四十二、微霜
李管家示意小李安排人將他手上的血止了，推到了院子外，他屏退左右，和小李子說：“我現在這個樣子，呂員外對我還算客氣、照顧，好好地養著，不是因為我以前幫府上做過多少事，是因為你現在還有用。呂府用我是做給包括你在內的下人們看的，讓他們大膽地、忠心地為府上辦差，不管何時，你以後的路還長，記著，我們隻是府上的一條狗，主人不需要我們時，隨時會讓我們當他的替死鬼。楊大人真要發現了我們淹死人的證據，是的，有歐陽大人在後麵呂家是不怕，可歐陽大人要是為了自己的名節，讓呂府不承認我們是受主子指使，我們就成了私自做主的壞下人，理當問斬。”
小李管家聽後後背發涼，他問道：“呂老爺不是那種怕事的人，何況楊大人來前己經到過歐陽府上了，如果知道呂員外是和歐陽家這種關係，他怎麽可能到府上抓人呢？我們真是呂府的狗，打狗也要看主子呢。放心，叔叔，我會將事情處理好，小心是對的，但也不用謹慎過了頭，那個小屁孩可能真的得到過哪個高人的教習，可他一個人，怕他什麽，他是在暗處，再讓我發現，我亂箭除了他。”
小李管家又安慰一會他的叔叔，他的事情多，一會遠處好幾波人在那排隊等他打發呢，隻是看他們兩個人談事，不敢近前。時啟一路回頭，沒有發現尾隨的，以他的速度，即使有也會讓他甩掉的。時啟不顧府門的規矩，直接找到了楊素天，他將自己看到的，聽到的全講給楊素天聽，忽略了自己用手段的細節。楊素天聽後說：“我沒有看錯你，隻一眼，我就帶你在身邊，我知道你將來能成大事，這事做得好，你出去後我還擔心你的安全，以後可要多加小心。對了，你還要出去一下，找到薑文芝，防止你驚了蛇，他們再先我之前滅了口，你將她帶到我府上來，找到後，我派人去接。”
時啟己經聽說，薑文芝自從男人死了、女兒下落不明後就有點瘋癲，住在鎮西邊的一個老農家裏，那個老男人是個老光棍，對她娘倆還不錯。時啟到了她的家裏，那個老頭也在，時啟說：“我們大人想見你，你跟我去一下，小孩也帶上。”薑文芝死活也不同意帶兒子，她認為老頭待她不薄，即使她萬一有個三長兩短的，以後兒子還可以幫她報仇，要是兒子也沒了，她就沒有指望了，她對官員還不如對個老光棍放心。
楊素天聽說她兒子沒有回來，立即向時啟使個眼色，時啟明白後，按楊素天的要求，帶了幾個差役去薑文芝的新家。就在路上，他們遇到了呂府帶薑文芝兒子的人馬，時啟感到不妙，他示意公人攔住他們，對方問道：“你們為何攔我們的去路？你可知道我們是呂員外家的。”說得理直氣壯，時啟帶的一個領頭的差官上前道：“我們是在替天巡撫楊大人堂前聽差的，奉大人的命，來帶薑文芝兒子薑清樂回堂交差，如果列位帶的那個男孩是他，趕緊放下，耽誤了巡撫府的公差辦案，你們要知道後果。”
呂家的下一點也沒有被名頭嚇倒，為首的一個說：“我們管家交代了，不管是誰都不能影響我們帶人，薑文芝我們沒有找到，你們要是帶回去了，也不會輕易交給我們，隻有讓老爺去和你那個巡撫大人要了。不要拿欽差大人嚇我們，我們在呂府也見過，有時幫老爺跑歐陽大人的府，在那裏比你家老爺大的也見過，我們歐陽老相爺是一之下，你家老爺是那個一人嗎？他有那個膽子管歐陽家的事？不是小心官帽，小心他的九族。”一個下人，奉的是一個員外管家的命，敢對抗欽差的官役，那個領頭的差官有點氣憤。可他聽對方一口一個歐陽，捏緊的拳頭放下了，他家楊大人不是那個一人之下的一人，他知道。
