15 往昔
15往昔
阿卡依伯爵夫婦聽到風鈴的話後，同時倒抽一口氣，兩人立刻起身，伯爵莊重地向風鈴鞠躬，伯爵夫人也深深地彎下腰，幾乎都要跪了下來。風鈴趕忙上前扶住伯爵夫人，示意兩人不用這樣。
一旁的艾琳完全沒有看懂發生了什麽，隻是坐在那裏呆如木雞地看著這一切。
“沒想到您是家族的恩人，請收下我們對您最高的敬意。”伯爵真誠地說道，“我想我不用再懷疑您的好意了，艾琳的事情，我們完全信任您。”
風鈴很禮貌地回了禮，雙方都很客氣，並扶好伯爵夫婦，讓二人坐下。這時艾琳終於開口了：“父親，那句話是什麽意思？為什麽您們聽了就……”
“艾琳，”開口的是伯爵夫人，依然是慈祥和藹的語氣，“阿卡依家族時代參軍，在戰場上殺敵，也在戰場上救人，不過也有的時候，會遇到別人拯救我們家族的人。如果阿卡依家族的人陷入危難之中，有好心人在關鍵時刻出手相助的話，我們就會告訴那些好心人一句話，就是‘我用金子般的心，打造成盾牌守護你’，如果他需要阿卡依家族的幫助時，隻要說出這句話，我們就會為他提供幫助，成為他堅強的後盾。”
艾琳聽後，並不感到意外，風鈴層說過她之前認識家族中的人，但沒想到她居然還是家族成員的救命恩人。
“這句話，其實是阿卡依家族的信條，但從不外傳。艾琳，我們不把這句話告訴你是因為希望你不要像我們一樣參軍去打仗，我們看過太多死亡和悲傷了，不希望這些命運也降臨在你的身上。”伯爵歎了口氣，接著說道，“你的二哥在與巨靈交戰時犧牲，其他兩兄弟也都受了傷，你雖然是養女，但我們也不希望看到你再重蹈他們的命運，不過你還是……唉——”
艾琳感到十分羞愧，自己的很多決定雖然自認為是正確的，可在父母眼裏卻是讓他們擔驚受怕的，曾經自己堅持的意誌此時開始動搖了——
“不過，我們也支持你的決定，你的意誌就像是真正的阿卡依家族成員一樣，所以堅持你自己的道路吧。”伯爵慢慢地說，仿佛為艾琳鼓勁一樣，露出了孩童般的笑容。
艾琳再次感受到了來自家人的溫暖和鼓勵，她緊緊地摟住了伯爵。這次，她沒有流淚。
……
不一會兒，艾琳在伯爵夫人的陪同下洗漱完畢，在久違的臥室中睡著了，雖然入睡的過程很艱難，但疲憊與困意還是幫助她戰勝了內心中的焦慮和恐懼。
客廳中，風鈴和阿卡依伯爵在商議著。
“能遇到一位家族的恩人，我還是很榮幸的。據我所知，這句家族信條，至少有三四代人沒有外傳過了。不過您放心，我們不會窺探任何您的私人信息，對於恩人，我們是絕對尊重和信任的。”
“您不用太客氣，我也是機緣巧合才能幫助到艾琳的，沒想到在她身上會發生這麽多複雜的事情。”
“可接下來的事情會很難處理，如果賽維亞將栽贓的信息傳到這裏，艾琳也必須要逃亡了……我想最好逃到外國去，要不然就徹底沒指望了。”
“如果您相信我，我會在這段時間照顧她、保護好她，直到她安全為止。”
“唉——”伯爵歎了一口氣，“沒想到會這樣，還是非常感謝您，再一次拯救了阿卡依家族的人。可憐的孩子，又要去舉目無親的地方了。”
風鈴沒有再說話，兩人就這樣一直坐著——也算是一種休息，不知不覺，窗外的天空已經亮了。
伯爵夫人從二層臥室下來了，她一直默默地守護著艾琳，此時她手裏拿著一個小包袱，裏麵是艾琳的衣物和一些生活必需品——伯爵夫人敏銳地察覺到艾琳還要繼續逃亡，她已提早做好了準備。
夫婦二人相視點頭，一切盡在不言中。經曆過各種大風大浪的阿卡依家族，早已習慣了這種狀況。
“什麽時間走？”伯爵夫人用擔憂的語氣詢問風鈴。
“您不用擔心，不會有人發現她回來過，我會處理好一切的。”風鈴用堅定的口吻回答，盡力讓伯爵夫人放心。
