第24章 爭端
方亦三人由那陸工頭領著、避開甲板的擁堵處，從邊緣較為冷僻的路線繞行。
陸工頭將聲音稍稍壓低，而後才凝重說道：“……我們東家這邊的貨流出問題，已經有一陣子了。今年早些時候，上遊供貨的那些商戶就對東家常收的貨物品類連續抬了兩回出貨價，東家再三打點沒見效，終究忍了下來。可誰知道，最近下遊收貨的那些商戶，居然也開始異口同聲打壓收購價……”
“嗯？莫不是……得罪人了？”劉老大問，話裏指的自然不是普通人物。
“唉，也沒準……但東家更怕的是，這行當越來越容不下善心了。”陸工頭歎道。
方亦聽到這，忍不住嘴賤插了句：“嗬？行商又不是行善，這擔憂未免有趣了些？”
雖然口氣談不上太欠揍，可譏諷的意味卻撇不幹淨。
那陸姓工頭麵上當即帶上了惱怒之色，狠狠地打量方亦一眼，語調不快地向劉老大和馬師匠問道：“倒不知這位小兄弟是……？”
“這小子……”劉老大愣了愣，一時語塞。
馬師匠也呆滯了片刻，但很快回神過來道：“此子乃老夫的故交之後，年輕人才學技藝倒是不差，故而……性子不羈、言語輕狂了些，但並無冒犯之心，陸工頭切莫見怪。”
而後又轉頭認真地對方亦道：“王船主數十年如一日，費心維持偏遠航線、為窮鄉僻壤之地輸送必要物資。雖為商賈，但仁義積善落在實處，大大勝過那些隻靠言語濟世的浮名君子。方小友，此事確是你的不對了。”
旁邊的劉老大也補充道：“這姓王的胖子禮事佛門古義，雖然不討人喜歡，但於某些方麵行事，確實算得上有擔當、有堅持，令人不得不服。旁人喚他作肥頭陀，倒並不全是打趣，就我平生所見，屬他最有功德佛相。”
方亦見兩人言語中維護之意誠摯，便也為自己的嘴欠反省了一番，而後鄭重向那陸工頭賠禮道：“晚輩素來散漫、行事不太講究，方才言語有失，陸工頭，還望不要怪罪。”
陸工頭看出劉老大和馬師匠對方亦的態度不太尋常，又見年輕人的認錯姿態懇切，自然不會揪著不放，點頭道：“罷了，無心之過、情有可原。”
隨即又歎道：“唉，其實我也是為東家不平，胸中怨怒積累多了些……東家他素來不願以次充好、用劣等貨品坑騙那些貧苦百姓，可誰想，這行當中人自己想賺昧良心錢也就罷了，竟連旁人清白做事也容不下……我們這艘龜船往日奔波勞苦，獲利尚且不多，如今這形勢，上遊下遊的商戶聯合發難。要麽與之同流合汙，要麽就隻能做賠本買賣，真是……”
劉老大點了點頭，沉吟道：“所以，那胖子不甘受人牽絆，就想另辟出路？可這般收售雜貨的方式……麻煩可不少呀。”
那陸工頭苦笑道：“誰說不是呢？可東家他發了狠，說是要迎難而上，這不……砸下生平積蓄，先是雇用了些行商，又請了位專門負責品鑒的師匠，正好生招待呢。”
馬師匠認同道：“不錯，雜流貨品良莠不齊，若王船主執意如此另辟蹊徑，專門負責品鑒的師匠必不可少。”
此時，眾人已經從甲板邊緣的偏僻處繞過，走到通往下層的階梯前。
交談之間，陸工頭當先走下階梯，劉老大和馬師匠也已邁步跟上，而流連在最後的方亦卻突然止住了腳步……
“咦？”方亦皺了皺眉、轉過身。
仔細進行辨認之後，他確定了自己的嗅覺和感知都沒有出錯，附近有一股……味道濃鬱的血腥靈氣，而隨之而來的喧嘩議論聲也提供了佐證——
“什麽味道？你們聞到沒？”
“好像……好像是腐壞的帶血肉塊？”
“嘿，兄台什麽來頭啊，有經驗？”
“管它是啥，誰弄的趕緊收起來，別惡心人。”
“該不會是故意來砸場子的吧？”
“在那邊……那對爺孫倆，味道從他們那來的。”
群情激憤之下，“罪魁禍首”很快就被挖了出來。
在甲板的某個角落，一位帶著六七歲孫子的花甲老人，麵對眾人的指點議論，正略顯局促地把身前剛剛攤開的一疊皮子，重新收攏放回到篾筐裏。
收到最後幾張的時候，老人注意到小孫子乖巧幫忙的樣子，動作忽然頓了頓、而後將已經靠近篾筐的手又緩緩挪了回來，重新放到甲板上。
麵對孫子投來的疑惑目光，老人慈祥地摸了摸他的腦袋，低聲安撫了句什麽，接著從懷裏取出幹糧給他。那孩子執拗地掰下大半充作幹糧的烙餅，遞回去給爺爺，在老人無奈接過後，這才在旁邊聽話地坐下，安安靜靜的模樣。
“怎麽不繼續收了？那味道都快把我熏暈過去了。”
“是啊，剩個幾張幹什麽……難不成是打算在這叫賣？”
似乎是聽到了又泛起的不滿議論，那名老人抬眼掃了圈甲板上的人群，目光變得沉穩厚重起來，而後隻聽——
“上好的……上好的皮子，按照祖傳手段剝下來的，諸位都請來看一眼叻。”老人極其生疏地叫賣起來。
人群錯愕一下，隨即翻起不和諧的斥責回應聲響，大多抱著的是嫌惡的心態。
