第11章
白雲天在六如齋一直呆到臘月二十五，後來就回了白家大院過年。到家的時候，他一進門就聽見大媽吆喝著搓麻將的聲音。在他的記憶裏，大媽似乎就沒幹過正經事兒，一輩子都在打麻將，年輕時候搭子老湊不齊，現在年紀大了，生的兒子也娶了媳婦，拉上兒媳，再隨便找兩個鄰居，稀裏嘩啦又搓一天。
大白天的，堂裏倒暗，不開燈，燒著檀香，像遺老的禪房，熏熏然的，令人手足無力。那四個人倒是在大堂中間搓得興起，她們搓的那一副牌是象牙製的，八隻手上戴了好多首飾，螺鈿貝母，金銀大漆，真是環佩叮當。白雲天看也不看，懶得請安，徑直上了二樓，他在樓梯上時，聽見大媽對牌搭子說：“**生的，沒規矩。”
大嫂陰陽怪氣：“人家跟爸爸好，跟爺爺好，才不理我們。”
他壓根沒理，進了書房，爺爺和父親總在那兒看書。他從小愛猜忌，見風使舵，知道抱誰的大腿才有好處，再討好大媽，也成不了什麽正經貨色，頂多分菜的時候多得兩塊肉，抓牢父親和爺爺才真正有用。白雲天推門進去時，爺爺坐在書桌後正打算盤，父親則靠著書架看書，見他進來，他們笑了，眉宇相似，和他也像，白家人一貫俊秀。
白雲天本以為他們要談一談相親之事，心裏早已做好問答準備，務必將自己和齊勝仙的關係粉飾成舉案齊眉、互定終生，反麵襯托出爺倆的眼光獨到，讓他們倆高興了，白雲天就自己鞏固了自己的地位。
卻不料父親說：“雲天兒，你最近到處玩，都沒幹什麽正事兒吧。”
白雲天不知道這是哪一出，連忙望向爺爺，爺爺摘下眼鏡，遞一個眼神，這是給他通風報信。
白雲天會意，便說：“是，最近忙著結交朋友，都是做生意的，還有些大院子弟，我想著多點人脈，以後在北京能吃得開些。”
父親果然讚許：“對，對。”
白雲天衝爺爺偷笑，爺爺癟癟嘴，示意答得好。
不等父親再發問，白雲天說：“父親是不是有什麽安排？”
父親一向喜歡他這麽機靈，一點就透，此番笑道：“對，就是為了讓你對家裏生意更了解。我跟你爺爺商量了，等過了小年，你就跟著隊伍去廣西，了解了解貨是怎麽收的，要接觸什麽人，這些都要學著。”
白雲天試探道：“那哥呢？”
父親說：“你大哥嘛，死腦筋，朽木不可雕，就讓他守著仙草堂吧，那些重要的工作不能讓他碰，還是你去我們比較放心。”
白雲天心裏一涼，心想自己這是遭了明褒暗貶，誰不知道繼承仙草堂才是嫡子正道，在外頭走南闖北做生意，那就是個當夥計的命，內外親疏，全都有別。但他並未表現出難色，而是欣然應聲，說兒子這幾天就收拾，過了小年就出發。對此，那爺倆都很滿意。
在書房裏沒呆一會，白雲天就出來了，他沿著樓梯往下走，但又不下去大堂，而是坐進樓梯旁的飄窗。他收起雙腿，趺坐於飄窗上，大理石冰涼，能使他保持清醒。白雲天從小最愛這處，這裏處於白家中央，上能觀書房，下可察大堂，向窗外可見整個花園，人員來去，說句什麽話，打個什麽手勢，他都一一收入眼簾，整個白家莫不在掌握之中。他白雲天是天生的觀察者，蟄伏洞察，不說一話，一到關鍵時刻，必然暴起殺招，不留餘情。
這個年過得無甚滋味。祭了祖，吃了幾頓好飯，給外家後輩發了壓歲錢，這就算過完了。年還沒在嘴裏好好轉一圈，就忙不迭地化了，連個味兒也沒嚐出來。過完年又是一陣兵荒馬亂，等到白雲天上了去廣西的火車，這才想起自個兒忘了跟齊勝仙交代，心想這個傻子，怕不是還在六如齋巴巴等他呢。但這會兒想起來也晚了，火車都給他拉到湖南了，他想最好回去時給齊勝仙帶點東西，哄一哄睡一睡，不滿之心就該打消了。
白雲天到了桂林後，和幾個夥計坐著中巴車下鄉。車上人多，夥計沒位置，給他爭取了個小板凳，他為難地坐下，旁邊就是一個老農的雞籠，老農對白雲天淳樸一笑，他也不好意思嫌棄，隻能硬著頭皮坐下，車搖來晃去幾個小時，下車時他沾了一身雞毛。白雲天下了車，瘋狂抖動身體甩掉雞毛，他的想法從一開始的忐忑變為如今的惱怒，想到大哥大嫂兩個草包，守著仙草堂反倒過得安逸，他的心理變得極度不平衡。
白雲天忍著怒氣，跟著幾個夥計走了一段山路，下到江岸，看到江邊竹筏成隊，夥計有的在筏上，有的在岸上，各自整理裝備，為首一人正在說話，安排相關事宜。白雲天定睛一看，那人竟然是齊勝仙，他穿了一套合身工裝，戴一頂八角帽，怎麽說，打扮得很像個三道杠小學生，或者說是樣板戲裏的文化人角色，反正過於乖巧，並不像成年人。
白雲天再看看其他人，明明都是土裏刨食的，卻幾乎全穿襯衫長褲，像一隊中科院院士下鄉。他不禁失笑，知道這群人十有**是哄上加騙，要說自己來自某某研究院，看到老鄉的某某東西非常有研究價值，請老鄉把東西獻給國家，老鄉你說好不好呀？
老鄉沒見過世麵，當然屁都不敢放一個，大多數都被騙倒，急忙上交國家。白雲天想到這裏，笑得更歡，齊勝仙注意到他，轉身一笑，白雲天看他那樣子，脖子細，下巴頦尖，頂個大帽子，更顯得人秀幼，其實齊勝仙皮相倒未必多好看，但白雲天從未見過骨相如此美麗之人。
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