第189章 籌借
容佑棠本就沒指望巡撫衙門再三地撥糧，他起立,拱手回話：「邴州不幸發生水災,優先賑濟它是應該的,下官明白。但喜州遭受雪災的易縣倒塌房屋近三千戶、共有災民八千餘人，仰賴朝廷與巡撫衙門的及時救援,已渡過最艱難時期。正如大人所言：一年之計在於春。下官初來上任，絕不敢耽誤春耕大計，可目前口糧和糧種緊缺,至少需要五萬石。」他換了口氣，尚未說完,關州知府楚奎便詫異問：
「災民八千餘人,為何需要五萬石？」
「喜州不僅有遭受雪災的易縣，還有爆發過匪患的順縣。」容佑棠心平氣靜，細細解釋：「去歲秋收前的一場蝗災，令順縣百姓半年的心血損失慘重，幸而陛下仁厚慈愛，免了當地三年稅,老百姓才勉強渡過災年,如今春耕在即,糧種卻變不出來，只能靠官府賑濟。」
「哦~」楚奎捻弄一縷短鬍鬚，點點頭。
「五萬石？」戚紹竹面色凝重，屈指敲擊桌面，巧婦難為無米之炊，他也很頭疼，嘆道：「水災、蝗災、旱災、匪患……老百姓耕種不易啊。」
猶如置身於破屋，還偏逢連夜雨，頭頂漏雨四壁進風，喜州新知府上任的三把火燒得十分艱難！
容佑棠定定神，懇切道：「天災難以避免，春耕不能耽誤，唯有祈盼今年風調雨順、五穀豐登。大人，下官已安排入城避難的災民回遷各村，他們正開始平整田地，只待糧種一到位，即刻便能耕種！巡撫衙門的儲糧撥給了邴州，不知在場其餘州可有餘糧？喜州將以州府的名義借，待收成后歸還。」
「別無它法。」戚紹竹嘆了口氣，語重心長道：「諸位，朝廷年年重點賑濟河間，說出去咱們臉上無光啊，終究得靠互相幫扶與自身振作，以儘快擺脫貧困窘境！」
「是。」
「下官明白。」眾知府紛紛應承。
戚紹竹又說：「容知府上任僅月余，做事頗為勤勉盡責，至少本官尚未聽聞災民死亡或激憤的消息，說明他能控制局面，不錯。」
容佑棠謙遜道：「大人過譽了，下官只是略盡本分而已。」
戚紹竹眼底湧出笑意，正色說：「河間官員一榮俱榮，你們是同僚，若本州有餘糧，應當借給喜州，以免本官三天兩頭上奏請求朝廷撥糧，大成國還有好些省，朝廷豈能只顧河間呢？」
「大人英明，您所言甚是！」容佑棠自然贊同。
哼，你現在知道求人了？雕州知府元白暗中得意冷哼，專註品茗，微笑旁觀。
議事廳鴉雀無聲，一片死寂。
戚紹竹沉下臉，威嚴道：「邴州忙於抗災，自顧不暇，它是愛莫能助了。你們什麼情況？都說來聽聽。」
綸州知府晁友木眼風掃視幾圈，率先委婉表示：「大人，並非下官不幫忙，但綸州去歲也有八個縣遭受蝗災，顆粒無收，下官正苦於如何自行拆補抹平，唉，實在沒有餘糧，抱歉。」
「唔。」戚紹竹抬手下壓，示意對方坐。
關州知府楚奎隨後起立，愁眉苦臉，說：「延河水寇猖獗，犯案后躲藏於深山老林，至今未能徹底剿滅，下官生怕釀成匪窩，遂額外養著一大群民兵，時刻待命追剿水寇，口糧耗費巨大呀，大人是知道的。」語畢，他望著容佑棠，客氣道：「容大人曾奉旨到關州查案，想必也清楚。」
戚紹竹一言不發，抬手又壓了壓。
「匪寇確實棘手，楚大人的難處我理解。」容佑棠彬彬有禮回答。
於是，在場只剩陂州和雕州兩位知府尚未表態。
議事廳又是一陣鴉雀無聲。
分坐兩列的五位知府面對面，卻不對眼，要麼喝茶，要麼垂眸沉思。
容佑棠趕路趕得口渴，一氣喝了半杯茶，耐著性子等候。
良久，戚紹竹身為巡撫，無法裝聾作啞，高聲催促：「元、彭二位知府，你們的意思呢？」
元白終於擱下茶杯，起身拱手，面有難色地說：「大人，自承天四十五年起，雕州陸陸續續借給喜州糧食十二萬石，至今一粒未歸還。」
由於是舊年舊債，容佑棠無可奈何，起身坦言：「元大人說得沒錯。我到任后，翻閱整理前任留下的卷宗檔冊時發現了欠條，但絕非故意拖欠，喜州連年遭遇災禍，導致莊稼歉收，暫無力還債，還望元大人諒解，請再等候些日子。」
「好的。」元白微笑點頭，絕口不提借糧。
戚紹竹眉峰跳了跳，但沒說什麼，目光鎖定彭克柏。
——事實上，在場有餘糧可供外借的無非陂州與雕州，知情者抱著看熱鬧的心態，觀察新任知府的談吐應對，以此決定今後結交程度。
容佑棠掃視一眾同僚，語調鏗鏘有力，鄭重許諾：「諸位放心，以州府名義簽立的欠條永遠有效，假如今年還不清，則明年還清，最遲三年，倘若延時，請巡撫大人懲治下官失職無能之罪！」
嘿喲？
好一個年輕氣盛的愣頭青！
在場若干大腹便便的老官竊笑，嘖嘖稱奇。
