12潛流（四）
「曹營將反「是事實沒錯，可從西營將佐呂越口中說出，還是有種難以言喻的彆扭。
當下趙當世不動聲色，輕咳兩聲道：「曹營新降不久，怎麼又要作亂？」
呂越說道：「我營耳目遍布楚北，曹營中亦不乏仰慕八大王威名者，是他們主動通傳的消息。」
「不知八大王作何舉動？」
「八大王憤然說『大丈夫需有始有終，羅汝才降而又叛，小人也』。」
趙當世聞言沉吟不語，馬元利與呂越互看一眼，亦斂聲不語。
過了好一會兒，趙當世方道：「不瞞二位，曹營的事，趙某也早就聽聞了風聲。」
「竟有此事！」馬元利與呂越身子都陡然一震，很是吃驚。
趙當世點著頭道：「羅汝才寫信給我，要兩家不計前嫌，一併起事。」
一言既出，呂越的屁股猶如壓在針板上，坐立不安，馬元利呼口氣，問道：「姓羅的待怎樣？」
「羅汝才說，洪、孫入衛，陝兵十去五六，中原空虛，正是共舉大事的好時機。他要我七日內給他答覆，及今日，是第五日了。」
馬元利眉毛一挑，道：「趙總鎮意下如何？」
呂越聽了，趕忙補充道：「羅汝才陰險小人也，趙總鎮可別聽他妖言惑眾。」
趙當世搖頭道：「我不怕他騙我，我只為趙營考慮。」
馬元利將歪著的身子坐正，前傾道：「怎生考慮？」
趙當世嘆口氣道：「二位不是外人，趙某也不搞那神神秘秘的一套。」接著道，「實話實說，我趙某雖為官，卻不得其所。」
「不得其所？趙總鎮不自在？」
「我等起於草莽，一朝轉賊為官，貌似由黑變白，但在朝廷心中，實則白皮黑心而已。」
「此話怎講？」
「天下官民皆為當今聖上之赤子。我既帶眾就撫，亦復為赤子。可朝廷厭我兵多，屢加指責，更要我解散兵馬。豈不知兵馬若散，各歸籍貫，又將受豪右憎惡迫害，兼受斷糧之苦，倒不如在這一片天地，開墾作息，另起爐灶來的自在。」
馬元利應道：「是這個道理，不過為討一口吃食而已，可恨朝廷總看我們不慣。非但不給錢糧補貼，還要兵馬遣返原籍，我只想問皇帝老兒一句，湖廣離陝西數百上千里，一個子兒都不給，如何回鄉？沒有飯吃，怕連這襄陽府都走不出！」
趙當世說道：「為一生計，我與八大王率眾屯墾，羅汝纔則再度起事，手段不同，目的卻一致。」更道，「以此度之，事出有因，羅汝才倒並非小人了。」
呂越聽出他話裡有話，試探著道：「羅汝才給趙總鎮七日考慮，時已五日，卻尚懸而不決，難道總鎮心裡，還有幾分猶豫？」
趙當世立馬道：「猶豫談不上，可說是憐憫。畢竟都曾是義軍，相煎何太急。」
「相煎何太急.……總鎮此言，莫非要……」
「絕無此事，絕無此事。」趙當世忙搖手，「二位切勿多心。自古忠義難以兩全。但『忠義』二字，忠在前、義在後，孰輕孰重，趙某還是分得清的。」
「總鎮誤會了，我別無他意。」呂越笑笑道。
馬元利這時道：「聽說趙總鎮前不久還去東南走了一趟，好雅興啊。」說罷，乾笑兩聲。
趙當世笑道：「久在軍中，煩悶難當。楚北事略定，便忙中偷閑，出去散散心。」隨即將話題轉回來，「八大王既鄙羅汝才為人，那麼只要羅汝才起事，他便要大義滅親咯？」
呂越道：「八大王鎮守鄖襄，儘力報國責無旁貸。羅汝才雖與我營有舊誼，然此一時彼一時，為了大明蒼生，亦不能徇私情。」
趙當世喟然道：「八大王決意如此，羅汝才覆滅不遠矣。」連連嘆息。
續談一陣，馬元利與呂越即起身告辭，趙當世送二人出城，並委託相約張獻忠擇日聚會。待回到三軍府報國殿，昌則玉與穆公淳已從內堂走了出來。
「西營此來，此地無銀三百兩。」天寒，昌則玉雙手互插在衣袖中道。
「大事臨頭，自然會加倍小心。我營鎮楚北，與他交情不厚，來探探口風無可厚非。」
「主公那句『羅汝才寫信給我』當真點睛之筆，要不是礙著他二人面，屬下幾乎鼓掌而出。」
趙當世嘴角微揚道：「想隻言片語就摸透我營，可沒那麼簡單。張獻忠猜忌心重，聽了這句話，即便他二營攜手，終歸會有一根刺在。」
「張獻忠說羅汝才要反，由此可知，必是曹營隨西營共反。」
趙當世點點頭道：「回營離去后，鄖襄之間，西營能拉攏的只有曹營和我營。現曹營已答允，張獻忠實則想再拉我上船，但我與他素不睦，又不好直接開口.……所以打的是個欲擒故縱的主意。」
昌則玉頷首道：「正是。誠如主公所言，張獻忠為人多疑，在馬、呂二人面前無論主公表明對反叛是何種態度，到頭來都難以取信張獻忠。倒不如含糊其辭，以曖昧為障眼法，反而令人相信。」
「馬、呂回去一說，張獻忠便知我態度搖擺，待其與羅汝才共起事，或許還會使人再來勸我。」
昌則玉撫須道：「然也，馬、呂此來，導火索在於黑邦俊下落不明。張獻忠既密謀已久，起了這道波瀾，定擔憂遲而生變。又探了我營的態度，想來豎旗謀逆為期不遠。」
