第79章 *，謝謝支持正*版哦
「求祖父教誨！」周明傑猶如發現救命浮木，膝行至平南侯跟前，驚惶仰臉，急切道：「那般重要的信件，我發誓我早就按照殿下的吩咐寄走了！祖父，您要信我啊！」
情急之下，周明傑脫口直呼「祖父」，儼然以平南侯嫡孫自居。事實上，平南侯潛意識從未把女婿周仁霖放在心上，只當是招的女婿，讓外孫跟著姓周已是天大恩德。
「你經手的密信，為何會出現在韓賊手中？那老匹夫扣下關鍵的，送來一封不要緊的，其意在逼迫殿下讓步，唉！」平南侯握拳，重重捶桌，恨鐵不成鋼地嘆氣。
周明傑難以置信，翻來覆去地翻看證據。
「余巍他們已驗明，確屬去歲末與兩廣巡撫往來信件。」二皇子目視前方山水潑墨畫，實則兩眼放空，看也不看周明傑一眼，沉痛道：「母後顧念姊妹，囑咐多提攜重用自己人，本殿下本著孝心與栽培之心，特允你兄弟二人跟隨左右，可你們都幹了些什麼？明宏就知道吃喝/嫖/賭，與老七臭味相投，你雖略好些，辦事卻如此疏忽大意，叫本殿下今後如何放心安排差事？！」
「殿下息怒，您息怒。」周明傑百思不得其解，心急如焚，轉而堅稱：「殿下，定是有人偽造，意圖污衊——」
「糊塗東西！你還沒看明白？」二皇子豁然起身，伸手怒指：「此密信是真跡，蓋有本殿下特製印鑒，真正傳給蔡樂山的被掉包了，他收到的才是偽造的！」
「怎、怎麼會這樣？」周明傑急得嘴唇灰白，小心翼翼說：「只是尋常書信往來而已，並無任何不妥之處，就算韓飛鴻拿到信件也——」
「愚蠢！」二皇子抬腳，踹在周明傑肩上，氣急敗壞道：「你懂什麼？你知道提拔安插一個巡撫需耗費多少心血精力嗎？韓賊截獲密信，明目張胆地送到本殿下案頭，就表示他有恃無恐、還有後手，明白嗎？」
周明傑一聲不敢吭，被踹翻后，迅速爬起來跪好。
平南侯頭大如斗，起身好言相勸皇子外孫：「殿下息怒，您先坐下，明傑剛學做事不久，難免疏漏，但一貫還算兢兢業業，此次意外必定是韓賊蓄謀已久所為！蔡樂山辦事辦老了的，他那邊盡可放心，肯定蛛絲馬跡也翻不出來，韓賊頂多拿到幾封結黨籠絡的，認真說起來，哪位皇子沒幾個得用人？」
二皇子忿忿落座：「話雖如此，可把柄落在他人手中，畢竟心難安。如今本殿下統管徵稅一事，大哥不過從旁協助，卻總指手畫腳，有意攪亂，拖延進度，早朝時父皇已不滿督促，大哥又趁機煽風點火、添油加醋，哼，他分明想爭奪差事，搶功勞！」
「大殿下歷來如此，笑面虎一個。」平南侯用眼神勒令周明傑跪好，他凝重道：「慶王還是置身事外，除西北與北營外，惜字如金。」
「老三就那臭脾氣！早朝又因為軍餉跟戶部斗得像烏眼雞，激怒父皇嚴厲斥責，算是幫了我的忙，轉移父皇對徵稅的注意力。」二皇子嗤笑，幸災樂禍道：「以他的性子，遲早把滿朝文武全得罪了。」
氣氛稍好轉，周明傑剛想趁勢辯解，二皇子卻笑完就冷臉，冷漠道：
「最近事多，明傑怕是太累了，才大意失職。這樣吧，你回家歇一陣子，好好冷靜反省。」
「殿下？」周明傑猛抬頭，徵稅政務他已漸漸上手，正卯足勁往上爬、削尖腦袋往朝堂鑽，緊要關頭如何肯退？他哀切懇求：「殿下，我定會徹查此事，給您滿意答覆，求您給一次機會——」
