第四部 跨越霧與山與海的奇緣 3 登陸前夜

  3  登陸前夜

  「我並非無端的猜測，正因為有一些根據，才能做出這樣的推斷。」可蘭繼續說道。

  「說實話，我也認為風鈴和巨龍之間肯定很早以前就有聯繫。」麥洛對於可蘭的推斷並不吃驚或懷疑，他反而和對方有著共識。

  「哎，指引風鈴進入沙漠的地圖，據她自己所說不就是從『巨龍』那裡獲得的嗎。」可蘭幫麥洛補充道，「說不定以後的某一天，我們還要去尋覓那條巨龍，從它身上找一些線索。」

  麥洛聽后聳了聳肩，感覺可蘭的想法非常誇張，但從目前為止自己經歷的那些脫離常理的事情來看，這事情發生的概率可能不低。「說一說其它的依據，我也想了解一下。」麥洛想知道更多關於風鈴身世中的秘密，因為這很有可能涉及到「群星詛咒」，這是他所關心的。

  可蘭也正好要繼續這個話題：「哎，你還記得風鈴特別提到過帕拉•達克斯的魔法改革？」

  「亞歷士城圖書館那個『魔法交流會』？」

  「哎，是『魔法研討會』。從那時起，帕拉•達克斯就開始推行魔法咒語簡化的改革，甚至到了後來，她藉助一些大國的力量，制定法律來限制舊的咒語模式，讓所有學習魔法的人只能使用新型咒語……」

  「這個改革不是利於魔法普及嗎？」

  「哎，簡化了使用方式之後，確實能讓更多人使用魔法，但從風鈴的事例來看——」可蘭頓了一下，「這個改革實際上是對整體魔法水平的削弱。風鈴的信中也提到，她沒有學習新式魔法咒語，所以能夠在黑門之役中存活下來。」

  「可能是運氣……」

  「你們不是也見過，她能夠獨自一人施放傳送魔法，甚至一個人將咱們從沙塵中傳送出來。單憑這一點，現在的魔法師、戰鬥法師幾乎是無法獨自一人做到的。」

  「那叫……『融合魔法』，對吧？」

  「哎，要不是風鈴的信，我都不知道帕拉•達克斯是將《薩克努塞姆文稿》中的所有連詞都刪去了，所以現在『融合魔法』只能靠多名魔法師同時施法才能做到。恐怕只有萬源之神才知道她到底刪去了多少內容，已經連續快二十年沒有破譯新的辭彙了，現在的魔法發展真的停止了！」可蘭後面的話，更像是她自言自語地發泄，對於魔法的發展被限制、削弱，她有些憤怒，卻又不好爆發。

  「繼續說風鈴的事情吧。」麥洛見可蘭有些激動，力圖把話題轉移回來。他很會看人，早已發現距離沙漠越近，可蘭越顯得焦躁，一改之前沉穩、優雅的風格，這讓麥洛有些在意：莫非沙漠中有讓她及其關注、擔憂的事物？

  「哦……哎——」可蘭也察覺到自己的情緒有些急，稍稍理了理思緒，「你看，風鈴堅持杜絕魔法咒語的改革，最終讓她成為了強大的魔法師，不但會使用融合魔法，而且——」

  「「會變龍。」」可蘭和麥洛同時說。

  「哎，當然這些都是推斷，所有的結論都要等到水落石出那一刻才能得出。」

  麥洛點了點頭，他十分欽佩和感謝可蘭在風行鎮面臨危機時所表現出的無私與協助，為了眾多素未平生的陌生人、剛認識幾個月的新朋友，她付出了好多、犧牲了好多、放棄了好多……一句感謝，肯定不足以報答可蘭的恩情。

  「如果您以後需要風行鎮的協助，我們會全力以赴。」麥洛向可蘭保證。

  「怎麼突然說這個。」可蘭的情緒比剛才穩定了，「不用客氣，其實我也想了解那沙漠中的秘密，所以咱們的目的是一致的。」

  「嗯，還是感謝您的付出。」麥洛說完環顧艙房，「那這些書都是在研究風鈴是如何變龍的？」

  「哦，不是。」可蘭隨手拿起一本，「這些書都是和絕境沙漠有些聯繫的，有的是童話或傳說，也有故事和傳記，我就想看看這些記錄中會不會有一些線索，哪怕是傳說，也多少會讓我有個探索的方向。」

  「這麼多的書，總能找到若干有用的線索吧，這麼短時間你都讀了？」

  「哎，都讀了，」可蘭將手邊的書收進魔法口袋裡，「不過有用的線索不多。倒是有個記錄提到曾有一些來自不同國家的皇室成員和紈絝子弟不遠萬里到絕境沙漠中去，向一位隱士學習治國理政的方法……我本想查下去，但目前還沒有更多的信息。」說著，她又收拾好一些書籍。

