第128章 家宴
「你身為長姐，非但沒有帶領弟弟妹妹前去出席家宴，反而鬧得這樣，成何體統？」慶王嚴厲斥責，絲毫不留情面。
趙宜琳扭肩頓足，柳眉倒豎，氣呼呼，嗔怒道：「三哥，您也不問問青紅皂白！分明是老七貧嘴賤舌，他一個勁兒地嘲笑人，根本不尊重姐姐，難道我白白地被他譏諷么？」
「三哥，你別聽她胡說八道！這周圍站著一圈人，妹妹們也在，你倒是問問她們，究竟誰先出言不遜的？皇姐從小說話尖酸刻薄，誰不知道啊？我忍耐著，她卻不知收斂，蹬鼻子上臉，又罵人、又打人——」七皇子趙澤武語速飛快，但還沒叫屈解釋完，已被長公主劈頭打斷：
「我尖酸刻薄？哼，難道你說話就好聽了？你剛才說的都是什麼混帳話？」趙宜琳火冒三丈，橫眉冷目，塗了鮮紅蔻丹的細白食指怒指向趙澤武，面朝慶王委屈告狀：
「三哥，瞧瞧七弟吧，他平日正是這樣刻薄姐姐的，還詛咒我一輩子老死閨中，親人過得不順意，他高興得什麼似的，像話嗎？三哥，您倒是評評理呀！」趙宜琳撒嬌地頓足，撅嘴冷臉，一眾嬤嬤侍女極力勸慰。
慶王身姿筆挺，面色沉沉，點點頭，緩緩開口：「我倒是想評理，可你們有些激動，不像能聽進道理的。一家子兄弟姐妹，僅因為瑣碎小事，就由拌嘴鬧成打架！但凡各退讓半步、少說一兩句，也就過去了，可你們偏要往大了鬧，生怕外人不知道嗎？既然你倆都不怕事，索性再鬧大些，請父皇評評理，認真判出個對錯高下來，如何？」
「我——」趙宜琳張張嘴，氣焰稍稍收斂，咬唇別開臉。
「那、那倒不必了。」趙澤武也焉了，強忍厭煩，看也不看長公主一眼，上前賠笑說：「三哥，我們只是開玩笑的，哪裡就真打起來了？千萬別告訴父皇啊，我知道你是最通情達理的。」
六皇子趙澤文也上前，無奈小聲道：「三哥息怒，他們一貫如此，我攔也攔不住，唉，消停了就好。一月一次家宴，不宜讓父皇勞神操心。」
「小七，你認為呢？」慶王威嚴問。
「有理，哥哥們教訓得很是！」趙澤武豎起大拇指，努力善後，為了自己的隱秘心愿，他近期絕不能忍怒父親，故懇切道：「二位兄長別生氣，我發誓：以後再不敢譏諷皇姐是老姑娘了，她一定會早日找到駙馬——」
「還說？你還說？我真想撕爛你的嘴！」趙宜琳惱羞成怒，粉臉漲紅，委屈至極。她已二十二歲，芳華漸逝，心急如焚，恨不能挑中滿意駙馬後、一天之內嫁出去！然而，苦尋多年無果，令其憂慮重重，夜不能眠。更尷尬的是，她還沒嫁，兩個妹妹已經及笄，二公主年初定下親事，正在建造公主府、籌備嫁妝，明年出閣，她窘迫之餘，加倍的慌。
「夠了！你倆都閉嘴，各自回去好好反省。」
慶王揚聲喝止，十分頭疼，眼看家宴即將開席，無暇細論，只能提醒：「我們先去乾明宮，家宴即將開席，難道想讓父皇等候？」
「行。小武，快走。」趙澤文鬆了口氣，一推胞弟，將趙澤武推到九皇子身邊，囑咐：「你帶一帶小九。」
「七哥，二姐姐、三姐姐，我們走吧？」因年紀小插不上話的九皇子順勢牽起兄長的手，又邀上兩位公主。
「小九又長高了好些，過陣子不定比我高啦。」二公主親昵地捏捏幼弟臉頰，而後扭頭招呼：「妹妹，來。」
「嗯。」三公主喉嚨里答應一聲，膽小內向，全程不敢說話，木頭一般無措杵著，她望向胞兄，輕聲開口：「哥哥，我們一起走吧？」
