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第53章 清風明月

  李桑柔回到炒米巷,坐在廊下,出了半天神,吃了中午飯,對著那張簡易山河圖,仔仔細細看了一下午。


  晚飯後,李桑柔吩咐再熏一遍蚊子,金毛沏了茶,四個人,一人一把蒲扇撲扇著,李桑柔指了指那張山河圖,“郵驛這事兒,我打算先走無為這條線,一路上經過陳州,穎州,壽州,到無為,你們看呢?”


  “我看行!”黑馬一幅沉思狀,答的飛快。


  金毛用力撇嘴斜著他,簡直想呸他一臉。


  論跟在老大後頭裝著有見解,這份厚臉皮,他真比不上黑馬。


  “該往揚州,”大常悶聲道:“過應天,亳州,宿州,泗州。揚州旁邊,真州、泰州都不遠,比無為那條線熱鬧。”


  “要是做生意,確實該往揚州,不光陸路便利,還有條運河,一路上到處都是大碼頭。


  可就是太便利了,從水路到揚州,順風順水,快了六七天就能到,走陸路趕一趕,四五天就能到,一路上商船成堆,商隊成群,托人帶信方便得很,用不著花錢遞信。


  還有,揚州這條線,多半是生意人,生意人可不愛寫信,有點什麽事兒,他們有的是捎信的人。


  有事沒事就長篇大論寫信的,都是讀書人,他們會寫,可找人捎信的路子就遠遠不如生意人了。


  還有,揚州這條線,除了應天府,別的地方,文風都不如無為那條線,考中舉人、進士的人數,也不如無為這條線多。


  在建樂城備考,或是遊學的讀書人,無為府這條線上,肯定比揚州那條線上的人多。


  咱們這生意,先要從當官的和讀書人這裏入手。”


  李桑柔看著大常,耐心解釋,頓了頓,又補了一句,“你家老大做事兒,一向就事論事,一件歸一件,不會扯七扯八。”


  “嗯,那就無為。”大常幹脆的點頭道。


  “頭一步,咱們先隻做急腳遞,一天三百裏,從無為一個來回,十天。”


  李桑柔接著道:


  “在陳州,穎州,壽州,壽州和無為中間,以及無為府,各設一個遞鋪。不借用朝廷的遞鋪,咱們得有咱們自己的地方和人手。


  明天我帶著金毛往這四州過去,把遞鋪建起來,還要看看在當地怎麽遞送,找好在當地遞送的人手。


  你跟黑馬留在建樂城,第一,看看馬是什麽價,哪種馬適合咱們用,看好了就買回來,記著,最好能避開那些適合衝鋒陷陣的馬種。


  第二,去找世子,請他幫忙推薦一天至少能跑三百裏的騎手,還有馬夫,先找個二三十個吧;


  第二,看看這條線上的讀書人喜歡往哪兒去,再就是打聽打聽建樂城裏的小報,哪家一天賣多少,都是哪些人買,幾天出一回這些。”


  大常點頭。


  第二天,剛進巳時,如意奉命來請李桑柔時,李桑柔已經帶著金毛,趕著大車,早就出城幾十裏了。


  ……………………


  李桑柔和金毛兩人,風塵仆仆,趕在中秋前一天,回到了建樂城。


  李桑柔剛剛洗好收拾好,一杯茶還沒喝完,如意的聲音就在院門外響起。


  黑馬一躍而起,在李桑柔說話之前,已經衝出了二門。


  眨眼功夫,黑馬一張黑臉紅光閃耀,直衝進來,“老大老大!世子爺!是世子爺!給咱們送節禮來了!”


  李桑柔剛喝了口茶,被黑馬這一個送節禮,一口茶嗆的狂咳起來。


  “世子爺給咱們送什麽節禮!”大常一巴掌拍在黑馬頭上,衝跟在後麵的如意拱手賠禮,“他沒見識,不會說話,您大人大量。”


  “常爺客氣了。”


  如意一句話沒說完,就笑起來。


  李姑娘這三個手下,他最喜歡的,就是這位黑馬,這樣的實誠人兒,實在是太少見了。


  如意看著狂咳不已的李桑柔,一邊笑,一邊拱手見了禮,指著後麵提著提盒、抱著酒壇子的小廝們,笑道:


  “我們世子爺說姑娘剛剛回來,隻怕來不及準備過節的一應物什,就親手挑了些,吩咐小的給姑娘和幾位爺送過來。”


  李桑柔還在咳,一邊咳一邊站起來,衝如意拱手致謝,“多謝,謝。”