  兩人一邊聊著關於絕境沙漠的事情（沒有特別重要的信息了），一邊將房間里的書收回魔法口袋中。當艙房終於回歸原樣時，已是接近晚飯時分。

  可蘭最後將一旁的木製菱形配飾收在貼身口袋中，麥洛注意到了這個動作。

  「肯定是很寶貴的東西吧？」麥洛詢問。

  「哎，我丈夫送給我的，一直陪伴著我。」

  「他一定是個十分出色的人，我也要成為他那麼優秀的丈夫。」麥洛鄭重地說。

  「哎，說給艾琳去聽該有多好。」可蘭難得開了個玩笑。

  船上敲響了晚飯的鈴聲，但天空依舊湛藍，沒有一絲夕陽的橘色光芒。

  「在恆溫海，這個季節天黑得可晚了。」艾倫船長向旅客解釋，很明顯他不擅長介紹這些航海知識，因為他常年開貨船而不是客船。然後便給水手和乘客分發食物——蒸汽船上沒有廚房（艾琳無法做飯……），但有幾個食物和淡水的儲藏間，儲存了大量的干肉、乾魚、餅乾、蠶豆、豌豆和乳酪，食用便捷且易於保存，是長途航行必備的；至於淡水則裝在大大小小的木桶里，足夠喝上一個多月。

  麥洛領走自己那份食物后又給艾琳領好了她那份，沒有魚或肉，而是以素食為主。「小姑娘不會是苦修士吧？」艾倫船長問道。萬源教對於吃肉保持中立態度，但提倡素食，艾琳也非常遵從這倡議，幾乎不吃肉。而萬元教教徒中的「苦修士」則完全不食肉，讓艾倫船長誤會了。

  可蘭自從登船便沒有進食和飲水，如她所說，類似她這樣被魔法延緩衰老的人，是可以長時間不吃不喝不睡的。

  晚飯過後，船員安排好分工，各自休息去了，夜雀接替麥洛陪伴一直卧床不起的艾琳，可蘭一反常態地沒有查閱任何書籍，而是來到甲板上眺望西方海平線上那條暗金色的「細線」——絕境沙漠。

  「終於走到這一步了。」可蘭呢喃著，手裡拿著菱形配飾，輕輕地撫摸。

  艾倫船長還是親自掌舵，頭頂上皎潔的月光，將金色的光芒鋪滿大海，波光粼粼的海浪躍動著，激起一陣陣銀白色的浪花。可能是有感而發，艾倫船長唱起了一首老船歌：

  海上的夜晚靜悄悄，

  海上的波浪把船搖，

  海上的水手頭枕波濤，

  海上的鳥兒唱著思鄉的歌謠。

  海上的風輕輕地吹，

  海上的雲緩緩地飄，

  海上的魚兒使勁地跳，

  海上的人想回到母親的懷抱。

  海上的星星晶晶亮，

  海上的彎月對我笑，

  海上的霞光多彩飄搖，

  海上的航船即將要歸家起錨。

  ……

  甲板上的水手們也跟著唱了起來，舒緩、悠揚、婉轉的歌聲在海面上飄蕩。歌曲唱完，可蘭已來到船長身旁。

  「怎麼唱這首歌？」可蘭帶著淡淡的笑容問道。

  「因為我知道你在想什麼，可蘭，」艾倫船長說，他眺望著清朗的夜空，「你想家了。」

  「哎，是有好久沒回去了，巨靈危機后就沒回去過……」

  「也想你的丈夫唄。」

  「他一直在這裡。」可蘭輕按胸口心臟的位置。

  「孩子們呢？」

  「兩個養子一個幫我照顧莊園，另一個早就雲遊四方去了……我對他們也都完全放心。」

  艾倫點了點頭，他和可蘭在巨靈危機中結識，一直沒有了解她家庭的情況。看到剛才可蘭站在甲板上眺望遠方，他明白可蘭多少有些想家了。

  「等你們的事情解決，我免費帶你回柯梅特（公國）去。」艾倫船長好爽地說。

  「哎，好的，船長。」可蘭平靜地說道，對於艾倫的善解人意，她十分領情。

  第二天，4月11日，接近中午時分，蒸汽船下錨停船。艾倫召集了所有的水手和乘客——包括隨船的十餘名風行鎮衛隊成員，眾人在甲板上集合（艾琳除外），艾倫船長要和大家確認一件事情。

  「各位朋友，」艾倫船長聲音很響亮，他指著西面金黃色的陸地，「那裡就是絕境沙漠，無數恐怖傳說的源頭，也是我們此行的目的地，當然，一上船的時候我就已經告訴大家了。曾經我們都認為一旦靠近那裡，不管是船還是人都會迷路，但現在，我們手中有一張完全可信的地圖指出：我們前方的海域，是不會讓船隻迷路的，我們也自信船進去是不會迷路的！我相信在場的朋友們都是有勇氣的人，是不會輕易退縮的。但……」艾倫船長掃視了一下甲板上的所有人，「但如果誰現在想退縮，我們也十分理解。船上有幾艘小艇和木筏，我們可以把退縮的人留在這裡，還留下幾天的食物和水，然後等待我們回來，或……自生自滅。」他在說這句話時猶豫了一下，「在黃昏時，我們就能登陸絕境沙漠，所以現在到下午這段時間裡，誰想要退縮，可以來找我報名。而我們，將勇往直前，永不退縮，並找到這沙漠中埋藏的寶藏，滿載而歸！願巨龍保佑我們！願萬源之神保佑我們！」

  水手們沸騰了，歡呼起來，衛隊的士兵們紛紛鼓掌。其實這裡的所有人，在登船的時候就已經有了覺悟，即使艾倫船長沒有說這些，也不會出現臨陣逃脫的人。

  午飯結束后，艾倫船長下令：「起航，向著絕境沙漠！」

  蒸汽船上的煙囪冒出了黑煙，向著未知與恐懼的源頭航行。