第90章 *，謝謝支持正*版哦
「我的答卷！」
容佑棠脫口大喊，驚恐萬狀，瞬間嚇得魂不附體！他火速起身，舉高撕裂的考卷，極力踮腳，搶救被墨汁臟污的一片。
「怎麼回事？」
「快快拾起來啊！」
「唉喲！」
監考官員聞訊疾步靠近，連聲提醒，七手八腳幫忙托舉長達數尺的答卷。
可惜，為時已晚。
容佑棠臉唇雪白，毫無血色，驚慌失措，雙目圓睜，急忙檢查自己的答卷：
共三道題，從右到左依次是大學之道、士當以器識為先、為官之道，被從右往左撕裂斜長扭曲一裂痕，直達中部；翻倒的硯台墨汁四溢，接二連三，拖拽摩擦，最終將「士當以器識為先」染黑扇面大的一片！
這答卷算是毀了。
「這、這……」容佑棠如遭雷劈，心急如焚捧著自己的答卷，抬頭一看：陛下規定時辰交卷，如今距酉時不足一個時辰！長達八尺的答卷，規定必須使用館閣體，就算謄抄，也無論如何趕不及了！
「好可惜了的，答捲成這樣了。」
「到底怎麼回事？」
「此人交卷，經過時一腳踩踏，致使他人答卷撕裂。」一名目睹事發經過的監察官員指出。
「抱、抱歉，對不住，晚生真、真不是故意的。」身後傳來哆哆嗦嗦的致歉聲。
容佑棠倏然扭頭，目光如炬，定睛打量踩踏自己答卷的貢士，下一瞬，卻愣了：
啊？老人？
那貢士鬚髮灰白，眼尾滿是皺紋，中等微胖身材，正手足無措呆站，他也捧著自己的答卷。
「你也太不小心了！其餘考生交卷皆相安無事，就你踩毀他人答卷！」禮部郎中小聲訓斥，一努嘴，示意旁邊的主事記錄入冊，他*道：「報上你的姓名、籍貫。」
「范、范錦，泰榆信州，常平縣人士。」范錦結結巴巴答。他捏緊自己的答卷，本就佝僂，此時愈發彎腰駝背，眼神有些躲閃游移，只在最初直視容佑棠幾眼，然後便低頭，狀似愧疚。
電光石火間，容佑棠陡然升起濃濃疑慮：他躲閃什麼？這種情況下，若真是無意踩踏，一般人會心急火燎拚命解釋的。
「容佑棠？」禮部郎中呼喚。
「大人。」容佑棠回神，極力迫使自己冷靜鎮定。
「這、這——你稍候，范錦也別動。其餘人繼續答卷，禁止喧嘩！」考官高聲命令。
「是，謹遵大人吩咐。」容佑棠略躬身，一拱手。他與范錦相距僅數尺，目不轉睛盯著對方，試圖搜尋故意或者無意的證據。
文昌殿一角，三個監考郎中碰頭商議半晌，又與十幾個監察主事溝通幾句，隨後上報。
不多時，代皇帝監督殿試的禮部尚書在偏殿內接到了消息。
「竟有此事？」五皇子趙澤耀訝異放下茶杯，有些不相信地追問：「被損毀答卷的考生姓甚名誰？」
「回殿下：那人姓容，名佑棠，直隸考生。」郎中畢恭畢敬答。
啊，真是三哥的人！
趙澤耀復又端起茶杯，通身風流倜儻文人韻味，朗笑催促：「舅舅，您先去忙正事吧。」
禮部尚書沈軒起身，抬手整理官帽，歉意道：「殿下請在此小坐，我得瞧瞧去。唉，歷次科考都會出現一兩樁類似事件，有些考生吶……」沈軒搖搖頭，沒具體說什麼，匆匆隨部下趕去正殿。
五皇子穩坐如山，慢條斯理品茗。
只一盞茶后，沈軒即迴轉，落座。
「如何了？」趙澤耀探身給舅舅續茶。
「問話記冊后，我讓罪魁禍首離開考場，其餘考生繼續作答，殿試可耽誤不得，嚴禁喧擾。」沈軒呷了口茶，夏日炎熱，走動一番就額頭冒汗，他掏出帕子擦拭，頗為意外地笑道：「奇了，那後生沒鬧，雖答卷被損毀，但挺沉得住氣，斯斯文文的。」
