第160章
慈寧宮裏種著很多樹木, 在這樣逐漸熱起來的暖春，慈寧宮倒別有一番陰涼——但走在甬道上的昝寧，卻總覺得後背心口處有異樣的涼涼的感覺。
越往裏走, 越覺得步子紊亂，心跳加快。
裏麵森嚴得毫無聲音, 隻有偶爾傳來的鳥鳴和貓叫。而太監宮女一個個林立, 卻屏息凝聲, 宛如蠟人一樣。
昝寧恍惚間又回到了年少的時候，他時常來這裏給嫡母請安，那時的太後還是先帝的皇後, 笑起來眼梢尖尖, 目光如刀，有時候一兩句話，能說得先帝大喜叫賞, 也有時候一兩句話，能說得先帝大怒。
他年幼時若不慎觸犯了這位嫡母, 她談笑之間, 就激得先帝發起大火，親生兒子也可以拳打腳踢, 怒極了還會叫“傳杖！”這時候嫡母才淡淡道一句：“也不必了，倒像是我容不下人似的……”
那些記憶, 連同她的冷臉、冷笑、冷冷說話的聲音……一同是昝寧一直的噩夢。
她扶他上位有恩，但長久以來控製他、貶損他、打壓他, 他一直想反抗, 可不知不覺到她麵前就周身緊繃，會被習慣性地被恐懼攫住心魂。
明明早就通報進去，卻不覺已經在門口恭立了很久, 四周的宮女太監一點聲音都沒有，但一道道偷偷打量的目光宛如一根根刺，叫他渾身不適。
終於聽見裏頭問：“是皇帝來了嗎？”
聲音低矮，但清亮而絕不是無力。
昝寧渾身又繃緊了，低頭說：“是兒子來了。”
太後慵慵說：“我身子不好，叫你久等了。進來吧。”
他趨步進去，進門打千兒請安，然後到太後榻前長跪伺候。
太後額上搭著濕布巾，肩背被高高墊著，臉色發黃，閉目養神著，好半晌才說：“喲，我這老不死的耽誤了皇帝的事兒了。”
昝寧磕頭道：“太後這話，讓兒子無地自容。”
太後瞥他一眼，嘴角是冷冷的笑意，而後問：“皇後在體順堂伺候了一天一夜了啊？”
昝寧說：“皇後有些犯失心瘋的模樣，怕她到儲秀宮裏貽害他人，還是兒子照顧著她來得好。”
太後點點頭說：“她呀，這脾氣是差勁，從小是個嫡女，被寵得不行。這次禮王遺折攻訐她，也怨不得，天下嘵嘵之言，雖有三分是冤枉，卻有七分是實情。”
“……”昝寧不意她這麽說，一時半會兒竟未答得上話。
太後又說：“禮王那個遺折，真假參半，反而最招愚人肯信。我也思忖了，他說我什麽和他交易，換了個垂簾聽政，嗬嗬！”
她冷笑著，眉梢挑起老高：“這樣的苦差事，我為什麽要擔？隻是盼著你知道我是為你好，不奢望著天下人知道罷了！”
昝寧聽她這麽說，也隻好應和：“太後是為兒子好，兒子知道。那時候兒子年幼，為防著輔政大臣獨專，太後垂簾是監督之法。但是現在……”
太後銳利的眼神飄過來，昝寧頓時就把剩下的話吞了下去。
他心裏告訴自己要敢把話說出來，叫太後知道他現在已經是冠齡，也有了若幹年的親政經驗了，他不需要再有一位“母後”幫著拿主意。太後那方印，可以廢止了。
但是仍然不知道怎麽說，隻覺得她的眼神讓自己芒刺在背。
猶豫了又猶豫，昝寧才終於鼓足勇氣，抬頭道：“太後，現在兒子已經親政第四年了——”
說了半句就被太後無禮地打斷：“不錯，我思慮著，我何必留這樣的話柄？”
扭頭對旁邊一個伺候的大宮女道：“琥珀，你去叫各宮的小主兒們到我寢宮來。”
昝寧不知她要做什麽，抬臉問了半句：“額涅是要——”太後就擺擺手，不勝其乏地說：“我不想一遍一遍說，人來齊了，我就說一次。”
“額涅！”
太後幹脆閉上眼睛，對他不理不睬。
這種態度令人作嘔，昝寧很想起身，好好地駁斥她。但膝蓋一動，聽見外頭太監在傳報人名，昝寧想了想，還是跪穩了身子，心道：再聽她說一回又何妨？
