第 20 章節
十分矛盾麽？”
“也許就是因為矛盾。”
“唔？”
“隻是推測──也許他出於某些顧慮不便直言，卻又覺得自己應該說，這才輾轉有此提示。”
“顧慮……”
楊言輝喃喃重複，神情若有所思，“比如‘子不言父過’？”
“有可能。但胡亂猜測算不得數；要想將人繩之以法，還是得有真憑實據。”
“也就是說，我們要重新調查十三年……呃、十四年前的案子了？”
柳行雁點點頭：“不錯。”
“那火災之事呢？顏案發生在湘西一帶，總不可能兩頭同時顧著。”
“放火之人是老手，自有此地密探和衙門追查。我們要找的是幕後真凶，陸逢既給了線索，就由此著手吧。”
“好。”
少年點頭一應，就此定下了二人旅途的方向。
＊ ＊ ＊
顏鬆齡遇害之處，正在他曾經的轄治境內。
巫州歸屬黔中道，因鄰近白、苗等土族聚居處，雖已歸入本朝治下，卻仍是許多人眼裏的蠻荒之地。不過柳行雁與楊言輝自廬州沿江而上，從江南、江西而至湘西，瞧著沿途建築、人群漸稀，代之以明媚秀麗的山川、和絢爛多彩的異族風情，心中不僅沒什麽“踏足蠻荒”的鬱悶，反倒還生出了幾分遊山玩水之感。
當然，因廬州與巫州相距甚遙，也是直到入了山多路險的湘西一帶，二人才放緩了連日疾馳的馬步，生出了走馬看花的愜意。如此一行十餘天，直到四月中旬，他們才雙雙抵達目的地──巫州境內的小縣懷化。
顏鬆齡一案，就發生在懷化境內的一處山道上，距縣城所在還不到二十裏。
巫州地處蠻荒、交通不便，揚州之事至今雖已有近月光景，消息卻仍未傳遞過來。不過二人畢竟才鬧了場大的，陸逢與顏案又隱隱有些牽扯，為免打草驚蛇，二人便照舊隱藏了官麵上的身分，在縣城裏賃了處院子住了下來。
柳行雁用的名頭，是收購白、苗等族特產的行商；楊言輝則扮作顏鬆齡之妻顏楊氏的遠親，應族中長輩要求，在遊曆途中繞道此處拜祭。兩人於旅途中“偶然結識”，因目的地相近，便相約結伴同行，也好省些花費、多些安全。
懷化地廣人稀，即使是縣城，裏頭的民居也大都建得十分寬敞，前門帶院後門帶圃，自也讓二人少了些“隔牆有耳”的掛慮。待將屋子裏外好生灑掃、收拾一番，結束的時候，已是霞光漫天的向晚時分了。
看了看窗外的天色，楊言輝揉了揉被灰塵弄得有些發癢的鼻頭，歎道：
“住客棧雖然顧慮多，但到底省事不少。實話說，我可真升不起半點生火做飯的心思了。”
“就到附近食肆用飯吧。明日再請牙行介紹幾個灑掃做飯的人選。”
柳行雁也很想一手包辦，但他的手藝頂多也就是旅途中烤烤肉、悶悶飯的將就程度，二人手頭頗為寬裕，自無需如此勉強。
少年讚同地點點頭，換下滿是灰塵的外衫後便同他出外。正巧街邊飄來一陣酸中帶嗆的食物香氣，兩人尋香覓去，見是間門麵尚算寬敞、裏頭也有些坐客的食肆，索性懶得再找，挑了個臨街的位子入了座。
“兩位是第一次來吧，喝不喝得苦？”
店裏夥計頗為機靈，前一刻還在和旁桌的人用土話聊天，一見來了兩個明顯是外地人的新客，立時便轉成了帶著口音的官話，笑臉迎人的上前招呼。
柳行雁雖是第一次來懷化，對此地的風土民情卻早有聽聞。知道夥計說的“苦”指的是當地特產苦丁茶，正待和楊言輝解釋一番，不想少年已自頷首，道：
“喝得，一葉就好。”
“好哩。”
夥計應聲唱喏，不過片刻功夫便提了壺茶上桌，又問：“咱們店是吃酸湯的，湯底就一種。兩位可吃得酸辣？有什麽忌口麽？”
楊言輝首先道：“我沒有。柳大哥呢？”
柳行雁不知怎地有點胸悶，但還是搖搖頭：“我也沒有。”
“如此，小二哥有什麽推薦的，就先整一份上吧。另外要兩大碗米飯。”少年吩咐道。
因他已先做了一回主，那夥計也就沒再確認另一位的意見，一聲“好”後便往後廚傳菜去了。
“你於此倒是熟悉。”