“那就等消息確認後再動身，我想最早也要到中午之後，當然這是樂觀的估計，誰知道安塞森城什麽時候能解圍呢。”阿卡依伯爵說道，他是一個能在困難中尋找到樂觀一麵的人，這種看法也受到了風鈴的肯定。
“那我正好出去走一走，看看情況。”風鈴說道，隨即變成了一隻金絲雀，從窗戶的縫隙間飛了出去。
“這個人，應該是用魔法延緩了壽命的吧？她到底活了多久？”伯爵夫人問道。
“不清楚，但我知道，她行禮的動作，是舊斯普萊特帝國時期的，如果不是刻意演給我們看，那她至少活了五百多年了。”伯爵說道，他曾十分在意風鈴行禮的動作，雖然隻是個小細節，但還是被他發覺了。
“魔法能延緩那麽久嗎？從來也沒有聽說過這樣一個人。難道說她是……”伯爵夫人想繼續說下去，但看到伯爵示意她不要說了。
“現在我們就關心艾琳的情況吧，之後的事情會很棘手。”
巴特勒城的萬源教大教堂，是斯普萊特帝國中最為雄偉的教堂，它坐落在夢幻般的巴特勒市中心帝國廣場北端，主建築高大無比、富麗典雅、巍峨壯觀，教堂的穹頂是鍍銀的，白光閃爍，璀璨耀眼。最高的塔樓高聳直立，足有十層，給每一個初次見到它的人以十足的震撼。從它始建計算，到如今已經過了八百餘年，這期間經曆了數次戰爭、天災、，可教堂依舊佇立。滄桑歲月烙下了無數時間的痕跡，教堂卻如凝固的鍾擺，跨越了時間的河流，繼續用鍾聲喚醒一個個沉睡的靈魂。
風鈴坐在教堂正門外右邊的一塊石台邊緣，那石台原本是擺放鮮花的。她悠然地擺動雙腿，用腳跟依次交替敲擊著石台側壁，雙手伸直撐住身體，抬起頭向後微微仰著身體……
“風鈴——”一個女孩清脆的叫聲在她心中回響。
女孩站在教堂正門口，拉著媽媽，手指向石台的方向，大聲地叫喊著：
“風鈴——”清脆、帶有一絲任性的聲音再次在心中響起。
風鈴靜靜地閉上了雙眼，想要回味腦海中的聲音，回憶過去的經曆，但她隨即不得不睜開眼睛，因為她的眼中早已噙滿了淚水……
“……這麽多年過去了，我還能見到你嗎？”
接近中午，阿卡依伯爵來到河邊，他凝望著河水，眺望河水流向的東方。幾年前，在這條河水的下遊位置，圖姆城附近，他的二兒子在橫渡冰麵時遭遇巨靈偷襲，不幸犧牲，遺體至今沒有找到。從那時起，伯爵就時常來這裏出神地眺望東方河水延伸的地方，久立不動，希望為尋找家的靈魂引路。
“我的兒子在河流的下遊地方戰死了……過去快五年了。”伯爵說，他已經注意到悄然來到他身旁的風鈴。
“我為此感到遺憾。”風鈴回應，她見到伯爵在河邊發呆，自己就走了過來，二人隻是交談，是不會引起任何懷疑的。
“您在這裏也有很多回憶吧？”伯爵深沉地詢問。
“就在這裏，我親手火葬了一同並肩作戰的戰友，告別了我摯愛的人。”風鈴回答道。
“實在抱歉，提起讓您悲痛的往事了……”
“不用擔心，往昔之事無法改變，早已接受了。”
短時間的沉默，伯爵開口問道：“您不會就是……”
風鈴也明白伯爵想問什麽，稍微點了點頭。
伯爵得到確認的回複後，長舒一口氣。
“沒想到啊，”他明顯比剛才稍微激動一些，但還在努力抑製，“沒想到還能和那個時代的人對話……”
……
“那……您能告訴我，他們家族背叛舊帝國的事情，是真的嗎？”伯爵指了指河邊的一處住宅，房子的門前印著家族的家徽——白底常青藤。
風鈴明白這個問題是什麽意思，她很快做出了回應：
“恩特可曼，他至死都是個忠誠於陛下的人，從未背叛過。”
阿卡依伯爵的臉明顯舒展開來，好像是解開了一個亙古流傳的謎團一樣，他終於可以放下心來了。
就在這時，不遠處的衛兵朝伯爵走來……