第一章 鬼兵將至
太和五年，十月丁亥，巳初一刻。
長安，大明宮，延英殿。
『荒唐！』王守澄望著紛紛跪下的群臣，面色猙獰，雙目圓瞪，目色中閃過一絲驚慌：『李黨竟然和牛黨站到一起了！？』
牛思黯的出頭，莫非背後是穆慶臣？
絕無可能，供狀的起草與上呈天子前後不過數個時辰，即便有人泄密，穆慶臣也絕對來不及溝通宰輔。
王守澄將目光瞥向御座，天子似乎也因群臣的反應而陷入了沉思。
糟了！
王守澄插在袖籠中的手猛地一抓，卻什麼也沒抓到。他第一次感覺事情開始脫離自己的手心。倘若天子真的意識到此事須得慎重，將此案交予外廷覆按，三司會審。那麼極有可能這份供狀就會被證實乃是誣告。如果天子起了哪怕一點疑心，萬事皆休！
他自始至終胸有成竹，因為他了解天子的性情，知道天子衝動起來可是不會管青紅皂白的。天子本為藩王，是王守澄一手擁立，即位合法性不可謂不弱，這也正是天子的軟肋。
如果當今天子晏駕，皇子尚幼，按兄終弟及，次為漳王，天子因而對這個六弟不可謂不忌憚。
所以王守澄句句不離漳王李湊，妄圖以此拱火，讓天子的行動盡在掌控之中。即便天子身旁有個馬存亮，亦不過疥癬之患。彼召宰臣商議，李宗閔渾渾噩噩，牛思黯一向偷安，穆慶臣連面聖的機會都沒有，殺漳王和穆慶臣也不過是時間問題。
但王守澄現在覺得他高估了自己對南衙的掌控，向來偷安取容的牛思黯，竟然會在此事上開口為穆慶臣說情。而牛思黯不愧是宰相，竟只用一句話就抓住了問題的要害……
他大意了……
更為棘手的是，牛思黯的這句話竟引發了朝堂的連鎖反應，而且明顯是沖著自己而來的。
王守澄知道自己不能再作壁上觀了，他面上雲淡風輕，實則腦中飛速細忖，他眯起雙眼，匆匆環視延英殿，試圖尋找百僚之間的不和諧。
瞬息的工夫，王守澄的唇角再次勾起：他找到了……
「大家……」王守澄俯下身去，對天子悄聲耳語：「凡事無風不起浪，朝堂之上無有空穴來風。若穆慶臣果真無罪，何來供狀？」
「不過牛相說得也對，為免冤屈，此事確實需要謹慎……」他忽而又抬高聲音：「穆慶臣忝職尚書左丞，彼既有所謀，何不當堂質詢近來與之交結甚密者？其謀反與否，豈不一問便知？」
尖利的嗓音一時響徹殿陛，這話顯然不單單是說給天子一人的。
王守澄言訖，陰毒的目光不經意地向殿陛下一瞥，在他的視線盡頭，越過跪立求情的百僚，是一個靜坐於席、身服金紫的中年人，在與王守澄四目相對后，面上有了難掩的驚惶。
尚書右丞王璠。
這是何等精妙的陽謀？
王璠為穆慶臣一手拔擢為京兆尹，又被李宗閔調任尚書右丞，與穆慶臣同供職尚書省，在世人眼裡，與穆慶臣關係不可謂不密。
而王守澄又心知，恰是王璠泄露了穆慶臣與天子謀誅鄭注的密謀！
有這一層關係，此時穆慶臣被揭發謀反，王守澄當堂將王璠推向風口浪尖，以王璠的處境，倘若一味堅持對穆慶臣所謀一無所知，必然無人相信；以王璠的性情，面對王守澄的施壓，為了自保，必然對穆慶臣百般污衊。
「王右丞，」天子俄而開口：「你同穆慶臣近來相交甚密，穆氏謀反，你可聞得風聲否？」
殿陛復歸沉寂，王璠肩頭髮顫，無數雙眼睛不約而同地注視在他身上。
