第5章 聖吉爾伯托（上）
顧鐵當然見過這個醜陋的男人。在東方大陸時這個身形矮小、脊背彎曲、臉上生長肉瘤的怪人毫無征兆地出現在身邊，自稱幽靈的保護者，顧鐵察覺到他是來自現實世界的降臨者，而對方顯然也知道顧鐵的真實身份是遊戲玩家。現在看來，這個駝背的家夥和長穀川崩阪一樣是隸屬於降臨者組織“背叛者”的，難道他就是長穀川臨死所說的“第一個人”？
中國人快速搜索一下約納的記憶，自己陷入昏迷的一個月裏這男人似乎並未出現在約納麵前，而一個月後再次登錄“世界”之後，這男人才再次現身。“唔，是你。我該怎麽稱呼你？幽靈？降臨者？還是道格、蘇珊、穆沙科夫、小澤，什麽奇怪的外國名字？”顧鐵端起一碟點心倒進嘴裏，一邊嚼著酸甜多汁的果脯一邊嘟囔道。
“啊哈，蘇珊。”駝背嗤嗤地笑了起來，“我喜歡這個名字。——我曾經說過名字沒什麽意義，總是追問別人的名字會讓人很困擾的。叫我‘敲鍾人’吧，如果這聽起來不太奇怪的話。”
“敲鍾人？”顧鐵回頭上下打量他，“你的鍾呢？”
“沒有沒有，劊子手也不會隨身帶著屠刀啊。”駝背連忙擺手咯咯笑個不停，氣管中發出尖銳的嘶嘶聲，像某種冷血動物在吐出舌信。
這時候幾名粉帽矮人注意到不速之客的出現，驚訝地叫道：“你是誰？為什麽闖進火山之國埃克巴塔納的宴會？賓客名單上可沒有你的名字！快出去！快出去！”
駝背的敲鍾人好脾氣地說道：“對不起對不起，我是這艘船的司爐工，早就聽說約納男爵的豐功偉績，所以偷偷溜過來瞻仰一下大人的榮光嘛，如果打擾到你們的哈，我馬上就離開，馬上就離開……”
聽他這麽一說，沒心機的矮人們立刻咧開嘴大笑起來：“原來是這樣！那你可不能走，起碼要喝幹這一桶草莓氣泡酒！”人們歡呼著衝過來將敲鍾人扛在肩頭，抬向狂歡的會場，駝背的怪人扭過頭來說了一句話：“我不能經常登陸，但會一直在你左右。有一件事情要提醒你，顧……不，約納大人。你想要做的事情是非常危險的，千萬不要嚐試，那是封印著瘟疫和絕望的盒子啊……”
“我想要做的事……是什麽？”沒頭沒尾的一句話讓顧鐵感覺莫名其妙。
“你懂的。”敲鍾人忽然翻了個白眼露出渾渾噩噩的神色來，他不再說些什麽，被弗洛勒斯人拉進了狂飲的行列。顧鐵坐在兒童家具一樣的小桌子後麵，感覺心煩意亂毫無頭緒，“都是這副鬼樣子，神神叨叨，裝模作樣，說話隻說半句，聽也聽不懂，猜也猜不透，都TNND看偵探小說看多了嗎？”他哼哼唧唧地抱怨著，一杯接一杯喝酒，直到困意襲來，趴在桌上昏昏沉沉睡了過去。
作為吐火羅帝國皇帝以賽巴因克大帝親自敕封的帝國男爵，占星術士對於封地埃克巴塔納有著絕對的權力，但讓火山之國的矮人們敬服的真正原因是他用神奇的占星術（加上一點現代科學知識）降服了暴躁的火山之心，讓埃克巴塔納遠離災難的威脅。這些弗洛勒斯人出現在北大陸的原因正與約納男爵有關，事情的真相是柯沙瓦老頭告訴他的，登上潛地艦之後，矮人們簇擁著幾人走下長而傾斜的通道，來到一間寬敞的活動室，艦上的人管這裏叫做“中心廣場”。廣場擠滿了粉帽矮人，歡呼聲幾乎炸破占星術士的耳膜，柯沙瓦老師動用了一個小小的占星術，振動一塊懸在空中的黑水晶薄片，將聲音直接傳到學徒的耳中：“小子你聽著，事情是這樣的：反抗兄弟會的人們組成了一個聯合體，與第二次遠古戰爭時期中一樣，聯合體的名字叫做‘艾瑞恩聯盟’。進入艾瑞恩城遺址、尋找神器‘奧利宗伽’是艾瑞恩聯盟組建的第一要務，全世界的反抗者雲集於此。小子，你一定知道‘第二紀元的黎明’，那是百年前徹底摧毀掉北方大陸的一場火山噴發，有人說那是第二次遠古戰爭中禁忌魔法遺留的威力徹底釋放導致的，但更可靠的消息來源說那其實是奧利宗伽的一次無意識攻擊，一定是有人或者精靈觸發了艾瑞恩城中的禁製，讓諸神之刻印爆發出壓抑了上千年的能量。”