時啟看自己帶去的人不再說話，他在呂府做的事能導致薑清樂到府上可能就會被害，他必須采取措施。時啟看看對方的人手說：“員外對欽差，你們真的不知道有天、有王法？快點放人，不然連你們一起帶到大堂。”那幾個人向時啟看看，一個孩子，他們中又沒有人見識過時啟在他們呂府的行為，其中一個膽子大一些的說：“你家老爺在也會給呂家的麵子，呂老爺可是歐陽延昭大人長輩，話，我可是告訴你們了，你們要是硬搶，我們人也不比你少，動起手來可不要怪我們不看欽差的麵子。”
說話口氣硬中帶更硬的，時啟一聽就來氣了，真的不知道天有多高，欽差有先斬後奏的權力，雖然這次歐陽相爺沒有給楊素天的上方寶劍，可他們又不知道，真的是目無別人，法，在他們眼中隻是他家之外的行為規範？時啟上前幾步就要拉薑清樂，對方湧上前想護，時啟的功夫早在他們之上，呂府家人碰到他的手立即就感到一股巨大的隔離力量。時啟用手分開他們拉薑清樂手的，隻要有過肢體接觸，無不眼睜著體會來自指根的疼痛。
時啟帶去的人一點也沒有看出來，他們以為對方交人，是對他們權力的恐懼，沒有想到他們是對時啟手上實力的臣服。回頭時，時啟說：“你們叫出名頭來真好，他們在地方橫行霸道習慣了，聽說欽差才知道害怕，不敢螳臂當車了。”大家以為自己也是立功的人，一起笑了起來，恭維一下剛才說話的班頭。
李管家匆匆向才回來的呂員外報告，薑文芝母子讓楊素天帶到堂上了，呂員外說：“他帶去就帶去，慌張什麽？又不是你家親戚，交代你那些吃飽了沒事幹的人，不要亂嚼舌頭。再大的大人也不能冤枉好人，不要見到誰都提歐陽大人，我們又沒做壞事，不需要別人給我們遮風擋雨，自己嚇自己，又不是沒有王法，官再大，還能大過法？他又不是歐陽相爺，法，可以想怎麽變就怎麽變？”不讓別人提，他自己還是提到了，這樣可以壯膽。
楊大人將薑文芝母子安頓好後，詳細了解了她們聽到的、感覺到的情況，結合時啟告訴他的內容，事情的麵目清晰起來了，可如何下手？他還是感到了為難。楊素天現在可以直接將呂府的李家叔侄兩個一起帶來，他本是一個正直的官員，可現在不同，他兒子以後還有很長的路要走，如果得罪了歐陽大人，他兒子以後可能會處處碰壁，想到這些，楊大人猶豫了。他采取了以前他一貫的做法：以靜製動，既然呂府開始動手找薑文芝她們，那對方己經坐不住了，觀察一下再說。
時啟看了兩天書，沒有聽到開堂的動靜，呂員外聽到下人們說楊大人的人真的對他呂府的人沒有留情麵，虎口將人硬搶回去。本來呂大人對李管家安排人去帶薑清樂就有點反感，他認為這是給楊素天以口舌，現在發現對方不動手了，他倒是有點著急。他找來李管家說：“薑文芝的事你們要寬心，當初是歐陽大人想用她來考察官員對歐陽家的忠誠度的，可欽差巡撫不同，手上有皇上的聖旨，要是情急之下動了殺心，歐陽大人想保也來不及。如果巡撫府上到本院抓人，你可要做好準備，隻要我們自己不開口，他就沒有證據，就不敢動刑，爭取到時間，我就有辦法。”
李管家問道：“他的人為何明知道是老爺的人還敢硬搶？我們去的人己經和他的人說明了，告訴他們歐陽大人是我們家的親戚？”呂員外說：“人家是官，再小也是公事，我們是民，本來我們就沒有理由帶人的，這個你還不懂？沒有官管的時候我們可以越界，有官了，讓他們管去，不能辦不是自己份內的事。這麽多年，你是怎麽跟你叔學的？我們家做事要靈活，他一個欽差，有人告狀，他總要給對方一個交代，不開個堂、做做樣子，百姓的口也堵不上。”