同樣沉默寡言的八皇子微笑點頭：「好。三哥，要遲到了。」
「馬上。」慶王眼睛看著賭氣僵持的長公主，威嚴瞪視，直到長公主認輸地妥協，撅嘴說：「走就走嘛！」她腰肢一擰，重重踏步向前，一陣狂風似的刮到前方、刮到七皇子身邊，剛要如何——
「咳咳。」慶王及時開腔。
「呸，貧嘴爛舌的討厭鬼！」長公主惡狠狠剜了七皇子一眼，怒氣沖沖擦身而過，大紅宮裝在無數盞宮燈的亮光里遠去，像一團燃燒的火。
「嘿，神氣什麼啊你？」七皇子氣咻咻，但餘光一瞥，趕忙咽回「老姑娘」一詞，蹙眉說：「三哥，您看看，真怨不得我生氣，皇姐忒過份了些，哪裡有姐姐的氣度？如果她像妹妹們一樣溫柔就好了。」
「小武，少說兩句，行嗎？每次家宴鬧一場，我看都看膩了。」趙澤文有氣無力地訓斥。
慶王正色告誡：「老七，姐妹們尚未出閣，她們的終身自有父母長輩操持，咱們做兄弟的可以關心、應該關心，但要注意方式和分寸，姑娘家臉皮薄，你今後不準隨口嚷嚷。」
「我又沒冤枉她，實話實說而已。」七皇子悻悻然地嘟囔。
「嗯？」慶王威嚴瞥視。
「沒，沒什麼！三哥說得對，我以後見到她就繞路走，哎，懶得同她吵架。」七皇子鄙夷撇嘴。
二公主大方開朗，牽著妹妹走到兄長跟前，抿嘴笑著告狀：「七哥，你和皇姐拌嘴，為什麼拉上我和妹妹呢？打量我們好欺負么？我也要請三哥評評理。」
「評什麼理？二位妹妹受了委屈，只管出氣就是。」慶王莞爾，隨手鉗住七皇子肩膀，輕輕一擰。
趙澤武配合地齜牙咧嘴，擰巴著臉，裝模作樣，怪聲痛叫：「噯喲，哎呀！我知道錯了，妹妹大人有大量，原諒一回吧，前日父皇賞了一匣子東珠，明兒給妹妹們串珠花玩兒。」
「該打！誰讓你整日不聽勸告？」趙澤文笑罵，使勁彈了胞弟一指頭。
九皇子忍俊不禁，拍拍七皇子的胳膊，同情地說：「七哥，你忍忍吧，讓二位姐姐消消氣。」
「哈哈哈~」二公主被逗得掩口直笑，兄弟姐妹嬉鬧一番，轉眼將剛才的鬧劇拋之腦後。
但，一切歡樂均與八皇子兄妹無關。
趙澤寧兄妹雖然置身其中，臉上也掛著笑，笑意卻並未深入眼底心裡，而是虛虛浮在表面，客套疏離，無法融入親人間的玩鬧。
——他們像是外人，冷眼旁觀，自成一小家。
趙宜琪依賴地牽著兄長的衣角，小步小步跟隨，她已及笄，按理說應該避嫌，可一時半會兒改不過來，仍是黏著哥哥的小尾巴。
拐彎踏上曲廊時，趙澤寧落後幾步，關切輕聲問：「你怎麼樣？」
「我沒事。」趙宜琪搖搖頭，頭髮稀黃，纖弱嬌小，不敢正眼看人，總是垂首、眼皮子往上翻地匆匆掃幾眼。只有在最親近的人面前，她才站直了，亮出一雙濕漉漉的漂亮大眼睛。
「趙宜琳最近欺負你了嗎？」趙澤寧照例問起。
「沒、沒有。」
「在我面前，妹妹不必遮掩，你也是金枝玉葉，怕甚！她刁蠻粗鄙，潑婦一個，趙澤武說得沒錯，她這輩子註定老死深閨。」趙澤寧冷笑，唇抿成一直線。
「我……真的沒有。哥哥放心，我在棲霞宮過得很好。」趙宜琪柔聲細氣地說。
「那，庄妃娘娘和宜珊，她們對你好嗎？」
「好，特別好！」
趙宜琪揚起一抹笑，感恩道：「她們從不嘲諷娘，也不嘲諷咱們，和和氣氣的，就連五哥，他每回入宮探望時，各種新奇禮物總是備兩份，有二姐姐的、就有我的。」