“喂！我說老家夥你來錯地方了吧？這裏不是做小買賣的市集。”有人語氣惡劣地喊道。
老人瞥他一眼，硬氣道：“怎麽不是？小老頭我特意問過的，這艘船就收量小的雜貨。”
見話被頂了回來，那喊話者大感惱火，口吻越發不善道：“老頭，你再孤陋寡聞也該有個度吧。好好看看，這可是飛渡雲天的仙家寶船。誰閑得沒事、能要你那些破爛的皮子？”
“嗨，說這有什麽用？老東西分明是故意在這耍賴，想討點好處……來來來，老頭，賞你塊碎銀子。拿了快走，可別在這搗亂了，臭烘烘的。”
旁邊有人看似洞明真相地說著，施舍地丟出一小塊銀粒，但……銀粒骨碌碌地滾了出去。
“小老頭見識確實不多，但總還明白事理。”
老人不卑不亢地開口道，“這些皮子都是從妖獸身上剝下來的，我找人請教過，仙家拿來製作符籙正剛好。”
聽說是妖獸的皮子，先前開口之人都有些愕然，驚疑不定地轉為觀望姿態；而附近有所察覺的人群則生出興趣，頓時不少關注投了過來，看來倒像是成功招攬到了客流一般。
老人一看，臉上浮現出欣喜的神采，忙又出聲叫賣起來：“來看看呀，都來看看。祖傳手法剝下來的，順著那個、那個經絡剖解，沒有一絲一毫不必要的損傷，好得很吶。”
不消片刻，相當一部分人便被動靜吸引、湊近了來，但抱著看熱鬧心態的居多，真有意的隻占了少數，其中識貨的更是寥寥無幾……
有人觀望兩眼，便質疑道：“這跟我平常看到用來製符的皮子……好像不太一樣啊。”
旁人也附和道：“嗯，確有些差別，尋常皮子沒這麽厚，也比這幹淨不少……”
“我說老家夥，你確定這是妖獸的皮子嗎？”
前麵就想著趕人的家夥捂著鼻子、斜著眼譏諷道，“就你這樣的……當真知道啥是妖獸嗎？”
老人篤定點頭：“肯定是妖獸的皮子沒錯。這些都是小老頭我親手捕到的妖獸、親手剝的皮子，半點做不了假。”
聽到這言之鑿鑿的話語，周圍卻沉寂了片刻，隨即爆發出一陣大笑；便是沒有發笑的人，也大都搖頭轉身；還有的甚至已經在叫喚船工過來，讓把這搞事的爺孫倆趕下船去。
老人不解地皺起眉頭，望著那些明顯把他看成騙子的人，有些惶急失措。
“誒，你們這是什麽意思？小老頭我哪裏說錯了？你們別走啊，倒是看看……”蒼老的聲音有些氣喘。
試圖攔下人群的手帶有衰朽的斑紋以及傷痕老繭，被嫌棄地躲避著……
“別走、別走啊！”
老人急道，“就算有啥瞧不上，我折點價、便宜賣也成，價錢好商量。”
大部分人沒有留步，但確也有些人給了回應，隻是都帶著輕蔑和嘲笑——
“快收好那些臭死人的假皮子，帶著孫子回家去吧，別在這丟人現眼了。”
“還親手打的妖獸呢，笑死人……你這些要是真的妖獸皮，我家裏那些豈不是龍皮？”
“船工呢，趕緊讓這老家夥把東西收好下船去，想把我們都熏跑嗎？”
麵對眾口鑠金的謾罵詆毀，老人有些傻眼，他似乎並沒有醒悟意識到問題所在，隻是喃喃念叨著：“可、可你們都沒細看啊，這怎麽就成假的了？”
畢竟此前從沒有過售賣這些東西的經曆，老人的語氣裏倒不免生出些動搖，似乎在猜疑會不會真是自己哪裏弄錯了？
“爺爺，這些人不識貨。我們去賣給識貨的人，不賣給他們。”一個稚嫩的聲音響了起來，孩子心疼地拉了拉老人的手安慰道。
興許是孩子的話惹惱了一些心胸狹隘的人，又或是那麽幾個人本身想找些樂子——
“小家夥，聽你爺爺編的故事聽多了吧？真以為妖獸那麽好打啊？”
“是啊，你爺爺要是真遇上過妖獸，人早沒了。”
“哈哈哈，也沒準回來的爺爺是妖獸變的，準備吃了你呢。”
“老人家你也是的，妖獸這種事能拿來騙孩子嗎？”
“就是啊，小孩子信了以後跑去招惹妖獸可咋辦？再不然，學會說大話也不好呀。”
……
方亦站在不遠處，將剛剛發生的情形全都收入眼底。
有些無奈地砸了咂嘴，打消原本看兩眼就去追上劉老大等人的念頭，方亦朝著那爺孫倆所在處走了過去；路上順手攔住正準備過去趕人的兩名船工，用不容置疑的口氣、讓他們去叫船主出來處理這件事……
然而，方亦的年紀讓他的氣場大打折扣，兩名船工猶疑站著沒動、反而用審視的眼光不住打量他，這就……很尷尬了。
“咳，我是劉老大帶來的，劉老大知道不？不知道呀，那馬師匠估計也……哦對，那位是叫陸工頭，他剛剛才領著我上船來的，你去問問就知道了……最好是叫下你們東家，不然讓陸工頭轉告劉老大、或者馬師匠一聲也行……誒，我說你們倒是去啊……算了算了，我自己去一趟好了，費點時間……呃，我自己去，你們攔著我做什麽？我……我的娘哦……”
方亦辛苦地花費唇舌，試圖說服兩名“傻愣愣”的船工，但看起來進展不太順利，反而越描越黑……
哪裏來的混賬小子，抖這機靈想搞事？