  如意笑的止不住,欠身後退。


  看著一群小廝跟在如意後麵出了二門,李桑柔又咳了一會兒,才緩過那口氣。


  黑馬縮著脖子,一聲不敢吭,他剛才是有點兒興奮過頭了。


  “老大走後隔天,世子爺就啟程了,說是什麽欽差,好像前幾天剛回來。”大常一邊將提盒一個個拎到李桑柔麵前,一邊解釋了一句。


  金毛蹲過去,掀開提盒。


  黑馬從李桑柔瞄到大常,一邊瞄一邊挪過去,伸長脖子往提盒裏看,看的圓瞪著兩隻大眼,卻一聲不敢再吭了。


  李桑柔欠身,看著金毛從提盒裏一層一層拿出石榴,葡萄,橙子桔子,栗子,香梨大棗,堆了一堆,再打開另一隻提盒,將滿滿一盒子肥大的螃蟹一隻隻拿出來。


  還有兩隻提盒,一隻裏麵裝著半匹鮮羊,另一隻裏塞滿了醬鴨臘雞鹹鵝。


  再就是五六壇子新酒,壇子上貼著酒名,都是玉魄。


  “晚飯就吃這些,把螃蟹蒸上,這羊肉不錯,切兩條腿清燉,中間這塊羊腩撒點鹽,明天中午烤著吃,再拌個雜菜。


  黑馬去買點胡麻餅。”李桑柔拎起串葡萄,嚐了嚐,滿意的吩咐道。


  “還有紫蘇葉!”黑馬一躍而起,“大常呢?還缺啥不?”


  “買捆大蔥,還有青蒜。”大常說起,上前提起那半隻羊。


  大常先蒸好螃蟹端過來,李桑柔慢慢悠悠的吃,金毛坐在旁邊,把一根筷子削尖,拿著筷子剔蟹粉。


  這螃蟹,吃一隻就得忙半天,可忙到最後,能吃到嘴裏的,最多最多隻有一口肉,那肉還腥氣的不得了,他不愛吃,黑馬大常也不喜歡。


  李桑柔吃好兩隻螃蟹,大常燉好了羊肉,又剁了兩隻醬鴨,蒸了隻臘雞,撕成絲,和菠菜胡蘿卜絲香菜一起,拌好,再撒上一大把花生碎。


  李桑柔盛了一碗羊肉湯,撒一把青蒜,胡麻餅卷蟹粉,吃著涼拌菜,一頓飯十分愉快。


  吃了飯,黑馬開了一壇子新酒,四個人,一人一隻大碗倒了酒,剛喝了半碗,如意的聲音又在院門外響起。


  黑馬照樣竄進竄出的飛快,隻是不敢胡說八道了。


  “老大老大,說是世子爺請你賞月。”


  李桑柔嗯了一聲,仰頭喝了碗裏的酒,站起來出了院門。


  巷子外,幾個小廝牽著五六匹馬,如意指著馬笑道:“世子爺說秋高氣爽,坐車不如騎馬,就讓小的挑了匹馬來請姑娘。”


  “你家世子爺想得周到。”李桑柔從小廝手裏接過韁繩,見小廝半跪在地,往旁邊閃過一步,笑道:“不用,多謝。”


  說著,踩上馬蹬,翻身上馬。


  小廝忙站起來,上了自己的馬,跟在後麵,往金明池過去。


  在金明池門口下了馬,李桑柔看著空無一人的四周,和如意笑道:“你們世子爺把這兒也清場了?這麽大的地方?”


  “那倒不是。”如意想笑又抿住,“金明池隻在冬至、春節,還有演武的時候,許市井諸人遊玩。一年當中,就那麽二三十天。”


  李桑柔喔了一聲,這算是另一種形式的清場。


  如意帶著李桑柔,沿著低矮的燈籠,進了深入金明池的水閣。


  顧晞一件銀白長衫,站在欄杆旁,聽到動靜,轉過身,看著李桑柔走近了,笑道:“你剛回來?”


  “嗯。”李桑柔走到顧晞旁邊,從天上月,看到水中月。


  “從江都城出來那晚,也是這樣的好月色。”顧晞的聲調裏透著感慨。


  李桑柔側頭看了眼顧晞,笑道:“那晚的月亮又大又亮,煩人的很,大常背著你,往上遊走了二三十裏路,才敢上船過江。”


  顧晞眉梢高挑,片刻,笑起來,一邊笑一邊示意李桑柔,“今年的新酒不錯。咱們嚐嚐?”


