第135章 端倪
「這是何處撕扯下來的？」慶王疑惑問。
一片生有倒刺的草叢中，掛著一角月白布料，異常顯眼。
慶王將其輕輕揭下來，手指輕輕一捻：柔軟垂順，觸感上佳。
「我看看？」容佑棠屏息湊近，就著慶王的手，略一搓揉，熟稔地介紹：「殿下，此乃江南綢料，富貴人家多作為貼身衣物，一般不外穿。這個可能是裡衣單褲或外袍內襯。」
五皇子滿懷期待地奔上前，審視半晌，懊惱道：「僅有一小片啊？宮裡但凡有些頭臉的，都可以穿用，實屬尋常，看不出什麼。」
「但宮裡有頭有臉的人這兩日抄小路翻越此山做什麼？」慶王低聲問，他細緻搜尋附近半晌，指著一處略凌亂的草叢說：「那人在此處摔了一跤,掙了幾下。」
「哦？」
容佑棠緊隨其後，撥開草叢細看，五皇子和禁衛們也蹲地，埋頭尋找線索。
半晌，五皇子猛地高舉一物,驚喜低叫：「諸位快看，這是什麼？」
慶王等人立刻循聲回頭：
午後燦爛陽光下，只見五皇子右手捏著一枝發簪粗細、半指長的翠綠莖桿，其頂部有鵝黃色花苞。
慶王左右端詳，他生性不喜風花雪月，疑惑問：「那是野花還是山下花匠養的？」
「明顯不是荒草叢裡長出來的！喏，看，它被折斷了，孤伶伶獨一枝躺在此處，十有*是蘭花。」五皇子興奮地解釋。
容佑棠定睛觀察半晌，贊同頷首，苦惱道：「五殿下所言有理。但蘭花品種千千萬萬，普通的漫山遍野盛放，名貴的須暖房裡精心伺候著，不知它屬於哪一種。」
慶王當機立斷：「五弟，你仔細收好，下山多叫些花匠辨認即可。」
「行！」五皇子翻來覆去琢磨半晌，慎重將一小截花枝收進袖筒，由衷期盼：
「唉，我真希望它是獨有的名貴品種，好歹把線索串一串，否則沒頭蒼蠅似的，父皇又定了三日的破案期限，怎麼辦吶？」五皇子難免焦急，一把摺扇常年不離身，「唰啦」打開，撲扇撲扇搖動。
慶王繼續前行，頭也不回地寬慰：「只要我們竭盡全力，父皇會諒解的。」
——其餘皇子並未同行。事實上，容佑棠特地挑了時機，只悄悄邀請慶王與五皇子，瑞王則因病弱而無法跟隨。
尋獲一角布料、一枝花苞，他們十分振奮，沒有空手而歸已是幸運了。
傍晚，奔波整日的一行人筋疲力竭返回議事帳篷，雖然園內有舒適樓閣，但他們不願來回跑動，索性一直駐紮在案發現場。
「經數名花匠聯手辨認，此乃蘭花中的名貴品種『點翠迎春』，源自南方深山密林，以京城的水土，它無法在野外存活，僅蘭苑中精心培育了一些而已。」瑞王嚴肅道，他將目前掌握的所有物證齊整排列，又說：
「並且，兇手丟在現場的染血粗布正是用於維護點翠迎春的。此足以證明，兇手從蘭苑偷了粗布，卻不知布料嵌了一枝花苞，那人攜帶粗布翻越鹿坡時，不知何故摔倒，留下一角布料、一枝花苞。」
「好極！」
躺椅里窩著的五皇子「啪」的用扇子擊掌，鬥志昂揚道：「雖然禁衛沒能在蘭苑附近的園牆發現兇手翻牆而入的痕迹，但咱們已將線索大概串了起來，總算沒白費苦功。」
容佑棠坐末席，喉嚨乾渴，一杯接一杯地喝水，凝神傾聽：
「願上蒼與列祖列宗保佑我們順利緝兇。」瑞王虔誠閉目，悲痛得無法釋懷，感激道：「幸而三哥、五弟鼎力相助，否則，憑我這藥罐子，只能幹著急。」
