三十、寒花
雲弛聽說接來了南山後，他準備晚上再見麵，一天他的心都不靜，本以為自己道行己高，身無雜念了，可事到心頭，他才知道自己修行差的太遠。不管他怎樣念經，他的飯還是比平時少多了，幾次衝動想到牛立新家看看，可還是不想讓別人發現，熬到了晚上後，道真將薑南山帶到了他的麵前。
雲弛聽到過關於南山的近況，可還是出了他的意料，他離家時南山是個上十歲大的孩子，水靈、秀氣、肥墩。麵前的卻是個蒼老、幹癟、沒有一絲生機、勁頭的小老頭。雲弛的老淚忍不住下來了，他問道：“你還認得我嗎？”聽到了熟悉的、兒時親切的聲音，薑南山抬起頭，他一愣之下問道：“你是？”道真在邊上說：“他是你爹，你們好好談，我到門口給你看著，不讓別人打擾。”
從薑南山的嘴中雲弛才知道，當年他一走之後，他的夫人帶著四個小孩真的是按他的要求去了老家。因為沒有他的消息，但關於他得罪當朝權貴的事己經在他的家鄉傳開，他以前的土地田產在當地官員的慫恿下，交租的人開始隻是想少繳，後來居然發展到不繳，再後來，當地的別的大戶人家看他們兄弟三個沒有長大，就想到霸占。他母親受不了別人的欺淩，讓他這個長子去找以前的故交江南柳家，一來求援，二來可能還會找到他父親的消息，沒有想到，後來就發生了他和道真說過的那一段事情。
雲弛請道真給薑南山準備一些水洗洗，他要清靜一下，是自己找夫人還是繼續讓道真去，他現在拿不定主義。他看著自己身上的袈裟，回想站一時衝動付出的代價，如果自己不出走，也未必真的到了珠連家人的地步。他少年得誌，本想做一番大事，沒有想到遇上了變革，他不是保守的人，但不想看到自己治下的百姓受苦。這些年來，受苦的百姓他沒有看到多少，現在卻發現自己的家人競有如此不幸的。
打了一夜的坐，第二天，雲弛宣布他決定將寺院交由道真臨時管理，他己經在林潛寺時間太長，想雲遊一段時間。他繼續化身雲遊的和尚，帶著時啟，來到了他的家鄉，打聽後到了一所破院，這不是當年他建的院落地址。開門的是一個衣衫襤褸的男人，雲弛沒有認出來，時啟問道：“請問這裏住著薑府的人嗎？”那個人回答道：“沒有什麽薑府的人，我姓薑，家裏己沒有隔頓的糧了，你們到別處化緣吧。”
時啟問道：“薑北嶺你認識嗎？”那個人向時啟看看，又向雲弛看看後問道：“你們是什麽人？找北嶺幹嗎？”雲弛忍不住開口問道：“你認識？他們在哪？”那個人說：“我是薑東峰，北嶺己經在幾年前出去討飯了，至今沒有消息。”雲弛忍不住上前問道：“你娘人呢？”那個人吃驚地看著雲弛，半天才說：“早就不在了，自從我爹離家後，她帶著我們回來，沒有幾年，家業讓人家全欺負去了，大哥也沒有回來，她認為無臉見我爹，不久就一病沒起。”
雲弛蹲到了地上，不顧邊上的時啟，他己經好久喜怒無形了，現在卻一下失控了情緒，哪裏還是一個有道的高僧，分明是一介村夫。薑東峰看著雲弛，時啟將他拉了起來，告訴薑東峰，麵前的是他的爹。薑東峰和薑南山的表現完全不同，他指著雲弛說：“你還有臉回來？家己經讓你拆散了，你一個人出去，讓我們一家人受你連累，現在好了，真正是家破人亡。”
從薑東峰的嘴中知道了更多雲弛離家後的情況，薑夫人帶著四個孩子和幾個貼心的家人回到了雲弛的老家，家中田產肥沃，房舍齊全，是個不錯的大家庭，何況還帶回來不少的銀兩，保證一家人生活無憂沒有一點問題。可生活不能沒有支柱，不知道是從哪裏刮來的風，說薑尚雲是畏罪出走，家有良田，卻沒有人遮風擋雨，三個兒子還小，又都是讀書之人，百無一用。如同出門打獵發現了一隻斷翅的孤雁，薑家的田產眼看讓別人蠶食掉，這才起了讓南山雲找柳家為他們討回公道的做法，沒想二哥一去，也沒有了消息。
