第66章 幹草叉，幹草叉（下）
幹草叉小隊與潛地艦“聖約納”號分道揚鑣，向東北方向前進了二十哩，到達分割島嶼的熔岩之河。在十哩之外就能看到一道乳白色的牆壁矗立在空中，隨著強勁的西北風不停改變著形狀，那是岩漿之河上空的水蒸氣。冰雪在腳下退卻，每前進一步都是從冬天走向夏天，大家脫下掛著冰碴的外套，汗水仍不停從額頭滾落。北大陸的岩漿河平均寬度達到一千三百碼，根本不是人力可以橫渡的，但這難不倒熟知地形的月光精靈，小乖指出了一條地下隧道，從地麵裂隙進入深深的岩洞，掛滿鍾乳石的洞穴裏白煙彌漫，地上積水咕嘟咕嘟冒著沸騰的氣泡，“一定要隨著標記走啊，每隔五十碼就有一個用精靈語寫成的標記，有的指示正確的方向，有的則指向死亡陷阱。每個標記都是一個精神魔法陣，隻有元素精靈才能夠看懂其中的意義，作為老娘的共生體，你這廢柴雖然看不懂精靈文字，可應該能感應到魔法陣中的意義。……呼啊，這裏太熱了，出汗會影響皮膚質量的，我回去睡覺了，你們可別掛掉，等到了翡翠之樹再叫我吧。”留下一句話，小乖很沒覺悟地拋下眾人回到了玻璃瓶。
幸好約納通過席拉霏娜的“心眼”之力確實能看透魔法文字的真相，他帶領幹草叉小隊磕磕絆絆繞過錯綜複雜的地下溶洞，從岩漿河另一麵鑽出地麵。北大陸五個島嶼氣候各有不同，季風島一年四季刮著寒冷刺骨的風，長眠島的白天平靜宜人，夜間則會迎來零下四十度的恐怖寒潮。至於元素精靈的故鄉星星島，則充滿捉摸不定的氣象狀況，六個人眺望遠方的天際線，看到左邊烏雲壓境，一場暴虐的暴風雪正橫掃大地，右邊則陽光普照，冰雪在炙熱陽光下消融成水，冰湖的冰麵喀喀破碎。前一刻刮著和煦小風，後一刻就化為衝天龍卷，眼見是零星小雪的天氣，卻能在轉瞬間變成鴿蛋般大小的冰雹暴雨。或許是“第二紀元的黎明”之前的世代聚集了太多的魔法元素，星星島的脾氣古怪得讓人難以捉摸，讓人難以想象大災難之前這裏曾是綠樹成蔭的福萌之地，魔法生物的寧靜家園。
星星島的氣候讓幹草叉小隊吃盡苦頭。約納的腰帶艾丁蒙特雖然帶有溫控法陣，可要保護這麽多人還是力有未逮，占星術士充其量能發動法陣半個小時，然後就會在精神力的極度消耗中潰敗下來，進入長達五個小時的恢複期，這就是埃利奧特禁止他發動溫控魔法的原因。
在進入星星島第二天的晚上，延綿一日的風雪突然停止了，北陸的夜空出現燦爛銀河，幹草叉的隊員們選擇了一處雪坡背風處點起篝火，烤幹被汗濕透凍成冰塊的衣服，丹尼·斯圖爾特依舊嘟嘟囔囔抱怨不停。在漢娜毫不妥協的態度麵前，他不出意外地讓步了，背起六個人的行囊加入隊伍，雖然每次眼望占星術士都帶著憤懣難平恨不得把對方活活掐死的恨意，不過還是盡起了無盡沙海最好的行李搬運工和瞭望員的職責。約納抽空跟他談過一次，斯圖爾特家的男丁把頭扭開：“我不恨你，貨物朋友，你放心，既然答應跟著來，我一定會當好一名合格的小隊成員。但你記住，這一切不是為了你，而是為了漢娜，等我勸動漢娜離開幹草叉的那日，就是我們之間關係徹底結束的一天。”
約納說不出什麽辯駁的話。他曾感覺與丹尼已成為患難之交的夥伴，如今對方的說法讓少年感覺黯然神傷，可又能怎樣呢？少年隻能說一聲“謝謝”，繼續保持這種貌合神離的夥伴關係，作為兩人之間紐帶的漢娜·斯圖爾特卻表現得非常平靜，仿佛那日的吻從未發生過一般。
寧靜並未持續太久，晚餐後兩個小時，兄弟會的追兵發動了突襲。激烈而短暫的戰鬥過後，敵人丟下幾具屍體撤走，玫瑰騎士立刻出言指示：第一，使用反偵察手段抹去行蹤；第二，白天不定時停下來休息，晚間不燃篝火，有星光則繼續趕路，天氣惡劣就原地休整；第三，行進時保持警戒陣型，做好隨時還擊的準備；第四，敵人一定派出了許多支偵查小隊，這次遇到的敵人並無強者，但隨著信息向上傳遞，追兵將迅速變得強勁起來，必須在難以對付的對手出現之前到達目的地。
