36 五百年的尋覓與變遷
36 五百年的尋覓與變遷
「每當我想到那個晚上，我的心都如同被刀挖出來，扔進冰窖中……」
政變發生的後半夜，城市再次陷入了平靜，零星的火光也慢慢熄滅，戰鬥逐漸銷聲匿跡。一些忙碌的身影穿梭於大街小巷，是分散在城市中的叛軍向城堡集結，在首要目標已經全部完成的情況下，城堡和城市已經被萊恩親王完全控制了。
在三個主要皇室成員被證實死亡后，叛軍控制的巴特勒城城門恢復了通行，由於是後半夜，城門口沒有人流，只有幾名站崗的叛軍，拖著疲憊的身軀靠在城牆根下打瞌睡。
風鈴乘著夜色趕回了教堂後面的馬廄，那裡漆黑無比，從外面看根本不知道裡面是否有人。為了保險，風鈴從馬廄後面的小門悄然進入。
「伯爵。」風鈴輕輕地呼喚，但是沒有回應。
「伯爵！」再次呼喚，還是沒有回應。
風鈴等不及了，點燃一支火把——她終於看清馬廄里沒有一個人！她趕忙跑到莉莉絲藏身的草垛處，那裡也是空無一物。
未曾料到的變化，讓風鈴的心跳瞬間加速到了極限，甚至讓她感覺到一種難以忍受的暈眩……
「公主、公主，你們……你們在哪裡？」風鈴心裡反覆念叨著，「是逃走了嗎？……不……伯爵不會背叛公主……為什麼沒有人，伯爵，你在哪裡……是被抓住了嗎？沒有沒有，這裡沒有打鬥的痕迹……有人來了？……不，沒有人……」
……
風鈴邊思索邊查看馬廄中的痕迹，但她沒有發現任何可以證明公主和伯爵逃跑至何方的跡象，就好像這裡從未有人藏身過一樣。
「皇儲的遺體！沒了……」風鈴恍然大悟，原來在馬廄中的皇儲遺體已經不見，「去哪裡了？」順著皇儲遺體原來位置細緻查看，風鈴找到了一些腳印，但可惜的是，那些是叛軍的腳印，來去的路線是一樣的。風鈴跟著腳印走出馬廄，她才發現之前計劃中的一個重要疏漏——為了讓恩特可曼看起來像是真的叛變，麥昆伯爵在他身上刺了幾道傷口，然而這些傷口流出的血跡隨著恩特可曼的行動路徑到達了橋樑處。當然叛軍也不傻，有一個小隊就順著這血跡找到了馬廄，並找到了皇儲的遺體，同時搜查了整個馬廄。
「我的萬源之神啊……」風鈴頓時癱坐下來，她還是及時撲滅了火把，「公主、伯爵……你們不會……不、不，這裡沒有掙扎的痕迹……伯爵是個謹慎的人，他一定能注意到有人要來搜查，沒錯，他能注意到……萬一他、萬一……我、我該怎麼辦？」
矛盾、糾結、焦慮、心煩意亂……一齊襲向風鈴的內心，縱使她再堅韌，此時也瀕臨崩潰了。心愛的公主已然不見，甚至不知去往哪裡，是逃出去了？還是被抓走了？一切都是未知……
心如死灰的風鈴勉強支撐起身體，走出馬廄，仰望天空中巨大的六芒星魔法陣，她此時真的不知所措了。
……
在天亮之前，風鈴像是無頭蒼蠅一般，找遍了馬廄周圍的所有街道，有些小巷她甚至尋找了三四遍，都沒有發現伯爵和公主的蹤跡。當東面的天空濛蒙亮的時候，風鈴已經串遍了半個城市，仍然沒有找尋到任何線索和蹤跡，她不得不開始接受這個殘酷的事實——
——莉莉絲真的失蹤了。
街上的行人漸漸多了起來，在經過驚心動魄的政變之夜后，人們的生活沒有太大的改變，變的只是坐在王座上的那個人而已。城市的運作一如既往，沒有絲毫改變，官員和貴族照舊進出城堡，新的國王已經完成登基，開始商議新的國家政策。
昨夜戰鬥的痕迹隨處可見，但是陣亡將士的遺體都已移走，人們對這場政變議論紛紛，一些離奇的推測和消息口口相傳，其中包括國王和皇儲的死因、是否有人攜帶值錢的寶貝出逃等等，這些話題很快流行開來。
風鈴換回了黑色長袍，風塵僕僕地夾在行人之中，保持低調，以致沒有人注意到她。她在眾多雜亂的消息中抽絲剝繭，力求發現關於莉莉絲的線索，卻沒有任何信息和公主有關。
「沒有消息，其實也是好消息……」風鈴安慰自己說，忽然她注意到了不遠處有幾個叛軍——當然現在是正規軍，有幾名將領在街邊店面吃早飯，風鈴便湊了過去，找了個能聽到他們談話的地方坐下，開始探聽他們的對話。
「……本來都是要活捉的，沒想到是這個結果……」
「就連公主都死了，真是沒有想到。」
「是啊，你看陛下（萊恩）得到消息后都沒有笑臉，那畢竟是他的侄女，還不到二十歲……」
