第38章 最初的幽靈（中）
對於布蘭登·巴塞洛繆來說，二十年前的這個雨夜發生了太多事情，吉爾伯托·吉爾伯奈翁的來訪與“創世紀”的覺醒在同一時間發生，博士體內的芯片雖然超過閥值而失控焚毀，再也無法登陸“世界”，可他已經無需親眼目睹那片大陸上發生的事情，將有越來越多的人成為他的眼睛、耳朵、手腳，代替他為了“世界”中的十億靈魂而奮鬥終身。
巴塞洛繆本人並非合格的領導者，作為一名傳統物理學家，他缺乏領袖最重要的特質：野心。不過鄧波·威廉斯則完全不同，這個戴著眼鏡、留著約翰列儂式長發的工程師看似默默寡言，實際內心蘊含著無數瘋狂的念頭，是他率先提出幽靈組織的發展模式，“同世界上所有的邪教一樣，我們需要幾點基礎特征：第一，描述一個末日；第二，提供一種拯救；第三，建立一種階級。在絕望的情緒下按照嚴格階級結構團結在領袖周圍的組織是堅不可摧的，即使沒有人知道真相，組織也會強有力地運行下去。隻要具備這些特征，隻消幾年時間我就能建立起一個龐大而隱秘的宗教團體，——啊對了，種姓製度是個不錯的主意……”
馬黛兒·提摩西則說：“你的想法並不適用於‘世界’內部，對於遊戲中的人格來說，沒有比真相更加高尚的奮鬥目標了，兩個世界的概念本身就足以吸引愛好自由的人們，我想我可以在‘世界’內逐步建成這樣一個組織，按照吉爾伯奈翁的思路尋找超越規則的方法。”
最後，兩個人一齊問巴塞洛繆：“那麽，最終目標是什麽？”
博士想了想，說：“令‘世界’中的靈魂獲得自由。”
“如何做到這一點？他們畢竟是量子計算機的數字線程而已，無論如何難以脫離量子網絡的桎梏。”
“通過生物芯片。可能性就擺在我們麵前。他們可以離開量子網絡，以另一種形式在這個世間生存。”
“就算突破閥值是可能的，但一個身體怎能容兩個靈魂共處？”
“我做過模型演算，芯片異化還有第四階段，觸須會攻占中樞神經係統，徹底改造大腦，將人體的思維器官作為電信號的存儲與運算中心，隻要第四階段完成，來自‘世界’的靈魂就可以徹底獲得人類軀體，得到真正的自由。”
“你知道那對身體的主人來說意味著死亡，博士。”
“可以說是必要的犧牲吧，為了更高級的生命形式。我們人類不也同樣向往著外麵的世界嗎？無論付出任何代價……”
“明白了。接下來我們要做的是什麽？”
“壯大自己。尋找方法，縮小幽靈區，提高同步率，盡早突破閥值。”巴塞洛繆眼神閃亮道，“最重要的是隱藏好自己，讓‘世界’以遊戲的姿態公諸於世，使盡可能多的人類被植入生物芯片。——但不能操之過急，在找到突破閥值的方法之前，一定要忍耐。找到誌同道合的夥伴，為他們植入原始芯片任其接受選擇。我們在做的，是站在生命繁衍的層麵推動‘世界’進化的上帝之工作。我們應該為此感到自豪。”
“能被稱作‘神’，這是多大的榮譽啊博士。”鄧波說道。
“我們是被選擇的人。”馬黛兒說。
三個人的手緊緊握在一起。這就是幽靈組織誕生的時刻。二十年時間如白駒過隙，鄧波·威廉斯如今被稱為“幽魂”，是幽靈右手（現實部分）控製中樞“金礦”、執行部門“銀礦”、情報部門“銅礦”、保護部門“鐵礦”、量子網絡支援部門“錫礦”的最高領袖；馬黛兒·提摩西被稱為“銀靈”，是幽靈左手（“世界”部分）的指揮者。而布蘭登·巴塞洛繆本人被稱為“魅影”，是這龐大組織的精神領袖，主宰一切的幽靈之中的幽靈。
二十年中發生了太多事情。首先，吉爾伯奈翁造訪的第三天，小顧鐵就被“創世紀”召喚至地下洞穴見麵，接著被抹去記憶送回地麵，男孩的神智迷迷糊糊記不起這段往事，巴塞洛繆嚐試查閱監控錄像，發現這一切與男孩的過去一樣同樣籠罩著迷霧無法看清，他忽然醒悟這很可能是量子計算機的某種布局，會給幽靈的未來增加若幹變數，於是狠下心來將男孩送上開往遠東地區的洲際列車，讓小顧鐵遠遠離開自己身邊。