後來，當然薑夫人去世，大姐離家，三哥也離家謀生，隻有他一個人在家守著，他大姐交代，有一天要是爹能回來，也有個奔頭。薑尚雲和別人不一樣，他家大的是女兒，後來的兒子就從他大姐開始排序，所以南山叫二公子。他急急想知道大姐的去處，薑東峰說：“娘還在的時候，有個遊方的郎中看中了我姐，那時我娘發現她己經沒有能力保證周圍的混混不打我姐的主義，忍痛讓郎中帶走了。我姐離家前，當時我還小，但她的話我記著，一定要我守著這個家，隻有守著，一家人才有希望團聚。”
人生最大的悲痛不是失去，也不是家破，是團聚，或者是再次得到。雲弛看看他離家時還剛剛會說話的東峰，他對自己己經沒有了印象，他沒有力氣去向他解釋，為何他狠心拋下他們，他更沒有勇氣聲稱，如果他不走，家可能散的更慘，他知道，解釋的內容己經乏力。雲弛不想進屋，要帶他離開，他不同意，他告訴雲弛，必須等兄妹都有下落後，他才會離開這個破窩。
時啟進屋看時，發現他的糧缸早己是空的，從灶台處知道，薑東峰靠草根、樹皮在度日。時啟將滿是塵灰的薑家小屋打掃一下說：“大師，你坐下說話。”他們從薑東峰的嘴中陸續知道他家的院落也讓本地的朱姓財主收去了，因為欠人家的糧食太多，還不起。現在，薑東峰依靠農忙季節打個短工維持生計，天好時會到官道邊，向過往的人們打聽家人的下落。
時啟說：“方丈，他要是不想離開就算了，我也不想在那個時家呆下去，我和薑香蓮搬來陪他，你看怎樣？”雲弛一下想到時鬆山對他孫女的歹意，又想到薑東峰說的有道理，守住這個房舍，說不定以後北嶺、文芝他們還能回來，薑家還真的有團聚的那一天。雲弛說：“也好，你回去和南山爺倆一起過來，隻是四夫人能同意嗎？”
時啟說：“她現在過得也好了，我放心了，隻是我不想在時家，時鬆山對我一直不好，我在那對我娘和弟弟也不好。”雲弛給薑東峰一些銀兩，他讓時啟帶東峰出去找地方吃上一頓，他在家幫東峰打掃一下房間。
薑東峰看到了酒肉，並沒有時啟想的那樣狼吞虎咽，時啟讓他多吃點，他說：“不知道姐姐、哥哥們現在過得怎樣，要是好，早來找我了。現在我爹怎麽變成方丈了？他為何早不回來？這時突然回來了？”時啟告訴他南山的事情，過幾天他就會將南山和他的女兒帶回來。薑東峰吃好後，給雲弛帶回來一些素食，當晚，時啟陪雲弛就在東峰這過夜，第二天一早，雲弛和時啟回去了。
雲弛給南山準備了一些銀子，又從牛立新那要了幾張獸皮，讓道真送他們一行三人下了山，當然，時啟和四夫人說好，他出去一段時間，將家裏的書帶上，四夫人將玉笛交給他說：“這是牛家的傳家寶，等他們家的牛朝陽大了後，還要還給人家。”時啟點頭讓四夫人帶著弟弟多保重，夜色下，四夫人和道真的雙眼又打了一個來回，兩個人迅速轉移了視線，道真揣著不安的心跳離開了時家。
南山看到了憔悴的東峰，止不住眼淚淌了一會，東峰己經平靜，並沒有過多的責怪兄長。道真在這個小屋裏又呆了兩天，幫他們鋪好床鋪，修好了房屋，這才離開。銀兩畢竟是有限的，坐吃早晚是要空的，南山和時啟商量，不能隻顧著看書，也要想辦法讓生活繼續。以前時啟沒有想過這事，他會打獵，可周圍的小山是窮山，沒有什麽獵物。