慶王溫和勸慰：「四弟見外了。宜琳是我們的親人，身為兄長，豈能坐視其被害而不管？事已至此，只能全力緝兇。你千萬保重身體，抽空回去看看惠妃娘娘吧，請她休養等候，別大太陽底下守在御花園門口。」
「母妃傷心過度，焦急憂慮，我也勸她切莫打攪破案，可勸了兩三回不聽，最後父皇打發人傳口諭來，她才回去了。」瑞王無可奈何，兩眼布滿血絲，氣色極差。
五皇子同情道：「四哥放心，待我忙完手頭急務，就去給惠妃娘娘請安、勸她振作。」
「今日小九來探，我已囑咐他多去探望惠妃娘娘，盡量分散其注意力，以免憂思過度。」慶王儘可能地幫扶。
「多謝。」瑞王點點頭，感激之情溢於言表。因身體無法支撐，他緩緩躺倒，與五皇子的躺椅並排，兩人低聲交談。
慶王見眾人沒留意，默默將幾碟糕點推給容佑棠，心疼對方一連幾頓都沒吃好，後者欣然接受，趁難得的閑暇，一邊果腹，一邊聽皇子們商討案情。
「畫師究竟何時能修復好掌印指紋啊？」五皇子第無數次念叨。
「父皇下了聖旨，他們定會全力以赴。」慶王頭也不回地說。他面對御花園勘划圖，拿出行軍打仗的架勢，不時提筆標註。
「大哥二哥佐助父皇，六弟七弟忙於侍奉身體不適的宸妃娘娘，小八幹什麼去了？」五皇子納悶問起。
容佑棠不由自主扭頭，豎起耳朵：
「宜琳出事，嚇壞了二位妹妹，庄妃娘娘也欠安，五弟卻在此協助破案，我心裡很過意不去，所以叫小八去棲霞宮探望。」瑞王歉疚地解釋。
「這有什麼可抱歉的？」五皇子爽朗擺手道：「四哥忒見外了！一家子兄弟，說這些生分話做什麼？我娘欠安，自有妹妹體貼照顧，況且八弟也去探望，我還有什麼不放心的？」
沉默片刻，五皇子忽然問：「對了！四哥，昨夜家宴散席后，小八去看你了，你知道嗎？」
背對眾人的慶王執筆的動作頓了頓，餘光一暼，與同樣若有所思的容佑棠對視。
「哦？」仰躺在躺椅里的瑞王心力交瘁，無暇分神多想，隨口答：「昨夜我睡得很早，沒聽見八弟來探的動靜，估計留下問候就走了。」
慶王面色不改，若無其事地插話：「估計被你的人擋了吧？」
「不可能。」
閉目養神的瑞王毫不猶豫，喃喃地解釋：「散席回宮我就睡了，不過時辰還早，下人們豈敢擋皇子的駕？他們會通報的，否則沒規沒矩，成何體統？多半是小八他自己不願打攪我歇息。」
「可昨夜我明明看見小八和五弟一道送女眷回棲霞宮了。」慶王又說。他左手端著硯台，右手執筆，心不在焉地蘸墨，蘸了又蘸。容佑棠則捏著一塊棗泥酥餅，捏得變形掉屑。
五皇子莫名緊張，慎重解釋：「確實沒錯。不過，送母妃和妹妹們回宮后，我喝酒喝得臉熱，站不住，匆忙離宮回府。小八他沒怎麼喝酒，拐去皇子所探望四哥了。」
「原來如此。」
皇子所？
容佑棠不甚清楚，他起身，悄悄走到慶王旁邊，細看御花園勘划圖：
諸皇子十歲以前，被生母或帝后指定的妃嬪撫養；十歲到十五歲，則必須搬進位於皇宮西南角的皇子所，與后妃宮殿群隔著偌大御花園；年滿十五歲即可出宮開府。
「據查，惠妃娘娘一行與宸妃娘娘一行，散席后發生了爭執，都有哪些人目睹？李總管為何至今沒交來相關名冊？」慶王皺眉問，罕見的有些煩躁，他神情凝重，緊盯瑞王居住的皇子所與御花園，連續蘸墨，卻沒有提筆標註，毛筆像是有千斤重。