「下去下去。」二皇子厭煩揮手驅趕。他最近諸事不順，稍微火星就能撩起熊熊怒火，看外祖父的臉面沒大懲，但教訓必不可少：周家兄弟隨其父，繡花枕頭，帶在身邊只會壞事！
「你先回去吧。」平南侯無奈揮退犯錯的外孫。
「……是。」
周明傑狼狽起身，肩膀一個臟污靴印，垂頭喪氣地告退，冤屈憤懣，騎馬回家。
此時天色剛亮，街市商鋪紛紛開門迎客，小販們手腳麻利，支攤擺放貨物，吆喝問候聲此起彼伏，生意人圖吉利，清早開市會格外喜氣洋洋，熱情洋溢。
周明傑聽得卻只覺反感，異常刺耳，他匆匆策馬離開，可還沒到家門，遠遠地就看見一輛出行馬車，許多小廝亂鬨哄摩拳擦掌，大呼小叫。
「大公子回來了！」
有個眼尖小廝飛奔相迎，心急火燎接過馬韁，喘吁吁，哭喪著臉道：「二、二公子出事兒了！大人早朝未歸，夫人急得什麼似的，您快進去看看吧！」
「又出事了？！」周明傑閉目仰臉，深呼吸數次，才勉強按下脾氣，疾步快走，怒問：「明宏這回闖的什麼禍？酗酒賭錢？還是鬥毆？」
「都、都不是。」小廝吱吱唔唔，尷尬為難。
「還幫他遮掩什麼？快說！」周明傑呵斥。
這時，楊若芳脂粉未施，頭髮只簡單挽髻，毫無釵環首飾，臉色鐵青，被幾個心腹攙扶，跌跌撞撞跑出來。
「娘，究竟出什麼事了？」周明傑頭疼迎上去問，他每次回來都一堆破事，所以更願意待在外祖家。
「我的兒，你回來得正好，娘真要急死了！」楊若芳抬頭，眼睛一亮，用力攥住長子胳膊，語無倫次告知：「宏兒、宏兒被抓了，杜婉兒找到京城來了！」
「杜婉兒？」周明傑愣了一下，憶起后，驚愕失色，忙問：「杜婉兒不是難產一屍兩命了嗎？」
楊若芳抓著長子胳膊不停晃，急得五官扭曲：「可不是嘛！誰知道她呢？區區瀘川州府主簿的女兒，怎麼配得上宏兒？她痴心妄想，死有餘辜！」
「瀘川距京城數千里迢迢，就她自己來的？」周明宏眉頭緊皺，倒抽一口涼氣。
「她一家三口都來了！現鬧上護城司，衙門正開堂審問。」楊若芳揪緊衣襟，手背青筋暴凸。
周明宏剛想問話，想了想，卻轉身怒斥僕婦和小廝：
「你們當看戲呢？滾滾滾！」
眾下人忙不迭地躬身散去。
周明傑見下人迴避后，才壓低聲音問：「娘，當年我和父親外出巡郊縣了，不大知情，您實話告訴我：杜婉兒究竟是不是難產一屍兩命的？為何死而復生了？」
楊若芳心煩意亂，十指絞緊，避重就輕道：「她輕浮不知羞恥，勾引宏兒大了肚子，妄想母憑子貴。呸，麻雀也想攀高枝！分娩本就是過鬼門關，我那陣子忙得很，沒理睬她，誰、誰知道她會難產詐死呢？」
周明傑的心漸漸往下墜，他深知母親行事作風，沉聲質問：「杜家敢入京、能讓衙門開堂，就說明狀子上列出了相應證據。娘，自古小人難纏，事已至此，你還瞞著？叫我怎麼幫忙？」
楊若芳低頭許久，半晌才深吸了口氣，無奈道：「走，進去說。」
「事不宜遲，快！」周明傑打起精神，攙扶母親回府密談。若非周家一體、一毀俱毀，他真不想再給四處惹是生非的胞弟收拾爛攤子了！
此時
護城司衙門大開，公堂前烏泱泱一大片好事百姓，擁擠不堪。
群情激動，圍觀百姓議論紛紛，指指點點。
「唔！唔唔唔！」周明宏拚命掙扎，他渾身上下只穿一條難以蔽體的短襯褲，袒露白花花一身浮肉，堵著嘴，五花大綁，被幾個衙役按跪，顏面掃地，恨不得立刻消失。
