第4章 沙之龍卷（下）
“爸爸在世的時候，有一次就是利用旱龍卷的風力拋開追兵的，如果他能做到，我一定也能做到。”漢娜單手扶著輪舵，仰望天空。
“但是後來花了整整一個月修理帆船，你忘記了嗎？巴克特裏亞的疾風差一點就沉沒在沙海！”丹尼心有餘悸地扶著桅杆。
妹妹把目光轉向越追越近的施密特家帆船，“施密特的‘女神之光’號全部裝備橫帆，在同樣的風力下航速比我們快出2到3節，如果現在下錨避風，明早一出發他們就會把我們拋在後麵，這場競賽就輸定了！趁現在拉開距離，隻要在進入沙瀑流域之前不被他們追上，就能一路保持優勢到終點！”
丹尼額頭流下一滴冷汗，“那個，妹妹，現在同意開炮是不是有點遲？即使拿大炮把他們擊沉都沒你的主意瘋狂。”
漢娜反而哈哈大笑：“你忘記爸爸的外號了？——升帆！”
看丹尼帶著滿腔委屈和滿心憂慮再次忙碌起來，約納不禁問：“你們父親的外號是什麽？”
“‘瘋人院院長’。”哥哥無奈地回答。
短短幾分鍾時間，風帆再次升起在主桅，“女神之光”號已經幾乎與三桅船齊頭並進，約納看清船首人的模樣，出乎意料，是個身姿挺拔，長相英俊的黑發青年，穿著皮革外套、黑色長褲，外套上有一個還在冒煙的彈洞。他拄著那把大號十字弩，得意洋洋衝斯圖爾特兄妹吼道：“親愛的斯圖爾特，如果在無風期都被我超越，那你們就再沒有機會了！等我贏得這場競賽，請你一定答應我的求婚！”
漢娜立刻舉起槍瞄準，“別，妹妹，想想醫藥費！”在丹尼的慘叫中，她又放下大槍，反擊道：“呸你的求婚！喳喳的屁股都比你惡心的笑容好看！”
年輕的施密特失色地捂住臉：“你怎麽能攻擊我的長相？這輩子我最有自信的就是這張臉了！”
“那麽，我不介意把你可愛的小臉釘在我的船艙裏當做戰利品，愛德華·施密特！”漢娜·斯圖爾特露出邪惡的笑容。
“你不覺得那樣很自私？獨自霸占我的英俊容貌，會讓我千千萬萬的仰慕者傷心的。”自戀的施密特回敬一個坦誠的微笑。
這是騎士小說裏的典型情節。占星術士學徒不禁想。出於敵對陣營的一男一女心生愛慕，通過不斷競爭表達愛意，最終衝破世俗的樊籬，創造一場轟轟烈烈的愛情故事。他活動一下身體，在綁繩裏找一個舒服點的姿勢，想好好把這場戲看下去。但沒想到對話很快改變了主題。
“話說你整天穿著一身黑色的皮衣，熱不熱？”漢娜問了一個約納很想問的問題。
“你這種凡人理解不了偶像的憂傷。”愛德華·施密特拍拍外套上的灰塵，“如果連形象都不重視，活在世上的就隻是一具庸俗的軀殼，若是連優雅都拋棄，等於拋棄靈魂。沒錯，斯圖爾特家的小妹，優雅的形象是人類生存最重要的追求，在這一點上，你的哥哥比你有更深的理解。——丹尼老兄，你好嗎？”
哥哥係好最後一根纜繩，靠在船舷呼哧呼哧喘粗氣，一把扯下白頭巾在臉上胡亂擦著，與妹妹同樣色澤的短短金發在陽光裏閃亮。聽到競爭對手的問候，他無力地揮揮手：“嗨，愛德華。”
“你擦汗的樣子都是那麽迷人。”愛德華欣賞地眯起眼睛。
丹尼放下頭巾，臉上又是汗又是沙，怎麽看都與優雅的形象不沾邊。他歎口氣：“盡管不願意貶低自己，但我真的質疑你的審美。”
“不不，優雅這種東西是發自骨髓的，你的美，你自己還沒有發現，隻有我能挖掘出來，那不為人知的美麗啊……這次，你答應我的求婚嗎？”愛德華深情地伸出手，手心赫然握著一枚晶瑩透明的鑽石戒指。
丹尼臉上出現非常複雜的表情，一半是對巨大鑽石的無比渴望，一半是對愛德華·施密特的性取向發自正常男性生理特征的無比厭惡，他糾結地盯著那枚價值連城的戒指，“那個……該怎麽說呢……其實我妹妹挺喜歡你的，如果把她嫁給你，能把那枚鑽石給我嗎？……哎呦！”
一顆石頭準確地砸在他太陽穴上，漢娜滿臉怒容：“他要娶的是你！別扯上我！”
“……等等！”
約納用盡力氣大吼一聲。
三個人停止對話，一齊扭頭看他。愛德華摸摸下巴：“咦，有客人。亞麻色卷發，膚色很白，雖然有點髒，還是非常優雅的少年呢……你有興趣來我的船上做客嗎？或許，同我共進晚餐？唔，還是共進早餐吧。我保證什麽都不做哦。”
