楔子 迢迢劍影
太和五年，十月甲申，卯初。
京兆府，華陰縣城外，地點不明。
地平線的位置泛起了魚肚白，一隊黑騎沿著狹窄的官道，徑直朝東方馳騁，堆疊的枯葉在腳下碎裂，馬蹄在身後揚起陣陣煙塵。
這隊黑騎共有十人，皆身覆黑衣，與夜色渾如一體。領頭一人頭覆青幽麵甲，胯下是來自西域的神駿，高大威武。遠處華陰縣城牆上的火把光亮已清晰可見，領頭騎手卻將鞭梢向北一揚，跟在他身後的黑騎們紛紛向左一扯韁繩，調轉方向，離開官道，拐入一條狹窄的土路上。
前幾日華陰似下過雨，土路稍有泥濘，一直向北延伸至樹林之間，四下荒無人煙。黑騎們將行至道路盡頭，視野忽而豁然開朗。在不遠處，一提紙籠燈映出一座夯土院落的輪廓。
騎手們紛紛下馬，將馬匹牽到院前的馬靠旁，領頭黑騎朝其中一人吩咐了句“守約，你在院外看馬……”那人唱了聲喏，便將馬匹韁繩依次拴好。
這處院落不大，夯土堆成的牆體寬不過三十步。從門板右上角伸出去一根鏽蝕的鐵棍，其上懸有一張刻有小篆的鬆木牌，刻槽用黑漆浸染成烏色，能隱約地辨出上書有歪歪扭扭的“榆林店”三字。
門板上開有一硯台大小的窗口，由內用鬆木覆住。領頭的騎手在門板上輕叩三次，又重重地錘了兩下。不多時，小窗被從內拉開，一警覺的雙眼從內閃過。
“《琵琶》？”
“舉酒欲飲無管弦。”青銅麵甲後傳來低沉的語聲。
門板後沉默了片刻，似是在確認這暗號是否正確，須臾又謹慎地問道“令？”
領頭的騎手也不作聲，而是從腰間斜囊中掏出一柄楠木令，在那小窗前一閃。
門板這次被很快地卸下來，讓這九名黑騎依次閃身而入。
院門後的一隻手舉起一提燈籠，領頭的黑騎看過去，這是一名身披玄甲的守捉郎，他朝領頭之人略一拱手，“劉參軍已在此靜候柏公多時了……”
唐初，兵之戍邊者，大曰軍，小曰守捉，曰城，曰鎮。而守捉郎便是居於守捉城中的軍吏，不過後來安史禍起，大小守捉城逐漸廢棄，變成法外之地，不少守捉郎便開始為官府及豪商做起了雇傭兵的營生。
守捉郎說完便伸手向那磚屋一延，領著這十名黑衣人穿過二門。其後立有一棟低矮的磚屋，上頭沒有瓦，隻覆了兩層發黑的茅草。
守捉郎在磚屋門扉上輕輕敲了三下，從屋內傳來一聲略顯焦躁的回應“進！”
領頭騎手吩咐其餘黑騎在磚屋外靜候，磚屋內被燭火點亮，內有同樣身覆玄甲、腰佩橫刀的兵士數人，隨著門扉輕啟，一隻耗子迅速從牆角處竄出房門。
那守捉郎口稱的劉參軍人稱劉九郎，是一方麵寸須的青袍，看袍服品級似是七品。此人箕踞地坐在胡床上，嘴裏嚼著薄荷葉，腳邊有一燒有炭火的鐵鈞爐。他見久候的來人終於到了，也不起身，反而用一雙眯縫眼盯著來人，劈頭便問，語氣頗為不矜“你叫什麽？”
被問話的人並未馬上作答，而是掀去青銅麵甲，將渾身披掛嫻熟地卸下，扔在房間正中的一襲案幾上，露出一身被黑衣包裹的健碩身材。
“某姓柏名夔……”
“柏夔……”劉九郎下意識地摸了摸嘴角的刀疤，他咀嚼著這陌生的名字，將鈞爐踢開，爾後從胡床上慵懶地起身“你就是接頭人？”
柏夔輕點了點頭，轉動著略有僵硬的脖頸，發出些“哢哢”的聲響。
劉參軍見柏夔如此無禮，嘴角不由得抽搐了一下。這家夥不過是個接頭人，他以為自己是誰？竟敢對堂堂七品參軍如此愛答不理。若在平時，他早用刀鞘將此人扇飛了。
“怎麽花了這麽久才來？”劉參軍麵有不悅道“老子可在此等了有小半個時辰了！”
柏夔負手在身，向前一步，高大的身形足高出參軍一頭，他沉聲問道“火師何在？”