早上，楊素天突然讓衙役到呂府將呂員外、大、小李管家一起帶來，老李管家抬也要抬到堂上。到了公堂之上，楊素天將驚堂木一拍，問道：“下跪的哪個是呂員外？”呂員外以為是想賞他座位的，以前的官員都是這樣，他向李管家笑笑後，抬頭應道：“小的便是。”邊說邊起身準備找座。這時就聽楊素天開口道：“現有薑姓女子告你涉嫌害她的男人、拐她的女兒，本官經暗訪，己經發現了線索，你如果從實招來，可免一死，因為你不是主凶。”
呂員外重新跪下後，聽到了楊大人的問話，他回答道：“她的那塊田是我們買來的，可那是在她男人死了後，小的真的不知道她男人的死因、女兒的下落，我家的情況你也知道，不缺少她的一塊田，更不會要她的孩子。在下在本地也算家大、業大，有些事情不太清楚，家裏的事務打理都是管家操辦的，他們不一定要告訴我，有事你可問他們，我回去還要給歐陽大人的夫人組織一批布料，顏色我要親自定，歐陽大人府上催著要呢。”
楊大人說：“不動刑你是不會說的，本府現有笞、杖，也可以默、劓，現在是變革時代，刑罰我可以選，你是逃不掉的，來人，給呂員外笞三十。”呂員外看他真的去要動刑，害怕了，他說：“楊大人，我可是歐陽延昭大人的老泰山，打我可以，可是要是傳出去，說大人是不給歐陽家的臉麵，那可就難聽了。小的知道，歐陽相爺可能變革中得罪了大人，可你也不能沒有證據拿小的出氣，你說她的男人死了和我有關，你有證據嗎？靠屈打成招？我的人也可以到歐陽相爺麵前告你挾私報複，你不用證據說話，我們也可以，就說大人看上了薑文芝，要給她出頭。”
什麽叫血口噴人？現在楊大人知道了民間的無賴能無恥到何種地步，他在台上氣得發抖，可呂員外的話也有他的道理，他將呂外放置一邊，將那個腿腳不好的老李管家帶了上來。楊大人問道：“你對薑姓女子男人雨天下手我己經知道了，當時幾個人？誰是主謀？你家主子現在就在堂上，有本官給你做主，不用害怕。”
老李管家說：“大人，我們呂府雖然沒有大人家的院落大，可也是一方財主，我作為管家，可能出去幹這事嗎？不要說下雨，就是好天我也是有大事才會出去。真要做你說的那些事，我會親自去動手？大人新來的，對本地的情況不了解，我能理解薑姓女人，男人沒了、地沒了、水塘沒了、女兒也沒了，不能讓人家說她克夫、克女，人瘋了，總要有個出氣的口子。恰好我們買了她要賣的地，可是她主動的，沒有人逼她，這個你可以在她狀態好的時候問，也有證人。大人想給她做主，樹立為民除害的聲望，那女人真的可憐，但不能成為大人想禍害我們呂家的橋梁。”
楊素天沒有想到一個管家能如此會講，他不會親自做壞事，那主人更不會了。他向呂員外看看，李管家沒有看到時啟的影子，手上的疼忘記了。楊素天不知道時啟是如何得到那些消息的，是不是隻是聽說？沒有進過呂府？他有點拿捏不住了，這當口，呂員外說：“楊大人，我真的有事，必須立即回去，要不？你給歐陽府上送個信，就說我現在沒時間，你有快馬，又有驛站，快。”
如果現在放了呂員外，薑文芝的案子以後就不可以再次動審，楊大人想想後，給他們一起收了監，他要問問時啟，消息是怎樣得來的。當時啟聽說大、小李管家都在，能說出那種狠話，全然忘記了他釘手的時候那種疼痛，他不能告訴楊大人自己對他們用過刑，時啟說：“他們當然不會承認，認了，就是死罪，你可以給呂員外找到一個地方審，不和管家們在一起，告訴他利害關係，說不定他能舍車保自己呢？”