第169章 再襲之敵（上）
吐火羅帝國皇家火刃騎兵團的武裝駝鷹在晨光中起飛。盡管宿醉未消，訓練有素的騎兵們還是控製著飛行騎獸一個接一個飛離熔爐之心的頂層平台，在空中組成箭頭形的飛行編隊。
“要經常回來看看，埃克巴塔納的約納閣下，這裏是你的家啊。”胡子最長的長老拉著約納的手，哆哆嗦嗦地說。長老會的成員們圍繞在占星術士身旁，全都是一臉戀戀不舍的委屈表情，這些滿臉皺紋的佛洛勒斯老人不禁讓約納想起養育自己長大、如今又不知所終的柯沙瓦老師，忍不住鼻頭一酸，連忙扭開頭去：“當然，當然，有機會的話，我會回來看看大家的。”
“下次你再來的話可見不到我們啦，我們的壽命快結束了，很快新的一屆長老會就會接管火山之國。相信馴服的埃克拉火山會讓埃克巴塔納寫下嶄新的曆史，謝謝你，埃克巴塔納的約納！”長老們一齊躬下身子，再一次表達了謝意。在昨晚的宴會中約納已經了解到粉帽矮人的壽命隻有四十年，他們的生死觀非常豁達，敢於坦然麵對死亡的話題，這讓在場的人類感到非常欽佩。
“你們也教會我很多。”占星術士低聲說，輕輕抽回自己的左手。他也想在熱情的火山之國多盤桓幾日，但阿賽急著趕往吠陀國辦事，薩迪斯中校也不會同意住在埃克巴塔納這個荒唐的請求。
“起飛嗎，約納中校？”跨坐在駝鷹脖頸上的莫瑞爾中尉回頭詢問。
“……走吧。”約納輕聲吐出兩個字。
“遵命。嗚——哈！”騎兵隊長發出指令，經過一夜休息恢複了體力的“南希小姐”展開黑色雙翼，掀起強勁的暴風。三次振翅，駝鷹已升起在五十碼的空中，熔爐之心頂層的長老們變得更小了，他們都用左手按著自己的尖帽子，揮舞著右手：“保重啊！一定要常回來看看！”
約納也使勁揮手作別：“你們也要保重身體！”
隨著高度不斷攀升，熔爐之心、火山口和市鎮廣場依次展現在視野裏。“天哪，那是……”約納難以置信地捂住嘴巴。圍繞著熔爐之心的廣場被亮麗的粉色填滿了，那是自發聚集在市中心為他送行的佛洛勒斯人，男人，女人，老人，小孩，各式各樣的粉帽子擠擠挨挨，不知誰在指揮，成千上萬的矮人整齊地喊道：“珍重！珍重！珍重！”
忽然像一陣風吹低粉色的花海，那粉紅色的海洋一下子變成了褐色，幾秒鍾之後約納才反應過來，那是所有佛洛勒斯人同時摘下了帽子鞠躬行禮。——沒人曾見到粉帽矮人摘下他們珍視如生命的帽子，佛洛勒斯人最大的禁忌，一定也是他們最高的禮節。
淚水立刻濕潤了三級占星術士的眼眶，他咬著牙用衣袖抹臉，一邊低聲咒罵著：“風太大了，吹得眼睛好疼。”
“是的，您需要一副防風鏡，約納中校。”善解人意的莫瑞爾中尉並沒有回頭。
三十六頭駝鷹迎著朝陽飛入高空，畫出一道弧線轉向南方。“很棒的經曆呢，約納兄！”身旁的駝鷹背上，阿賽向他露出明朗的笑容，潔白的牙齒在晨光中閃亮，“他們還送了我一塊新式的蒸汽懷表，超級好用的！”
約納點點頭。長老們送給他的禮物整整占去了兩頭駝鷹的負重，他都沒來得及看看都有些什麽新奇的玩意兒。
背後群山籠罩的埃克巴塔納在逐漸遠去。十隻粉色的熱氣球緩緩升起，蒸汽傀儡防禦係統再次啟動了，火山熔爐旁邊的蒸汽鍛錘再次啟動，將低沉的敲擊聲傳遍四野。火山之國中央依然閃耀著埃克拉火山的光輝，但群山之外的埃克巴塔納河更多了一處舉世罕見的奇景，亮紅色岩漿與褐紅色河水相互交匯，時刻不停流入的熔岩沸騰著河水，白色蒸汽翻滾著升入高空。
駝鷹編隊繞過那道乳白色雲柱向南飛行，昨天發生的一切像是幻夢般不真實，唯有留在鹿皮袋中的一張羊皮紙沉甸甸的寫滿成就感。那是埃克巴塔納對吐火羅帝國開具的一紙保證書，盡管火山之國仍然不承認吐火羅的管轄權，但正式承諾不在任何戰爭行為中威脅吐火羅的安全，並“在情況允許的情況下”幫助帝國打贏一場戰爭。這就是帝國皇帝最需要的東西，事到如今，約納終於可以對以賽巴因克大帝的厚愛問心無愧了。