  “是不錯。多謝你的酒,還有羊肉。”李桑柔坐下,端起放在她旁邊的水晶杯,舉起來,對著月光看了看,斟了酒,舉起來再看了看,抿了一口。


  “你的事辦得怎麽樣?”顧晞抿了半杯酒,在讚美月色和這句問話之間,猶豫了半杯酒,還是問起了正事兒。


  “勉強算是差不多,識字的人太少了,但凡能識幾個大字的,都特別要麵皮兒,架子搭得十足,實在可惡。”李桑柔連歎了幾口氣。


  顧晞失笑,“讀書識字,明是非知廉恥,自然就要要麵皮兒。為什麽要找識字的?”


  “不識字怎麽送信?怎麽知道這信是寫給誰的,家住哪裏?”李桑柔斜了顧晞一眼。


  他這話,換了潘定邦問還差不多。


  顧晞一個怔神,隨即醒悟,“你這信要是遞送上門?也是,你做的是家信生意,自然不能一概投進衙門。


  要是這樣,確實有些難,識字讀過書的,多半自重身份,必定不肯做這信客的活兒。”


  “你也是剛回來?”李桑柔岔開了話題。


  “嗯,你走後隔天,我就領了差使,比你早回來兩天。


  三月中,我就接管了戶部,今年是閏年,要清查戶丁,重製版薄,還有糧倉調換新舊糧的事兒,唉,積弊重重。”顧晞也歎起了氣。


  李桑柔看了他一眼,沒接話。


  “不說這些,明天中秋節,你們怎麽過?”顧晞轉了話題。


  “明天打算好好睡一天,睡醒了吃飽,接著睡。”李桑柔往後伸展了下。


  她在外麵奔波了三個多月,勞心費力,累壞了。


  顧晞失笑,“中秋佳節,你要睡一天!那之前的中秋呢?也都是睡一天?”


  “之前啊,”李桑柔往後靠在椅子裏,聲音裏透著懶散,“讓我想想,今年這個,是我過的第四個中秋了。


  頭一個中秋,那時候我們剛剛真正接下來夜香行,頭一回有了餘錢,一百多貫錢吧,沉甸甸好幾大箱子。


  那一年羊肉特別便宜,一貫錢能買將近兩斤羊肉,一隻羊十五貫十六貫錢,我們買了四隻羊,又買了十來壇酒,一百多貫大錢,幾大箱子,中秋一頓,吃光喝光。”


  李桑柔抿著酒,眼睛微眯,想著那個晚上的熱鬧,笑意融融。


  “想想都覺得熱鬧。”顧晞側頭看著笑容溫暖的李桑柔,往後靠進椅子裏,“那第二年呢?也是這樣?”


  “第二年中秋,我們已經想吃什麽就吃什麽,吃了一年了。


  那個中秋,我們擺了流水席,有羊肉,有酒,黑馬說是丐幫大會。


  我坐在屋脊上,看著他們吃流水席,後來,又坐了船飄在江上賞月喝酒,再後來救了個人。”


  “何水財?”顧晞看著李桑柔問道。


  “嗯,何水財是個天生的水上人,肩膀上中了一箭,人都暈過去了,還能仰麵飄在水上,大常把他扛回去,養好傷,他就跟了我。


  第三個中秋麽,跟你一起過的。”李桑柔衝顧晞舉了舉杯子。


  “去年中秋是哪一天,我記不清楚了,那時候,好像我的傷還沒怎麽好?”顧晞看著李桑柔。


  “嗯,還發著燒,多數時候都在暈睡。


  去年中秋那天是個陰天,到傍晚,還下起了細雨,不過天快明的時候,雨過雲收,月亮又大又圓。


  當時船泊的地方,岸上是一片果園,天邊泛起魚肚白的時候,月亮還清晰可見,岸邊的果樹上,一群鳥兒在嘁嘁喳喳的吵架。


  那天白天,你一天都沒起燒,之後就好起來了。”


  顧晞眉毛揚起,“我記得那片果園,是梨園,黑馬去買了兩大筐酥梨,你做了梨肉蝦球,又燉了一鍋梨肉川貝湯。”


  顧晞頓了頓,接著笑道:“每年秋天,宮裏都要燉雪梨川貝,不如你燉的好,遠遠不如。”


  李桑柔斜瞥著他,“潘相府上的飯菜比六部那個禦廚做的好吃,這事兒是真的。我做的飯菜比宮裏的好吃,肯定不可能。


  我的廚藝,真要是能比給你們做飯菜的禦廚更好,那我肯定就去開酒樓了,這會兒,應該早就名滿天下,說不定已經被傳召進宮,成了禦廚了。”


