第014章 【外患】（上）
我是劉備。
這個村漢個子不高，有著一般農家漢的黝黑特點。從他的話中可以聽出並未知道我是新任的族長。
他的話一出口，台下就響起了驚害之聲。百裏、趙、單三長老都麵露難色。趙藏鋒更是著急的問：“他們要多少？”
“刀劍各一千件。”
趙藏鋒氣憤的說道：“休想！父親，我早就說過，給了他們一次，就會有第二次、第三次。如今已經是今年以來的第六次了。”
“百裏長老，是否回族堂再議?”趙有福說道。
“你讓那盜賊等候，就說過一會兒給答複。”百裏長老說完，村漢就奔下去傳令了。
三位長老走過來躬身說道：“恭請族長回族堂議事。”
此時丫丫已經站在一旁，於是我上前急忙作扶起三人狀，備顯敬意的道：“三位長老行此大禮，備不敢受。請三位先行，備隨後跟著就是。”
“是。”三長老及諸人先後下了高台。丫丫和百裏茹扶著我跟在後麵。此時的右胸傷口已經止了血，可是錐心的痛楚絲毫未減。本想回屋好好休息一番，卻無端突發此事，真不知道自己會不會支持不下去。
這三位長老也真是的，一點也不通情達理，見我受了重傷，應該先休息才對。
一路上也懶的說話，跟在他們後麵七拐八轉的到了二裏外的一座大院子前。身後則是不遠不近的跟著眾多族民，不肯散去。看來他們是想第一時間得知是否答應白蛇寨的勒索。
據百裏茹介紹，這院子是族裏最大的宅子，後院是族長的私院，前院是族裏的公院。公院裏有七八間屋子是給外麵人臨時居住的。
公院裏的主要建築物是一間大堂，是族裏議事的地方。百裏茹說裏麵隱藏著族中最大的秘密。見她說的興起，我就趁機問了關於白蛇寨的情況。
白河峽穀與外界的聯係隻有兩條路。一條是水路，就是白河。不過河水湍急不能行船，可以說是死路。另一條是山道。山道在峽穀的北側，是一條兩邊皆是大山，唯有中間是一條半丈寬的窄道。隻能容納兩人同時並行。這條山路直通十數裏外的界橋鎮，族裏與冀州州府的聯係全憑此道。
年初時，狹長的窄道中央突然建起了一道柵欄。數百名壯漢占山為王，組成了白蛇寨，和黃巾勾結同冀州州府做對。寨裏的強盜多次下山搶奪界橋鎮。族裏運往州府的兵器也多次遇劫，雖然沒有被劫走，卻是犧牲了許多族裏的好手。最後，在趙族長老出麵談判下，雙方才締結了條約。
白蛇寨承諾放行族裏與外界的來往，族裏必需每年向白蛇寨提供所需的兵器。由於白蛇寨貪心不足，隔個十來天就來要兵器。累積下來已經索要了三千餘件。
“這樣下去可不是辦法，白蛇寨掌握了我們的生命線，他們的索要會永無止盡的。”我不禁歎道。
“那也是沒有辦法的事情。他們在山路上神出鬼沒的，抓又抓不到，殺又殺不盡。更何況，族裏的長老不同意動武。”百裏茹無奈的歎道。
“誰說長老們不同意動武？”我饒有興趣的反問。
百裏茹聽了我的說話，來了精神：“你想說要改變這一切？”
我微微一笑，沒有回答。
正所謂弱國無外交，弱族同樣沒有外交。隻有強族強兵，才是支持外交最有力的後盾。一幫匪徒而已，我早晚要收拾他們。
到了大堂，百裏茹、丫丫、三爺爺等人都退到了堂外，大肚子單長老示意我在前。於是我率先走了進去，偶然回頭間看見後麵依次是百裏長老、趙長老、單長老跟著。暗想現在李氏沒有長老，不如讓三爺爺暫代，轉身開口說道：“李氏不可一日無長老，可否讓三爺爺暫代？”
三人相視一番，趙長老答道：“僅遵族長法旨。”聽他說完，我就轉身繼續前行，後麵響起了一聲叫喊：“族長命三爺爺暫代李氏長老一職，請李氏代長老進堂議事。”
進了族堂，第一感覺就是這個大堂真的很大，足有百來平方，呈長方體狀。北麵是一張大案席，兩側分列十數張小案席。大堂四壁沒有窗戶，隻有數張不規則排列的薄布做成的天窗。陽光透進來，照在地上的方磚。整個大堂在堂門關閉後仍然有些明亮。不禁感歎這個天窗設計的真是不賴。
“請族長上坐。”百裏長老道。於是我就麵南北坐在大案席邊。
四長老分兩邊坐定，趙長老首先開口說道：“族長，各位長老，白蛇寨掌我交通要道，今又來索取兵器，不如給了罷？”
“給，當然要給，不然族裏的貨出不了穀啊。”單族長老急道。
“老朽讚成。”三爺爺道。
“老夫也讚成。”百裏長微微點首。
四人說完將目光投過來，要聽我的決斷。
心裏很是納悶，他們四人這麽著急的表達自己的意見，而且意見是出奇的一致：懼怕白蛇寨。
都爭先恐後的表示要交貨，一點兒也不像是策劃並參演了先前那巨大陰謀且深不可測的樣子。他們既然同意，我這新任的族長也隻有同意的份了。剛要說話，不禁想到：這莫不是他們又一次的試探？
不禁在心裏打了個冷顫：差點又犯錯了！
當下開口說道：“四位長老，我新上任，對族裏的事情不大清楚，是否容我問幾個問題，了解一番族裏的情況再對此事做最後的決斷？”
“族長請問。”四人揖手同聲道。
“族裏有萬餘人丁，不知道有多少青年壯漢？李氏族民有習武之風，是否有確切的習武人數？其它三氏族民是否習武？”
“族裏壯漢近四千，李氏就占有半數。本氏壯漢習武者十之**，大多是雜而不精。武藝純熟者以最少估計，有三十人。其它三族習武者甚少，且多是用來強身健體。”三爺爺答道。
“請問百裏長老，如今族裏有多少兵器？”
“普通刀劍各七千餘件，環首刀一千餘件，箭簇四萬多件。還有一些戟矛之類用於戰陣的兵器共有萬件。”
“請問趙長老，族裏以何營生？”
“穀裏有少許田地，是由我趙氏負責耕種，單氏負責捕魚及打獵，這些活計隻能養活近三千人。其餘人口都要依賴百裏氏和趙氏的打鐵生意過活。”
“單長老，族民的生活怎麽樣？”
“勉勉強強算做溫飽，但是遇到白河發大水，淹沒河灘北岸的田地或是州府沒有按時結打造兵器的賬目時，族民就隻能靠山裏的野菜野草度日了。”
由此看來，族民的生活實在是太差了。我劉備既然做了族長，就是族裏的一份子，那麽就一定要帶著他們奔向富裕。目前最重要的就是解決白蛇寨的問題。他們占據了我族 “進出口”的交通生命線。不撥除這背上之疽，眼中之刺，何以能帶領族民奔向富裕。更何況，我的未來不止在這裏。
從今天開始，白河峽穀就是我劉備的第一個“革命”根據地。絕不能讓小小白蛇寨擋在這裏而出不去。