趙澤寧心酸而苦澀，摸了摸胞妹柔軟的頭髮，歉疚道：「這陣子忙於督建府邸，我較少入宮，幸虧當初三哥願意幫忙，把你送進棲霞宮，否則我在外面如何放心？」
「三哥也很好。他總悄悄地教我別膽怯怕事，還說接我去慶王府小住。可惜，二姐姐明年要出閣了，我想多陪陪她，所以沒答應。」
「好，你做得很對。」
曲廊九轉迴環，大紅燈籠隔幾步一對，熱熱鬧鬧掛了兩長串，時而照亮八皇子蒼白的側臉，時而廊柱遮擋、隱去其臉龐，光怪陸離。
趙宜琪揪玩絲帕，猶豫半晌，欲言又止，悄悄辨了辨胞兄的臉色，小心翼翼提起：「哥，娘進了冷宮，她病得厲害，日子肯定難過，我想去探望——」
「不準！」
趙澤寧斷然否決，冷冷道：「她的事你別管，我會處理，聽清楚了嗎？」
「……嗯。」趙宜琪無措咬唇，怯生生點頭，完全不懂「反抗」為何物。
趙澤寧臉色緩和，安撫道：「等府邸建好了，我會向父皇請示，帶你出宮住一陣子。在八皇子府，你只管放開了玩耍，再不用看任何人的臉色，好不好？」
「好！我特別想見識見識宮外的天地。」趙宜琪兩眼亮晶晶，難掩渴盼嚮往。她長到十五歲，自懂事以來，從未踏實放鬆過，總是擔驚受怕，有時甚至惶惶不可終日，睡里夢裡，夜夜忐忑懼怕。
趙澤寧不僅心酸，鼻腔也酸，鄭重承諾：「快則明年開春，遲則明年中，等大概傢具陳設、花木池塘布置好后，我就請旨帶你出宮玩。」
「太好啦！」趙宜琪歡喜雀躍，整個人難得煥發皇家明珠的光彩。
此時，前行一段的慶王不放心地回頭，朗聲招呼：
「八弟、三妹，你倆快些，馬上開席了，別遲到。」
「好。」
「來了。」趙澤寧輕輕推了推妹妹，快步追趕。
一刻鐘后，皇室家宴開席。
雖說是月常家宴，但並非所有妃嬪都能出席，除了有兒女的之外，僅部分得臉或娘家有勢的才能列席。
帝后高坐上首，韓貴妃獨自一席，居皇帝右下手，相距僅數尺。其餘皇子三人一條案，居左側，廳堂中間豎了幾扇插屏，對面以庄妃為首，坐了幾排妃嬪，並若干皇子妃及其兒女，三位公主位於皇子頭一席的後方，濟濟一堂，均序齒設座，最大程度避免紛爭。
「今夜乃家宴，無需拘謹，一家人聊聊近況，彼此關切慰問，也就是了。」承天帝和藹舉杯，卸去大半帝王尊威，說：「來，隨朕同飲一杯，願大成千秋萬代，興旺昌隆。」
眾人早已起身，舉杯，異口同聲稱：「吾皇萬歲，大成千秋萬世。」語畢，俱飲盡一杯。
「隨意吧，都別拘束。」承天帝擱下酒杯，笑吟吟，頗為自豪地掃視自己的妃嬪和子孫。
皇子末席坐著七、八、九三人，趙澤武招呼也不打一個，一胳膊將中間的八皇子別到後面，伸手給幺弟遞了半杯酒，壞笑哄勸：
「小九，嘗一嘗，好東西呢。」
九皇子手捧甜湯，探頭看了看，剛要說話，上首的承天帝卻慢悠悠開口：「老七，你又做什麼呢？小九年紀還小，過兩年再給他喝酒。」
「正是，小孩子家家，喝不得，認真讀書要緊。」皇後端庄微笑附和。
雙胎龍子的生母宸妃無奈開腔：「武兒，不許胡鬧。」
「小九，上來。」承天帝照例招招手，略過同在場的孫兒孫女們，一貫寵愛老來子。
「是。」九皇子忙起立，略躬身，不忘對同席說：「七哥、八哥，我上去了啊。」