說不多時，侯大貴為首，與徐琿、郭如克、韓袞、馬光春、王來興六人齊至。他們在趙營中均任職統制，乃全軍之核心。
侯大貴興許是半路瞧見了馬元利，打趣道：「我等未動，西營人先到，莫不是來下戰書的？」
郭如克亦笑著道：「兵貴神速，倒給他們佔了先手。」
六人見禮罷，分坐殿中左右兩列，趙當世則高居最上首，側方又擺兩把椅子，昌則玉及穆公淳並坐。大殿甚寬闊，無人說話當即幽深悄靜，加之趙當世背後懸挂著的一幅巨大的龍虎相搏圖，氣氛無形間格外肅重莊嚴。
趙當世輕咳一聲，眾軍將無不振容正襟危坐。趙當世環視片刻，點明主旨道：「各位，楚北風雲將變，我營不日便將操戈。」聲音不大，但中氣沛然，一句話出口餘音在殿內回蕩，久久不散。
侯大貴說道：「西營小兒何足道哉，饒他謀划已久，我等也絕不怵他半分。」說著，振臂顧眾將道，「兄弟們，是也不是？」
眾將齊聲道：「是！」
趙當世笑道：「有老侯這股子銳氣在，我無憂矣。」
自從得授鹿頭店參將一職以來，侯大貴一掃往昔日漸頹靡的氣質，精神復煥。無論練兵執勤，都分外儘力。旁人以為是趙當世給他下了什麼猛葯，趙當世卻知驅使他振奮的因素全為內因。一個人但凡意志堅定，帶來的正面效果有目共睹。現在的侯大貴雖說鬍子花白了不少，但行為舉止中卻依稀能看見他二三年前活躍的影子。
侯大貴奮然道：「主公你吩咐吧，怎麼打？不瞞你說，我等瞧西營和張黃虎早不順眼，已摩拳擦掌多時了！」他話音一落，其餘眾將也紛紛附和。這倒是趙營立營以來從未有過的場面，可見隨著趙營的蓬勃發展，軍將們的自信心也增加不少，所謂互利互榮、相互依靠，盡顯於此。
趙當世起手制止哄然躁動的軍將們，苦笑道：「各位勿急，西營尚未反。」接著起身，走到當中位置，「今日召各位來，正為了通曉西營情況，提前準備。」說著拍拍手，龐勁明從側里陰暗處轉出，先給軍將們行一禮，然後按慣例通述了特勤司攫取的相關情報。
西營以八大王張獻忠為首，現有兵力數萬，其中精騎三千，分四營，營中各設營將及副貳統帶。
「四營營將，張國興、張四虎、張可繼、王復臣。前三人為張獻忠義子，王復臣則是元老宿將。這四個不用多說了，各位也不是初從軍，早年必然聽說過這些人的名頭。」
徐琿道：「張國興我曾交過手，勇不可擋，稱萬人敵。衝鋒陷陣最是好手，四營中，也屬他營最為亡命。要破西營，此人不可不除。」
王來興嘆氣道：「若老郝還在，與這張國興真當是棋逢對手。」眾軍將聞言，想起已戰死經年的郝搖旗，無不嗟嘆。
龐勁明續道：「四營副貳，王會、卜寧、王自奇、王自羽，都是驍勇慣戰之將，亦不可小視了。」
侯大貴道：「張獻忠會練兵，其本人邊軍出生，尤擅將馬軍。其馬軍無論戰力、裝配還是秩序，在各地義軍中都算首屈一指，絕非前者曹營、回營可比。」
這話出口，馬光春不樂意了，冷冷道：「比得過曹營是事實，可未必比得過回營。」
侯大貴正要反駁，郭如克先道：「甭管比不比得上，總之西營縱橫馳騁這麼多年，靠的無非也就是這些個馬軍。對西營，應付這三千騎為重中之重。」
等他說完，龐勁明立刻接上話：「這三千騎是西營骨幹不假，但西營自去年三月就撫，至今一年間，招降納叛、練兵不休，更添二三萬兵，同樣勇悍。」另道，「傅外使出使過西營，據他說，這二三萬人馬步參差，皆具兵甲，戰力必勝過我營屯田兵。」
王來興哼一聲道：「傅外使那時候不知屯田軍中還有練兵營。要是知道，這話出口前就得多斟酌斟酌了。」
龐勁明尷尬笑笑道：「那是自然。」而後又道，「這二三萬人，由總管王尚禮、馬元利統帶，這倆人跟隨張獻忠日久，是西營最早的弟兄，作戰經驗豐富。」
侯大貴吁口氣道：「豐富不豐富，光憑口說可不作數。」
龐勁明裝沒聽見，道：「其下統領張惠兒、張化龍亦張獻忠義子，白文選、馮雙禮、祁三升也均為宿將。另副統領楊武、狄三品、賀九儀、關有才、楊威等，各有名氣。」
侯大貴繼續譏諷：「各有名氣？活到現在，各有運氣差不多。」
龐勁明笑了笑道：「侯統制說的是。西營中其餘類似呂越、賀雲天、鄭守豹、姚之貞等將佐，便不一一贅述了。」說完，復退到一旁。
眾軍將聽了這些個名字，有的冷笑連連，有的則吹鬍子瞪眼，總之無一不是心中不服、躍躍欲試。趙當世振聲而言：「彼西營有虎賁，我趙營又何嘗無勁旅？西營將反，正是天賜我趙營壯大之機！」更道，「各位，實不相瞞，我亦欲戰甚久！」
眾軍將聞言，齊刷刷起身抱拳。
「願為主公效死！」
一時間，三軍府報國殿內呼喝響若洪鐘，聲震屋瓦。