顧鐵滿臉堆笑衝矮人們打著招呼，除了胡子的長短，他根本沒辦法把這些弗洛勒斯人區分開來。許多矮人激動得掉下眼淚，更多矮人跑過來趴下豎起雙手中指觸摸他的腳尖，據說這一舉動是粉帽矮人的至高禮節，——雖然在顧鐵看來頗有點諷刺的意思。“我知道我知道，一百年前的大地震把北方大陸震得亂七八糟，精靈們才離開北方到處浪蕩，你接著說。”
“呸，那就流浪，不叫浪蕩！”柯沙瓦罵道，“艾瑞恩聯盟雖然集合了全世界反抗者的精英力量，不過要靠近艾瑞恩城遺址還是萬難，因為北方大陸被震裂成了好幾大塊，艾瑞恩城所在的區域被熔岩的河流包圍起來，別說進城，稍微離近一點都會被烤成肉幹。在熔岩和冰雪的作用下，那裏的氣候瞬息萬變，毫無征兆的暴風雪能把天上飛的所有東西凍成冰棍，然後掉進岩漿裏煮熟，想要靠近艾瑞恩隻有一個法子：從地下繞過岩漿湖，垂直向上從底部挖進艾瑞恩城中心去。大夥一下子就想到了傳說中的潛地艦‘聖吉爾伯托’號。”
“誰？”顧鐵愣了一下，“你別說這艘船原來的主人是老吉爾伯奈翁啊。”
柯沙瓦老頭衝著學徒的後腦勺“啪”的一巴掌，他很快意識到這個場合不太適合訓徒，無數憤怒的小黑眼珠正聚焦在他臉上，粉帽矮人們一邊擼胳膊挽袖子一邊用眼神征詢著約納男爵的意見，隻要男爵一點頭，他們就會毫不猶豫地衝上去把這個敢於太歲頭上動土的老占星術士啃成一副骨頭架子，——就算這老頭是船上的首席觀測師又怎麽樣？顧鐵立刻覺得腰杆硬了起來，大大咧咧地擺擺手：“無妨無妨，他是我老師，打也打得罵也罵得，大夥別衝動啊。”
矮人們立刻放鬆了下來，又開始吵吵鬧鬧地擁擠過來比劃著中指。柯沙瓦尷尬地清清嗓子，繼續道：“你小子說話要尊敬！那是初代導師吉爾伯托·吉爾伯奈翁大人！總之，這艘船確實是他以前的座駕，你知道在他生活的年代南大陸坦圖哈人製造了噬沙蟲建築‘競速之星’，弗洛勒斯人製造了蒸汽馬車‘午夜之星’，韋達人製造了移動城堡‘皇家之星’，這三種交通工具的建設都有吉爾伯奈翁大人的功勞在裏邊，為了感謝他的恩德，南大陸人聯合製造了潛地艦‘聖吉爾伯托’號，想方設法將零件運送到北大陸邊緣組裝起來，以方便初代導師探秘北大陸之用。可惜這段偉大的冒險未能開始，吉爾伯奈翁大人就回到了占星術塔‘安莉西亞’，並且永遠消失在時空星陣之中。這艘集合了坦圖哈人生物技術、弗洛勒斯人蒸汽技術和韋達人神秘能量技術的潛地艦被丟棄在這裏，幾百年過去，沒有人能找到它的蹤跡，除了……”
“除了弗洛勒斯人。這幫矮人對吉爾伯奈翁的崇拜簡直令人發指，他們一定保存著當時的技術資料。”顧鐵道。
“沒錯。作為艾瑞恩聯盟的代表，吐火羅皇帝以賽巴因克秘密離開黃金之城，去埃克巴塔納與蘇洛勒斯人展開談判，希望得到矮人們的幫助，再次啟動潛地艦‘聖吉爾伯托‘號，矮人們斷然拒絕了這一要求，因為他們認為埃克巴塔納可以在任何戰爭中獨善其身，就算兄弟會兵臨城下也不畏懼，沒必要幫助這場戰爭的任何一方。”柯沙瓦說。
“但他們最後改變了主意，因為……我。”顧鐵指著自己的鼻子尖，“艾瑞恩聯盟擅自把我當成了重要籌碼，說了一通什麽‘約納男爵會成為潛地艦的艦長，帶領大夥展開波瀾壯闊的冒險’之類激動人心的屁話，把這些腦筋不夠用的矮人們給忽悠上船了。而沒猜錯的話，幽靈組織——起碼名義上——也加入了聯盟，他們的任務是確保我來到北方大陸，而你們就在這邊接應，把我帶到這個所謂營地來，對不對？反正我是個占星術士，一定要聽你老人家和會長小正太的話，而且我自個兒到北方也有任務在身，所以肯定會幫你們的忙，對不對？”
柯沙瓦聽了這話老臉一紅：“也可以這麽說啦，不過可沒人勉強你，畢竟這是難得的……”
“得了得了，這就是命運啊，老師。”顧鐵撇撇嘴道。
“宴會開始了！”矮人們忽然大喊一聲，扛起占星術士衝向宴會廳，顧鐵無奈地衝大夥擺擺手，柯沙瓦老頭目光躲閃，會長拜朗臉有愧色，耶空安靜地立在牆角，像一根冷冰冰的大竹竿。
“……就算是賊船，起碼也是艘安全的賊船吧。”