第七部 異域星空的守望者 15 帝王的審判
15 帝王的審判
「謝謝，你可以退下了。」皇帝對烏爾夫說，而後者沒走多遠又輕輕折返回來，海浪聲掩蓋了他的腳步聲。
「啊，圖姆城的亡靈，沒錯吧，」皇帝用那種老人特有的平易近人的語氣說，「不用拘謹，沒別人打擾就是好。來，坐在旁邊。」
麥洛斜著眼看看身旁的烏爾夫，禮貌地回應：「謝陛下，但我更喜歡站著。」
「那隨你了。」皇帝忽然轉過身，面向著防波堤的延伸處，「你覺得這道防波堤怎麼樣？」
「很壯觀，陛下。」
「那你知道這裡曾經發生過一場戰事嗎？」皇帝轉過身面向麥洛，雖然他是盲人，但對聲音的方位判斷非常準確。
「四十年前的對抗德拉貢帝國的一次反登陸作戰，是陛下您的成名之戰，我的祖父也參與過那場戰鬥。」麥洛對於這段歷史如數家珍。
「那時他是我的副手，我還是王儲。那天凌晨敵人利用大霧作掩護登陸海灘，我非要逞強舉著火把為弓箭手指引目標，但我的戰馬負傷沒法作戰，我就借用你祖父的馬，最後衝上防波堤為弓箭手指明了攻擊方向……那是我第一次取得這麼輝煌的勝利，所以得意洋洋地騎著你祖父的馬回到首都參加閱兵表演，結果一不小心摔倒在地上——」皇帝指了指自己的眼睛，「就這樣瞎掉了。」
麥洛感覺心頭一顫，這和他所聽說的不太一樣。
皇帝繼續說：「後來關於你祖父、你家族的壞名聲越傳越開，謠言滿天飛，就算我反覆出面解釋也沒用，人們啊，就喜歡相信他們認為理所應當的事情，即使真相就這麼簡單、當事人也做了多次解釋，都沒有用！不過你祖父和你的父親倒都是看得很開，他們沒有被這些流言蜚語壓垮，在帝國的事務上他們做得比誰都賣力，所以你祖父生前一直是我的得力幹將，你父親現在也一樣備受重用。」
麥洛頓時覺得喉嚨苦澀無比，他曾記得自己是多麼痛恨自己的姓氏，卻沒想過自己的父輩祖輩承受了更多的罵名和壓力，卻仍然在證明著自己，懊悔的情緒一下子湧上心頭。
「這個給你看看，」皇帝從懷中掏出皇冠遞給麥洛，「看看正面邊緣處的一行小字。」
麥洛接過皇冠，對著太陽擺好角度，終於看清了這行雕刻在內圈的小字：「恩特可曼是叛國者。」
麥洛感覺心裡一沉：「這是在說……」
「別著急判斷，裡面看不到的地方還有一行小字，你摸摸看。」
麥洛照著皇帝說的，將手指塞入內圈小字更裡面的地方，果然在看不到的邊緣夾層處還有刻字的觸感，但麥洛既看不到，也無法通過這些凹凸的痕迹判斷其內容。
「我來告訴你完整的內容吧，這也是身為盲人的好處。」皇帝拿回皇冠，手指摩挲著那兩行小字，「完整的話是：『絕對不要認為恩特可曼是叛國者』。這副皇冠是萊恩•羅耶在位時打造的，這兩行小字也是對恩特可曼家族的一種保護，但由於這奇怪的雕刻角度，還是引發了無數的誤會啊。」皇帝用非常惋惜的口吻說著，將皇冠塞回懷裡，「所以你看，關於你家族的詛咒竟然是由無數的謠言拼湊而成的，真相卻又是那麼簡單，真是讓人覺得可笑又可悲啊！」
麥洛聽著皇帝的話，眼角浮現出淚光。
皇帝語重心長地說：「所以年輕人，你還有悔改和贖罪的機會，可不要學烏爾夫那傢伙，他可是——」
「咳……」旁邊的烏爾夫乾咳了兩聲。
「啊啊——原來你還在啊，哈哈哈……差點兒就把你的事情說出來了。」皇帝笑著說，他的笑聲渾厚有力，幾乎要穿透撲面而來的海浪。
「我害怕麥洛•恩特可曼對陛下不利，所以留在這裡保護您。」烏爾夫抑揚頓挫地說，「還有，我可沒做什麼對不起家族和其他人的事情，還請您不要亂說。」
「呵呵呵呵……」皇帝大手一揮，這個話題就此略過，「麥洛，咱們要說一說『群星詛咒』的事情了。」海浪拍擊著堤壩，現場的氛圍也隨著嚴肅起來。「我已經從烏爾夫那裡得知所有的事情了，包括你們進入賽維亞記憶的事情。我也能猜到現在你心裡最糾結、最困惑的事情——『為什麼是我？』」
「是的，我不否認。」麥洛勇敢地回答這個問題，即使這會被認為是一種膽怯與懦弱。
「很好，看來咱倆是一類人。」皇帝用一種理解的口吻說，「當初我被選為王儲的時候也有過這樣的想法。」
「選為王儲？難道不是世襲嗎？」麥洛有些詫異。
