第五部 我們未來再見 4 初見隱士
4 初見隱士
說實話，隱士給人的第一印象不如他的居所那樣令人動容，甚至讓人覺得這個人融入群眾當中也沒有什麼值得關注的地方。不過所有人也都知道以貌取人不是一件好事，真正具有超凡才德學識之士，其內在才是他的核心。
眾人走進黑色的建築，穿過敞開的鐵門，只見大廳中立刻迎來一個人，烏米和帕拉立刻躬身並打招呼道：「老師！」後面的艾伯特、萊恩和豪斯意識到這就是隱士，也躬下身來行禮。
「哈哈哈，不用多禮，快起身。」隱士的聲音和藹而謙遜，讓人覺得平易近人，眾人隨即抬起頭來仔細觀察面前這個充滿神秘的人：最先讓人們看清的是他近乎光禿的頭頂，只有一層薄薄的頭髮，上唇和下巴上蓄著些許鬍鬚，留得較為隨意，看起來卻很瀟洒，五官很平常，眼眶是三角形的，和顏悅色、慈眉善目，給人一種與世無爭的感覺。隱士的步伐穩健，話語清晰，容光煥發，足見身體健康——從外貌來看，大家推測他不過三十餘歲，甚至只有三十歲出頭。他身穿一件棕黃色的一體式長袍，衣襟在胸前交叉，用布帶束腰，下體寬大像是裙子，一直拖到腳踝處，沒有穿鞋，赤著腳。
帕拉上前一步：「老師，這些人也是來向您求學的。」然後她轉向眾人，「請你們介紹一下自己，是什麼人，從哪裡來。」豪斯率先做了自我介紹，然後是萊恩，而艾伯特沒有上前介紹自己。
「嘿，哥哥，你來說啊。」萊恩拉著艾伯特說，而後者隨口說：「我只是來將我弟弟護送到這裡，並不想學習什麼，就不必做自我介紹了吧。」他的態度其實不差，但在這個情境下幾乎所有人都認為他是傲慢無禮。
就在大家想要好言相勸的時候，隱士笑著發話了：「無妨，學與不學的意志全憑個人，我所做的是營造一個適合學習的環境，只要不鬧事這裡來去自如。看大家舟車勞頓，也不必急於回去，歇歇腳，吃點東西，呆上幾天再走也不遲。」這話說得所有人心悅誠服，艾伯特也再次行禮，表示認可這個觀點。「房間有的是，塔樓里也可以住人，你們自己挑選，但上鎖的房間不要進去。」隱士接著說，然後示意大家往裡面走。
萊恩和豪斯都選擇住在二樓，隨從僕人也很快為兩人整理好房間，收拾差不多的時候，帕拉來找他們：「今天大家先好好休息，明天老師會有講學，大家都可以去聽。」
「我們也可以嗎？」一個隨從問，帕拉肯定地點了點頭，「我也和你一樣，是個僕人，但在這裡，任何人都有學習的資格。」帕拉說完，豪斯和萊恩的隨從立刻來徵求主人的意見，兩位王子當然沒有拒絕。
「哥哥，你也來聽聽吧。」萊恩對艾伯特苦苦相勸，「既然都來了，別著急走。再說也沒有船……」
一旁的帕拉聽到萊恩的話，插話說：「我們的船幾天後要回德拉貢去，可以幫忙載著你們回去。」
「嘿，那也不錯！多謝了。」艾伯特顯然對帕拉的提議更感興趣，他轉向弟弟，「你就好好學習吧，兩年後我再來接你，到時候我買艘結實的船。」
帕拉讓豪斯和萊恩的僕人跟著她去熟悉一下這裡的飲食起居，引得豪斯發問：「隱士沒有僕人或隨從？」
「沒有的，這裡只有他一個人。」
「那、那些菜地、布棚……都是他一個人弄得？」
帕拉眼睛抬了一抬，似乎也在思索：「我也不太清楚，但這裡時常會有一些人來求學，也許是他們幫忙建造的吧。」
「你們來的時候這裡有其他人嗎？我看這裡好像只有你們，和我們這些新來的……」這個問題是萊恩問的。
「這個還真沒有，」帕拉說，「大概一個月前，我們到這裡的時候，這裡只有隱士本人，他在使用魔法修補那些布棚。」
「魔法？」
「對，魔法。」帕拉得意地說，「例如傀儡魔法，可以施放處傀儡幫助主人幹活兒。」
「原來是這樣……」
「太神奇了！隱士還會魔法！」豪斯驚奇地說，「那我可要好好見識見識了！」
「哼！」艾伯特嘲笑般地說，「我以為魔法只是用來變魔術的呢，沒想到啊……」
萊恩佩服地說：「魔法……太了不起了！」
幾個人又說了一些有的沒的的，帕拉就帶著隨從走了。等到隨從回來的時候，他們都端著豐盛的佳肴，給主人們享用。幾人開始大快朵頤，邊吃邊繼續聊著，就在這時，烏米•流也加入進來。
「啊，德拉貢的王子，聽說你們的國家有很多島嶼。」豪斯熱情地打著招呼。
烏米笑了笑說：「多到數不過來，不過大部分島上都沒有人住，我們也在努力開發和移民。」然後他轉向大家，「以後我們就是同窗了，咱們都好好學治國理政的知識，回去好好讓國家發展強盛！」
「哈哈，」艾伯特冷冷地笑著，「難道你們同窗之間不是競爭關係嗎？」話音剛落，豪斯的目光開始變得警惕，萊恩還好，但卻有些責怪哥哥失言。