占星術士學徒抬起一根手指（胳膊被綁著）指向“女神之光”船首的男人，結巴道：“你剛才說什麽？在這裏，男人能跟男人結婚的嗎？”
幾個人大驚小怪地瞧著他，丹尼奇怪道：“你不知道的嗎？兩年前，吐火羅帝國皇帝以賽巴因克宣布同性結婚合法化，現在整個南大陸，除了吠陀所在的東南區域外，全部允許同性婚姻了。歸根結底，因為以賽巴因克大帝的獨生兒子喜歡男人，傷心的老爹也是無奈之舉嘛。據傳說，這個大帝國的王子是一個……”
“閉嘴！”漢娜伸手製止哥哥的喋喋不休，盯著約納，“貨物……你怎麽了？”
約納怔怔地盯著遠方，一滴眼淚正緩緩流下，混合著臉上的沙粒與塵土，沒等滴落，就變得渾濁不清。
他想起了曾短暫並肩戰鬥的夥伴，G7房間“門牙”小隊的西格瑪·樹蛇和奧密克戎·洞馬。從西大陸最北端的埃比尼澤共和國一路向南，在櫻桃渡長久等待一張渡船船票的同性夥伴，此刻約納終於懂得了他們要度過聖河彼方的緣由。遺憾的是，開朗的大胡子和陰鬱的灰衣人已經永遠安息在奇跡草原的戰場上，直到最後，幹草叉的夥伴們都沒能找到他們的屍體。
“就為了這樣的理由嗎……”占星術士學徒喃喃地自語。
漢娜疑惑地看著他，灰綠色眼眸裏流露出深深的困惑。“貨物，你哭了？為什麽？”
“……為了夥伴。”約納想抹一把臉，手臂卻無法抬起，他低下頭，在自己的衣領上蹭幹淚痕。
“夥伴？”漢娜·斯圖爾特搖搖頭，“在無盡沙海，哭泣是非常惡劣的舉動，因為流淚會浪費珍貴的水分；而夥伴，犧牲是最好的結局，當年與爸爸一起開創沙盜時代的七名夥伴一個接一個死在戰場上，爸爸沒有流一滴眼淚，也不準我們流一滴眼淚，他說這是他們自己的選擇，要尊重他們的選擇。他說，他自己夢想中的葬禮，就是死於戰鬥、葬入黃沙，最後，他的願望實現了。”
約納第一次聽到她說這麽長一段話，他感到有些羞愧，也有些憤懣，“這是不對的！夥伴是最珍貴的東西，如果不去緬懷，他們的犧牲還有什麽意義？”占星術士學徒大聲說道。
顯然，在荒蠻的無盡沙海長大的幾個人都對他的態度並不認同。短暫的沉默後，丹尼一拍手打破僵局：“對了愛德華，你看到那片雲了嗎？”
愛德華·施密特應道：“當然，龍卷雲。我已經安排降帆了，你們什麽時候下錨，我什麽時候下錨，不能讓你們偷偷溜掉。不過看你們剛才已經降下風帆，為何現在又升起來了？”
丹尼一攤手：“問我親愛的妹妹。”
“我們要借風前進，衝過旱龍卷。”漢娜說。
“你瘋了？”施密特瞪起眼睛，“龍卷風會像撕碎銀色珍珠薄餅一樣把你們的大蟲與帆船扯成碎片！”
“銀色珍珠薄餅？”哥哥困惑道。
“煎餅。加上銀色珍珠，顯得優雅一點。”愛德華解釋道。
“憑我的技術、喳喳的體力和爸爸留下的巴克特裏亞的疾風，我們一定能衝過去。”漢娜·斯圖爾特神色堅定。
“女神之光”的主人猶豫了一下，“如果這是為了競賽，我可以保證，不在到達沙瀑大區前超越你們，這樣可以嗎？”
“太晚了，自戀的家夥。”漢娜抬頭望天，“那麽，再見！”
“等等，別做蠢事！丹尼，勸勸你的妹妹！”愛德華急切道。
丹尼·斯圖爾特露出無可奈何的表情：“如果我能勸得動她，她早就嫁給你成為施密特夫人，而那枚大鑽石也早揣在我懷裏了。”
“主帆順十四度！”目測即將到來的暴風，漢娜發出指令。哥哥立刻跑到纜繩前，吐氣開聲，擺動主帆。
“別開玩笑了！這可是旱龍卷！連主神盧塔都懼怕的東西！”愛德華吼道。“女神之光”號已經降下船帆，準備下錨，喳喳逐漸把對方拋在身後。
他的語聲被吹散了。
一秒鍾前還晴朗無風的沙海，忽然變成恐怖的地獄。約納睜大驚恐的眼睛，看一條飛速旋轉的塵柱在七百碼外飛速升起，攜帶著大量黃沙升入高空，迅猛的龍卷風拋出的沙粒像刀子一樣鋒利，即使距離這麽遠，還是在皮膚表麵劃出道道血絲。
“第一條龍卷來了，後三角帆順三十度，我們準備起航！”漢娜·斯圖爾特站在巴克特裏亞的疾風船首，望著前方，風暴吹起她寬大的鬥篷，露出一雙有著古銅色光滑肌膚的長腿。
約納不由閉上眼睛。命運哪，你究竟要帶我去什麽地方？