一旁的烏爾夫站出來解釋這個問題：「在當年萊恩國王執政的時候就已經暗中廢除世襲制了，這樣能讓帝國不因落後的繼承製度而衰落，才能在未來對抗『收割』之前積攢足夠的實力。而國家的統治也不集中於皇帝一人身上，而是由一個智囊團負責，讓集體的智慧有足夠的發揮空間，斯普萊特帝國長期領先於其它國家靠的就是這優秀的政治制度，但對外都是保密的。每到合適的時間，智囊團就會從貴族當中選拔優秀的人才作為帝國的准繼承人，就連那些被收養的孤兒也在候選當中——陛下就是這樣的一個例子，只有經過反覆歷練的人最終才能成為正式的『王儲』。所以還記得死在風行鎮的那個『王儲』嗎？我們並不為失去他而傷心，反而還慶幸這件事暴露了他的真實品行。」
皇帝也補充說：「估計賽維亞也是得知了這些，他的表現優異，確實有機會被『選為』王儲的，但幸運的是我們早就看把他摸清楚了。但是，麥洛你不要以為被選為王儲真的是一件好事，這意味在接下來的人生當中，要徹底犧牲自己的個人利益和生活，為建設帝國而付出自己的所有。」
「首先就是犧牲了自由，然後就是時間、健康的身體、家人的陪伴……你知道有多少帝王都是累死在任上的嗎？」烏爾夫代替皇帝繼續說，「總之，被選為王儲，就如同你得知將要犧牲一樣，需要有足夠的覺悟，才能夠真正挑起這份擔子。」
「唉，不用說那些……麥洛，我們也很幸運，帝國發展至今，沒有一個王儲或皇帝是半途而廢的，」皇帝嘆了口氣說，「正因為他們的付出和犧牲，換來了今天帝國的富強，雖然還不能說足以擊敗『收割』，但這些付出和努力一定是值得的。所以……」皇帝摸索著要起身，烏爾夫連忙上去攙扶。
皇帝蹣跚著走到麥洛跟前，抓住他的手——十分有力，卻又在顫抖：「這顆星球，不知已經經歷了多少次收割，都沒能成功阻止。現在我們有了永久破除『群星詛咒』的機會，如果真的錯過，不知在將來是否還能夠找到機會……總要有人流血，總要有人犧牲，如果沒有人去做這些，我們的世界、我們的星球，將永遠無法擺脫被收割的命運，當然還有其它十顆星球和上面的生命……」皇帝放開了麥洛的手，「所以，你明白我在說什麼了嗎？麥洛•恩特可曼。」
「我明白了。」麥洛回答道，沒有絲毫猶豫。
「嗯，好孩子！」皇帝臉上露出欣慰的笑容，「我向你承諾，在『群星詛咒』破除的那天，我會以自己的生命來告慰你的靈魂……這樣你的心裡會平衡一些吧？」
「不要！陛下……」「不不，您不必這樣做……」烏爾夫和麥洛一同反對，但皇帝擺手打斷了他們——
「我已經決定了，每個人都有自己應該承擔的，所以接下來你們就做好自己的工作吧，而我老了，也不在乎那麼多，辛苦了這麼多年，該讓我找個機會休息休息了。」
雖然皇帝的話沒有什麼說服力，但麥洛和烏爾夫也知道自己可能無法阻止這位倔強的老人，不再說什麼。
「光榮屬於斯普萊特，光榮也屬於你們。」皇帝用這句話作為道別，不遠處，禁衛軍的隊伍按時來到防波堤上，準備帶他離開。
「哦對了，麥洛，」皇帝突然想起什麼，「去見一見你的父親吧，他這次陪同我出行，現在就住城裡，剩下的去問烏爾夫吧，他什麼都知道。」
「謝謝陛下。光榮屬於斯普萊特，也屬於您。」麥洛行禮向皇帝告別。
禁衛軍帶著皇帝離開，麥洛還能聽到皇帝對周圍的人炫耀自己當年在這裡戰鬥時的英姿——當年的英雄也已變成了年邁的老人，而他還在為這個國家、為了全星球的人貢獻出自己的力量。
烏爾夫照例塞給麥洛一張紙條，上面是麥洛父親在城裡的居住地址。
「那對我的審判……？」麥洛詢問。
「已經結束了——死刑！」烏爾夫說完，頭也不回地走了。望著他離去的身影，麥洛從中看到了孤獨與悲傷……他也有自己的故事啊，說不定比自己的經歷更加不堪回首。
依照紙條的提示，麥洛找到了父親所在的地方，一路上他想好了很多要說的話，可站在房門口的時候，這些話又被他忘記了。
「感覺好對不起他……我是個合格的兒子嗎？」麥洛捫心自問。
終於，他鼓足勇氣，敲響了那扇門——
時隔多年，因「受詛咒的家族」而關係破裂的父子終於再度相見。