第二章 狂刀王五
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塞外大漠,黃沙萬裏。
連山似的沙丘中,一名頭戴鬥笠身穿粗布短打的刀客縱馬朝大如車蓋的斜陽疾馳,馬蹄飛揚,渾身漆黑如墨的駿馬身後揚起一路煙塵久久不散。
王五眼中的沙漠飛速倒退,滾滾熱浪將四周一切扭曲變形,使人生出永無盡頭的絕望。
好在他滿是血絲的雙眼依舊銳利堅毅,背後那柄滾燙“赤刀”灼燙著他的皮膚,無聲提醒他來到這片沙漠的目的。
自出隴西郡,王五已朝西方星夜兼程10天,人疲憊不堪,寶馬累死六匹。
風聲呼嘯,黑色寶馬皮膚滾燙,汗如雨下,飛揚馬鬃中灑出的汗水打透了王五的衣襟。
看著馬嘴吐出的白沫不斷增多,他心中歎息一聲:“唉,看來這匹馬也快累死了。”
但越是如此,他越用力踢打馬腹,進一步壓榨寶馬的最後一絲氣力,隻望能多跑出一裏也好。
忽然,沙漠遠方緩緩顯出一片連天群山,再往前奔,群山腳下出現一座人煙稀少的破敗村莊。
王五凝視遠方那座用籬笆圍住的村莊,越看越覺得眼熟。
“咦?這不是我先前遇到那個老頭的苦水村嗎?怎麽會出現在這兒?”
25天前,身為墨家108任俠之一的狂刀王五,忽然起了跟宿敵決戰之前遊覽大好山河,放鬆心境的心思,便信馬由韁,自膠東郡一路西行至位處大漢王朝西部邊陲的隴西郡。
這裏天地蒼茫,雄關如鐵,與人聲鼎沸的繁華城鎮和避世幽穀截然不同。
王五心有所感,竟生出一絲破鏡跡象,大喜之下幹脆繼續西行,黃昏時來到一處名為苦水村的破敗村莊。
苦水村遠離驛路,無一間酒肆飯鋪,王五腹中饑餓就吃了半塊村中蹣跚老者遞來的幹餅。
誰知那老人默默等他吃完,竟忽然抱住他大腿跪倒在地,不住哀求他救救自己的孫女。
一名被西域聖火教教徒擄走的二八少女。
王五哭笑不得,身為四境武夫,權貴富商眼中高來高去的墨家高手,身價才之值半塊幹餅?
不過救人於水火本就是墨者的信條之一,如果時間充裕出手救人也無妨。
可他半個月後還要在太湖進行一場時隔十六年的決戰,如果去西域的吞火國救人再往回趕,時間上根本來不及。
但人要趕上寸勁兒,打個噴嚏都能嚇死路人。
正當王五要掏出幾顆金子當做餅錢時,老漢兩眼一翻,死了!
略略檢查一下屍首,王五頓時頭大如鬥。
“靠,這都行,居然是餓死的?”
合著我吃了老人餓死前仍舊不舍得吃的活命口糧啊,這人情債欠的也太大了,人死之後更是想還也還不了。
沒法子,王五隻得拋下死敵的十六年死約,出大漢,穿月氏、烏孫、樓蘭,深入莫賀延磧沙漠腹地去救那少女。
三十年前,曾有一僅憑雙腿和錫杖將佛法帶入大漢國的高僧,名叫達星。
在他流傳於世的遊記《東行記》中曾記載:“莫賀延磧沙漠,長兩千裏,目無飛鳥,下無走獸,複無水草,為世間最險惡之地。”
每每與人談起皆心驚肉跳,後怕不已,還曾笑稱當時願用身上舍利子換半碗水喝。
但天地造化神奇莫測,極寒之地墊花盛開,深海之中亦生機盎然,非凡人所能想象理解。
在莫賀延磧腹地,就有一片生機盎然的綠洲,一湖碧波如玉的湖水,一個人口三萬的國家。
那國家名叫“吞火”,聲明不顯,國力不勝,跟其他西域三十五國相比小的可憐,跟幅員遼闊的大漢、匈奴、百越、扶桑相比,更小如彈丸,不值一提。
不過這隻是於國家層麵而言,若將吞火國置於東勝武洲的偌大江湖,則江湖豪傑少有不聞之色變者,因為那裏有惡名昭彰的“聖火教”三大分壇之一“赤火分壇”!