趙澤耀關切詢問：「答卷被損毀？這可如何是好？」
「我去看了。」沈軒皺眉道：「撕裂成兩半，又遭墨汁浸染，可交卷在即，只能叫他趕緊補寫被墨汁塗抹的部分。」
「飛來橫禍，真可憐！」趙澤耀同情感嘆：「那樣的卷子，多影響閱卷印象啊。」
「卷面整潔固然更好，可若確實事出有因，考官心中有數，少不得拼接了看，那後生是會試第三呢，文章做得極好。」沈軒贊道。科考俱是禮部負責督辦，所以他知曉頭幾名。
趙澤耀點頭，狀似隨意提起：「聽說祭酒路大人收了個弟子，哈哈，稀奇呀！多少年、多少人求拜無門，無論何等權勢關係，總之就是不收，如今怎麼突然破例了？」
沈軒笑得眯起眼睛，舅甥二人眉眼神似，他探身，肘部擱在茶几上，壓低聲音，促狹反問：「殿下，您在我面前還遮掩什麼？」
靜默瞬息
「哈哈哈~」趙澤耀啞然失笑，毫不窘迫，恭維道：「知我者，大舅也。知音啊，來，以茶代酒，咱們干一杯！」說著煞有介事地舉杯。
「哼。」沈軒順勢舉杯，輕輕一碰，戲謔看著想豪邁仰脖灌盡的外甥被滾茶燙了嘴、忙不迭挖一口冰鎮鶯桃醬吃。
「都住在皇城根下，同朝為官，國子監雖基本獨立，但隸屬禮部，我是路南的上峰，豈會一無所知？」沈軒撇嘴。
趙澤耀只是笑，賠罪似的給舅舅添茶。
「路南新近確實收了個弟子，就是今日被損毀考卷的那後生，容佑棠。」
「是，舅舅英明。」
「說來聽聽，」沈軒興趣盎然問：「殿下與他可是有交情？」
趙澤耀下意識搖搖頭：「沒有。」
「當真？」
「他是我三哥的……門人。」趙澤耀小聲告知。
「哦~」沈軒作恍然大悟狀，意味深長道：「原來他是慶王殿下的門人啊。」
「哎，您老給個準話唄，他的答卷算數嗎？」趙澤耀索性直接問。
沈軒把玩茶杯，謹慎道：「不好說。我們心中有數沒用，殿試名次由陛下欽定。」
「那——」
「殿下最好別管。」沈軒嚴肅提醒：「實話告訴您，我已細看過了，容佑棠身世頗為複雜：被拐孤兒、太監養子、商賈之流、路南弟子、慶王門人——您聽聽，這叫什麼？別說陛下，就咱心裡也咯噔一下啊！」
趙澤耀怔愣片刻，很快恢復常態，洒脫笑道：「舅舅放心，我是最不愛管閑事的，不過碰巧聽見聊兩句罷了。」
「如此甚好。」
沈軒執壺倒茶，四處望望，壓低聲音道：「容小子是慶王門人，要急也不是咱們急，且看看吧。」
「您準備如何？」
「我還能如何？」沈軒光明磊落，正色道：「依律按規矩，將今日意外據實奏明上報，明日開始閱卷，監試官與閱卷官一道，先評選優劣，而後商定處理結果。」
趙澤耀頷首：「只能如此。」
「拭目以待。」沈軒直言道：「考卷雖撕裂染墨，但尚能辨認，若真是明珠，總會煥發光彩。」
日落西山，殿試已結束。
容佑棠走出皇宮，步履像心情一樣的沉重。
因殿試時辰不固定，且皇宮附近嚴禁擁堵，是以親友不得在外迎候。
怎麼辦？
我的答卷撕裂浸墨，能作數嗎？倘若發揮得好、本可以選送陛下御覽，可那般亂糟糟的，我自己都不滿，何況閱卷官和陛下？
唉~
容佑棠長嘆息，不可避免受到了打擊，憂心忡忡，怏怏不樂，站在繁華熙攘街口，一時間竟不知該去何處：
回家？可家人必定關心詢問，我若據實以告，爹該多麼擔憂。