  顧晞聽到成了禦廚,失笑出聲,忍住笑,想要抿酒,杯子剛送到嘴邊,又笑起來,笑的杯子都快捏不穩了,幹脆將杯子放到旁邊幾上。


  李桑柔喝完一杯酒,又倒了一杯。


  “姑娘真是,嗯,這話極有道理!”顧晞笑了好一會兒,端起杯子,衝李桑柔舉了舉。


  “你這幾個中秋,都過得極有意思。


  我過的中秋,年年都是一個樣兒,除了去年。


  年年都是在宮裏,小時候,先章皇後還在的時候,中秋要拜月,踩月影,那時候大哥還好好兒的,二爺,大哥,我們三個人,我踩你的影子,你踩我的影子,玩的很開心。


  後來大哥病了,再後來,先章皇後大行。


  之後,年年中秋,就是一場宮宴,起樂,祝酒,看欽天監祭拜太陰星,無趣之極。”


  顧晞歎了口氣。


  “明晚肯定還是這樣,聽一遍宮樂,再看一遍欽天監祭拜,這幾年皇上身體不好,祝酒就免了。


  不過,今年中秋,得算是跟你一起過的,今晚才叫賞月過節。明晚是廷議朝會。”顧晞仰頭喝了酒。


  “我不喜歡過節,什麽節都不喜歡,就是因為過節太麻煩,規矩太多,還要應酬這個,應酬那個,煩!”李桑柔再給自己斟上酒。


  顧晞失笑,也斟了酒,慢慢抿著。


  一杯酒喝完,顧晞看著李桑柔,笑問道:“你殺了慶賴子,他媳婦好像並不恨你?”


  “嗯,慶賴子的媳婦姓張,叫張貓,她娘生她的時候,一隻貓蹲在窗台上,她娘就給她起了名叫貓兒。


  張貓有一哥一姐,一個弟弟倆妹妹。


  倆妹妹都是七八歲上被她爹娘賣了的,等她長到十三四歲,能接下家裏的活時,她姐就被賣進了南城根下,得了錢,給她哥娶了房媳婦,置了十來畝地。


  張貓和她姐都長的挺好看,能賣出價兒。


  張貓是到南城根找她姐時,被慶賴子看上,跟著她到家,給了她娘五兩銀子,拿了她的賣身契,帶回家當了媳婦。


  慶賴子打她,天天打,不用手,說手疼,拿東西打,抓到什麽用什麽,經常打出血。


  就那樣,頭兩年,她還是覺得跟著慶賴子挺好,說她跟慶賴子都是一個桌上吃飯,慶賴子吃啥她吃啥。


  她說那兩年裏,她胖了七八斤,她覺得她福氣真好。


  至少比她姐好,是不是?


  張貓被慶賴子帶回家的時候,她姐還活著。


  過了兩年吧,她姐病了,張貓偷了一塊二三兩的銀塊子,偷偷給了她姐,隔天早上,慶賴子就發現了,把她打了個半死,又把她姐拖出來,當街抽了一頓鞭子,當天傍晚,她姐就死了。


  我殺了慶賴子那天,半夜裏,張貓在外麵給我磕頭。


  張貓烙的蔥油餅很好吃,她還晃得一手好芥菜。”


  李桑柔眯著眼,看起來很是懷念。


  “剛晃好的芥菜用香油拌一拌,用剛出鍋的蔥油餅卷上,是真好吃!”


  李桑柔說著,笑起來,將杯子舉了舉,抿了口酒。


  “看樣子你沒少吃?”顧晞斜瞥著李桑柔。


  “嗯!想吃了我就去。”李桑柔尾聲上揚,顯得十分愉快。


  顧晞笑起來。


  “你怎麽不問問,我怎麽會知道何水財,還有這個張貓。”顧晞側頭看著李桑柔,好一會兒,慢吞吞問道。


  “我到建樂城,頭一件事,就是想方設法的打聽你,你們自然也要查清楚我,這還要問麽?”李桑柔瞥著顧晞。


  顧晞呃了一聲,呆了一瞬,失笑出聲,“你,不是我……好吧,我也查了,我沒查這麽細,隻知道何水財。


  張貓這些,是大哥讓人去查的,大哥這個人,縝密仔細,凡事都想得很長遠。”


  “嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一聲。


  她不在意被人查,也不在意是誰在查她。


  她不想被人知道的,她都會藏好,藏到無處可查。


  “我記得在船上的時候,有一回月色也像這麽好,你說要是有管笛子就好了,要聽嗎?”顧晞看著李桑柔問道。


  李桑柔點頭。


  顧晞示意如意,片刻,清亮的笛音從不知道哪裏響起。


  李桑柔往後靠在椅背上,抿著酒,遠望著圓月,和波光粼粼的水麵,有幾分恍惚。


  這月色湖水,笛音清風,穿越了千年萬裏,卻不見滄桑,清新撲麵。

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