風鈴聽到這些，已經能夠確信莉莉絲沒有落到叛軍手裡，她些許放下心來。但接下來該如何找到麥昆伯爵和莉莉絲呢？
「先逃出這座城市……去麥昆伯爵的領地找找看……這是目前唯一的線索了……」
……
風鈴是自己走出城門的，對，就是走出去的，沒有人發覺她的身份——這多虧了恩特可曼的努力。幾天後，她終於找到了麥昆伯爵的領地，卻發現這裡已經換了主人，一打聽才知道：伯爵早已變賣了土地和家產，遣散了僕人，在政變之夜前就做好了最壞的打算。
就這樣，僅有的線索中斷了。
風鈴也終於意識到，想要找到公主不是短時間內能完成的事情。但往好處想，她為了復活莉莉絲，鎖住了她的時間，現在公主已是不老不死之身，只要風鈴不放棄，莉莉絲就在世界的某處等待著她來尋找。
「於是，我也鎖住了自己的時間……」
漫長的尋覓開始了，從斯普萊特的村莊到城市、再到周邊鄰國、再到遠方從未涉足過的大小諸國、再到大海那一邊的海島國家……到處都留下了風鈴的足跡。
期間，斯普萊特新國王的憲兵們很快發現了他們遺漏了一些包括風鈴在內的忠於艾伯特國王的人，於是開始通緝他們，考慮到風鈴是魔法師，就委託有相應經驗的綠龍傭兵進行秘密搜捕，其中結果我們在之前的內容中也已得知了。
時間流逝著，風鈴對莉莉絲的尋覓依然在繼續，另一邊，斯普萊特王國的擴張也緊鑼密鼓地進行著……
萊恩國王統治下的斯普萊特王國繼續沿用艾伯特國王的內政政策，並用了兩年時間完成軍事改革，拉起了一支將近十萬人的軍隊，開始了帝國的對外擴張。「黑門之役」三年後，阿利斯塔•阿卡依帶領四萬軍隊完成了對尤思德王國的復仇，並攻入其首都，徹底滅掉了這個難纏的敵人。原本在邊境黑門處的城牆早已按照艾伯特國王的命令拆除，留下一望無際而又茫茫的綠色草原，其間還有一個不起眼的石板，偶爾會有曾經在此戰鬥過的人留下紀念品或頭髮以憑弔戰場。據說附近的牛羊都不敢來此地吃草，因為這裡曾經死過太多的人了……
另一邊，斯普萊特王國軍也兵分多路向西面和南面同時擴張，且屢戰屢勝未嘗敗績，經過短短五年的時間，斯普萊特王國的領土擴大了三倍，周邊鄰國不是被消滅就是被蠶食，而斯普萊特的軍隊始終保持極強的戰力，同時更在技術上遙遙領先於其他國家。
有兩名貴族將領在王國擴張中的表現異常突出：一位是瑞森男爵，憑藉著在政變之夜中救助的禁衛軍士兵在戰場上奮力廝殺，協助他奪取無數戰功；另一位則是恩特可曼，由於其在政變中的「功勞」，他被封為男爵，並在戰場上身先士卒，立下汗馬功勞——白底常青藤也終於成為他家族的紋章。兩人在戰場上的表現讓他們多次加官進爵，成為貴族中不可忽視的力量，以至數百年後，兩個家族的地位依舊顯赫，並以不同的方式推動著帝國的命運。
斯普萊特的擴張穩步持續，諸多國家相繼被吞併，王國改稱帝國，國王改稱皇帝……幾百年後的今天，餘下的邊陲小國不足為懼，斯普萊特已成為實力和榮耀的代名詞，成為即使奧貝帝國和德拉貢帝國聯手也無法撼動的超級力量。
風鈴的尋覓同樣在繼續，即使幾百年的風雨兼程，風鈴也毫不畏懼，縱使找到的希望十分渺茫，「放棄」這個念頭始終沒有出現在她的腦海中。她堅持找尋了五百年，五百年間，帝國的皇帝更換了一個又一個，漫長的四季交替了一次又一次，風鈴還是那個風鈴，無所畏懼，堅持不懈，勇往直前，總是抱著「也許明天就能找到」的信念，重複地穿梭於一個又一個村莊和城市，不厭其煩地詢問一個又一個看起來能夠提供線索的人，除了絕境沙漠和迷霧叢林兩個無法涉足的地方，風鈴已經在大陸和群島上輾轉來回數次，而她的腳步從未停歇……
終於有一天，風鈴感受到了疲憊，就算自己的身軀早已感受不到時間的流逝，她也明白，是該休息一下了。機緣巧合之下，風鈴來到了風行鎮，並協助這裡的人趕走了來襲的強盜，遇到了後來風行鎮的領主——年幼的李伯爵，對方親切地稱她為「魔法師姐姐」。在風行鎮鎮民的盛情挽留下，風鈴決定隱居在北方的雪山中，要好好地休息一番，與風行鎮告別時她留下了一個咒語石，只要將其放在瑞克斯祭壇上，風鈴就會再次現身幫助鎮民渡過難關。
接下來的事情，我們也差不多知道了……
……
「直到不久前，我終於在你的提醒下想起了一個人……也正是在這個人的幫助下，我找回了公主……」