進門來的有麗妃等各宮嬪妃，還有幾個內命婦，包括步軍統領衙門提督的夫人，是太後的嫡親弟媳婦。
一群人給太後請了安，又給皇帝請了安，然後團團圓圓跪了一片，把寢宮的地麵都占滿了。
太後先還是閉著眼，等人到齊了，都跪得膝蓋骨疼了，才緩緩睜開眼睛說：“家門不幸，出了禮親王這樣的人，貪賄擅權，意圖謀逆，臨死還倒打一耙，真真可惡至極！”
幾個嬪妃和納蘭氏的夫人們點頭應和著。
太後繼續說：“俗話說，賊咬一口，入骨三分。皇後被他這樣一口撕咬，是說不出的苦。我呢，也被他構陷，什麽‘求著垂簾’雲雲，簡直是好笑！我好好享一個太後的福不成麽？要吃那樣的苦？前些年朝廷是多事之秋，打仗打了這麽多年，把國庫都打罄盡了，我也有多少夜不成寐的時光？現在好容易撚匪平息了，俗話說‘狡兔死，獵狗烹，飛鳥盡，良弓藏’，我呢，自然也到了鳥盡弓藏的時候了。”
說著，抹起了眼淚。
昝寧聽得如芒刺在背，偏偏有兩個嬪妃和納蘭氏的夫人跟著哀哀地哭起來。他回頭瞥了一眼，要看看是誰那麽會捧太後的臭腳！
太後咳嗽一聲，把他的注意力拉回來。
然後緩緩又道：“我也老了，折騰不起了，更不願意落別人的口舌。皇後曾經有傳杖毆打驪珠的言語，即便沒有打成，畢竟發了話，聽皇帝說，這幾天她也在犯失心瘋，到養心殿裏搜了一個宮女，又打了另一個宮女——宮女不過蟲蟻般下賤的人，不過她作為一國之母，和小小宮女計較確實有失體統。既然她犯錯在先，重重懲治也是為後來人做個儆誡。”
她突然提高了聲音：“傳我的懿旨，皇後德不配位，廢黜為景妃，儲秀宮還給她留著，別顯得皇帝不容人。”
居然是她首先下旨廢後？！
昝寧覺得不可思議，直覺這必然不是好事。
太後似乎是盛怒中做出的這樣不理智的決定，話吩咐完了，又叫識文斷字的麗妃代她擬了旨。從懷裏掏出一方碧綠色的小荷包，把“禦賞”印拿出來當眾鈐了。懿旨丟給昝寧說：“我以後宮太後的身份下的懿旨，你叫軍機們看看有無不妥之處。”
按道理，太後鈐印了，就可以明發天下，昭告廢後的事情了。
而後，太後邊收拾荷包邊又說：“我年紀也大了，紫禁城這片傷心之地我也實在不想住了。今年是我六十大壽——嗬嗬，也就是更長了一歲，成了個耳順老人罷了。耳順，耳順，偏偏我無一件事順利。”
她語氣淒然，又惹得納蘭氏的夫人們在暗暗啜泣。
“所以我搬到園子裏去吧，享享晚年的清淨。”
昝寧叩首道：“太後！兒子不孝，您若是不滿，該打該罰，兒子都該一體承受。”
太後笑道：“得了，我知道你高興得很，就等這一天了。”
“不，不……”他有一些語無倫次。
論理他是該高興的，但是太後把他想的一切都直接說了，把他暗暗地想辦的事都直接辦了，他反而忐忑起來，覺得天底下不該有這麽容易的事，太後這種人，權欲心極盛，豈肯就這麽放棄？
他硬是找了一條借口：“太後！本來去年打算給太後過壽，邱德山是提過修一修園子，但是國庫裏沒錢，內庫裏也缺銀子，一來二去耽擱了，後來邱德山又……”
“你提個死人做什麽？！”太後有些怒意，下眼瞼抽搐著。
昝寧急忙說：“是是，不提他。但是園子年久乏修，太後這麽住過去實在太簡陋了。”
太後垂眸看了他一會兒，說：“我不招你討厭，不成麽？我不嫌園子簡陋，不成麽？你實在有孝心，叫內務府撥一筆款子把我住的‘九州清晏’修一修，也算是你的虔心到了，成不成？”
“這……”