獵獵的風聲中，莫瑞爾中尉回頭喊道：“薩迪斯中校指示減慢飛行速度，以照顧受傷的‘老莉莉’，我們預計四十分鍾後到達旁遮普大營，約納中校！”
約納舉起右手大拇指，表示收到訊息。
長途飛行顯得有些無聊，東方人在擺弄著嶄新的懷表，約納感覺到宿醉的頭痛，打算在鞍鞽中小憩一下。剛閉上眼睛，一種怪異又熟悉的抽離感降臨了，四周變得黑暗下去，駝鷹與騎兵們的頭上亮起各色的靈魂燈火，他看到自己的身體伏在駝鷹背上，藍色法袍上有許多燒灼的小洞。
“羅斯小姐？”占星術士試探著發聲。
“請聽好，這是我接收到的第二條提示。”羅斯·羅斯用毫無感情的聲音說，“幽靈左手在黃金之城與兄弟會的增援力量展開了三場阻擊戰，但沒能阻止對方得到你的位置信息。現在戰士們正在全速趕往旁遮普，當然，赤梟兄弟會的暗殺者也正在路上。我們會用盡全力拖緩敵人的腳步，敵人非常強大，整個南大陸的隱藏力量都被調動了，黑暗的力量形成了一個像你射去的鋒利箭頭。聽好提示：等待二十四小時，幾名戰士將與你匯合，接著立刻動身前往吠陀國。等你到達戰爭之城瞿維什提之後，下一條提示會出現。你是否切實接收到了這條提示？”
“你是說，我明天要離開吐火羅進入吠陀？可是以我現在的軍官身份，恐怕會有點麻煩，而且……”約納有點猶豫。
“你是否切實接收到了這條提示？”聆聽者冷冰冰地重複道。
“……我收到了。”約納隻能作出肯定的回答。
“祝你好運，珍貴的賽格萊斯血脈繼承者，祝你好運。”羅斯·羅斯說道，但這次占星術士沒有等她中斷連接，急促地追問道：“等一下，羅斯小姐！你現在在哪裏？傷勢好一點沒有？你到底為什麽要弄傷自己？為什麽能夠用這種狀態跟我說話？聆聽者又是什麽意思？你接受到的指令從何而來？”
憋在心裏的問題一股腦吐了出去，幸運的是，這次蘇卡薩峽穀執政官還有興趣跟他多聊兩句，“有些問題是我不能回答的，約納。可以告訴你的是，我自願通過轉生儀式獻祭自己的一半聽力、視力、嗅覺、味覺和觸覺，換取一半通靈的能力，成為幽靈左手的‘聆聽者’。每一位賽格萊斯血脈繼承者都有一位對應的聆聽者，我就是從冥冥中接收指示並加以解釋，然後傳達給你的人。有些指示非常抽象，難以讀懂，有些指示則非常具體，比如給你的兩條躲避敵人的訊息。我現在在哈裏瑪雅宮殿內，非常安全，這種靈魂對話是聆聽者與繼承者之間獨有的溝通方式。”
“幽靈左手為什麽要用這種殘忍的方式……”
約納的話沒說完，四周開始漸漸明亮起來，羅斯·羅斯切斷了連接。周圍的人一無所覺，戴著風鏡的莫瑞爾中尉專心駕駛著騎獸，旁邊的東方人還在擺弄著新懷表，被表上彈出的小人兒逗得咯咯直笑。
占星術士歎了口氣，用鹿皮包中摸出一個光滑的蛋形物體，那是從巴克特裏亞出發之前哈裏瑪雅親王送給他的通訊器，老親王承諾找到龍姬與埃利奧特的蹤跡後第一時間與他聯係，可這個小玩意兒一直沒有任何動靜。夥伴們還杳無音信，他就不得不再度遠走，南大陸這麽大，究竟到何處才能相逢？唯一值得安慰的是，看來又能跟阿賽共處些時日了，約納挺喜歡這個有趣的夥伴，日子越久，就越覺得這個弄滿秘密的男人值得信賴。
當然，他也懷念在“巴克特裏亞的疾風”上的日子，偶爾會想起總是吵嘴的斯圖爾特兄妹。取得了沙盜之王寶藏的兩人應該過上快樂的日子了吧，不知他們是選擇向凱瑟琳娜效忠，還是離開無盡沙海重新開始？
“約納兄，約納兄，瞧！”東方人忽然喊道，得意洋洋地舉起嶄新的懷表，“要是打開後麵這個蓋子，再拉下這個手柄啟動蒸汽機械，就可以演奏圓舞曲哩！你看著啊……”他興衝衝擺弄著懷表，忽然手指一滑，滑溜溜的金屬懷表從掌中跳了出來，霎時間就變成一個小黑點消失在深邃的白雲。
“……”阿賽目瞪口呆地盯著自己空空的雙手。
“噗嗤。”約納笑出了聲，有點惶惶然的思緒被衝淡了。是啊，世界這麽大，誰知道下一秒會發生什麽事情呢？唯有勇敢前進。