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  孟廉楓眸光森然,心有不甘地望著宋畫祠。


  父皇親自此封宋畫祠為三哥的三王妃,他這一巴掌下去,不但會得罪宋太傅,還會令父皇的麵子上過不去。


  強製壓下心頭的怒火,沉默了許久。


  “好!好!好一個伶牙俐齒的宋府三小姐,好一個癡癡傻傻的宋府四小姐!哼,膽敢扔了父皇禦賜給本王的玉佩,今日本王就看在三哥的麵子上,饒她一命。可若是,有朝一日,你二人落在了本王的手中,可就沒有這麽好的運氣了!”孟廉楓咬牙切齒地道。


  宋喬淑扯著宋畫祠的袖子,命她一同跪了下來,恭敬地說道:“臣女多謝五皇子開恩!祠兒年幼不懂事,臣女在此代她向五皇子道歉。”


  “哼!”孟廉楓嫌惡地擦了擦臉上的口水,拂袖而去。


  “五皇子,您千萬不要跟她們二人一般見識。實在是這二人平日裏沒有人管,性子野慣了……”宋枝瑤添油加醋地說道。


  孟廉楓隻是淡淡地嗯了一聲,便快速離去,連對宋枝瑤的興趣也失去了。


  望著他的背影,宋枝瑤捏緊了手中的帕子。


  “蠢貨!宋府的臉麵都被你們兩個丟盡了!看我回去,把這件事情告訴爹爹,仔細了你們的皮!”她原本可以借此機會,同五皇子多說幾句話的,可是因為宋畫祠,把五皇子氣走,她心中怎能不恨?


  宋喬淑聞言,心中一凜,連忙道:“大姐,若是沒有你的惡意挑唆,五皇子又如何會對四妹說出那些話?我們才是一家人,大姐口中口口聲聲說是為了爹爹的麵子,為了宋府的清譽。可是你方才的所作所為,詆毀嫡妹,討好別人。何時將爹爹和宋府掛在心上?爹爹若是知曉了此事,你也難逃其咎!”


  “你胡說!”宋枝瑤臉色一變,厲聲嗬斥道。


  同時也在心中仔細揣摩起來,宋喬淑這話並不是全無道理,方才她隻想著看宋畫祠的笑話,卻沒有想到反被宋喬淑抓住了把柄。


  宋枝瑤抬起頭來,冷笑連連地道:“哼,你別以為這幾句簡單的話就把我給嚇住了。即便是到了爹爹的麵前,爹爹也未必會相信你的話!”


  宋喬淑心中微微顫抖,隻怕將事情鬧大,真是到了父親的麵前,也是祠兒理虧在先。


  她勉強穩住心神,微微正色道:“爹爹或許真的會不相信我的話,可是外人的話他總不會不相信吧!大姐,這裏方才出入了不少婢女,真的傳出去,難道對你就有益處嗎?”


  宋枝瑤渾身一震,環視了四周一眼,果真看到不遠處有僧人在掃地,還有一些穿紅著綠的小丫鬟來回穿梭。


  “哼!我就知道你不簡單,平日裏故意裝成柔弱的樣子,想要爹爹同情憐惜你,可惜……爹爹英明神武,早就識破了你的計謀!這件事情,我不會告訴爹爹,但是你們兩個也要管好自己的嘴巴,若是透漏出半點風聲,你絕不會放過你們兩個!我們走著瞧!”宋枝瑤撂下一句狠話,趁著眾人都沒有注意道這裏,快步走了出去。


  宋畫祠早已恢複常色,一臉沉靜,最有眼底還留有一絲狡黠。


  “姐姐,你看,若是我們真的強勢起來,她未必有辦法治得了我們。”


  對於宋喬淑的變化,宋畫祠心中有些就驚訝,但更多的是歡喜。自從自己一醒來,就看到她嬌弱無比的一麵,沒想到她為了自己,竟然還敢威脅宋枝瑤。


  她嘴角蕩起一抹笑意,拉著宋喬淑的手循循善誘地說道。


  宋喬淑搖了搖頭,用手扶著心口,柔柔地說道:“這些歪理也不知你是從哪裏學來的。今日這事,我實在是擔心極了,才大膽說出這樣的話。祠兒,你答應姐姐好不好,以後不要再去招惹夫人和大姐。還有像五皇子這樣身份尊貴的人……我日夜擔驚受怕,唯恐她們變本加厲起來,迫害你……”


  看到她眼中的畏懼,宋畫祠可以理解她的思想還是沒有轉變過來,不過她有信心,更有大把的時間。


  “姐姐,母親的死就是活生生的例子,她們這般欺負到我們的頭上,我無論如何都咽不下這一口氣。姐姐不想做的,祠兒絕對不會逼你,可是要我向姚氏母女低頭臣服,我斷然不會同意!”宋畫祠緊緊盯住她的眼睛,語氣堅定地說道。


  宋枝瑤愣了片刻,重重歎了一口氣,宋喬淑有些無奈地點了點她的鼻尖,語重心長地道:“唉,你這執拗的性子,也不知是隨了誰?走吧,夫人還在外邊等著我們。”