約納猜測兄弟會是根據銀蛋通訊器掌握自己的行蹤，但他沒辦法把銀蛋丟掉，因為那也是與龍姬之間唯一的線索。暗自在心裏對夥伴們說聲抱歉，占星術士握緊法杖昂然站在星空之下，向著北極星默默許願：無論世界究竟是真是幻，唯有眼前擁有的東西是永恒不變的，這次一定不會再與夥伴們分離！
從地圖上看幹草叉小隊所處的位置距離龍姬所在地隻剩下一百哩左右，小隊星夜兼程向東北方趕去，一路上所見隻有白茫茫的冰原和風雷雪雨，《北大陸地理測算》上記載的幾個村莊若不是消失在冰河之下，就是化為荒無人煙的廢墟，一路上沒有見過任何一位北大陸的居民。
離開潛地艦第十三天，距離目的地隻剩下二十哩距離，天色已晚，風雪越來越大，溫度不斷降低，四周能見度不足十碼，必須找到安全而保溫的地方捱過這場暴雪。《地理測算》指出前方有一個古老的村莊，數千年前由荊棘精靈建立的“林戈爾潘特”。在精靈語中村莊的名字意為“綠色而幽靜的河畔”，這裏曾是元素精靈的幾大聚集地之一，北大陸少有的對外開放經商口岸的沿河城市。不過如今河流早被冰雪填滿，即使以玫瑰騎士的植物係探測魔法“大地道標”也找不到前方有建築物的痕跡，“應該就在附近。”渾身覆蓋著厚厚冰雪的騎士拍擊自己的頭盔，麵甲縫隙中的碎冰簌簌落下，他眯起眼睛極力看透風雪，“噗嚕嚕嚕……”獨角獸從防寒毯下麵噴出濃濃的白霧，毛茸茸的小精靈鑽出騎士的鬥篷，眨巴著黑眼珠轉了兩圈，埃利奧特點了點頭，伸手指向西北方向：“雖然看不到建築物，不過應該是那裏沒錯。”
作為聖潔的魔法生物，這裏也曾是玫瑰騎士三位一體中獨角獸與小精靈的遙遠故鄉，它們感覺到微弱的魔法波動，給小隊指明了方向。“埃利！在最前麵開路體力消耗很大，要不要換我走在前麵？”約納拉下蒙麵的布巾艱難喊道，坐在馬後的小螞蚱比劃了個開弓放箭的姿勢：“算了吧約納老哥，大家都有自己擅長和不擅長的事情哩！要說體力的話，除了埃利就輪到那頭不知道疲倦的騾子了，要是一會兒還找不到宿點的話就換他來開路吧！”
“騾子？要是騾子，也是無盡沙海最強壯的公騾子！”丹尼從巨大的背包前麵扭頭說道，“別拿我跟你們這些孱弱的凡人相提並論！”
這時埃利奧特忽然做了個手勢，獨角獸停下腳步。“就在這裏。”玫瑰騎士緩緩環顧四周，昏暗天光從暴雪雲團中灑下氤氳光影，四周仍是一望無際的冰原。“你確定？難道我們今天晚上就在這種地方過夜？”斯圖爾特家的男丁挖苦道，向前走了幾步，轉回身攤開手臂：“好吧，我就站在這裏給你們擋風，你們好好地休息一下，明天早上搬著我的雕像繼續前進好不好？……這該死的地方根本……”
“喀拉……”
破裂聲傳入大夥的耳膜，丹尼低下頭，看到腳下的冰麵出現一圈蛛網狀裂紋。他立刻閉上嘴巴，深深吸了一口氣，忽然大喊道：“接住我，漢……”隨著他縱身一躍的動作，一大塊堅冰轟然破碎，丹尼·斯圖爾特立刻消失在眾人麵前。約納趕忙衝上前去，發現一個巨大的冰洞出現在地麵，趴在邊緣向裏麵望，看到黑暗的洞穴裏丹尼正哎呦哎呦呻吟著扭動身體，風雪灌入大洞，響起嗚咽般的淒厲風聲。
“果然是這裏。”玫瑰騎士說道，“看起來這是一棟房屋的房頂，被冰雪封了起來，我們下去吧，更大的風雪馬上要來了。”獨角獸的尖角亮起彩虹色魔法光芒，綠色藤蔓從凍土中破土而出，纏繞著蚰蜒而下組成一條梯子，約納點點頭，手持法杖點燃照明星陣，沿著藤蔓階梯走入荊棘精靈之城林戈爾潘特的遺跡。
冰封多年的房屋應該充滿什麽味道？少年不知道。除了陳腐的味道之外，隨著寒風灌入鼻孔的還有酒精與鮮血的混合氣味，約納舉起法杖照亮四周，“這裏有人來過。”他肯定地說道，“或許，我們要找的人。”
”是說我嗎？“丹尼躺在地上呻吟道，”廢話，我剛掉下來！“