如同轉動第一隻齒輪，命運的連鎖開始發生，很快赤梟兄弟會就進入新生幽靈的視野，因為幽靈在德國找到了一名同步率高得異常的十歲女孩，就在迎接女孩的路上，一夥全副武裝的士兵在高速公路上襲擊了車隊，使得三輛汽車接連爆炸，女孩當場死亡。巴塞洛繆利用“創世紀”的力量找出了敵人的來曆，驚恐地發現那隻是冰山一角，人類社會底層潛伏著這樣一隻巨大無比的怪獸，沒人知道兄弟會從何而來，因何存在，隻能感覺到它正在緩緩浮出水麵。
幾年後，巴塞洛繆找到了強有力的武器，那是名為“聆聽者”的人工智能程序，利用自己權限內的量子網絡配時，博士以“世界”的真實演變模型為基礎建立了聆聽者係統，它不僅僅可以通過海量數據分析對未來做出準確預測，更可以溝通遊戲內外的幽靈信徒，成為凝聚整個組織的中樞神經係統。聆聽者可以尋找到同步率最為契合的人類個體與遊戲人格，引導他們相遇、相識，通過某些事件將同步率進一步提高。隻要同步率夠高，就算在沒有網絡信號的地方聆聽者也能向幽靈成員發出指示，它能將信息通過無所不在的電磁波進行碎片化廣播，在人類體內的生物芯片處歸並成有意義的字符串。
不過這強大的武器並非無所不能，某些神秘的規律左右著聆聽者的工作狀態，就連巴塞洛繆本人都無法完全操縱這套係統，聆聽者發出的指令似乎是完全隨機的，有時還要通過“世界”中的特定人格作為中介來傳輸。
數年後，幽靈掌握到一群特殊的人類，他們被稱為“候選者”，每個人都有著極高的“世界”同步率，身具無限潛能，聆聽者認為這些候選者將左右兩個世界的未來，因此幽靈的工作重心開始轉為保護候選者，——在兄弟會的手中拯救這些特殊個體。麵對兄弟會強大的神之子部隊，幽靈的武裝力量屢屢受挫，馬黛兒·提摩西這時提出一個理論，如果在生物芯片上裝置一個過載保護裝置，使得進入第三階段的異化芯片能較長時間維持形態，就可以召喚出遊戲中的關聯人格進入現實世界，獲得遊戲中的強大能力。而這樣做的代價，就是死亡，——被延遲幾分鍾之後發生的慘烈死亡。巴塞洛繆對這種殘忍的做法略有疑慮，不過隨著戰況嚴峻，不得不默認幽靈使用逆降臨來扭轉戰局。
當發現自己的養子顧鐵是一名候選者的時候，巴塞洛繆博士心如死灰，他早就想到這種可能性，隻是無論如何不想把兒子牽扯進這場殘酷的鬥爭。他發出了常規保護的指令，並未特別對顧鐵加以關照。此時形勢日趨嚴峻，GTC內部開始了一場清洗運動，將大量的幽靈成員秘密除去，長久以來幽靈以GTC總部作為根據地，利用量子網絡資源運行著“聆聽者”，這場大清洗立刻使幽靈的指揮係統陷入混亂，多名高級領袖失蹤，馬黛兒·提摩西以最低調的處世姿態默默留在世界項目組內，而調任通訊處首席係統工程師的鄧波·威廉斯受到了第九處的調查訊問，他不得不在下一輪嚴密調查到來前偷偷溜走，目前隱藏在保加利亞某處小城市中，指揮著幽靈右手的日常工作。
巴塞洛繆明白大清洗不是偶然事件，是因為兄弟會的勢力已經滲透至GTC高層，起碼占據了十二名執行委員的大半席位。戰局已經傾斜，幽靈右手成員正在逐漸失去量子網絡配時，就連老人自己都被逼離GTC總部，被迫到雪山度假。而就在這時，“世界”正式發售的消息公布了，巴塞洛繆聽到這個消息時，一語不發坐了下來，手撫心髒長長歎息。就在幾分鍾前，他從鄧波那裏得知幽靈與兄弟會展開了正麵戰爭，一名身具極高可能性的候選者正在戰局混亂的中非共和國遭到襲擊，而這個人，就是他的兒子，他的小顧鐵。
老人不得不做出決定。他知道一旦此時趕往GTC總部阻止“世界”發售，自己的幽靈身份就會徹底敗露，兄弟會絕對不會放過自己。可若不做出點什麽，上千萬個靈魂就會被瞬間抹殺，那是世界之父最不願看到的事情。幽靈正在輸掉戰爭，他們在等待的隻是一個信息，一個同步率突破閥值的信息。在二十年的長久研究中，他們得出一個結論：閥值是兩個世界界限的瓶塞，隻要有一次、無論是誰在何種情況下突破閥值，規則就會被徹底打破，牆壁將會轟然崩塌。可這個時刻遲遲沒有到來。