天至黃昏,滿天紅霞倒映於碧玉聖湖之中,一片鮮紅,濃的像血,腥的更像血。
今天是赤火壇焚燒聖女祭神的日子,吞火國人聲鼎沸,熱鬧非凡。
忽然,碧空中一隻鷹隼飛入角樓,不多時便有急促的號角聲響徹城頭。
六千名特地趕來參加祭祀的教徒聞聲匆匆跑出房屋帳篷,騎著駱駝、驢馬飛奔出城,分成四個方陣在吞火國黃土夯成的城牆外嚴陣以待。
眾教徒腰間的彎刀已出鞘,斜陽映照,刀光如粼波蕩漾,肅殺之氣驚得綠洲中鳥雀四散而逃。
號聲短而急促,好似疾風暴雨,是有敵人大舉入侵的信號。
眾教徒眼神凶狠,殺氣騰騰的眺望無際沙漠,哼,敢在他們祭神的大日子來搗亂,活的不耐煩了!
城牆上,角樓中,五百同樣鼻高目深的少年少女,手持長弓分駐各處,望向城外浩瀚沙漠,嚴陣以待。
他們個子不高,最大的不超過十五歲,需要踩著木箱才能讓上身高過牆垛,但也隻是身體尚未成熟,若說起殺人,他們各個都是行家裏手。
監牢中那些遍體鱗傷的少年就是聖火教專門為他們準備的人肉沙包。
六千五百聖火教教徒,換個地方幾乎可以攻城略地,此時此刻,卻隻在等一個人出現。
那家夥實在太猖狂了,居然在10天前公然殺入一處設在大漢隴西郡的聖火教分會,殺光數十教眾後利用教內傳信的鷹隼發來帖子,揚言要在今日酉時救走獻給天神的聖女。
牆頭一名手持硬弓,左臉有道刀疤的少年用力眯下眼睛,不是困了,是黃澄澄沙還反射的陽光太過刺目。
“把眼睛給我睜開,你忘了我們要對付的人是誰嗎!”一名正在巡視城防的少年斥責道。
“十分抱歉巡城天使大人,我知錯了。”刀疤少年哆嗦一下,趕忙道歉。
“哼,都給我瞪大眼睛仔細盯著,狂刀王五的武功據說已經到了第四境,一刀下去能破百人軍陣。
如今壇主大人不在,如果讓他救走祭天聖女,咱們聖火教的臉就丟光了!”
“是,巡城天使大人!”少年們齊聲答道。
說話的巡城少年名叫埃爾德,是吞火國國王吞火長熔任命的巡城使,也是赤火分壇壇主烈火裏耶任命的護教天使,稱號合並,被尊為巡城天使大人。
任何一名加入聖火教的少年都被稱為小天使,意為天神的使者,但能夠在天使前冠上護教二字的則極少,非武力高強,立下過大功不可。
巡城天使埃爾德的鼻梁高挺,眼睛深邃,頭頂火狐氈帽,身穿火紅開襟袍,足踏火雲履,行走間雷厲風行,如一團升騰烈焰。
更引人注目的是他腰懸的兩把彎刀,左大右小。
左邊那刀刀柄由黃金澆注,陽光一照金光燦燦,刀鞘鑲嵌一顆打磨成圓形的碩大紅寶石耀眼璀璨,稱為“耀陽刀”;右邊那刀刀柄由整塊天山寒玉雕成,烈日下猶有淡淡寒氣緩緩透出,刀鞘鑲嵌一顆材質不明,被雕成朔月狀的乳白玉石,成為“朔月刀”。
此二刀並稱“重光”,在漢國江湖上聲明不響,在西域卻是凶名赫赫。
曾創下過一戰連斬81顆頭顱而刀不卷刃的“彪炳戰績”,懂行之人隻需掃一眼刀柄刀鞘,甚至不必看鞘內刀身,便知是兩把價值連城的寶刀。
刀疤臉少年忽然提議道:“巡城天使大人,既然狂刀王五這麽厲害,咱們不如把那些人肉沙包趕到沙漠裏去當探子吧?
讓他們去擋王五的第一刀,總好讓本教兄弟提前準備。”
埃爾德想了想,為難道:“主意到是不錯,可那些人肉靶子得來不易,要是都死在沙漠裏的話,壇主回來可饒不了本天使。”
“要是這樣,巡城天使大人可以隻派那些個頭快要趕上升天樁的家夥出去呀,反正他們也沒幾天可活了,死了也不可惜。回頭壇主見咱們本教兄弟傷亡極小,肯定會嘉獎天使大人的。”
埃爾德哈哈一笑,拍著刀疤臉少年的肩膀道:“好,這件事就交給你去操辦,把那些個頭接近升天樁的沙包都派出去當探子。”
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