「回、回稟陛下……」王璠拱著手，他腿腳發軟，險些沒站起身來，他自知，自己的話，將會對穆慶臣的命運起決定性作用。
無妄之災啊……王璠心念道，當初同穆慶臣搭上關係就是個錯誤……
王璠咽了口唾沫，手執象笏，從笏板頂部順著望去，恰能看見立於天子御座一側的王守澄；而在他身側的御階前，則是跪立於地的百僚群臣……
王璠考慮的其實是個不簡單也不難的選擇題：自己如若懇請將案子交予外廷覆按，能不能扳倒王守澄？自己如若咬定穆慶臣謀反，會不會得罪宰執？
相權與宦權，孰大哉？
王璠起身站到延英殿中央，俺王某是個逐利之人，什麼大義、什麼臣道，並不重要……
「回稟陛下，臣近來確與穆公稍有來往……」王璠一句一頓，一把垂胸須髯隨著言語微微晃動，一併忽上忽下的，還有跪立於地的群臣內心。
「但對穆公謀反一事，璠實不知！」
牛思黯鬆了口氣，王守澄眉頭皺起，天子微微頷首。
「不過……」
王璠言語稍頓，目視天子，接著道：「臣與穆公近來來往雖多，卻不過為公務之事，穆公倘若暗中交結十六宅，此乃秘事，璠安可獲知內情？」
殿中一片嘩然，這算什麼話？
兩頭不得罪，這確實像是王璠干出來的事。但現在是在天子御前，諸多臣僚已跪求天子開恩，兩方已然針鋒相對，劍拔弩張，只差一層窗戶紙，此時求左右逢源，只會左右不討好……
王璠心底暢然一笑，這他當然知道……
「陛下細想，供狀中言，穆相府親事王師文，為穆公暗中交接，以寶帶與漳王為示，以臣拙見，何不拘捕此獠，一問便知？」
這貌似公正的提議，卻令王守澄眼前一亮。
天子也默默點頭，下令道：「那就即遣禁軍拘之，稍作審訊，午後再開延英……」
牛思黯立刻意識到這提議背後的陷阱，拘捕王師文，便是默認了對穆慶臣的指控，之後的一切審問，都將會有了定見。這前後再一耽擱，王守澄用手腕稍一運作，不知要憑空多出多少證物證人出來！
「陛下，此事仍須再議！」
「嘩啦」一聲，御座側案被一把掀翻，其上金銀碟盞散落於地，滿殿震駭……
天子勃然大怒：「再議再議！議到何時？！」
望著噤聲伏地的群臣，天子收斂神情，輕嘆一聲：「朕乏了，卿等請往中書候召吧……」留下這一句，天子便在諸多內侍女婢的擁簇下，拂袖而去。
王守澄冷冷地望著長跪於地的牛思黯，鼻孔中傳來一聲嗤笑，跟隨天子，身影消失於屏風之後。
延英殿中，百僚默然。
牛思黯閉上雙眼，喟然長嘆……
朝政若此，吾豈能久居此地乎？
吾牛思黯，儘力了。
穆相公，還望珍重……
巳正。
禁軍將發，王守澄忽然出現在丹鳳門。
樞密使魚弘志大吃一驚，抄著手問道：「欸，祖宗……何事啊？」
魚弘志有些戰戰兢兢，王守澄適才在延英殿上怒不可遏的神情還歷歷在目。
王守澄眼中泛起寒光，遞過去一樣物什。
「我要你去拘捕王師文的同時，把這個捎帶給穆慶臣……」
「祖宗，這……」魚弘志垂目看過去，驚忡不已，再三拱手確認道：「聖人方才不是只說拘捕王師文？」
「我怎麼教你的？」
王守澄眉目猙獰，爾後一字一頓。
「穆慶臣，必須死！」
「那一位的『鬼兵』，可等不及……」