看少年熟門熟路的模樣，柳行雁有些感慨，“以前嚐過類似的？”
“嗯。”楊言輝邊應著邊替他倒了茶，“這類菜肴最是下飯，口味雖有些重，但發發汗也能袪袪濕寒。本來該問問有沒有苗家自釀的酒，不過食肆裏買終究貴些，咱們也還沒將縣城逛遍，還是之後再說好了。”
“……這話說的，倒像真是來玩的了。”
“既都跋山涉水來了此地，總該分些心思見識當地風情不是？柳大哥莫不是忘了，我此趟雖為祭拜長輩而來，真正的目的，卻還是遊曆四方、增廣見聞吶！”
說著，少年提杯啜了口茶，卻在茶水入口的瞬間微微僵了下。
猜他是說得興起、冷不防被苦著了，柳行雁不由莞爾，問：“要顆蜜餞麽？”
“不了。”
楊言輝堅強地搖搖頭，努力將口中的苦丁茶咽了下去。
食肆裏客人不少，也沒什麽講究的隔間、雅座，是故二人這一番作派，自然全入了鄰桌的客人眼裏。那個是蓄著落腮胡的漢子，衣著雖不甚講究，可光看他桌上滿當當的菜，便知這不是個差錢的主兒。許是讓少年的話逗了趣兒，他“哈哈”一笑，將桌上的酒壺遞了過來：
“小兄弟倒有見識，知道本地苗家的酒好。我這兒正好有壺自帶的米酒，是親自到寨子裏收上來的，你要有興趣，不妨嚐上一嚐。”
“那我就恭敬不如從命了，多謝大哥。”
二人桌上沒有品酒用的小杯，備用的茶杯卻有一落。楊言輝畢竟是混過江湖的，又有意營造“出門遊曆”的後生形象，便直接取了茶杯、讓落腮胡大漢往裏頭斟了小半；隨後仰頭一飲，將那小半杯酒一口氣悶了下去。
柳行雁與他有私交還是重逢後的事。少年在江南時作足了名門公子的派頭，從未表現出這般豪爽勁兒；饒是前者早知他經曆，仍不由給嚇了一跳，無形中正合了二人“相識不久”的偽裝。好在兩人處了這些時日，柳行雁對少年的酒量也有些了解，便放下了心中擔憂，語帶探詢地問：
“如何？”
“好！”
楊言輝先大大讚了一聲，隨即轉過頭，問那落腮胡大漢道：“大哥，我這兄長也是初臨此地，從未見識過苗家的米酒。不知大哥可否也分他一些，讓他嚐嚐味道？”
“當然。苗家釀酒原就是為了待客，小裏小氣地獨酌可品不出妙處，還須得有人分享才好。要多要少，你自個兒倒就是了，不必跟我客氣。”
“知道了。”
少年笑著一應，當即另取了個杯子，往裏頭倒了半杯米酒遞給柳行雁。
瞅著杯中混濁似米湯的酒液，男人微微挑眉，但還是在對側之人期盼的目光中提杯啜飲，將杯中米酒分作幾口喝了下去。
──不得不說，這米酒的口感確實比賣相好上不少，入口甘甜順滑，更有讓人神氣為之一清的舒暢感。若非早聽說過米酒後勁頗足，柳行雁大約隻會將這當作帶點酒味的飲品，不會往正兒八經的酒上想。
但既然知道是酒、又知道這酒後勁頗足，即使再怎麽順口，他也不會多喝。不過見少年仍舊眼巴巴地等著自己的評價，一旁的落腮胡大漢也滿臉興致，柳行雁雖覺無奈，還是配合著道：
“清新甘甜，確實不錯。”
“喜歡就好。我帶了兩壺，這壺就送你們吧，比那勞啥子苦丁茶好喝多了！”
說著，大漢還真另取了壺酒，配著桌上的酸湯魚、米飯等繼續自斟自飲。
見事已成定局，柳行雁微微一歎，終究沒阻止少年再度提壺斟酒的舉動。
幸得店家上菜的速度頗快，楊言輝才剛斟上第二杯酒，一份滾燙鮮紅的酸湯魚便被端了上來。烤得外酥內嫩的特色烤肉與兩大碗米飯緊隨而至。看著香氣四溢的菜肴，柳行雁便也省了“別空腹喝太多”的叮囑，和楊言輝一同用起了晚膳。
少年對自己此刻的“身分”保持得極好，用飯的儀態雖不粗魯，卻也瞧不出二人獨處時那種刻入骨裏的講究。遇著落腮胡大漢搭話，他也會配合著應上幾句，並未端著“食不言”的規矩不放。兩人你一言我一語、米酒你一杯我一杯，待酒足飯罷，雙方的稱呼已從“大哥”、“小兄弟”進展成了“老範”、“小楊”；就連淨喝苦丁茶的柳行雁，也生生給安了個“