五皇子略一思索，猜測道：「昨夜事發，距今不足一日，父皇正在秘審游冠英，李總管必定貼身伺候著，興許交給底下人辦去了吧，三哥再等等，估計明早會送來名冊。」
「唔。」慶王沉吟半晌，當他還想追問時，外面卻響起：
「瑞王殿下，您請進葯。」兩名內侍端著漆黑葯汁與漱口溫水小盂等物，於帳門請示。
仰躺閉目的瑞王毫無反應，恍若入眠，實則心力交瘁，疲累至極。
慶王只得暫時擱置疑慮，點頭道：「進來吧。四弟，你該進葯了。」
「嗯。」瑞王答應著，靜靜躺了半晌，才掙紮起身喝葯。
此刻，棲霞宮內
八皇子正在教導妹妹。
「宜琪，你已及笄，是大姑娘了，閨譽非常重要，豈能隨便與陌生男子交談？萬一傳出去不好聽的，你怎麼辦？」
三公主站著，忐忑垂首，不敢面對端坐的兄長，又羞又愧，臉飛紅霞，*辣，囁嚅解釋：「我、我一時大意了，沒多想。哥，其實我和容大人——」
「你和容大人？！」趙澤寧目光如炬，不可思議地怪叫打斷。
「我、我……」趙宜琪頓時加倍窘迫，手足無措，尷尬認錯：「哥，我知道錯了，今後一定會注意的，你不要生氣。」
「哼。」
趙澤寧態度緩和了些，余怒未消，嚴肅囑咐：「姓容的金玉其外、敗絮其中，不是好東西，憑著一副漂亮皮囊——嘖，連提也提不得！妹妹放心，你的終身，我正悄悄地打探合適人家，一定求父皇給指一門好親。」
趙宜琪羞澀垂首，溫順含糊道：「一切聽憑長輩安排。」
「這才是懂事的。」
趙澤寧欣慰之餘，仍不忘語重心長地教導：「宜琪，你記著：自古有『紅顏禍水』一說，這世上無論男女，容貌過於出眾均非美事，知道嗎？」
可是容大人的眼神清澈正派，談吐文雅，謙和有禮，與之相處如沐春風……然而，這些話，趙宜琪打死不敢說出口，她順從點頭：「我記住了。」
「好。」趙澤寧終於消氣，手一指椅子，說：「坐吧。」
「嗯。」趙宜琪這才敢落座。
天已擦黑，侍女畢恭畢敬進來掌燈，趙澤寧起身，伸了個懶腰，舒展手腳筋骨，不容反對地吩咐：「御花園解禁之前，你給我安份待在棲霞宮，不準亂跑，無聊可以給庄妃娘娘請安，或者尋宜珊說說話，姐妹倆綉綉帕子，別成天悶在屋裡，仔細發霉。」
「怎麼可能發霉？才不會呢。」趙宜琪抿嘴淺笑，意識到兄長已消氣，總算敢正眼面對閑聊。
片刻后，趙澤寧長長吐出一口氣，懶洋洋地說：「行啦！我該去御花園幫忙查案了，你早點兒歇。」說著便朝外走。
「哥哥們辛苦了。」趙宜琪趕忙快步相送，憂慮地提醒：「哥，兇手還沒抓到，你千萬小心點兒，查案時記得跟緊三哥他們，切忌落單，大姐姐正是落單時被害了的，我嚇得夜裡睡不著覺。」
趙澤寧停在門檻前，咬咬唇，轉身，鼻子以下被角落的戳燈照亮，眉眼隱在昏黑里，眼神很亮，心情十分複雜，平靜說：「從小到大，皇姐不知欺負你多少次，如今她死了，再沒有機會能欺負你。」這樣不好嗎？
「唉。」趙宜琪沉重嘆氣，惋惜道：「雖然大姐姐愛欺負人，但只是生活瑣事而已，忍忍就過去了。真沒想到，她居然去得這樣早、死得那樣慘，叫人心裡難受。」
「難受？」趙澤寧歪頭，挑眉，詭異地彎起嘴角。
「嗯。」低頭揪玩絲帕的趙宜琪柳眉緊蹙，憐憫道：「因為大姐姐的事，惠妃娘娘一夜之間像是老了十歲，父皇也非常悲痛，家裡不知何時才能恢復元氣。」
呵呵~