  一路上安無事,順利地回道宋府。


  早就料到,宋枝瑤不會善罷甘休,果不其然,當天晚上就鬧出了幺蛾子。


  夏荷去廚房領了飯菜回來,身上沾滿了碳灰不說,臉上有清晰的巴掌印。


  “四小姐,都是奴婢無用,奴婢去的晚了,隻領回來一碗米粥。”夏荷紅著眼睛,怯怯地說道。


  宋畫祠看了半碗米粥,臉上浮現出一絲冷笑,淡淡地道:“不礙事,這樣的日子過不了幾天了。夏荷,你過來,我吩咐你一件事情……”


  說著,便俯身在夏荷的耳邊低語了幾句。


  隻見夏荷眼睛瞪的老大,似懂非懂地點了點頭。


  沒過兩天,宋太傅下了早朝,回來的時候是一臉怒氣,臉色鐵青。


  把姚氏叫進書房,劈頭蓋臉一頓臭罵。


  “你的眼皮子就是那麽淺嗎?就算是你再不喜歡喬淑和畫祠,也不能苛待她們。你可知今兒早朝,我被人參了一本嗎?”宋太傅氣得臉色漲紅,指著姚氏的額頭,厲聲責備了起來。


  姚氏心中猛地緊張起來,諾諾地道:“老爺,妾身……妾身沒有苛待她們啊。他們為什麽會參老爺的本?”


  “嗬!你還好意思問我為什麽?”宋太傅氣得直翻白眼,“哼,你別以為你做的那些事情,我不知道。我不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了,可是你最近也過頭了些!眼下朝中風雲詭異,哪個大官不是謹慎小心。更何況我是為……”


  宋太傅頓了一下又道:“苛待嫡女的臭名傳了出去,被有心人這麽一聽,寫了一道折子上報給聖上。畫祠已經是聖上欽點的三皇子妃,再過幾個月她就要嫁過去了,你為何還要在這個節骨眼兒上難為她?聖上親自問話,你可知今日在朝堂上,又有多少人等著看我笑話?”


  姚氏的臉色一會兒青,一會兒白。後背汗涔涔的,心頭止不住的哆嗦。


  “老爺息怒,都是妾身的疏忽,妾身一定會查清楚是府中哪幾個嘴碎的賤蹄子……”


  “夠了!你若是不會持家,我另尋他人!你自己好好想一想吧!”宋太傅打斷了她,冷冷地說道。


  姚氏心頭一跳,立即跪了下來,怯懦地道:“妾身……妾身一定遵照老爺的吩咐,懲罰那些克扣主子用度的刁奴們!”


  她自己認為的妙計,卻觸及到了宋太傅的底線。他素來最愛重的就是在官場的麵子和清譽,被姚氏這一胡鬧,令他顏麵受損,不發火才怪!

  剛吃過午飯,宋畫祠住的翠微苑熱鬧了起來。


  十幾個丫鬟手上抬著五六個大箱子,裏邊裝的是綾羅綢緞,珍稀的燕窩等名貴藥材,魚貫而入。


  夏荷幾乎看呆了,臉上掛著欣喜的笑容,望著宋畫祠,心中卻無比地佩服她料事如神。


  姚氏身邊管事的林媽媽走在前邊,看到宋畫祠以後,笑著道:“四小姐,這些都是夫人在京中最有名的綢緞鋪子買來時下最流行的布料,拿來給您做衣裳。還有這些燕窩等都是拿來給您補身子的……”


  宋畫祠微微頷首,麵帶著笑意,走到林媽媽的身後,望著拿些嶄新的綢緞布匹。伸手掀開上邊的一層,就露出了本來的模樣。


  原來這姚氏始終是不甘心,僅僅隻用一層好的布匹作為遮掩。下邊的綢緞顏色老氣不說,根本就不是她這個年紀能用的。


  林媽媽見她翻看下邊的布料,心中一緊。隻以為她還是那個癡傻的四小姐,連忙走了過去,連哄帶騙地道:“來來來,四小姐,您瞧瞧這是什麽?夫人為了買你愛吃的這些蜜餞,可是吩咐人跑遍了整個京城呢!”


  宋畫祠在心底冷笑不已,這姚氏連表麵功夫都做的如此一般,是真的把她當傻子一樣糊弄嗎?


  她衝夏荷使了一個眼色,小丫頭立即心領神會。一下子翻出箱子底部,故作驚訝地大聲說道:“哎呀!林媽媽,這樣的布匹料子真的是夫人送給小姐的嗎?這料子恐怕連我們這些丫鬟都看不上,您怎麽就拿來送給小姐了?”


  林媽媽見狀,臉色頓變,一陣氣血上湧,腦子嗡嗡作響起來。


  這的確是夫人吩咐她拿給宋畫祠的,就是想讓林媽媽哄著她收下來。將來即便是發現底下有不好的,也隻能是啞巴吃黃連有苦說不出。


  可這才到好,反被宋畫祠身邊的這個小丫鬟給識破了。


  林媽媽眼睛一瞪,緊緊盯著夏荷,厲聲道:“你一個野丫頭,懂得什麽?這可都是夫人精桃細選後才叫奴婢送過來給小姐的。由不得你在這裏胡說八道!”


