第6章 競速之星（下）

  約納一邊用盡最後一絲力氣與纜繩搏鬥，一邊叫著：“快點，我要被撕成兩半了……”


  “咚！”


  一聲悶響從頭頂傳來，炮彈在旱龍卷頂端爆炸，彈丸裏麵的填充物化為一團燦爛的焰火，吹散龍卷風柱上聚集的雨雲。旋風的形態發生了明顯改變，高達4000碼的沙柱向外側傾斜，外圍風力瞬間減小，約納手上的壓力一輕，主桅立刻回彈起來。


  “8，7……”漢娜在船首倒數，丹尼緊張地站在大炮後麵，觀察旱龍卷的動向，“大約十秒後龍卷會回擺，一定要按時脫離！”他朝妹妹喊道。


  “2，1……脫離！”漢娜·斯圖爾特咬著嘴唇，猛地轉動輪舵，喳喳尾部的沙流改變方向，“巴克特裏亞的疾風”開始與旱龍卷向內的拉扯力對抗，像困在蜘蛛網裏的飛蛾一樣掙紮求生，“全部縱帆逆50度！”


  哥哥越過約納身邊，快速調整船帆，現在三桅帆船的航速已經被推到將近50節，因航向改變而發生劇烈側傾，水桶、木盆、貨物和約納一起咕嚕咕嚕滾向右舷。占星術士學徒的手掌被磨破了，一不小心鬆開纜繩，就與雜物跌成一團，“哎呀！”他在欄杆上撞得頭昏眼花，伸手牢牢抓住船舷。


  “走啊！”妹妹焦急地怒吼著。帆船在龍卷風巨大的吸引力裏不住顫抖、咯吱作響，左舷幾個裝滿水的大木桶被旋風拔起，霎時間就消失在黃沙滾滾的漩渦中。


  “龍卷回擺了！”丹尼絕望地喊道。


  因爆炸威力向外側彎曲的沙柱開始回彈，如同4000碼長、500碼粗的巨人之鞭，帶著毀天滅地的無窮威勢壓向頭頂。就在這時，三桅帆船發生一陣劇烈的顛簸，約納被震翻在地，平躺在甲板上喘著粗氣，忽然他發現甲板已經恢複水平，身邊已不再充滿強勁的風和令人窒息的黃沙，他撐起身體向外看去，“巴克特裏亞的疾風”像離弦的箭射出旱龍卷漩渦，以令人驚詫的速度飛馳在無盡沙海，通天徹地的沙柱飛速遠去，喳喳尾部噴出的黃沙遮天蔽日。


  “成功了？”他不敢相信地睜大眼睛。


  “我們真的做到了，妹妹！”丹尼亢奮地跳起來向妹妹衝去，張開雙臂想給漢娜一個擁抱，迎接他的是印在臉上的一個靴子印。漢娜把兄長踩在腳下，急促地喘息著，古銅色皮膚浮現興奮的殷紅，汗珠與沙塵布滿額頭，但灰綠眼睛充滿自豪。“爸爸，你看到了嗎？我做到了……”


  占星術士學徒臉上露出笑容，他咳嗽道：“咳咳，那麽，終於結束了嗎，我現在明白了丹尼，沙漠旱龍卷真的是一場噩夢……”


  哥哥躺在地上，用奇怪的眼神瞅了他一眼，搖搖手指：“結束？不不，才剛剛開始呢。我說過，這次旱龍卷會有15到20團，接下來要做的，是在龍卷氣團之間彈射，借助每一個龍卷加速，這樣才能長時間保持高航速，不然一旦脫離，速度會很快下降的。”


  約納傻眼了：“可是你說主桅快撐不住了……”


  “我會調整橫帆受力的，放心，貨物朋友。我們不會讓爸爸留下的珍貴禮物損壞，巴克特裏亞的疾風是斯圖爾特家的驕傲！”丹尼信心十足地拍拍甲板，喀嚓一聲，一塊斷裂的木板碎成兩截，咕咚掉進船艙。


  漢娜伸手指向前方：“第二個旱龍卷！所有縱帆順85度！20秒後進入！”


  “了解！”丹尼蹭地蹦起來跑向纜索。約納無助地捂住眼睛。


  如果挑戰頭一個旱龍卷是占星術士學徒今生的一大噩夢，那麽接下來的一個小時就是二十個噩夢連續上演。從最後一個龍卷風裏脫身而出、以前所未有的高航速奔馳在沙漠上，漢娜疲憊地坐倒在輪舵後，擦一把臉上的汗與沙塵，喃喃道：“我永遠都不會忘記這個日子。”


  “我們永遠都不應該忘記這個日子。”丹尼攤開手腳躺在甲板上，望著天空。離開旱龍卷區域，天空立刻晴朗起來，沙漠地區的夕陽呈現橘紅色澤，給起伏不定的沙丘鍍上豔麗的輪廓。


  約納吐出一口沙子，掃視殘破的三桅帆船，“你們的船也不會忘記這個日子。現在，誰來把我解開？”


  在進入第三個旱龍卷時，約納用掉了最後一分力氣，幫不上任何忙，於是要求丹尼·斯圖爾特把他重新綁在主桅杆上，免得跌倒摔破腦袋。此刻環視一片狼藉的甲板、折斷的船首三角帆、損失大半的補給品和筋疲力盡的兄妹兩人，占星術士學徒滿腦袋都是不理解，不過現在更優先的，是傳說中暈船的痛苦感覺。


