會說山上方言的瑞安尼亞士兵急急地對軍官說著什麽，言辭懇切，或許是在為地上掙紮叫嚷的山民求饒。
起先軍官態度強硬，言辭粗魯，其他士兵也紛紛出聲，隻是不知在發表什麽意見。
良久，大概是軍官做出了退讓。因為士兵看上去鬆了口氣，連連點頭。
軍官打個手勢，人們立即從山民身上奪下水袋和背囊，珍寶一樣地抱在懷裏。一行人重新編隊，往來時的道路離開。
“對不起！對不起！”最後留下的士兵充滿歉意，然後趕緊跟上隊友們的步伐離開了現場。
被丟下的山民哀嚎了一嗓子，用沒受傷的那隻手支撐著身體爬起，被劃開的傷口鮮血不斷流出，這讓他更加虛弱。他意識到情況不妙，舉目四顧，眼神痛苦。
他頹喪地坐在地上，嘴裏不住念叨著什麽，應該是向神明祈求康複的恩賜。在這樣的地方，受傷基本上和死亡劃上等號。
意識到希望盡失，山民絕望地哀鳴起來。
“救命——救命——”
希蘭度確認瑞安尼亞人已經走遠，隨後從藏身處走出，持長矛當做拐杖，作一般通過樣。
“哎——哎——！”山民見到希蘭度，連忙招呼，“救命啊——！”他已血流滿臂。
“勿要驚慌。”希蘭度戴著麵具，聲音沙啞，頗為神秘，令山民不敢妄動。
希蘭度讓山民坐下，然後打開濕毛狗身上的包裹，從裏麵取出幹淨的亞麻布來，割成長條，用力地紮住部落民的肩部上方，高於傷口的位置，打上死結，布深深勒進肉裏。
不多時，被割開的地方出血量明顯減輕。希蘭度再取出一些草藥來，將它們放在一塊大石上，用小刀柄碾成糜糊，讓山民張開嘴，塞了進去。
“我，我感覺好多了！”山民高興。
“定論為時尚早。”希蘭度搖頭，他見過許多人的慘狀，剛開始看著外傷沒什麽問題，十天半個月後忽然感覺渾身無力、抽搐不止，這都是常有的事情。
想要避免受傷，最好的辦法還是戴上齊全護具，怎奈夏季如此炎熱，戴上頭盔不久大腦便會整個烹熟，隻能期盼秋日早些到來。盛夏日月離大地頗近，秋冬則離大地遙遠。
頓了頓，希蘭度又問：“你叫什麽？從何處部落來？”
他老實地回答：“俺叫高夫，從星尾部落來。”
希蘭度感到有些惋惜，這幾個月來，從山下來的逃難人群經常談論星尾部落的覆滅，他們遭到龍之國的侵攻，偌大部族在幾個星期內亡族滅種，男人被殘殺和驅逐，婦女被蹂躪和捕獲。這一氏族隨著流星的運動而遷徙，在這兩百年間離開了爐嶺，將圖騰帶往山下。而隨著龍之國的崛起，其部日削月減，以至於最終消亡。
“你獨自一人？還是有別的同伴？”
“我和一些人……他們在別的地方，我出來找食物，結果……”他嘟噥著。
“帶我去找他們吧。”
“為什麽？”高夫有些警惕。
希蘭度盯著他看。
“好，好……”山民見長矛、大狗和森冷麵具，不敢造次。連忙引著希蘭度往森林中一個方向去。
濕毛狗路上追逐幾隻色彩獨特的蝴蝶，上躥下跳，徒勞卻樂此不疲。希蘭度看著那些翻飛的昆蟲，甫一看還以為是小妖精，但轉念一想，並不可能。小妖精特別畏懼龍之國，瑞安尼亞人會把她們抓去當做珍稀商品，而此地離龍之國邊境沒幾天路程，她們是萬萬不敢在這裏出沒的。
“消息如野火般傳開，星尾部落遭到厄難，龍之國摧毀了村莊。”希蘭度低語。
“啊……那是鄰村。”高夫撓頭，“鄰村特別大，我們村很小。”
“……難道你們不是同族血親？”
“是……但是……是鄰村。”高夫堅持，“我們以次子河為界，他們還搶俺們村的水用哩，真不是人。”
“所以你的村莊沒有遭到龍之國的侵攻。”
“那當然不是了。”他連忙搖頭，“看龍之國的人打過來了，俺們就趕緊跑了。路上……走散了許多人。”
“這‘鄰村’，曾經向你們求援過吧。”
“那當然……但是沒去，我們哪有空防守他們的田地。”高夫嘀咕。
“……你們可曾想過，若幾個村莊齊心協力，或可避今日流亡之禍？”希蘭度聽得搖頭。
“唔唔……有時候也想過，但是……”高夫想了想，“……但是打仗哪有那麽簡單啊，俺們肯定會輸啊。粼族人沒打過，白露部落沒打過，牧人國沒打過，湖畔城邦那麽繁榮，也沒打過，寒花、孤峰兩家氏族聯手，結果也就在霜痕山被砍掉幾千個腦袋……唉，憑啥我們能打過？嘿嘿，要是真打起來，俺哪活得到現在……”
巨龍恐懼就是這樣根植在人們心中。希蘭度報以沉默。