「公子，您別急，已派人回府報信了！」
「大人和夫人很快就會趕來！」周家最先趕到的小廝們七嘴八舌，爭相勸慰。
堂上端坐的，是兵部尚書兼護城司府尹高鑫。
高鑫已被徹底激怒，他重拍驚堂木，喝令：「本官在此，豈容你等仗勢欺人！無論清白還是有罪，只要依律狀告，雙方就必須當堂對峙，審訊清楚后官府才能斷案，這是朝廷定下的規矩！周明宏，別說你嫖\宿青樓了，就算躲到平南侯府，衙門也有權傳喚問話！你不過一介白丁，無任何官職功名傍身，公堂見官就該下跪，你非但不跪，還口出狂言，藐視辱罵朝廷命官？！」
「大人息怒，都怪下官處理不當，致使被告猖狂。」府丞劉肅在旁侍立，好言勸慰上司不休。此案本是他在審，高鑫因公務到護城司一趟，恰巧撞見周明宏辱罵朝廷命官的場面，當即大怒，喝令將被告堵嘴綁了、按跪受審。
此時此刻
容佑棠正興緻勃勃欣賞自己的「大作」。
他偽裝成中年客商，坐在護城司側面飯館的二樓，要了個雅間，幾盤下酒菜、幾碟乾果，一壺燙好的米酒，悠哉游哉。
周明宏，你也有今天！
容佑棠慢悠悠剝五香榛子，嘎嘣吃掉，飲一小口酒，神清氣爽。
窗推開半扇，雖間隔寬闊甬道，但足以看清護城司前人潮湧動的熱鬧景況。
——稍微帶些桃色的案件，總能引發坊間百姓高度關注。
片刻后，雅間門被輕巧推開，閃身進來一人，反手落閂。
「給唐爺請安，賞一杯酒喝吧？渴死我了。」來者嗓音正是弘法寺的那沙彌。
容佑棠緊盯對面護城司，頭也沒回，抬手推推酒壺，示意自便。
「多謝。」那沙彌笑嘻嘻，今日扮作看熱鬧的普通百姓，餓鬼投胎般，二話不多說，先風捲殘雲掃清半盤醬肘子，大吃大嚼，酒一杯接一杯地灌，左右開弓筷子翻飛，吞咽有聲，故意吧嗒嘴，悄悄觀察闊綽僱主的反應——
然而，容佑棠毫無反應。
他左手搭窗沿，右手執酒杯，時不時才沾沾唇，全神貫注看樓下盛況。
「咳咳，有句話，不知當講不當講。」
容佑棠聞聞酒香，不敢多喝，慢悠悠回：「宋飛，你不是老江湖嗎？不該說的就別說了。」
宋飛揮著雞腿，小聲提醒：「手，你的手。」
容佑棠疑惑低頭看手——
原來他左手搭窗沿，春衫寬薄，多露出一截手腕，膚色與臉頸截然不同。
「哦。」容佑棠若無其事垂手，順勢拉袖子蓋好。
「你小心些，別連累抖出老子。」宋飛嘟囔，直接抓起半隻燒雞，坐到容佑棠身邊，殷勤撕下一腿遞過去：「吃嗎？」
容佑棠搖搖頭，淡淡囑咐：「你小心些才是，別連累抖出我。」
「放心，按道上的規矩，我就算失手被抓也不會供出僱主，免得砸了師兄弟的飯碗。」宋飛恐嚇問：「你好大膽子！敢找上我，不怕後患無窮？」
容佑棠笑笑，氣定神閑提醒：「你也好大膽子，竟敢接我的活，得罪平南侯。小心連累你所有師兄弟，出來混的，難道真就比我逍遙自在了？」
「你——」宋飛瞪著眼睛，無可反駁。
混江湖討生活，確實不容易，誰都有軟肋。
「另外，我將『草上飛』的相關秘密封存在多處，一旦我倒霉，親朋好友知曉后，你也討不了好。」
「哎哎，開個玩笑而已嘛，唐爺這麼認真幹什麼？」宋飛忙不迭賠笑道：「咱們最好都守規矩：你付錢、我辦事，完了各走各的道！」
「如此最好。」
冷場片刻后
容佑棠壓低聲音，興趣盎然問：「姓周的好歹是公侯親戚，怎的被扒剩一條襯褲？」