不如、先去慶王府一趟？找殿下商量商量，集思廣益，看有沒有解救辦法。
容佑棠打定注意，努力收起沮喪神態，急匆匆趕往慶王府。
京城富庶，華燈初上，攤販茶肆酒樓鱗次櫛比，熱鬧吆喝聲連成片，此起彼伏。
容佑棠熟門熟路，疾步快走，途徑一排客棧時，卻猛然發現對面陌生又熟悉的一人！
范錦？
容佑棠避讓馬車，退至酒坊旁的巷口，皺眉眺望：
只見范錦低頭走，明顯緊張，大熱夏天卻攏袖子，彷彿珍重護著什麼，他不熟悉路，時不時抬頭辨認，穿過街口，走了一刻鐘，踏進一家僻靜的小客棧。
他在那兒落腳嗎？
容佑棠不由自主悄悄跟隨，停在小客棧側前方，可思前想後，終究沒跟進去：勢單力薄，且心煩意亂，碰面很容易起爭執。
必須弄個明白！否則我怎麼甘心？
記下客棧名后，容佑棠按捺惱怒，轉身仍趕去慶王府。
昇平客棧內
「喲？范老回來啦？」小二熱情洋溢招呼，殷勤奔上前，興緻勃勃問：「您老殿試發揮得如何？皇宮到底什麼模樣啊？是不是銀子鋪地金玉牆？」
「去去去！沒看范老剛回來嗎？還不趕緊沏茶？」掌柜在櫃檯后笑罵，作勢要打，小二忙抱頭竄去沏茶。
科考甚艱難，不僅靠實力，還拼家境機遇運氣。有些人考了半輩子還是秀才，五六十歲的貢士並不罕見。
范錦微胖，走得汗涔涔，滿面油光，喘吁吁。
「范老慢些，殿試還順利嗎？」掌柜意欲攙扶，孰料范錦卻死攏袖子，以胳膊肩膀用力格擋，胡亂敷衍：「唉，唉，就那樣吧。」說著便飛快上樓，半途還險些踉蹌跌跤。
「嘿？」掌柜討個沒趣，疑惑不悅。
旁邊擦桌子的小二嗤道：「還沒中呢，就喜癲了？上得京城來，身上一文錢也無，鞠躬作揖哀求的，您好意白給住著、吃喝供著，看他那樣就知前途有限，多半落個同進士。我的掌柜哎，您吶，就是忒善心啦。」
「去去去！」掌柜返回櫃檯后，繼續撥拉算盤，嘆道：「范老今年五十八了，一白鬍子老頭兒，就差下跪哭求，在門口蹲著，不知道的，還以為咱欺負鄉下人呢，我真沒指望他會試得中！嗨，殿試最差也是同進士嘛，對他而言，已算好結果。」
小二擦完桌子，把抹布往胳膊上一搭，轉身去后廚，輕聲嘀咕：「會試最後一名，墊底的，他不同進士、哪個同進士？傲什麼傲喲。」
客棧掌柜和小二的議論范錦已無暇顧及！他回房后立刻反鎖門，哆哆嗦嗦點燃油燈，想想仍不放心，費勁搬了幾把椅子堵門。
心如擂鼓，范錦用力吞咽唾沫，屏住呼吸，迫不及待從袖筒內掏出東西：
一包金子、一張銀票。
金子倒在桌上，「咯咯咯」碰撞作響，把范錦嚇得不行，慌忙一把捂住！
十兩、二十兩……六十兩金，銀票是五百兩。
是、是真的吧？
黃金光亮，范錦兩眼發直，拿起一個金錠塞嘴裡，用力一咬——
「哎喲！」
金錠差點兒硌掉范錦牙齒，他的心突突狂跳，呼吸急促，驀然哭了！
范錦仰頭，嘴巴大張，拚命壓抑哭聲，淚流滿面，兩手環抱金銀。
「范老兄，清醒點兒！哪怕此番高中狀元，也不過授翰林院修撰，何況二甲三甲？都還得進翰林院學習，三兩年後考核，還不定通過，輕易便耗費數載。即使最後通過了，呵呵，不是我說話直，以您的資質，想做官？難吶！」
枯坐僻靜簡陋客房中，范錦無聲痛哭流涕，上氣不接下氣。