劉九郎將嚼爛的薄荷葉吐在地上，回身用他那寬下巴朝磚屋後的退室一指“老家夥睡得呼呼的……”繼而吩咐守捉郎去將火師叫起來。
劉九郎雙手搭在蹀躞上，他不願自討沒趣，於是兩相緘口，磚屋一時陷入了沉寂，唯有火燭搖曳和鐵鈞爐內嗶嗶啵啵的聲響。
好在尷尬的氛圍沒有持續多久，不一會兒，蓄有銀須、麵上布滿褶皺的火師便被方才的守捉郎帶入磚屋內。
火師見到柏夔後，在相互稱禮前，先是不為劉九郎注意地點了下下頜。
守捉郎的規矩是，經由火師與客戶接頭，火師接受委托後，作為中間人，再將委托交予守捉郎。由於此委托極為困難，因此他們便找上了能出入宮禁的劉九郎來完成委托。
劉九郎又上下打量著柏夔半晌，言語不無譏嘲道“你們這群‘鬼兵’可真有意思，見麵都要跑到城外，約在深夜，膽子真就這麽小嗎？”
火師覺出來兩人之間的不對付，連忙和稀泥道“都少說兩句，時間緊迫，容不得耽擱，不知皇城輿圖劉參軍可有帶來？”
柏夔不發一言，劉九郎撇撇嘴，又塞了兩片薄荷葉放在嘴裏，爾後回過身去，從胡床後取出來一用錦帛卷起的長劍狀物什。
“為拿到此物可廢了某一個暗樁，先交錢，再交貨！”
火師知道，未經許可，私藏長安輿圖屬違法，可處徙刑，長流三千裏。而私藏皇城輿圖，則是堪比謀反的重罪！恐怕為拿到這輿圖，要比劉參軍口中輕描淡寫的“廢了一個暗樁”曲折的多。
柏夔默默地從懷中掏出一張布帛，在劉九郎狐疑的目光中，遞了過去。
方才始終緘口不語的柏夔終於開口了“昌明坊，丙六貨棧的掌櫃，將此物交予他，他負責給你酬勞……”
“這……”劉九郎一愣，以為這不合規矩。但他瞥了眼火師，隻見火師朝他輕輕頷首，並未有所表示。
劉九郎將那布帛一把扯過來，發現上麵淨畫著些他看不懂的文字，許是粟特語，或是康國語之類。
“你昨日將此物從皇城中帶出，”柏夔忽而問起道“可有被什麽人注意到？”
劉九郎一時表情像是受到極大侮辱似的，不假思索道“當然沒有！”
“真的沒有？”柏夔目不轉睛地瞪著他，眼神似能射出利劍。
劉九郎被這一盯，腦中忽然閃過一老一少的身影，他一時語塞，不由得撇過臉去，不與柏夔目光相交“那個人，不會影響的……”
“到底是誰看見了！”柏夔抬高了聲音，語氣咄咄逼人。
“出、出……崇明門時，被一個道士看見了……”
“道士？”柏夔蠶眉一蹙“哪個道士？”
“某不知道他叫什麽，反正是帶著個小道童，直朝寢殿而去的……”劉九郎爭辯著，語氣很是肯定“聖人不尊佛崇道，宮中道士皆不得寵，絕不會有影響！”
火師注意到柏夔臉頰緊繃著，他咽了口唾沫，溫言輕勸，爾後嚐試著撇開話題“此事先不作計較，不如先細看輿圖是否有誤吧……”
劉九郎將栓在錦帛上的紅繩解開，放在案幾上。內裏是一長幅卷軸，隨著輿圖徐徐展開，火師也不由得心中一驚，這摹本輿圖竟此等精細，宮中諸殿宇宮牆位置以及水渠周廊，皆細細進行了勾畫，甚至還對宮牆之間的便門用朱砂做了標注，絲毫不亞於皇城冊府中典藏的原本。
劉九郎語氣中不無自信“這輿圖……如何？”
“圖確是不錯……”柏夔目不轉睛地在輿圖上注視少頃，“不過……還差一樣東西……”
“什麽東西？”
劉九郎疑惑道，他可不記得先前委托裏有提到什麽別的物什需要他去取，莫不是這家夥在此誆騙？
伴著柏夔袖口寒光一閃，他嘴角閃過一抹陰冷的微笑“你的項上人頭！”
磚屋外的數名黑騎聽到屋內傳來一聲慘嚎，幾隻棲於屋頂茅草上的烏鴉撲騰著翅膀驚飛而去，隨後整座院落便又歸於寂靜……
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