第3章 大禮
“老太太，恭喜呀！今日貴府可謂是雙喜臨門呐！”
正廳套間裏，一群衣著鮮亮的婦人圍繞段家老太太站了，一個個紅光滿麵嘰嘰喳喳，正湊趣湊得高興。
“是呀，小少爺這些年身子不好，離家在外治病，總聽老太太說思念孫兒，今後可算是不用再跟人念叨啦，這親親的大孫子就在眼前呢！”
“可不是嘛，更別說鴻哥兒頭回應考府試就中了秀才，真是虎父無犬子，想想當年段大爺也是——”
旁邊一個女子急的打了那說話人一下，正在說話的婦人忽地住了口，一雙眼睛略為尷尬的看了看四下，最後飛快的偷瞄了段老太太一眼，垂下眼簾來來掩飾道：——老太太別見怪，我······一時欣喜說錯了話，又勾起您的傷心事了。”
“無妨，劉大娘子，“段老太太說。“你這話卻也不差。你當今兒我瞧著鴻兒時想起了誰？可不就是我那苦命的百川孩兒·······想當年——想當年他也是一舉中了秀才呀！誰成想最後能······”
段老太太低下頭，素絹手帕遮住了她蒼老的麵孔。似乎是在偷偷抹淚。
“娘，大爺雖然不在了，百山不是還在您跟前盡孝嗎，百山，你說是不是？”
葉雲仙不知從什麽地方鑽了出來。一邊軟語寬慰著老太太，一邊回過頭去對著外間道。外麵甕聲甕氣的應了一聲：“是——”頓了頓又說：“娘，快開宴了，您老什麽時候‘起駕’過去啊？”
老太太聞言，嘴角不禁輕輕揚了揚，像是想笑又努力憋住的樣子。有幾個婦人也不禁以手掩口笑了起來。其他幾個年紀稍微大些的卻是微微皺眉，同時用不屑的眼神瞥了葉雲仙一眼。葉雲仙裝沒瞧見，忙著攙扶老太太往外走。這一群嘁嘁喳喳的女眷也一並起身來，有個愛玩笑的對著外頭喊：“段二爺，咱們這些女眷就要出去了，你可快些走開呀，別又叫老太太逮住了你偷看女眷，把你一頓罵！”
笑聲更大了，段百山在外頭大大咧咧的答道：“範二娘子，適才你家範二爺可在外頭尋你呢，說你拿走了他的水煙袋。原來你等卻在這裏取笑我？”一邊說一邊抬腳走了。惹得女人們又是一陣哄笑。範二娘臉上老大掛不住，青一陣紅一陣的。段老太太回頭瞪了葉雲仙一眼，後者連忙低下頭道：“百山又在胡言亂語，媳婦這就出去提醒他！”
女人們邁出門去，正好聽到外頭小廝在一疊聲的報著諸位來賓所贈的賀禮。“劉大爺贈綢緞兩匹！蘇三爺贈紋銀二十兩！範二爺贈自題書畫一副！清河縣——清河縣傅大爺派人送來金麒麟一對！《蟾宮折桂》字畫一副·······”
“清河縣？清河縣的怎麽也來給咱們送賀禮？”段老太太不動聲色道。葉雲仙連忙伸長脖子看了看，複又低下頭來道：“好像是大嫂那邊的人·······”
“謔！一對金麒麟！這傅大爺是誰？出手這麽闊綽？段家何時竟然結交了這樣的人物？”
隻出了一副自題字畫的範二爺小聲詢問隔壁的劉大爺，覺得自己像個來蹭飯的。劉大爺斜了他一眼，噴出一個不屑的響鼻。
“咳，你是真不知道還是假不知道？這是隔壁清河縣的首富傅興齋啊！他家裏那可是萬貫的家私，數不清的金銀。一對金麒麟算什麽？”
“我也沒說這金麒麟不算什麽呀······“範二爺忿忿道。”可你不是也說不出，這傅大朝奉怎麽跟段家扯上關係的嗎？”
眾人都被這一對金麒麟鎮住了，竊竊私語之聲回蕩在宴席上方。那傅興齋派來送禮的家仆卻是淡然。帶著三個打扮利落的小廝走上前來，他雙手奉上放在木匣裏的金麒麟道：“清河縣傅家問段老夫人安。聽聞貴府有喜，老爺說他本應親自前來拜會祝賀。不料我家少爺也突逢喜事，老爺和夫人實在是抽不開身。故特譴小人送上薄禮一份，聊表慶賀。還請老夫人不要嫌棄。”
“哪裏哪裏，傅大爺這一份厚禮可真是折煞咱家的小子了，”段老太太連忙站起身來微笑道。“卻不知貴府的哥兒有什麽喜事？咱家雖貧窮，也想準備一份回禮略表心意。”
“不敢勞煩老夫人掛心。元是我家哥兒府試也中了秀才，老爺夫人正在縣裏的瑞福樓為少爺擺宴呢！小人這一份薄禮既已送到，就不便在貴府繼續叨擾，多謝老夫人掛懷我家哥兒，小人告辭。”
那傅家家仆說完這話，對著段老太太行了個禮，帶著三個小廝便轉身離去了。前後不過半刻鍾。眾人還在為傅家的富貴和好運震驚，他們已經飄然不知所蹤。
