第二十三章 斬立決
“哦？師爺有話盡可問來。”
何大人倒是沒有什麽異議。
宗吉元轉身來到心念麵前，死死盯著她瞧了一會兒，覺得她確實不象是在故做姿態，方道，
“心念，我來問你，當初你是如何與胡夫人開始合謀的？”
“啊、我這個……”
見到男裝的宗吉元，心念的反應和胡世發是完完全全一樣的，愣了愣才開始答道，
“兩年多前，胡夫人帶著仆人到文廟進香，小婦人見她一看便知道是出自大戶人家，就有心結交。誰知夫人竟是出人意料地隨和，交談過幾次、便熟識起來。過了不久，胡夫人對我說想替她的兒子納幾房妾，讓小婦人留意一下年貌相當的女孩子，最好是家境貧寒、無依無靠的，還說事成之後、少不了有我的好處……小婦人、也是因為貪心，才、才會答應了她……”
“原來如此。”
宗吉元輕輕歎了口氣，又問，
“那麽，從你這裏為她物色過的女孩子有多少個，你可還記得麽？”
“記得、記得，一共是九個。”
心念忙不迭地回答著。
果然是這樣啊——
在這起案件中的真正主謀、應該是那個胡宅的二夫人。
其實從一開始，胡世發就將他的“母親”一直都掛在嘴邊兒，自己為什麽就偏偏沒有注意到這個細節呢？
心中懊惱著，宗吉元再次盯住了她，
“心念，我再問你，據胡世發所說的被退回來的那些女孩子們，你是真的不知道麽？”
“小婦人對天發誓、我真的不知道，而且從來也沒聽說過……”
邊說道、心念邊又連連地磕著頭。
宗吉元也不再理她，轉身回到何大人身邊道，
“大人，是學生的疏忽，竟然沒有留意到個胡夫人……”
“別這麽說，”
何大人自然也從中聽明白了其中的真相，抬手製止了她、道，
“若不是師爺你的才智，本官是無論如何也不可能這麽快就將楊姑娘找回來的。”
“可是……”
宗吉元還是有些內疚。
何大人卻笑著拍了拍她的肩頭、低聲道，
“沒關係，接下來我們再一起把那真凶給抓回來、不就行了？”
“好的。”
聽了何大人的安慰，宗吉元立刻也恢複了她那從容、機敏的神態氣度，轉身站到了何大人的身側。
見問的差不多了、何大人吩咐道，
“來人，將心念暫且緩押入大牢，待日後擇日再判。”
“嗻！”
有兩名差役答應著、將心念拖了下去關入牢中。
其實、剛剛在堂上的這番查問，其他差役們也都聽的很清楚。此時，站在隊列最前端的刁三郎、實在忍不住了，開口道，
“大人，事實上是、適才在胡宅中，我們並沒有找到那個什麽胡夫人，她應該是不在家裏，所以師爺才沒有……”
“本官知道了，”
心中很清楚、刁三郎這是在替小師爺辯解的，何大人不禁暗笑了一下，同時也為大家能夠如此的團結感到高興，又扭頭看了看宗吉元，
“既然不在家，那就等著她回來好了，直到把她抓回來為止。對了、吉元，你看該怎麽辦呢？”
“學生的看法是、還是不要打草驚蛇的好，”
宗吉元的腦子一直都沒閑著，飛快地思考著對策，見大人問了、便道，
“這胡世發雖然是個混蛋，卻不是罪大惡極，如果能從此改邪歸正倒也是件幸事。不如加以懲罰、給他些教訓就放其回去，這樣一來、不至於引起胡宅更多的恐慌，二來對外宣稱此案已結，可以迷惑那個胡夫人，我們再派人手暗中埋伏，待她一回來便進行抓捕。”
“是個好主意，”
何大人點頭表示讚成，然後吩咐道，
“將胡世發帶回到堂前。”
就這樣，這位胡少爺被二次押到大堂之上，跪在那裏磕過頭後、依然抖個不停。
何大人一拍驚堂木，
“胡世發，你可知罪？！”
“小、小人知罪……”
此時的胡世發早就不知道該說些什麽才好了，隻剩下了“知罪”這麽一句話。
何大人心中暗笑、想不如好好嚇嚇他，便一字一頓、冷冷地道，
“知罪？你真的知罪麽？告訴你，就你這強掠民女的罪行本就是死，都用不著上報等待秋後處決，馬上就可以處斬，此事你可知道嗎？！”
“小人知……啊？！”
沒想到自己犯的是個“斬立決”的罪，胡世發嚇的都要哭了，
“大、大、大人，饒命啊！小人再也不敢了……”
兩旁的差役們見他這副可笑的樣子、也不敢樂，均捂住嘴強忍著。
知道這回火候差不多已經到了，何大人便假意歎了口氣、道，
“胡世發，本來你是罪無可恕，但是有人替你求了情。”
“是、是嗎？不知是哪位恩人？”
這胡世發的確單純的很，目光中頓時充滿感激地抬起頭來。
何大人笑了笑、抬手向旁邊示意一下，
“是本縣的主薄大人，也就是宗吉元、宗師爺。”
“哦！”
不知為什麽、聽說是宗吉元為他求的情，胡世發的眼圈兒竟然紅了，端端正正地給她磕了個頭，
“多謝宗師爺的大恩大德。”
“其實你也不要謝我，抬頭看看這是誰。”
宗吉元依然用不冷不熱的語氣說道。
胡世發按著她所指的方向扭頭看去，隻見那三位表示願意留在胡府的姑娘站在那裏，不覺一愣，
“她、她們……”
“是啊，就是這三位姑娘，”
宗吉元點了點頭道，
“若不是她們在本師爺麵前、說了你不少的好話，本師爺才不會在大人這裏替你求情呢，所以記住了，這三位姑娘才是你真正的恩人，以後你要好好的對待她們。”
“是、是……”
胡世發嘴上回答著“是”，可臉上的驚恐之色依然不減。
何大人和宗吉元對視了一眼、暗暗地點了點頭，才又一拍驚堂木，
“胡世發，如今你死罪饒過、活罪難免，認真的聽好本官的判決。”
“小人在……”
胡世發雙眼緊閉、幾乎要將頭藏到地底下去了。 。