馥鬱名門 第十五章 小鎮的怪獸
芬奇鎮位於阿爾諾河穀的靠山地區，是一座悠閑的鄉村小鎮。
從佛羅倫薩的市區出發，乘坐馬車不到一個小時，便到達了這裏。
田地屋舍錯落有致地分布在阿爾諾河畔。
艾琳娜等人向村民們打聽之後，才終於了解了事情的來龍去脈。
原來，在萊昂納多小的時候，曾經有個村民做了一塊盾牌，然後請萊昂納多的父親梅瑟·皮耶羅先生在上麵作畫。而年輕的萊昂納多自告奮勇，在上麵了一隻吐著火焰的怪獸。這隻怪獸麵目猙獰，栩栩如生，令人望而生畏，結果那位村民因為害怕不敢使用。於是，皮耶羅先生就把這塊盾牌轉手賣了出去，然後用賺來的錢，給這個村民買了一塊新的盾牌。
這件小事曾一度被鎮子上的村民們當作茶餘飯後的談資，大家都稱讚萊昂納多的繪畫天賦。不過後來，萊昂納多離開了鎮子，去了佛羅倫薩，大家就很少再提及，甚至逐漸淡忘。
就在昨天上午，鎮子附近出現了噴火的怪獸，燒毀了一些莊稼和田舍。人們又再次想起了當年小萊昂納多的那副畫。一些流言蜚語開始流傳，有人甚至妄加揣測，懷疑是不是什麽邪惡的詛咒。
皮耶羅先生也不知該如何處理，便寫信給自己的兒子，讓他也從佛羅倫薩趕了回來。
艾琳娜一行人來到了皮耶羅先生家時，萊昂納多正在和父親商議對策。
「我不覺得這會是盾牌的詛咒。」萊昂納多說道，「這都過去多少年了，除非有人故意利用，否則怎麽會突然出現？」
「這不重要。」皮耶羅先生說，「現在的問題，是如何製服這隻怪獸，挽回村民們的損失。」
皮耶羅先生在佛羅倫薩擔任法律公證人的身份，這次也是接到消息才匆匆趕回來。
其實也就比萊昂納多早到了半天時間。
「如果真是那塊盾牌，隻要找到它，然後毀掉就可以了。」萊昂納多說道，「可如果不是，就麻煩了。」
就在這時，門外傳來了敲門聲。
「啊，原來是你們。」萊昂納多略表歉意，「實在不好意思，因為家裏有點急事，就匆忙趕回來了。我處理完就會回去。」
「沒事兒。」艾琳娜說道，「聽說您遇到了點麻煩，我們過來看看，能不能幫上點什麽？」
「原來是美第奇小姐。」皮耶羅先生也走上前來，「很抱歉讓您遠道而來。」
「聽鎮子裏的人說，附近出現了火龍？」艾琳娜問道。
「是啊。」皮耶羅回答，「有人推測可能和萊昂納多小時候的一幅畫有關。不過得到尚未證實。啊，請進來坐。」
說著，皮耶羅先生做出了邀請的動作。
「要喝點什麽？」萊昂納多問。
「啊，不用太麻煩，隨便一點清茶就可以了。」艾莉娜回答。
「好，請稍等。」
萊昂納多說完，就轉身去了廚房。
「請問火龍是什麽時候出現的呢？」艾琳娜問道。
「就在昨天上午。」皮耶羅回想著，「我也是聽村民們說的。當時我還在佛羅倫薩，接到消息就馬上趕了回來。」
「有目擊者嗎？」
「不少村民都看見了，應該不會有錯。不過，他們每個人的描述都不太一樣，可能是當時太過驚恐，記憶有些差錯，這也是可以理解的。後來我去查看了受災的現場，糧食被踩得一塌糊塗，地上還有燒焦的痕跡，看來是和火焰有關這一點應該沒錯。」
「有沒有人員傷亡呢？」
「這倒沒有。村民們看到怪物出現，就馬上嚇得四散而逃。就連怪物什麽時候離去的，也沒有人注意。大家躲了很久才敢出來。」
「這麽看來，目前的情況，還算是比較樂觀的。」
「是啊，現在還隻是損失點莊稼。不過，若是不能夠及時解決，後麵會發生什麽，就很難預料了。」皮耶羅擔憂地說。
「事不宜遲，得趕緊想辦法。」艾琳娜說道。
萊昂納多先生端了清茶過來，遞給幾位客人。
「請問美第奇小姐有什麽主意嗎？」皮耶羅問道。
艾琳娜出身火係魔法世家，對使用火焰的生物應該比較了解。
「嗯……」艾琳娜仔細思索了一會兒，接著說道，「會用火的生物有很多，據我所知的，亞平寧山上麵就有不少。但是它們多半都生活在深山，一般很少出來。除非感受到明顯的威脅，否則不會主動襲擊人類。就算是比較凶猛的怪獸，也不會無緣無故地攻擊村莊。因為，大部分的魔獸，都不吃莊稼，襲擊這裏，對它們來說，沒有任何的益處。」
果然不愧是專業人士，艾琳娜很詳細地分析了火係魔獸的特征。
「不過，」艾琳娜又繼續說道，「這種情況僅限於野生的魔獸。」
「什麽意思？」皮耶羅疑惑地問。
「如果是有人豢養的，就另當別論了。有些人會專門飼養一些特殊的生物，以供自己驅使。就算是比較凶猛的類型，隻要掌握了相應的方法，也可以將其馴化作為戰力使用。其中更以捕獵風、土、水、火四大元素的魔獸，以及擅長毒液攻擊類的蜥蜴最為流行。不過這些怪獸，尤其是其中魔力較為強大的，基本都生活在山脈深處，往往需要組建專門的狩獵隊一同前去，才能夠製服。」
「這麽說，難道是有人故意所為？」
「目前還不能夠確定，能不能再帶我們去現場查看一下？」艾琳娜提議道。
「沒問題。」
艾琳娜一行便跟隨皮耶羅父子來到了村子的東邊，阿爾諾河的上遊。
映入眼簾的是一片肥沃的耕田，還有一些糧堆草垛。
路邊的莊稼有一些踩踏的痕跡，兩座草堆被損毀了一角，從邊緣的焦黑色殘留可以看出，的確是火焰燃燒過的痕跡。
「奇怪……」貝拉看著眼前的現場，喃喃自語。
「怎麽了？」艾琳娜問道。
「沒什麽，隻是覺得不對勁。」
「哪裏不對勁呢？」
「看這場麵，的確容易讓人聯想到火龍的襲擊。可是，如果真的是噴火的怪獸，那火焰應該順著草堆蔓延開來才對。可是你看——」貝拉指著草垛邊緣的焦痕說道，「像這種殘留，應該是隻燒了一點就熄滅了吧？難道說怪獸會自己滅火嗎？」
「這……」艾琳娜若有所思，「的確不合常理。」
難道是有人專門處理？
她蹲下身來，查看被踩踏過的的莊稼。
「這是……」艾琳娜用鼻子嗅了嗅。
「有什麽發現？」貝拉問道。
「這個味道，是美第奇家的藥劑。」
「哎？」貝拉感到有些意外。
「不會錯的。」艾琳娜說，「一定是出自美第奇家的煉金工坊。而且，這種味道，是含有鬱金香成分的致幻劑。」