「范老想想，全國上下才多少官位？科舉卻是年年有的，普通進士想派個縣丞都難於登天，何況您呢？升官發財極不容易，不如接了我這金銀，殿試時，您只需想辦法損毀排號第三人的答卷，不拘何種辦法、不拘能否成功，總之，辛苦錢少不了您的！」
「喏，這是金子，見過嗎？聽說您至今尚未成家，雙親早已故去？哎，也是艱難。別猶豫了，拿著！又不是叫你殺人！到時你只需一口咬定自己年邁體弱、老眼昏花，哪怕鬧到御前，最壞不過革除殿試功名嘛，怕甚？金銀才是實在的，這些足夠您下半輩子花銷了，娶妻納妾，再買兩個下人，豈不逍遙？」
范錦被金子閃花了眼睛！
他只會讀書，應考半生，窮困潦倒，連碎銀也沒見過幾塊，飽受譏諷恥笑，早已麻木不仁，誰知年過半百，竟時來運轉了！順利中舉，會試又險險攀住榜尾，總算踏進夢寐以求的文昌殿、見到皇帝和文武百官，死也瞑目了。
「會試第三人？他、他怎麼了？你為何要毀他？」范錦當時問。
「哈~」周明傑心腹小廝雇的混子嗤笑：「告訴您也無妨，那人叫容佑棠，今年才十七歲，能當您孫子了！他有貴人提攜，舞弊鬼祟，可惡得很，您只管放手去做，事成后還有好處。」
憑什麼？
為什麼有人那般順遂？十七歲名列會試前三，若再殿試及第，叫白髮蒼蒼掙扎半生的我情何以堪？
……
就那樣，憤慨衝動，范錦收下陌生人的好處，伺機損毀了容佑棠答卷。
范錦懷抱壓著金銀，無聲痛哭一場，隨後緊張找地方藏匿。
與此同時·周府
「很好，你辦事不錯。」周明傑讚賞道，他想起白天容佑棠的驚恐無措就解恨，暢快愉悅。不過，他謹慎問了一句：「沒留下什麼把柄吧？」
「公子放心。」心腹篤定道：「范錦窮瘋了的人，利益熏心又膽小怕事，他收下金銀就絕對不敢泄密！」
「嗯，很好。」周明傑愜意非常，慢悠悠喝冰鎮蓮子百合湯。
七月初一，新月伊始。
看不見月亮，只有一弧朦朧的淡淡青色。
容佑棠心急火燎趕到慶王府，他站在門口左側威嚴石獅旁，駐足，略定神，抬頭仰望夜空，好半晌，才勉強平心靜氣。
「哎？容公子在那兒！」
「趕緊稟報管家去！」
「容公子，您快進去吧，管家有急事找。」門房小廝飛奔相告。
容佑棠詫異道：「管家找我？什麼事？」
「不知道，他沒說，得您親自去問。」
「好的。」容佑棠打起精神，匆匆步入王府，二門處便遇見管家，後者並無多話，立即催促容佑棠去見慶王。
殿下有何急事？
容佑棠疑惑不安，迅速趕到獨院外，侍衛剛進去通報，再一抬頭，慶王已大步迎出來。
「你哪兒去了？」趙澤雍劈頭問。
「我應殿試去了啊。」容佑棠傻眼，沒反應過來。
「交卷后，你哪兒去了？」趙澤雍細問，轉身往書房走。
容佑棠緊隨其後，略一思索，輕聲問：「您知道了？」
「唔。」趙澤雍跨進書房，順手將身邊的容佑棠按坐，他習慣性落座上首，說：「本王已派人去查范錦，他無意是一說，蓄意是另一說。」
「其實，我出宮后在街上遇見他了，跟蹤至昇平客棧外，但心情煩亂，就沒進去。」容佑棠坦言。
「很好。」趙澤雍滿意頷首，沉聲道；「初步據查，范錦年近花甲，貧寒潦倒，尚未成家。」
容佑棠嘆口氣，無奈點頭：「確實是個老人，鬚髮灰白。他一直道歉，鞠躬拱手，非常謙卑，連考官也不好苛責。我只來得及默寫被墨汁塗黑的部分，唉，也不知答卷作不作數。」他的聲音一直低下去，忐忑惶恐，終於無法強裝鎮定。