「傻妹妹。」趙澤寧長嘆息，溫柔教導：「皇家不比尋常百姓家，一味忍讓沒用——算了算了！你只管放心，家裡的事輪不到小公主犯愁。我得走了，免得三哥他們找，你回去吧。」
「哥哥慢走。」趙宜琪一無所察，她全心全意信賴兄長，從未朝不好的方面考慮。
但，下一瞬，趙澤寧行走間，袍角自然掀起，依依不捨目送兄長的趙宜琪細心發現了欠妥之處：
「哎呀！」
趙澤寧轉身笑問：「怎麼了？」
「哥，你的外袍破了。」
趙宜琪奔上前，她一時間又忘記男女之別，彎腰撈起兄長的后袍角，嗔道：「看，破得這樣！跟著你的人太不上心啦，連這也沒發現，任你穿著破衣裳到處走。」
——外袍是茶色綉銀葉紋的，月白綢料作里襯，破了三角形的一塊，頗為顯眼。趙澤寧從昨夜穿到如今，只有密切關注他的親妹妹發現了。
何處勾破的？昨夜下手時？還是得手后四處行走時？
趙澤寧倏然瞳孔放大，心跳停止，屏住呼吸，腦海瞬間蹦出無數猜疑！他渾身緊繃，定定俯視妹妹佩戴珠花發簪的頭頂，一動不動。
「哥？」趙宜琪抬頭，水亮大眼睛與兄長對視，依賴敬仰。
趙澤寧咬緊牙關，半晌，艱難開口道：「哦，這個啊，估計是在御花園被石頭或者樹枝刮破的。原來我居然穿了破衣服到處走，真丟人吶。妹妹千萬別嚷出去，否則我一定特別生氣！記住了嗎？」
「我嚷出去做什麼？」
趙宜琪莞爾，深知兄長一貫要強、極度憎惡他人異樣眼神，遂欣然點頭，認真許諾：「你放心，我絕不會透露。你快換了吧，免得外人看見笑話。」
趙澤寧心如擂鼓，呼吸急促，緊盯至親的眼睛，肅穆叮囑：「千萬保密！絕不能告訴第三人。」
「知道啦。」
小半個時辰后，趙澤寧火速燒毀了破衣，換上一件一模一樣外袍，返回御花園的議事帳篷，抬眼便看見當中圓桌上擺放的一角月白衣料。
好險！
天助我也——幸虧去棲霞宮走了一遭，若非宜琪指出，亂糟糟的，我還真沒發現袍角缺了一小塊內襯。
他驚慌了一瞬息。容佑棠敏銳察覺，他坐在帳篷角落翻看卷宗，目不轉睛，觀察八皇子的神態。
「小八，來喝茶。」五皇子朗聲招呼。
「好啊。」趙澤寧定定神，關切問：「破案可有新的進展？」
慶王面色如常，端著茶杯，說：「午後上鹿坡走了走，在隱秘的林間小路尋到些新鮮足跡、一角布料、以及一枝名貴蘭花的花苞。」
「現已確定：兇手從蘭苑偷了粗布，並不慎帶走一枝蘭花苞，那人橫跨太清池曲橋，登上鹿坡，抄小路翻山抵達荷花池。」瑞王激動地細細告知，萬分期盼早日破案，好儘快安葬亡妹。
他們知道得越來越多了……
趙澤寧難免忐忑恐懼，強作鎮定，附和道：「是嗎？太好了，真希望快些破案，以告慰皇姐陰靈。對了，五哥請放心，庄妃娘娘並無大礙，太醫說是受驚后憂思重了些，給開了安神湯，靜養幾日即可康復。她讓我轉告，囑咐你專心查案、無需擔憂。」
「如此甚好。」五皇子誠摯道：「有勞八弟代為問候照顧，為兄感激不盡。」
趙澤寧懇切道：「應該的。庄妃娘娘平日不知多麼照顧小妹，我不過略盡了晚輩應有的心意而已。」
「三妹妹懂事得很，平常倒是她照顧二妹妹居多。」五皇子謙道。
「哪裡哪裡，她仍是孩子心性，剛才拉著我，有的沒的，說了半天話。」趙澤寧疼寵地抱怨。
慶王若有所思，問：「是嗎？」
「是的。」趙澤寧狼狽垂眸，沒敢對視。