  等哥哥用匕首割開繩索，約納頭重腳輕在甲板上搖搖晃晃走了兩步，扶住船舷，暢快地嘔吐起來。丹尼理解地拍著他的後背：“把胃裏的東西全部吐幹淨，然後喝一點熱湯，會有幫助的。記得剛來南大陸的那一年，我妹妹整天抱著一個小桶不敢鬆手，嘔吐鬼差點成了她的綽號……”


  漢娜冷冷地瞟了他一眼。“……直到水手們把這個綽號安到我身上。”丹尼更正道，“直到一年後我們才適應航行生活，這不是件容易的事。”


  約納抬起頭，抹抹嘴巴，除了清水和半塊硬餅之外，他的胃裏實在沒有多少東西可以噴出來。一屁股坐在地上，約納喘息著問：“我早就想問，為什麽非要衝進旱龍卷裏麵去？競賽真的那麽重要麽？”


  兄妹二人對視一眼。約納發現每當他說錯了什麽，斯圖爾特兄妹就交換一個無可奈何的眼神。“貨物朋友，生存在無盡沙海，最重要的是保持挑戰的勇氣，隻有不斷挑戰，挑戰創世主的神奇造物，挑戰敵人，挑戰自己，才能變得更強。”丹尼坐在他身邊，低頭看看自己鮮血淋漓的雙手，說。


  “為什麽要變得更強？”占星術士學徒無力地問。


  “變強需要原因嗎？”丹尼不解道，“主神盧塔在上，這世上的一切生物都在拚盡一切力量變得更強，隻有強大，才能獲得更多的生存權利，擁有更廣闊的視野，守護需要守護的東西，創造自己意願中的未來。這樣的理由夠嗎？”


  約納怔住了。


  幹草叉的夥伴們不知流落何方，音訊皆無；他體內的惡魔雖然久不出現，但潛藏著深深的危險；背叛者的預言一個接一個發生，帶來一場又一場災難；自己父母、暗火法師傑夫塔和柯沙瓦老師身上究竟隱藏著怎樣的秘密，他無從得知；在這片陌生的大陸，他孑然獨處、茫然無助，所能依仗的，隻有四級占星術士學徒的名號，和孱弱到一無是處的占星術能力。


  人為什麽要變得強大？


  如果強大，就可以守護幹草叉的夥伴、消滅體內的惡魔、阻止災難發生、探尋回憶的真相、在未知的世界昂首挺胸，迎接一場又一場風暴到來。這些不是足夠的理由嗎？


  在無數黯然神傷的夜裏，約納躺在床上裹緊薄被，為自己的無能感到深深的羞愧，他不止一次詢問主神席拉，質問神秘的背叛者賽格萊斯，為何將殘酷的命運賦予他這樣蒼白無力的少年，當然，沒有人給予他回答。


  如今，在無盡沙海飛馳的三桅帆船上，沙盜的兒子給了他心中的答案。


  “我要變強。”占星術士學徒約納握緊拳頭，說。


  “當然，貨物朋友。”丹尼臉上露出笑容，“不斷挑戰，不斷變強，這才是男人的世界！”在偷眼看了一眼妹妹以後，他立刻改口：“……這才是男人和勇敢的女人的世界！”


  漢娜緩緩站起，拍拍紅鬥篷上的沙塵，摘下大槍“瘸腿亨利的假肢”，仔細清理槍膛和機械裝置裏的浮沙。“巴克特裏亞的疾風”以60節左右的驚人高速航行在沙海，“在速度降到20節之前，無風期就會過去，今天由於旱龍卷出現，沙漠風暴不會來了。晚上會刮起四級到五級的東北風，很適於航行呢。”丹尼觀察天邊的雲朵，報出觀測結果。


  漢娜背好大槍，擺弄一下羅盤：“好像‘競速之星’就在附近，我們需要檢修一下桅杆。”


  “還有船帆。還有纜繩。還有甲板。還有龍骨。還有舵機。還有船首帆。還有很多，妹妹。”丹尼苦笑著說。


  起伏不定的天際線出現一個小小的黑點，隨著三桅帆船快速駛去，黑點逐漸變大，“喔！那是什麽？”約納不禁發出驚歎，一艘沒有船帆的巨大艦船出現在視野裏，三層長方形甲板建立在兩條並排的噬沙蟲身上，以噬沙蟲本身的速度緩慢前進著，舷側無數個窗口射出溫暖的燈光，在逐漸暗淡的天幕裏，像一座燈火輝煌的移動城堡。


  越接近大船，“巴克特裏亞的疾風”就變得越渺小，喳喳的體型與那兩條噬沙蟲相比顯得無比嬌小，如同爬行在巨石下的螞蟻。“這就是‘競速之星’，無盡沙海著名的移動酒店和帆船修造廠，漢娜！去二號碼頭，那裏有空位。”丹尼指著右前方。


  三桅帆船升起風帆，減慢速度，畫了一條弧線向大船靠近。約納發現大船座下的每條大蟲身側有一個接駁碼頭，左邊的碼頭停泊著兩條帆船，右側碼頭空著，一個穿黑白格子服裝的男人站在那裏揮舞旗幟。


  “喂！老貝！是我！”丹尼·斯圖爾特跳上船首，向對方熱情地揮手。


  “斯圖爾特！你那漂亮又不近人情的妹妹在哪裏？一個月不見，我好想她！”叫老貝的人哈哈大笑，接過丹尼扔出的繩索，綁在係纜墩上。


  漢娜從哥哥身後探出腦袋，瞪了對方一眼。丹尼苦笑道：“你瞧，遇到一個性取向正常的男人，同樣令人苦惱呢。”