘重，但是在得到德國幫助之後，義大利潛艇的性能有了巨大提升。
為了建造更多的潛艇，義大利甚至放慢了「維內托」級戰列艦三號艦和四號艦的建造進度。
坎寧安知道，塞普勒斯分艦隊有潛艇，有很多潛艇，而且是性能先進的潛艇。
塞普勒斯分艦隊同時還有很多輕型巡洋艦和驅逐艦，反潛技術因為直升飛機的使用世界一流，如果塞普勒斯分艦隊加入，那麼義大利海軍潛艇的瘋狂行動就會大大收斂。
雖然有著種種利好。
可惜坎寧安沒有決定的權力，最終關於馬爾他是否租借給塞普勒斯分艦隊這件事，還是要呈報溫斯頓。
溫斯頓這段時間心情不錯。
不列顛空戰，以英國的勝利告終，雖然英國也是慘勝，但是對於英國的軍心士氣是一個巨大提振，人們開始相信，英國會向上一次世界大戰那樣，贏得最終勝利。
德國開始執行「海獅計劃」之後，英國空軍和南部非洲空軍迅速行動，對海峽對面的港口城市和正在集結的德國船隻進行狂轟濫炸，德國人的準備工作進行的很艱難，南部非洲的轟炸機，最多的時候一天要出動三到四次，將數以萬噸的炸彈傾斜到德國人頭上。
形勢是好的，但是隱患也越來越大。
南部非洲空軍使用的油料和航空炸彈可全部都是由英國政府買單。
油料好辦，有伊麗莎白港的全力供應，英國要多少有多少，只要掏錢就行。
航空炸彈也好辦，南部非洲同樣要多少有多少，關鍵還是錢。
問題的關鍵就在於英國現在沒錢了——