“這傅家忒也富貴，依我看他家小子這秀才，別不是花了錢才考中的吧？”
宴過三巡，前廳的男人們早已喝得微醺。隻過了童子試就再也考不上去的範二爺心中便不禁有些酸澀。對著滿桌蒙蒙然的男人們說起胡話來。眾人聽了，都隻當個笑話。然而後堂偏廂的小套間內，段老太太卻是將傅家的事放在了心上。
“妙華，這傅家究竟是怎麽回事？怎的突然跑來同咱們來往了？我聽說······是你那邊認識的人？”
段老太太閉著眼睛假寐，口中話語卻是不含糊。謝妙華坐在她對麵的官帽椅上，此時就抬起眼皮靜靜道：“媳婦也不知這其中的究竟。隻知他家夫人出身與我同村，母家姓譚，是家中獨女。生父去得早，是她娘將她一手拉扯大。先前百川在時我回娘家，時常還能碰上傅夫人回門。後來譚婆婆出門時摔了一跤中風，他家姑娘便將寡母接到傅家去奉養了。自那以後便再未見過。不知為何此次突然上門贈此厚禮。”
段老太太睜開眼睛打量了謝妙華片刻，似是在忖度她這話中有無瞞騙。半晌過後她方極緩慢的點了點頭道：“如此也好。多一個熟識，多一條路子。何況這傅家也是富貴殷實人家。雖說以前他家身為商賈，不配同我家結交。但如今既然他家小子也過了府試，那好歹是個秀才了。同這樣的人家結交，倒也不算丟了我們段氏的臉。”
段老太太又同謝妙華說了幾句，多是些旁敲側擊警告她不許借著兒子的身份在段家興風作浪的話。謝妙華默默聽了，畢恭畢敬的做出回應。這才總算得到了這老太太的首肯，得以放出門去。剛一出門她便捉住了躲在門外偷聽的葉雲仙，這二少奶奶一臉嚴肅，正瞪大了眼睛側耳傾聽屋內。被謝妙華發現，登時忍不住發出一聲輕呼。
“弟妹，偷偷摸摸可不是當家做派。你若想知道什麽，直接來問我和老太太便是了。何須這麽躲躲閃閃？”
謝妙華將雙手交握放在身前，不滿的望著葉雲仙。
葉雲仙嗤笑一聲，滿臉都是對這個不能掌事的大嫂的不屑。她一句話也沒說，轉身便走開了。
段家眾人為段慕鴻擺宴慶祝了大半日，直到臨近黃昏方才徹底散席。目送著客人們一一離去，段老太太打了個哈欠道：“我乏了，雲仙，你扶我回去。”
葉雲仙連忙上前攙扶著段老太太。同時回過頭去飛快的看了站在後方的謝妙華一眼。謝妙華一言不發，跟著她們往老太太的院子裏去。就聽得老太太慢悠悠的說：“二房、三房也都回去了？哼，這起子好吃懶做的蠹蟲，平日裏咱們大房遇上什麽別的事，你便是打死也瞧不見二房三房一根頭發！今日見咱們擺宴了，倒是一個個的知道從西園和南園跑來了。”
“二房奶奶隻讓人送了兩頂紅羅帳。三房奶奶讓人送了三十兩銀子。咳，這禮送的，不知道還當是來打抽豐。”葉雲仙附和著段老太太道。
“那紅羅帳你最好叫人去看看，看是不是有蟲子蛀了。二房那個吝嗇性子我還不知道？八成是拿她長媳十年前的陪嫁來撐門麵了。這一個個的······家裏養了一屋子的飯桶。子孫沒一個成器。成日就想著來咱們大房乞食！”
“可不是！二奶奶總拿他家女婿的秀才說事，但凡她女婿真有本事，也不至於被招贅上門了。今兒咱們院子鴻哥兒這一中秀才，以後看他們還拿什麽得意！”
“你還說？我讓你敦促百山讀書說了多少年？你瞧瞧他如今讀出個什麽？隻過了童子試就再上不去了，我看都是你這個狐媚子惑的！我老段家就剩下這一個讀書種子，都叫你給霍霍了！”
段老太太人長得老瘦幹枯，脾氣卻像二八年華的江南嬌女說來就來。葉雲仙一句馬屁沒拍對，又被她一頓好罵。謝妙華跟在後麵默默聽著，索然無味。正要開口打個岔好讓自己脫身，就聽得前麵忽然傳來一疊聲變了調的哭腔。
“老夫人！大奶奶！老夫人！大奶奶！鴻哥兒他！鴻哥兒他——”
謝妙華渾身的汗毛都快豎起來了，顧不得還未反應過來所以愣在原地的段老太太，她一伸手推開那礙事的人衝上前道：“鴻兒怎麽了！快說！”
從黑暗中跳出來的小廝手裏提著搖搖欲墜的燈，連聲音都帶著哆嗦：“鴻哥兒他剛才突然說自己不舒服，緊跟著就開始上吐下瀉臉色發青，適才已經·······已經暈過去了！”
作者有話要說：過了童子試的就是童生了。成為童生才有資格去參加府試縣試，成為秀才。但是實際上很多童生都是成年人，有的人甚至學了一輩子都是童生23333333333