薑東峰想了一會，他說可以做一些小本的買如外村有的小酒館，這個地方靠官道近，南山又喜歡喝酒，可以開個酒館。薑香蓮堅決反對，可時啟想不出更好的辦法，隻有說服香蓮支持他們開個酒館。
他們在村頭找了一塊空地，時啟從山上扛了一批木材下來，南山對酒館的事情熟悉，酒坊他也找到了，他自己也會做幾樣菜，很快酒館開張了。薑香蓮看櫃台，南山、東峰一個負責做菜，一個負責買菜、酒，時啟做店小二，開始兩天因為新鮮，生意倒也紅火。
大概一周後，那個朱姓財主出現了，當時東峰出去買菜，店裏的人沒有認識朱財主，他進店後問道：“薑東峰人呢？”時啟迎上前去問道：“客官，請坐下說話，薑老板出去了，有吩咐叫小的就可以了。”朱財主說：“這是我的地方，你們經誰同意蓋的酒館？”薑南山從後廚出來，他知道來者不善，堆著笑臉說：“我們初來，也是為了生計，以前我家在此處也薄有田產，隻是家產敗落，還望貴莊主仁慈為懷，我們將不盡感激。”
朱財主說：“你是薑家的人？薑大人呢？聽說朝庭找他多年，你家可不要給我立功的機會？要是將薑大人送到歐陽大人麵前，至少可以換個知縣做做。”薑南山說：“我們也沒有家父的消息，這裏是我們從小生活的地方，我回來和弟弟謀碗飯吃，還請看在以前的鄉親份上，給我們一些活路。”
朱財主說：“你家薑大人從這裏出去做官，當年他可沒有把我們當鄉親，我們這裏也有不遠千裏去投奔他的，可到了他做知府的地方後，他不僅沒有給個一官半職，甚至連盤纏都沒有給，說什麽要是給了路費，去找他的人會更多。現在，你和我講什麽鄉親，真是讓我不敢當，你是以前堂堂知府的少爺，我是一個土財主，我們差的太遠，攀不上。”對話無法繼續，薑南山要請對方喝酒，對方沒有同意。
時啟問道：“請問莊主，現在酒館己經開了，你看這個事情怎樣解決？我們家主人可能提前沒有到府上請示，看在我們一家幾張嘴要吃飯的份上，給我們網開一麵？”朱財主看看時啟，又向櫃台裏正嬌豔開著的薑香蓮看看後說：“真的是宰相門童三品官，你家的店小二都能和我說話，主有多大，奴就有多大，一點不假。那個站櫃台後麵的丫頭從哪裏找的？長的倒是標致。”
薑南山向薑香蓮看看，是的，比在他家時好看多了，早己沒有了病懨樣，出落地如同早晨的芙蓉，在陽光映襯下，顯得與酒館的樸素完全不同。薑南山陪著笑臉說：“是小女，不是從別處找的，雇不起人，隻有讓她也出來做事，家門敗落，養不下閑人。”
朱財主說：“就是同意你們在這做生意，也不能敗壞了我們這裏的風氣，讓一個沒有出閣的小姑娘拋頭露麵，成何體統？我給你找個人換她，她可以到我府上端茶、倒水，在這樣的馬路邊上算個什麽？早晚也會讓哪個喝多了的糟蹋了。”他向薑南山看看，薑南山認為是個好主義，他本來就不想讓女兒在這裏幫他做生意，他不知道進了財主的府上，他的女兒可能會遇上什麽。
時啟接過話來說道：“莊主可能不知道，她早己是小人的內人了，不適合到府上。我是她的男人，不管哪個喝多酒，也不會有人能欺負她的，朗朗乾坤，現在王法森嚴。”朱財主笑笑說：“我就佩服你的勇氣，比我的下人們好多了，你看他們哪個敢接我的話？有我在，沒有我同意，他們也不敢和你們說話。”他向自己帶來的人看看，得意地看看薑南山，問道：“是真的？你女兒是他說了算？還是聽你的？”薑南山有點為難地看看女兒，己經讓他賣過一回了，他沒有臉再做女兒的主。