「去吧，別讓父皇久等。」八皇子極為和善友愛。
趙澤武樂道：「趕緊去！父皇怕我帶壞你呢，嘿嘿嘿~」
「嗯。」
眨眼后，九皇子去了皇帝手邊，李德英熟練地搬出事先備好的圓凳。
僅有趙澤安近距離享受父親的噓寒問暖。
但沒什麼人嫉妒，畢竟趙澤安生母難產而亡，且一團稚氣，頂多得些寵愛賞賜，爭不過年長的哥哥們。
如此一來，七、八兩位皇子再度同坐一席。
煩死了！老八崽子，裝腔作勢，看著就煩人。
趙澤武不露痕迹地將座椅挪遠了些，吸吸鼻子，時而喝酒吃菜，時而側身與右手邊的胞兄搭話，不理睬孤伶伶的趙澤寧。
同上景況的，還有公主席。
長公主心事重重，僵坐，獨自生悶氣，粉面含霜帶煞，讓人不敢親近。其餘兩位公主自然不會上趕著觸霉頭，她們座椅緊挨，輕聲談笑，親密融洽。
另一側
「……告示已貼出去三月余，宣告天下，有識之士皆可入京應徵，投身北營，為國效忠。」慶王嚴肅答。
皇長子欣然頷首：「治軍打仗是你拿手的，必定能帶出一批精兵。為兄賀你諸事順利。」說著舉起酒杯。
「多謝大哥。」慶王隨即舉杯，低低與之碰了碰，一飲而盡。
二皇子強顏談笑，心不在焉，沒動幾筷子菜，酒卻喝了不少，隱約露出愁悶之色，引得上首的皇后焦急擔憂，卻無可奈何。
「九月一過，轉眼又快一年，光陰如箭啊。」皇長子暼一眼喝悶酒的人。
「沒錯。」二皇子隨口敷衍，
「嗯。」慶王禮貌地回以一鼻音。
「前陣子老定北侯夫人大壽，我去坐了坐，真真熱鬧無比，老夫人仍是那般康健。」皇長子又說。
「蒙眾位親友有心，圖老人家一樂而已。」慶王中規中矩對答。
「哎，我說澤雍，你年紀也不小了，是時候該收收心成家了吧？」皇長子笑吟吟催促弟弟。
「多謝大哥關心。」慶王答。
「可有合適人選？」皇長子興緻勃勃。
有的。慶王心說，眼裡湧出笑意，嘴上卻道：「近期忙於公務，待忙完了手頭急務再說。」
「公務固然要緊，可也別耽誤成家啊，咱們兄弟幾個，除了小的，只有你單著了。」皇長子談笑風生，斯文儒雅，並不咄咄逼人。
「大哥言之有理。」慶王滴水不漏，早已做好長期對抗的心理準備。
宮廷御釀清冽綿悠，雖不烈，卻也有後勁，二皇子酒量一般，很快喝得微醺，面紅耳熱，扭頭，不屑地耳語說：「老三吶，男寵畢竟上不得檯面，你養著也行，但切莫當真。」
慶王捏著酒杯，面無表情，定了定神，若無其事問：「二哥說什麼？我怎麼聽不明白？」
「哼，你小子，裝什麼傻！不就那個小欽差么？」二皇子壓低聲音，仰脖又灌了一杯，臉頰潮紅，頗為失態。
皇長子伺機談論：「提起欽差，如今也不知河間貪污一案審得如何了？據說鐵證如山，怎的還沒定罪呢？依我看，依律判決即可，趁早結案，別拖到明年去。」
「貪污案？小弟不甚清楚。」慶王氣定神閑答。
二皇子張張嘴，但沒說什麼，憤怒之色一閃，旋即收斂，強忍不悅。
「祥弟，你知道嗎？」皇長子微笑問。
二皇子脖子一梗，昂首否認：「我怎麼知道？！父皇又沒叫我參與審案。」這句話略高聲，引得上首的承天帝疑惑掃視，皇后恨鐵不成鋼地咬牙，迅速擠出慈愛淺笑，軟聲給九皇子布菜：
「九兒近來清瘦了，來，多用些。功課是否太繁重呢？平時也該勞逸結合，小小年紀的，還在長身體。」
