第167章 流火之地（上）
“亂流來了，請一定抓緊，約納中校！”莫瑞爾隊長用力控製著“南希小姐”的飛行軌跡，駝鷹的雙翅奮力扇動，身形在熱空氣裏上下起舞。“知道了！”三級占星術士簡短地應了一聲，雙手握緊鞍鞽的扶手，緊張地俯身張望。
耐熱魔偶已經完全被岩漿淹沒，唯有加速噴出的熾熱岩漿顯示它還在將鑽頭繼續推進，通紅的火焰之河向南流淌，“砰砰……嗖！”冰冷的石塊在熔岩中發生爆炸，將一個又一個發出尖嘯的火山彈射入半空，岩漿裏不斷浮出黑色的氣泡，散發出有毒的蒸汽。
“這裏太不安全了，現在應該立刻向北側轉移，約納中校？”另一頭駝鷹靠了過來，薩迪斯中校征詢地喊道。
正在這時，一枚從空中掉落的火山彈正巧砸在佛洛勒斯人的一個熱氣球上，獸皮縫製的氣球立時被撕開一個大口子，紅熱的岩核引燃了獸皮，“啊啊啊啊……”吊籃裏的幾十名男性粉帽矮人齊聲發出驚呼，隨著熱空氣的逃逸，熱氣球開始緩緩墜落。
“幫助他們！”占星術士無暇思考地伸出手臂。
第十三飛行騎兵隊的戰士們毫不猶豫地執行了命令，十二頭駝鷹振翅斜飛，在穿梭的火山彈中接近燃燒的熱氣球，飛行騎獸伸出強健的腳爪牢牢抓住氣球，莫瑞爾隊長摘下刀矛揮舞著，割掉了著火的部分。二十四隻翅膀推動空氣，失去浮力的熱氣球被慢慢拉了起來，“萬歲！尊敬的約納閣下萬歲！”吊籃裏的矮人們齊聲歡呼，向占星術士做出滑稽的跪拜動作。
“轟！”像是誰打開了火山熔岩的總閥門，岩漿從斜下方衝破岩層，以排山倒海之勢湧出地麵，空氣中的溫度在急劇升高，熱蒸汽和火山灰揚起七百碼高的煙柱。火刃騎兵團第十四、十六飛行騎兵隊在薩迪斯中校的指揮下各自尋找目標，牽引著移動不便的熱氣球向兩側躲避，約納感覺每呼吸一次，都在身體內灌入塵埃和熱湯的混合物，“咳咳咳……”他開始劇烈咳嗽起來。
這時一股寶貴的清涼自腰間升起，霎時間將炎熱與塵灰驅逐出身體，空氣變得冰涼純淨，連坐在前麵的莫瑞爾隊長都感覺到了這種異常，回頭感激地看了他一眼，“謝謝您，約納中校！”
“呃，這個，沒事……”占星術士低頭看看自己的腰間。他明白初代導師吉爾伯托·吉爾伯奈翁饋贈給自己——準確地說，饋贈給降臨者——的腰帶肯定不是凡品，可沒想到腰帶上的溫控星陣或魔法陣可以自動啟動。此情此景忽然讓他感到非常熟悉。幾個月以前的一天，他就是這樣開啟了腰帶上的溫控星陣衝進燃燒的紅石堡皇家與聖公會圖書館，搶救出了背叛者賽格萊斯的幾頁無名書殘紙，他的生命由此完全改變。俯瞰蒼茫大地如同地獄般的場景，約納不禁感到一切是如此不真實，從紅土平原占星術塔的小小占星術士學徒，到乘坐著駝鷹翱翔於沸騰火山口之上的三級占星術士，這一切隻在短短兩個月中發生，他經曆了那麽多戰鬥、相識、災難與分別，與未知世界的降臨者爭鬥，逐漸揭示一個又一個錯綜複雜的真相，按照背叛者指引的方向艱難前進，
——如果有重新選擇一次的機會，他還會義無反顧地衝進烈焰中的圖書館嗎？
駝鷹下方吊籃裏的粉帽矮人發出亂七八糟的咳嗽聲，聽起來像一群小雞在鳴叫。旁邊一頭駝鷹的背上，阿賽滿臉興奮地叫嚷道：“喂喂，約納兄，這不是一生難得一見的奇景嗎，為什麽要滿臉迷茫？看那邊看那邊，岩漿快要流進河裏了！”
約納揉揉臉讓自己清醒一下，順著東方人所指的方向望去。紅熱的熔岩沿著河穀向南流動，最終流入了赤色的埃克巴塔納河，“哧……”第一波岩漿立刻將河水氣化，自身被冷卻化為灰暗的玄武岩沉入河底，鮮紅色的火焰之河與暗紅色的水流之河開始一場慘烈的戰爭，岩石融化，河水沸騰，冰與火的交鋒引起一場又一場爆炸，灼熱的火山彈漫天飛舞，隨著岩漿不斷灌入河流，一團上千碼高的雪白蒸汽雲團翻滾著升起，籠罩了視野內的全部近空。
“加油啊，埃克巴塔納河！把岩漿冷卻掉，平息埃克拉火山的憤怒！”驚人的景象令約納立時拋去了迷思，感覺渾身的血液都開始燃燒，他忍不住攥緊拳頭大喊道。
“冷卻！冷卻！冷卻！”長胡子長老跳躍著揮舞手臂，上百名佛洛勒斯男性公民立刻齊聲呐喊。