「『軍令狀』非同兒戲，本官可是記下了你今日的承諾。」戚紹竹緩緩點頭，告誡道：「容知府有如此決心，很好，但本官更看重具體做法，到時切莫鬧出難堪。」
「多謝大人成全，下官若失言，甘受您的任何責罰！」容佑棠昂首挺胸，大義凜然。
「好！」
冷眼觀察許久的彭克柏大聲叫好，起身贊道：「果然『自古英雄出少年』！容大人好魄力，你既有狀元文采、又有查案能耐、還敢自立『軍令狀』，想必治理喜州不在話下，我陂州有餘糧，可以借給你。」
戚紹竹欣然鬆了口氣。
「那真是太好了！」容佑棠喜上眉梢，拱手誠摯道：「我代表喜州需要救助的百姓，在此謝過彭大人。」
「哎，謝啥？借了要還的，又不是白送。咳咳，而且，我最多只能借三萬石，餘下的還得你繼續籌借。」彭克柏豪爽直言，引得上首的巡撫輕笑出聲。
容佑棠忍俊不禁，朗聲道：「三萬石即可解燃眉之急，先讓老百姓春耕插秧苗，餘下的我再設法。」
乳臭未乾，毛頭小子，除了能言善辯，你還會什麼？
元白好整以暇地旁觀，端起茶杯，垂首掩去輕蔑之意。
議事持續一整天，天色已晚，眾知府留宿一夜。
書房內
「坐吧。」
「謝大人。」容佑棠依言落座，小廝隨即奉茶。
戚紹竹一身便服，姿態閑適，閉目聞了聞茶香，笑說：「嘗嘗，這茶葉還是你萬水千山自京城帶來的。」
容佑棠聞了聞，喝了一口，尷尬道：「味兒很好，可惜下官不懂茶藝，品不出什麼。」
「茶嘛，閑人品茗，忙人解渴，容知府肩上的擔子可不輕吶。」戚紹竹莞爾，慢悠悠道：「喜州的事兒我聽說了些，一州父母官應該有魄力手腕，才能鎮住場面，你儘管放手干，帶領喜州擺脫年年求賑濟的困境，不失為一件功勞。」
容佑棠苦笑，輕聲道：「目前州府負債纍纍，下官豈敢奢望立功？只盼年年風調雨順，趁朝廷免稅期間，讓老百姓豐收幾季，手裡有糧過日子才不慌，民心一穩，其它就好辦了。」
「朴成信上說你踏實穩重，初時我只當他誇大，如今看來，卻是我誤會他了。」戚紹竹突然感慨。
提及師父，容佑棠忙起身，恭謹道：「家師慈愛、大人寬宏，在下愧不敢當。」
「實話實說而已，不必過謙。」戚紹竹捏著白瓷小茶盅，諄諄教導：「聖賢書上聖人言，落實到地方，最要緊是『王者以民為天，民以食為天，食以安為先』一句，必須重視農耕，只要糧倉豐盈、百姓溫飽，官府便可算作盡職盡責。」
「多謝大人教誨。」容佑棠鄭重拱手。
「我原本擔憂你年輕，心浮氣躁，總想著弄個什麼機巧的、快速的，試圖短期內脫貧，那其實是忽略了老百姓的根本需求。切記：穩中求勝才安寧長遠，險中求勝不可取，知府的決策將影響底下千千萬百姓，你行事務必慎重。」戚紹竹嚴肅叮囑。
「是。」容佑棠復又垂首，暗忖：好險！幸虧我暫時捂住了建兵營的計劃。
戚紹竹滿意頷首，想了想，問：「你和雕州知府是舊識嗎？」
「今日之前素未謀面。」容佑棠如實答。
「嗯。」戚紹竹皺眉，撣了撣袍袖，不疾不徐道：「為官之道，一時間教也教不會，須由你自己慢慢領悟。」
「多謝大人提點，家師也是這般教導的。」容佑棠十分感激。
嘖，一口一個「大人」，忒客氣了。
「你——」戚紹竹欲言又止，最終什麼也沒說，揮手道：「去歇息吧。打鐵趁熱，記得趕緊去陂州借取那三萬石糧。」
您是怕彭大人反悔嗎？容佑棠努力綳著臉皮，忍笑答：「下官告退。」
冬雪消融，春水上漲，北段運河逐漸解凍，繁忙船運又開始了。
京城·北郊大營
「去去去！」
「別攔著武爺，你們殿下呢？」
「老子有十萬火急之事，現在、立刻、馬上就要見到三哥！」
……
七皇子趙澤武心急火燎，喘著粗氣，推搡攔在議事廳門口的親衛，直到裡面來人說：「慶王殿下有請——」話音未落，趙澤武已飛奔疾沖，險些被書房門檻絆倒，一頭撲到書案前，手撐桌沿，劈頭問：
「三哥，你是不是要把小卓調去河間啊？」
「唔。」慶王不動聲色，提筆蘸墨，寫完最後幾行。
「為、為什麼？三哥，你明知道的，你明明知道我、我——」趙澤武急得結巴，臉紅脖子粗，千言萬語化為傷心的一句：「咱們可是親兄弟！你明知道我的心思，為什麼還調他走？」
「不是我調他走。」慶王擱筆，直視弟弟，嚴肅告知：「卓愷傷愈后，再三主動請調，前後跪了小半天，態度非常堅定，我確認他心意已決，遂批准。」
趙澤武驚惶無措，瞪大眼睛，嘴唇蒼白哆嗦，顫聲道：「河間那苦地方，小卓不能去，趁人還沒走，三哥，你收回調令吧？好嗎？」