「謝娘娘關心，功課並不繁重，隔三五日夫子便給歇一天半天。」九皇子起立，躬身接了皇后布的菜，言行舉止恪守宮規與家規。
皇后此舉成功拉回丈夫的注意力，韓貴妃優雅端坐，舉起絲帕擦嘴，掩去一抹冷笑。
「呵呵呵~」承天帝笑著說：「九兒確實清瘦了些，他在長個頭，已及朕的肩膀嘍。」
帝后三人其樂融融說笑，宴廳一片和樂，還算美滿地散了席。
但，散席后，慶王卻被皇帝留下說話。
「父皇，我想去換衣服。」趙澤安皺眉看著自己的衣襟，某處不慎撒了兩滴湯。
「唔，去吧。」承天帝笑著頷首。
「九殿下，您小心門檻。」李德英緊隨其後，伸手虛虛攙扶，縝密保護皇帝的心頭寶。
承天帝負手，朝寢室隔壁的小書房走，頭也不回地招呼：
「雍兒，來。」
「是。」
趙澤雍沉默跟隨，父子倆的身形和神態很相似，只是皇帝年邁，日漸衰弱。
遇到門檻時，趙澤雍默不作聲地攙扶父親，承天帝欣然接受，鬆手時還拍了拍兒子胳膊。
半晌，皇帝落座。
父親沒發話，兒子只能站著。
「雍兒，你的年紀也不小了。」皇帝開門見山說。
趙澤雍深吸了口氣，說：「是。」
承天帝閉目養神，揉捏後頸，疲態盡顯，不疾不徐道：「若非鎮守西北十年，你早該成家了。」
趙澤雍沒答話。
「淑妃已故，你和九兒的親事，朕俱放在心裡。前兩天，朕叫皇后請你外祖母入宮，先讓她們婦人家商量，為你尋個賢惠端莊的正妃，最好再定一個側妃，以儘快開枝散葉。放心，會留個側妃位置，等將來你遇見喜歡的，只要對方家世清白，即可納入。」
「兒臣叩謝父皇關愛。」趙澤雍下跪，端端正正磕了個頭，義正詞嚴道：「但眼下北營千頭萬緒，諸事繁忙，父皇交託重任，建造已耗銀巨額，卻仍未落成，兒臣日夜焦急，唯恐辜負父皇的信任與厚望，豈敢分心延誤？」
哼，臭小子！
「朕知道你素來勤勉用心，但成家乃一生中的大事，怎能因為忙於公務而耽擱？」承天帝好言勸解，尚未戳破。
「父皇英明睿智，目光長遠，力排眾議下旨開建北郊大營，兒臣何德何能？竟被欽點為指揮使，勢必竭盡全力，交給父皇一個足以戍衛京城的精銳兵營，甘願鞠躬盡瘁，死而後已——」
「行了行了！」
承天帝揮手打斷，沒好氣地訓：「年紀輕輕，盡說些不吉利的晦氣話。」
「父皇息怒。」
「你要是想讓朕寬心，就儘快成家，生幾個大胖小子，把皇孫抱進宮來，朕重重有賞！」承天帝佯怒板著臉。
趙澤雍避而不答，長身跪立，為難地堅稱：「可最近兒臣正忙於招募新兵，實在無法分神。」
哦，與那小狀元廝混時怎麼就有空了？
承天帝挑眉，滿腹揶揄，不容忤逆地下令：「朕給半年時間，你忙完北營緊急軍務后，明年無論如何得成家！」
「兒臣——」趙澤雍剛要開口，門外卻傳來急促腳步聲，御前內侍疾奔而入，撲通跪下，驚慌上報：
「啟稟陛下，長公主殿下在御花園墜湖了！」
「什麼？」承天帝豁然起立，臉色突變。
「父皇別急。」趙澤雍立即起身攙扶，快速問：「人在哪兒？立刻傳太醫！」
「人、人……禁衛說還沒找到。」內侍吞吞吐吐地稟告。
「什麼？」承天帝失聲驚叫，眼前一黑，晃了晃。
此時此刻
趙澤寧已出宮，坐在轎子里，懶洋洋斜倚軟墊，右手指甲內有血跡。他歪頭，露出一抹扭曲暴戾的笑意，將右手食指放入口中，緩緩舔乾淨血跡