「嗨，這個簡單！」宋飛雖然易容過，但說話時有個習慣：眉毛高低聳動。他大刺刺靠近透露：「衙役拿人之前我就在青樓候著，找機會在他衣褲里放了些小東西。」
「什麼小東西？」
「喏，你看。」宋飛從懷裡掏出個小瓷瓶，手法快得出現殘影，一拂而過，松木桌面隨即出現幾條小指長、米粒粗細，身軀肉色頭部烏黑的爬蟲，放出來后，只見它們蟄伏片刻，忽然便快速蠕動，兇狠啃咬桌面。
容佑棠瞬間起一身雞皮疙瘩，揮手：「趕緊收了！」
僱主有令，宋飛笑嘻嘻執行，眨眼間收起小爬蟲。
「所以，他是自己脫剩一條襯褲的？」容佑棠屏住呼吸問。他跟宋飛剛合作不久，但已明白對方生性狡猾詭譎。
宋飛樂不可支，一拍大腿，輕聲道：「對啊！他被衙役押送公堂的時候，當街發瘋，脫衣脫褲甩靴子，攔不住、勸不聽，可有趣了！」
「真有你的。」容佑棠笑眯眯。
宋飛想當然以為下一句會是誇讚——
「還行，我的銀子沒白花。」容佑棠說，一副勉強滿意的模樣。
宋飛悻悻然，直脖咽下一大口肉，正色道：「我收錢辦事，圖財不害命，一貫童叟無欺，盡心儘力！你要求看到對方身敗名裂，如今我已做到了：甭管什麼門第出身，那人從今以後就是當眾脫衣打滾的瘋子！這些消息，不出三日即可傳遍全城。」
「不能只當桃色趣聞散布，適當朝『舞弊構陷貧寒同窗、仗勢狂妄』等方面靠。」容佑棠提出要求。
宋飛爽快點頭：「行！我明白你的意思，勢必讓他再抬不起頭在京城行走。」
此時，周仁霖攜長子乘馬車抵達，衙役奔出護衛，與周家下人合力隔開洶湧人潮，一行人艱難擠進衙門。
「喲，他家人來保了？」宋飛搖搖頭：「可惜啊，晚嘍！哎，唐爺，那謀害產婦嬰兒的案子是不是你——」
「案子是真的。」容佑棠嚴肅道：「有興趣你可以下去旁聽案情經過。」說完他拿出一張二百兩銀票，遞過去說：「最後的我要過兩天上街聽聽坊間流言再付清。」
「絕對包您滿意！」宋飛笑嘻嘻接過，翻來覆去地驗看。
容佑棠看夠好戲，將半杯酒擱在桌上，起身道：「你慢慢看，我先走了。」
「喂——」
「酒菜已結賬，辛苦你了。」容佑棠拉開門，頭也不回地離去。
半晌
宋飛玩味一笑，端起對方剩下的半杯酒，先聞聞酒香，而後伸舌頭舔/舔，最後仰脖飲盡。
哼，還唐爺？看那截細皮嫩肉的雪白手腕，分明是個公子哥！
數日後的傍晚
容佑棠溫習一整天，頭暈腦脹，雙目酸澀，合上書本，他捏捏眉心，起身走動片刻，想了想，乾脆出去轉轉。
「棠兒，哪裡去？」正和布莊管事商議夏季進料的容開濟探頭問。
「爹，我出去轉轉，吹風醒神。」
容開濟囑咐：「聽說外頭有瘋子，當街裸/跑，又吐口水又咬人，髒得渾身長蟲，你小心些，別走小黑巷子。」
周明宏！哈哈哈~
容佑棠忍笑答應：「知道了，我個把時辰就回來。」
牽馬出門，輕快小跑，在街頭下馬緩行，買了碗甜豆花吃，又買了串糖葫蘆，聽見「平南侯外孫瘋了」、「瘋男咬人」、「男子口鼻冒爬蟲」等無數個傳來傳去雜糅變質的民間傳說。
容佑棠忍俊不禁，搖頭嘆笑：噯，關於周明宏構陷貧寒同窗以及在瀘川毒害杜婉兒母子的部分呢？哼，宋飛那廝……是他漏了？還是市井百姓不感興趣？
容佑棠心情大好，神采奕奕，舉著糖葫蘆，時不時吃一顆，晃著晃著，不知不覺走到慶王府。