太後冷笑道：“我知道你還不放心！那顆‘禦賞’印，我也不要了！以後再沒人給你掣肘了！”
從懷裏重又掏那綠色荷包，往跪在最前麵的麗妃懷裏一丟：“你給我收著！”
麗妃慌亂地捧著荷包，裏頭硬硬的一枚，她覺得捧著燙手山芋一樣，幾乎要哭：“太後……奴才可不敢……”
太後一臉瞧不起：“要你敢什麽？‘禦賞’是先帝賞給我的，又不是叫你鈐印朝堂大事的，你不過保管著讓皇帝放個心罷了。他多嫌我們娘兒們已經不是一天兩天，如今遂了他的願了！”
不錯，確實遂了昝寧的願：皇後廢了，太後交出了“禦賞”印，還搬到了皇城之外的園子裏，他日後是乾綱獨斷的皇帝了。
唯隻覺得一切順利得讓人不敢相信。
太後似乎是傷心極了也慍怒極了，閉著眼睛再不看自己的養子，昂然地說：“交代完了。收拾收拾，我後兒就到園子裏，內務府撥款修屋子，明兒就先緊著漏雨的屋瓦換一換，把用舊的簾子椅袱換一換。其他的，等我過去了慢慢再說。皇帝可以告退了。”
昝寧緩緩起身，盯了麗妃一眼，滿心的疑惑。
但今日太後這樣的態度，他內心是惴惴不安的，不僅是生恐她鬧出幺蛾子來，也是生恐她今日的舉動傳出去有他逼迫嫡母之嫌。
等緩緩退出去，候在門外的李貴見他的臉色就有些驚惶，不由當時就問：“萬歲爺，怎麽了？”
“回頭說。”昝寧答道。
鑽進輦轎裏，猶自思忖著今日的一幕又一幕。
第二天，太後的懿旨就明發上諭了。麗妃筆頭能耐稀鬆，稿子是白其尉一個字一個字又改了一遍。但麗妃的原稿上才有太後的鈐印，因而也給大臣們看了一遍。
昝寧說：“廢後是太後下的懿旨，朕思忖再四，實在也覺得皇後無論是當年，還是如今，所作所為令人心寒，如此便先讓她好好思過，也是給後宮的一個警示。”
他頓了頓，打算把太後上園子頤養，“禦賞”印已經交出來，日後再不需要太後鈐印國家大事這件也一道說了。
但立刻有個大臣道：“皇上，帝後如天地父母，不可落單，且皇後既然是廢黜，不是薨逝，那麽亦無需候服滿，皇上可擇吉日立後，也是給天下人放心。”
昝寧眉頭一皺，忍不住就辯論起來：“皇後廢黜，朕心裏也如平湖生瀾，這麽快就談繼立皇後，朕何曾有時間考察後宮？”
那大臣不依不饒的：“若是繼立皇後的人選尚不能定，至少先定代攝六宮事的皇貴妃吧？後宮不可一日無主，即如天下不可一日無母。”
代攝六宮事的皇貴妃，如果沒有明顯的犯過，一般就循序立為皇後。昝寧何肯願意！——此刻就給李夕月位分，又是無論如何也來不及了。
他搖搖頭說：“這事再議吧，一時沒有人選。”
沒想到今日遇見一個強主兒，喋喋道：“後宮繼立，可以循資。”
循著資曆一步步往上提拔，和選官是差不多道理，陡然提拔低位者便叫超擢了。
然而不可能把李夕月由宮女超擢到皇貴妃。
昝寧便冷笑道：“皇後得尋賢德的女子為之，朕不想急，日後慢慢選秀才好——前車之鑒猶在呢。”
重新以“選秀”的方式選皇後繼立，就如民間選填房遠遠多於把侍妾扶正一樣，是一種常態。
那大臣卻道：“臣聞麗妃在後宮資曆一如皇後——都是皇上大婚時一道進宮的；也聞麗妃賢德能幹，頗有善舉，又是皇上熟悉之人，豈不勝過選一個完全不知道脾性的秀女當皇後？立國母是大事，不可馬虎從事啊。”
他這“諄諄”之言頓時惹得皇帝大怒，冷笑道：“哦，朕的後宮各妃嬪是什麽性格，你在紫禁城之外倒是了解得很啊！要不你來定？”
那臣子忙俯身泥首：“臣萬萬不敢！”
皇帝已經被氣著了，一拍龍椅的扶手道：“誰都不許再提立後的事！退朝！”
氣咻咻地退出了乾清宮。