這時有個眼尖的騎兵指著斜下方喊道：“瞧，那是不是魔偶？”
果然，從塵煙的縫隙裏能看到岩漿中有一個小小的人形在翻滾、掙紮，不斷試圖站起來，又被炙熱的熔岩推倒，耐熱魔偶身上銀亮的甲殼已經被灼得焦黑，動作顯得笨拙無力，蒸汽從背部甲葉的縫隙裏呼呼噴出。它在試著向西移動逃離熔岩河的範圍，可腳步被沒至腰間的紅熱岩漿推動，反而離沸騰的埃克巴塔納河越來越近。
一旦跌如燃燒的河穀，這具珍貴的魔偶與操作員毫無疑問會失去最後的生機，“逃出來啊，魔偶！向著西方移動！”約納焦急地喊著，抽出席拉霏娜握在手裏，又不知自己現在能做些什麽。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人們整齊地喊著，“向東！”一個纖細的聲音顯然是喊錯了方向，佛洛勒斯男人們的聲音停頓了一下，變成一片嘰嘰喳喳吵得人腦袋生疼的指責聲。
“等等……”占星術士沉吟了一下，扭向東方人的方向：“阿賽，我有個主意，不過需要你的幫助。”
“那還用說，約納兄？”東方人毫不猶豫地拍拍胸脯。
兩人簡單對話幾句，然後與各自前座的駝鷹騎兵說明情況，“什麽？”莫瑞爾中尉大驚失色，“那絕對不行，約納中校！帝國騎兵的榮譽決不允許我拿您的生命開玩笑！”
約納毫不示弱地瞪著他：“我不會胡亂冒險的，安全是有保證的，相信我，中尉！”
正在僵持的時候，旁邊的駝鷹鬆開腳爪，振翅畫出一道弧線向下飛去，變得越來越小的東方人揮手道：“我先過去了，約納兄！你要注意……哎呀！”一顆火山彈貼著他的駝鷹身邊飛過，飛行騎獸哀鳴一聲，右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保證的……”占星術士有點沒底氣地重複道，“這是命令，中尉！”
一旦拿出長官的架子來，莫瑞爾中尉就不得不讓步了，這個踏實可信的男人偷偷向薩迪斯中校望了一眼，咬緊牙關：“遵命，約納中校。就讓我送您到地獄中去吧……嗚——哈！”
“南希小姐”鬆開熱氣球，以一道漂亮的曲線翻身向下俯衝。吊籃的重量被十頭駝鷹承擔，騎獸們的高度明顯下沉了一下，用力扇動翅膀以維持平衡。“幹什麽？……見鬼！”薩迪斯中校這時才發現來自黃金之城的新任中校居然向著岩漿直挺挺地衝去，“啪”地一拍自己的腦門，怒吼一聲。
腰帶上的溫控魔法陣在約納身旁營造出不受侵擾的涼爽空間，前麵的阿賽就沒這麽好運了，東方人將辮子咬在口中，滿臉沁出大顆的汗珠。迅捷無匹的駝鷹轉瞬間就降下幾百碼的高度，接近紅熱的岩漿之河，“阿賽！”約納擎起法杖席拉霏娜，衝前麵的夥伴大喊一聲。
“了解，約納兄！”東方人一躍而起，站在駝鷹的背上擺出拔劍姿勢，他的衣角在高熱中迅速蜷曲焦黑，身下的騎獸在劇烈顫抖，顯然無法堅持太久。
約納閉上眼睛，玲瓏剔透的星際線在眼前匯集。他將要做的事情沒有第二次嚐試的機會，必須成功，隻能成功。第一宮三十號星“熊”與第七宮七號對星“小船”的橙紅色星際線散發著令他心安的溫暖能量，三級占星術士的腦海中浮現不久之前在火山口的時空星陣上看到的玄妙符號。降臨者未能完全理解初代導師遺作的精妙之處，卻給了17歲少年太大的啟發。現在，他需要嶄新星陣提供的龐大能量，卻沒有任何試驗的機會。一個又一個曲線、能量節點與吉爾伯托螺旋從眼前飄過，約納猛地睜開眼睛，右手從鹿皮包裏掏出星星塵埃灑在空中，接著用指尖觸摸法杖頂端的寶石，微微調整紅寶石中銀線的位置。用純銀絲在內部刻有“蘑菇農莊三叉戟”星陣的寶石開始散發明亮的光芒，浩瀚的星辰之力正在其中匯集凝聚。
“來吧，一定要成功！”
身處熊熊燃燒的火焰之河上，占星術士此刻的心情卻平靜得像一池幽深的潭水，“……螺旋三叉戟！”按照初代導師的思路改良的攻擊星陣自法杖頂端激射而出，蘑菇農莊三叉戟的三道射線被擰成一股高速旋轉的螺旋形光柱，像一個大大的鑽頭般狠狠擊中地麵。