要進去打個招呼嗎？
正猶豫間，相熟的門房小廝已熱情奔出來迎，想當然地接過馬韁，熟稔道：「容公子來啦，您快請進，二位殿下都在。」
王府下人口中的「二位殿下」指慶王與九皇子，指代明確。
「好。」容佑棠鬆開馬韁，順勢摸出買糖葫蘆剩下的碎銀子，塞給小廝說：「勞煩你了，總幫我通傳。」
「謝容公子賞！」小廝眉開眼笑，雙手接過碎銀子。慶王府有明令：外人的賞不準接，像郭達、容佑棠等「自己人」的才能接。小廝熱情道：「壓根沒跑幾趟，如今您入府已不用通傳了。快請快請，別在外頭吹冷風，回頭管家得罵我們不盡心。」
「那你忙著，我先進去了。」容佑棠笑笑，提大半串糖葫蘆入府。
行至慶王守衛森嚴的院外，通報獲允后，進書房一看：
除慶王、郭遠郭達、伍思鵬等四人外，還有兩個面生的中年人。
那兩個中年人面面相覷，驚詫意外地看著容佑棠。
呃，有外人？他們為什麼那樣奇怪地看我？我失儀了嗎？
容佑棠納悶地低頭，打量自己——
此時才驚覺，他既然還手提糖葫蘆！
簡直、簡直隨意得不像話，此處是慶王府啊……
容佑棠頓時十分尷尬，下意識把糖葫蘆藏到背後，硬著頭皮給慶王等人行禮請安。
「為何只帶一串？這麼些人，每個只能分兩顆。」郭達戲謔問。
容佑棠窘迫乾笑，訥訥道：「殿下恕罪、各位大人恕罪，我一時糊塗昏頭了。」
都怪周明宏！他出醜，害我樂得找不著北，把糖葫蘆帶到這兒了！話說，一路走來遇上那麼多人，他們怎麼都沒提醒我？
其實，王府下人早已把容佑棠視作慶王寵信的心腹——提糖葫蘆有什麼的？不是刀劍兵器就行。
「下不為例。」趙澤雍礙於賓客在場，嚴肅吩咐，他一見容佑棠眼底就湧現笑意。
「這位原是廣南清吏司郎中，許淮；這位是雲湖清吏司郎中，秦浩良。他二人現為新上任的戶部軍儲倉員外郎。」郭達介紹道。
容佑棠忙行禮問好：「學生見過兩位大人。」
許淮與秦浩良忙起身致意，他們是由江南調任入京的地方官，今夜隨提攜自己的頂頭上峰郭遠拜會慶王，豈敢託大？
「坐吧坐吧，都坐。」郭達催促。
眾人落座后，趙澤雍對軍儲倉頗為重視，耐心與兩個小小六品官交談，言語間多有提點鼓勵。
兩刻鐘后，郭遠覺得差不多了，攜部下告辭離去，郭達伍思鵬見容佑棠在場，也識趣告退。
書房只剩二人
「恩科即將開考，你不用溫書了？怎麼有空過來？」趙澤雍笑問。
容佑棠據實以告：「看書看得頭疼，本是上街透氣的，沒想到又來打攪您了。」
趙澤雍莞爾，說：「過來。」
「做什麼？」
「過來。」
容佑棠站著沒動。
「又抗命？」趙澤雍挑眉，他隨即起身，個高腿長，幾步過去擁住人，佯怒威嚴道：「你屢次抗命，想挨罰了？」
容佑棠仰臉，沒忍住，露出一絲笑意。
「還笑？真是欠教訓。」
趙澤雍板著臉，單手圈住對方腰部，用力收緊，吻下去，親昵纏/綿，品嘗酸甜糖葫蘆，一再深入，幾乎把人按進懷裡。
與此同時
許淮與秦浩良同擠一輛小馬車，返回住所。
「真像！」
「像極了！」
許淮好奇又納悶：「容大人的妻小皆在家鄉，怎麼會冒出一個跟他長得這麼像的後生？」
「那後生必定是慶王親信。」秦浩良謹慎道：「京城水深，你我初來乍到，小心為上。具體待正清入京一問便知，他比咱們晚接到任書，估計也快到了。」