「咱們幾個人的國家離得太遠，想要競爭還是留待百年以後吧！哈哈哈哈……」烏米豪爽地說著，然後他指了指幾人身後那面牆壁，「你們看見上面刻的字了嗎？」眾人回頭，在烏米的提示下才發現牆上確實刻著字。
「這是什麼字，我不認識？」萊恩說道。
「我知道，」豪斯說，「《薩克努塞姆文稿》上的古文字，但我不知道這個詞的意思，誒，你來給解釋一下。」
烏米定睛看了看，說：「你們房間這個，是『選出優秀的，淘汰差勁的（優勝劣汰）』。」
「那你的房間里也有刻著字嘍？」艾伯特猜測說。
「是的，刻的是『捨棄不好的，留下精華的（棄粕留精）』，和這牆上的意思差不多。我覺得這就是在提醒咱們，只要足夠優秀，國家就沒那麼容易衰敗，所以咱們就都好好學習，以後不用競爭，而是合作也說不定呢！哈哈哈哈哈……」烏米巧妙地化解了艾伯特造成的尷尬局面，大家繼續有說有笑。
從談話中艾伯特等人還得知：烏米•流一行人雖然提早到了一個多月，對這裡已經熟悉得差不多了，但卻沒有和隱士學習太多的知識，因為隱士由於有事離開居所一段時間，這期間全由帕拉安排照顧他們的生活起居，等到隱士回來的時候，已經是五天前了。
「所以咱們是同一起跑線上的，哈哈哈……」烏米幽默地說著。
聽完烏米的介紹，豪斯和萊恩兩人眼裡放光，他們的心思早已飛到了第二天，急於去聆聽隱士的講學。夜裡，兩人更是興奮地沒有睡覺，而艾伯特卻鼾聲如雷，沒太當回事，更沒有太多期待。
第二天終於到來，四位王子和他們的隨從都精神抖擻，準備好接受隱士的教誨。一大早，帕拉和眾人說又有人來到這裡，大家本以為是別國的王公貴族，結果發現來的是艾伯特船隊的船長和水手。
「唉，我們也沒什麼事情做，不如也來聽聽課，對吧！」船長開朗地說，萊恩很是歡迎，艾伯特倒是無所謂的態度，但還是顯得很傲慢。這些身份本就低賤的水手和船員見到隱士居所的新奇事物，也是眼界大開，都想趕快見到隱士，來向他求學。艾伯特將能夠搭德拉貢的船回去的事說了，有的水手很興奮，也有的略顯失望。
對於新來的人，隱士同樣是熱情接見，並沒有因為他們的身份而有態度上的偏差，這讓幾位王子頗為感慨。「我以為來這裡學習要花不少錢，」豪斯說，「沒想到隱士分文不取，這樣的好人可真不多見。」
隱士帶著大家來到一個白布棚子中，裡面種植著很多蔬菜瓜果，有的甚至大家都無法叫出名字。通風口一開，原本悶熱的棚子里立刻清涼不少，加之瓜果的香氣四溢，令人十分愜意。
「如果口渴了可以隨意摘取果實，不用客氣。」隱士說完，示意大家坐下，「在這裡，大家不必多禮，願意來學習的，稱呼我為老師就行了。」
「老師！」眾人一起打招呼。
講學如期開始了，聽課的人有萊恩、豪斯、烏米以及他們的隨從和僕人，還有船長和一些水手。三位王子使勁靠前坐著，力爭能近距離聆聽知識，似乎接受知識的程度與距離成反比似的。艾伯特姍姍來遲，不如說他本身也沒打算聽講學，但還是在一邊旁聽。
「我想問問大家，大家來這裡學習，最終的目的是什麼呢？」隱士的開場問題沒什麼特別之處。三位王子的回答非常統一：「為了自己的國家能夠發展。」僕從和水手們的回答則豐富多樣：「為了錢。」「為了見到更多新鮮的事物。」「為了獲得名譽。」「不知道為了什麼，只覺得有意思。」……眾說紛紜，老師也是微笑著聆聽了每一個人的觀點。
「大家的想法都很有意思，」老師統一回答道，「不管是為了金錢、名譽或是為了自己未來、國家未來，都是十分貼切實際的想法。但想法不是實際，各位在這裡確實能學到知識，但能不能運用這些知識，是很多人都無法保證的。」
「為什麼呢？學到的知識和技能怎麼會沒法運用呢？」人群中響起一個聲音。
「這很好解釋，」老師沉著地應對，「例如你是非常優秀的水手，但你所在的國家既不靠海，也沒有大江大河，你的本領能夠發揮出來嗎？你打造了堅固的城堡，但你的國王膽小怕事，敵人一來就會投降，城堡也沒有用武之地，這樣的知識真的發揮作用了嗎？」
「哦——」聽課的人中發出頓悟的聲音。
「也就是要找到能運用知識的地方才行。」豪斯說。
老師點了點頭，「可以這麼說，方法其實有很多。你們可以選擇明智的主人或君主，也可以巧妙利用時間和地點，都能讓你的知識發揮出作用。當然也有一種方法，也是我最希望各位能夠做到的……」老師頓了一頓，所有聽課的人頓時屏住呼吸，「這種方法，能讓你在運用知識和技能的時候不會遇到任何阻礙，能夠讓你的每一個好方法運做起來，可以讓國家發展起來，個人得到財富和名譽，讓任何事情都變得一帆風順，這個方法，就是——」
「獲得至高無上的權力。」發出這個聲音的，是遠離老師的、站在聽眾後方的艾伯特•羅耶。