  宋畫祠靜靜地坐在一邊,看林媽媽演戲。臉上似笑非笑,手中端著一個青瓷茶盅,氣定神閑。


  夏荷看有小姐撐腰,頓時心中有了底氣,指著林媽媽的鼻子道:“我看是你胡說才是!就算我眼神兒再不濟,也強過林媽媽吧。這分明就是以次充好的料子,可別是你林媽媽偷偷換了夫人送來的料子,最後還把髒水潑到夫人的身上!走,咱們一起到老爺麵前評評理去!”


  林媽媽聞言,心中一凜,一屁股蹲在地上,同時還扯住了夏荷的袖子,好生勸慰道:“你這丫頭,也太毛毛躁躁了!就這麽一件小事,你就要鬧到老爺的麵前,要是讓外人知道了,真以為咱們這宋府裏沒有規矩呢!”


  夏荷不依,死死地拽著林媽媽肅聲說道:“哼,我看是你林媽媽不把這宋府的規矩當規矩!身為夫人身邊的貼心人,你竟然還敢誣陷夫人。看我不到老爺哪裏揭開你的真麵目!”


  “別……別拉了,興許是我真的弄錯了!容我再回去一趟,清點一下……四小姐,四小姐,您快攔一下啊!”林媽媽看夏荷的架勢,像是真的要拉著她去見宋太傅,態度頓時軟了下來。


  姚氏交給她的差事,她辦砸了不說,要是真鬧到老爺的麵前,她這張老臉還往哪裏放?老爺一怒之下,把她趕出宋府的可能也是有的。


  宋畫祠見目的已經達到,於是便笑著道:“夏荷,把林媽媽扶起來!”


  夏荷怒視著林媽媽,重重地冷哼了一聲,將她從地上拽了起來。


  林媽媽大著膽子望宋畫祠臉上仔細望了一下,四小姐不傻了嗎?

  可見她眼睛直勾勾地盯著那些蜜餞流口水,笑嘻嘻的樣子,頓時又放心下來。


  林媽媽垂頭喪氣地回去,姚氏見東西沒有送出去,自然是把姚氏狠狠地罵了一頓。


  可宋太傅已經放下話來,若是她再克扣宋畫祠的吃穿用度,這主持中饋的大權就要從她手中奪走。到了嘴裏的鴨子,她決不能讓別人再奪走。


  於是,也隻好忍痛割愛,挑了一些好的送過去,擋住悠悠眾口。


  宋畫祠和宋喬淑在宋府的待遇好了不少,姚氏吃了一個大虧,好幾天沒有來找她們的麻煩。


  五皇子暗中授命宋太傅在家中設宴,邀請京中一些清貴子弟前來參加,為的就是能夠將一些有用的人拉攏到自己的麾下。


  為了辦好這次筵席,姚氏忙的腳不沾地,好幾天沒有睡好。


  終於到了日子,一大早,宋府便打開府門,高高掛上紅燈籠,張燈結彩,好不喜慶。


  宋太傅一身黑色便服,腰間係著金絲履帶。烏黑濃密的頭發用玉冠高高豎起。


  長相儒雅,笑起來平添了幾分溫和。對前來宋府的人相談甚歡。


  “五皇子殿下駕到!”守門的小廝高唱一聲,眾位賓客紛紛頓時身形,放下手中的酒盞,躬身行禮,迎接孟廉楓的到來。


  “五皇子殿下前來,真是令宋府蓬蓽生輝啊!”宋太傅笑著上前寒暄道。


  孟廉楓身穿玄色錦袍,足登鑲嵌寶石的高靴,麵帶笑意,大步走了進來,朗聲笑著道:“哈哈哈哈哈……宋太傅不必客氣,聽說你這府上舉辦宴會,本王便來湊個熱鬧。諸位都不要拘禮,這不是宮裏,不必在乎禮節。”


  宋府中已經聚集了不少的青年才俊,更有一些是今年科考榜上有名的年輕公子。


  見到孟廉楓如此平易近人,也都壯著膽子,紛紛上前搭話。


  一時間,宋府的筵席熱鬧之極,人人的臉上都洋溢著笑容。


  今年的新科狀元和孟廉楓,宋太傅同坐一桌,不知說了一些什麽,三人的臉上都是滿滿的笑容。


  正在這時,小廝又高唱了一聲通報道:“三皇子殿下駕到!”


  宋太傅一愣,心道,他可沒有邀請三皇子。怎麽他也來了?


  孟廉楓聞言眼底劃過一絲陰鷙,握緊了手中的杯子。眼睛緊緊盯著門口處,心底冷笑起來。


  不一會兒,便看到一個麵冠如玉,長眉斜飛入鬢,恍如謫仙一般的男子,坐在輪椅上,由身後的侍衛推著,緩緩映入人們的視野中。


  “見過三皇子殿下!”眾人起身行禮道。

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