「別怕。」趙澤雍起身，親自倒了杯茶，塞進容佑棠手裡，寬慰道：「只要字跡能辨認，答卷就作數。」
「真的嗎？」容佑棠仰臉，急切說明：「可考卷不僅被撕裂、還染了大片墨汁，我自己看著都糟心，何況閱卷大人們呢？」
「放心。」趙澤雍溫和安慰，板著臉說：「若閱卷官能看得清楚卻不給好好看，本王——」
「不行！」容佑棠脫口打斷，緊張提醒：「殿下，除陛下及欽定大臣外，所有人不得插手干涉答卷評選。」
趙澤雍沉默片刻，伸手理順對方略凌亂的束髮綢帶，再捋順髮絲，低聲問：
「嚇壞了？臉色這麼差。」
「沒有。」容佑棠強擠出一抹笑，隨即淡去，狼狽垂首，情緒低落，難過極了，沮喪說：
「您不知道，我當時全寫好了、都要交卷了，竟被那人一腳踩裂！還帶翻硯台潑了大片墨汁！時間不夠，我真是要急死！可其餘人還在答卷，不能喧擾考場，向巡考說明情況后，我就走了。」
趙澤雍面容肅殺，冷冷道：「本王希望范錦是無心之失，若蓄意為之，實在卑劣！」
「殿下息怒。」容佑棠反倒安慰，咬牙堅定道：「自古都說『好事多磨』，這次不中也沒什麼，明年還有正科，我到時再戰！」
「好！」趙澤雍大為讚賞，話音一轉，卻說：「今年尚未有定論，別灰心。」
容佑棠豁達笑笑，而後皺眉，苦惱道：「待會兒回家，真怕我爹知道了擔憂得睡不著覺。對了，明日還得告訴師父一聲。」
「不。」趙澤雍卻催促：「你現在就去見路南，如實說明情況。」
「也對。」容佑棠一拍額頭，自嘲道：「看我吧，煩亂得失去理智了！不過，家裡人肯定正等著我回去。」
「叫管家打發人去知會即可。」
「行！」
容佑棠仰脖飲盡溫茶，努力振奮精神，抬頭挺胸道：「殿下，那我去見師父了！」
「一起。」趙澤雍說。
「一、一起？」容佑棠以為自己聽錯了。
「動作快些。」趙澤雍率先往外走。
片刻后
慶王府駛出一輛沒有徽記的馬車，隨行親兵都換了便服，在夜色掩映下趕去路府。
馬車平穩前進，外看不起眼，內部卻十分舒適，檀木條椅，設有小巧儲物矮櫃。
「殿下，我第一次見您坐馬車！」容佑棠樂呵呵道。他心情已平復大半，鬥志昂揚，正拉開矮櫃拿點心果腹。
兩人並排而坐，趙澤雍挑眉：「是嗎？」
「是啊。」容佑棠狼吞虎咽，餓狠了。
趙澤雍高大，坐什麼馬車都覺得擠。他扭頭看著對方，低聲囑咐：「考卷的事，你無錯，只要閱卷官諒解通融，一樣能送去御前。但本王直接插手只會適得其反，路南出面最合適。你們是師徒，不必遮掩，閱卷官大半與他有交情，他會有辦法的。」
「嗯。」容佑棠滿懷期盼：「希望師父能幫我。」說完，他又低頭從矮櫃里拿紅豆糕。
「中午沒給吃的嗎？」趙澤雍皺眉。
「給了，麵餅。」容佑棠頭也不抬，唏噓道：「可誰顧得上吃呢？都忙著答卷。」
馬蹄踢踏，輕快拐了個大彎。
「啊——」容佑棠狼狽歪倒！他正一手捏糕點、一手抓著水囊，倉促之下，根本騰不出手抓握。
趙澤雍莞爾，穩穩摟住人。
「灑了灑了！抱歉啊。」容佑棠尷尬舉著水囊，那水不慎倒了一半，濕透慶王胳膊。
「無礙。」趙澤雍毫不在意。
馬車跑到熱鬧處，市井吆喝叫賣嬉笑聲湧入內，溫馨閑適。
「殿下？」容佑棠掙了掙，卻動彈不得，終於鼓起勇氣問：「您為什麼陪同？其實我自己去就行了。」
趙澤雍絲毫沒有鬆手的意思，他目視前方，側臉俊朗英挺，隱露笑意，嘆息一聲