「畫師傳了消息來，說是明早能修復掌印與指紋。」慶王透露。
「是嗎？」趙澤寧勉強作出驚喜的模樣。
「是的。」慶王的嗓音低沉渾厚，很有壓迫力。
「那可太好了！」趙澤寧屏息稱讚。
容佑棠一心二用，只顧聽，提筆蘸墨，墨汁濺起而不自知。
慶王沒再說什麼，一口將溫茶飲盡，卻只品嘗出滿滿的苦澀，毫無回甘——他一直沒忘記，曾經無意中窺見的、八弟私底下殘忍虐殺雛鳥的場面。
怎麼可能？不可能吧？
叫我如何往下推測？
慶王面無表情，連灌了幾杯茶，一撂茶杯，招呼容佑棠：
「酉時末，父皇應當有空。小容大人，走，一齊去上報破案進展。」
「是。」容佑棠驚醒回神，忙擱筆，起身跟隨。
「五弟、小八，你們看好物證，嚴禁閑雜人等進入。」慶王肅穆叮囑。
「好！」五皇子乾脆利落頷首。
一刻鐘后
容佑棠與慶王相距尺余，一前一後，若干禁衛不遠不近地尾隨，他們正橫穿御花園。
「殿下，您心裡怎麼想的？」容佑棠輕聲問。
「唉。」慶王頭疼嘆息，反問：「你又是怎麼想的？你先說。」
「此乃皇室家務事，我一個外人，說什麼？還是您先說吧，我特別想聽。」容佑棠催促。
慶王掃視周遭，耳語告知：「本王已在洗墨閣布防，靜候有心人自投羅網。」
「那人會去毀了罪證嗎？」
「可能會。掌印指紋一經處理清晰，將是關鍵線索，必能派上大用場。」慶王答。
容佑棠張了張嘴，猶豫須臾，小心翼翼問：「萬一……抓住匪夷所思的人怎麼辦？」
慶王板著臉，一字一句，堅定道：「只有抓錯的，沒有不應該抓的！」
「但咱們是向陛下交差的。」容佑棠不得不提醒，暗忖：天底下誰還越得過皇帝啊？
「總之，我等必須盡心竭力。至於結果？只能看父皇的意思。」慶王負手緩步，眼神難得迷茫，第數次問：
「鹿坡半腰的近路，宜琪說她是從小八口中得知的？」
「千真萬確。茲事體大，豈敢胡言亂語？」
「我並非懷疑你。」慶王歉意道。
容佑棠搖搖頭，輕聲說：「明白的。」
不多久，他們先趕去皇子所瑞王寢殿，秘密審問半晌；旋即趕去八皇子寢殿，於小廚房灶膛內找到燒成灰燼的黑色絮狀物。
慶王嚴厲下了封口令，離開時，久久不發一言，容佑棠也驚疑不定，一行人轉而行至乾明宮，迅速得到承天帝的召見，容佑棠在殿外等候旨意。
「兒臣叩見父皇。」
「平身。來人，賜座。」承天帝急切詢問：「如何了？可能破案？」
慶王正色稟告：「今兒下午又尋獲兩條線索，明早畫師就能修復掌印指紋，即使兒臣愚蠢、三日內無法破案，您也可以依照案發現場兇手留下的鐵證，繼續追查。」
「好，好。」承天帝一身暗紫流金溢彩的常服，冷冷道：「你叫畫師妥善修復罪證，最好設法多備幾份，即使上天入地，朕也要揪出兇手！大膽逆賊，竟敢謀害公主，不除不足以穩定人心。」
「是。父皇，兒臣聽李總管說，您拒不肯進葯膳調養，這怎麼行？」慶王不贊同地皺眉。
「朕心裡有數，你不必擔憂。」承天帝欣慰道。
「父皇——」慶王欲言又止。
「怎麼了？有話直說。」承天帝當即緊張探身，他很了解對方絕非優柔寡斷的性子。
慶王沉吟許久，字斟句酌，緩緩道：「兒臣想稟告一些關於兇手的猜測，好讓您有個準備，以免倉促受驚，氣壞身體。」
「你查到了兇手？是誰？」承天帝面色突變