第十章 擊鼓鳴冤
“刁三哥您不是更早麽。”
邊微笑著和他打了聲招呼，宗吉元邊打量了對方一下，可這一瞧，頓時有種想笑的衝動。
刁三郎在這遼東縣內也算是很有名望的一個人，為人仗義、熱情，能做到總捕頭這個職位、身手自然也是不俗，加之他本人又是相貌堂堂、儀表非凡，留給人的印象一向都是威風凜凜的。
不過、此時的這位堂堂的刁捕頭，手中提著個水桶，帽子也沒有戴，衣襟掖在腰間的帶子裏，身上好象還濺著不少的水珠兒，怎麽看都象個正在飯館兒打掃的跑堂夥計。
見吉元的這副愕然表情，刁三郎也忍不住笑了出來，道，
“吉元老弟，你來的正好，跟三哥我來看一眼。”
“哦，好的……”
知道對方一定是又有什麽好意了，宗吉元毫不遲疑地跟著他進了那道小門兒，這才發現、原來這裏竟然還有個小花園，雖然時令尚且還早，沒有多少花草能夠綻放，但從結構上也看得出、這園子設計的還是很精致的。
此時，刁三郎已經推開身邊的一個房門、道，
“吉元，進去看看，是不是合你的心意。”
“這是……”
雖然宗吉元已猜測出了個七、八分，可當她步入房間中時，內心中還是被這裏麵的情形給暖到了。
原來這裏是間雖不大、卻也不算小的書齋——
房間很是不錯，被一扇雕花屏風分成裏外兩間，外間屋有一張桌子、兩把椅子，都是紫檀木的，看著很是氣派，桌上文房四寶非常的齊全，靠牆邊有個書架、足有一人多高，緊挨著稍小一些的是個卷櫃，一看便知、是放文書案卷用的。屏風後的裏間還有一鋪小火炕，靠牆有個衣櫥……
打量著這些雖簡單卻很周全的陳設，宗吉元打心眼兒裏歡喜著。
而此時房中還有四個衙門中的差役，有的拿著盆、有的拿著抹布，還有的抓著一把掃帚，看他們這一個個的樣子，再感覺一下室內的氣息便可得知，一定是刁三郎帶著這幾位兄弟們、特地趕了個大早兒，來為她準備出來的。
果然，刁三郎邊放下手中水桶、邊道，
“吉元老弟，這是我們家大人吩咐我們哥兒幾個為你收拾出來的，說是擔心師爺剛剛到衙中做事，不習慣和我們在一起吵吵鬧鬧的，以後、這個書齋就專門歸你來使用了。”
“何大人真是有心啊，”
輕輕歎了一聲後，宗吉元雙手抱拳、向屋中的所有人均施了一禮，道，
“吉元在此多謝各位兄長了。”
“師爺您千萬別這麽客氣，往後還少不了仰仗你的幫助呢。”
刁三郎爽朗地一笑，之後又指了指那個卷櫃道，
“對了，你讓我找的有關那些案子的公文及材料、全都放在那裏麵了，吉元你隨便查看好了。”
“多謝刁三哥。”
宗吉元很滿意地點了點頭。
正說著話，門外又進來一名差役，手中端著一個茶盤，上麵放著一把茶壺、四套茶碗碟，細看都是景德鎮細瓷的，連同一罐茶葉，端端正正地擺放在桌上。一切都收拾好了，刁三郎打了個招呼，便帶著其他人退了出去。
將卷櫃打開，取出裏麵所有的案卷、放在桌案上，之後便緩緩地在桌前坐下。
此時、已經被衙中這些人的熱情所感動，以至於宗吉元的心情頗為不寧，過了好一陣子、才重新恢複了平靜，心道、無論如何先將眼前這些案子弄清楚了才好。
四周很安靜，沒有人來打擾，好在堂前也沒有什麽公事需要料理，正好可以安心地來了解案情。
就這樣，隨著幾天靜下心、按著上麵標記好的時間順序依次認真地看著，將每起案子幾乎都牢記在心中的同時，不時地還動筆記下一些關鍵的地方。
看著看著、宗吉元忽然站了起來，又回憶般地思考了一會兒，快步走到書架前尋找起來，翻了好一陣子，還真看到了自己想要的東西，連忙拿到桌旁展開鋪好——
原來、這是一副遼陽州的官製地理圖。
耐心地在地圖上找到有案子發生的所在地、並稍微做了標記，終於一個值得關注的地區範圍呈現在了眼前……
這些日子總算是沒有白忙，邊抻了抻腰、邊琢磨著，若想了解更多的細節，還是要到當地查訪一下才好。
心中剛剛有了這個初步的打算，突然間、一陣急促的堂鼓聲從前麵傳來。宗吉元的精神頓時為之一震，暗道、登聞鼓被擊響，這麽說是有人來告狀嘍。想到此處，心中竟然莫名地開始興奮起來，因為她畢竟還很年輕，屬於孩子的那種特有的好奇心氣兒依然很強烈的，第一次能夠有機會近距離地在縣衙大堂上觀看審理案件，當然會覺得開心。
起身將桌案上的文書大致地收拾了一下，吉元出了房門、輕快地來到大堂前，卻見刁三郎已經帶著眾差官趕到了，並很有秩序地在兩旁侍立好。
而宗吉元不知道自己的位置在什麽地方，剛想問問刁三郎，卻見何瑞昌全身官服整齊地從後堂轉了出來，一見她便微微點了點頭、又向左邊側位上示意了一下，
“師爺就坐在這裏吧。”
“多謝大人。”
很有禮貌地道了聲謝，待大人在公案後就位後，宗吉元也落了座。
一切都準備妥當了，何瑞昌一拍驚堂木道，
“傳擊鼓之人上堂！”
“擊鼓之人上堂嘍——”
站在堂口那名負責喊堂的差役高聲喊聲著。
這是初次以這種角度觀看衙門口兒審案，而且從自己這裏能清楚地看到那喊堂的差人的每個動作，隻見他為了提高聲音、不自覺地抻長了肚子，看起來活象正在打鳴兒的大公雞，惹得宗吉元忍不住地差點兒笑出聲兒來，可又因為這是在如此嚴肅的公堂之上，其他人都個個一本正經的，自己當然也不能放肆，隻好竭力地忍著。
就在吉元險些要憋出內傷之時，那擊鼓之人已經走上堂來——
說是走上堂，倒不如說是摔進來的更為貼切些。