言談間，就已來到星尾殘部眼下暫時安身的地方，不過是林中一座天然岩窟而已，小溪潺潺從山洞深處流出，幾個婦人在鄰近的地方采集野果，看到高夫帶著陌生人回來，慌慌張張地往裏麵跑。
“別怕——是好人。”高夫招呼他們，好說歹說下，這些驚弓之鳥才敢陸陸續續探頭出來。
希蘭度眼下的裝扮著實不能讓人放心，穿著毛皮甲，戴著一個磨損過度的木質麵具，上麵的花紋本就已鮮少有人可以分辨，經過屢屢折騰，幾乎已全部糅成一團難以分辨的裂痕，略顯陰森。
不過那條狗，倒確實特別憨，見到他們就湊上去作揖，然後呼哧呼哧吐舌頭，看著就親切，相當程度化解了他們的警惕。
“貴客……”一個年紀較大的人走出來和希蘭度見禮，他披著件亞麻短背心，穿一條灰布褲，因腿腳不便的緣故，隻能靠著岩壁，旁邊有個女人幫忙攙著。
希蘭度向他略略致意。
“列位眼下想去哪？”
“北方。”老人無奈地攤手，“還能去哪裏呢？”
希蘭度打量了一下這幾個人，總數十四個，兩個上了年紀，七個女人，四個在媽媽懷裏喝奶，再加上高夫。
“青壯很快就回來。”老人感到不對勁，出聲警示。
“你們是有雄心與其他山地部族爭奪土地，還是打算憑此殘部橫跨山巒，前往遙遠北方？”希蘭度搖頭，“或者說星尾部在山下長久與平地居民廝混，遺忘了群山的危險。”
“我們有年輕人。”老人堅持。
“多少。”希蘭度轉向高夫。
“三個。”高夫倒是很老實。
“我不去北方，也不和其他部落打架。”忽然聽到一個清脆的女聲，“我要去瑞安尼亞！”
此語一出，人們為之色變，齊齊將目光轉向一個部落女孩。
她看起來也就六尺五六寸高，希蘭度身高七尺六寸，比她高了一個頭還不止。她小臉堅毅，兩眼碧藍，金發梳成兩條辮子，臉龐青澀，還沒長開，但胳膊看起來很有勁，背著一張短弓。
“去瑞安尼亞？你可知道你說的是龍之國的首都，諸龍之城？”希蘭度聽這話就覺得離譜。
“她爸爸就是鄰村的，在戰鬥中失蹤了。”高夫解釋。
她看起來一臉倔強，昂著頭，絲毫不顧他人異樣的目光，又重複了一遍之前的話：
“我要去瑞安尼亞！”
“夏涅，別在貴客麵前丟人！”老人皺眉。
“是啊是啊。”其他人隨聲附和，有個麵容蒼白的婦女快步走上前來，打算把她帶到後麵退下。
“別靠近我！”她尖叫一聲，拔出一把刀，衝那個婦人揮來揮去。人們紛紛驚呼，連忙退避，看著她的眼神更加嫌惡，在這樣高度排斥的環境下，少女的情緒看起來更加激動。
“她的母親呢？……”希蘭度感到事情不太對味。
“死了。”高夫聳聳肩，“丟了，也許也被瑞安尼亞人帶走了，也許跑了。反正是忽然不見了。依我看，說不定是瘋了……刀和弓都是她留下的，要我說真是不該……”
“不許你說我媽媽！”被喚作夏涅的少女，激動地叫嚷起來，聲音非常刺耳。
片刻後，大滴大滴的淚水從她眼中流出，在臉上流淌。她拚命壓抑自己的哭聲，讓它變成一段段周期性的抽泣。
“汪！”濕毛狗撲上來，一下子抱住她的小腿。她嚇了一跳，立馬想把狗踢開，但濕毛狗抬起頭，以忠誠可靠的目光盯著她看，任她踢打也不反抗，尾巴不住地搖擺。
毛茸茸的安撫似乎起到了相當的效果，夏涅忍不住蹲下來，抱住濕毛狗的脖子哭泣。其他人默默無語，看著她的目光仍然沒多少善意。在部落裏經常是這樣的，當一個人沒有任何可靠的近親，這個人就會被無條件地孤立，成為人們發泄怨憤的對象，所有資源都不會向其傾斜，甚至原本屬於的也要被奪走。
希蘭度深刻記得，自己在戴上麵具之前，於山中獨自流浪的那段經曆。隻是後來和阿比蓋爾的相處太過幸福，以至於他有意淡忘了那段傷痛。然而現在看到這個少女的悲怮境地，這些回憶又被勾了起來。
過了一會，似乎是有人去通知，星尾殘部兩個男人帶著獵物回來，警惕地看著希蘭度。
“你們要往北方去，缺少食物嗎？”希蘭度見他們背著一串兔子，知道他們是熟練的獵手。
“食物是有的，不勞您操心……”老人低語。
“但沒有武器。”希蘭度為他補充後半句，“如果你們有很多裝備，遇到較小的部落，可以讓他們不敢攻擊；遇到較大的部落，可以交易它們換取友誼。”
“什麽意思？你能幫我們弄到裝備？”
“當然。”希蘭度自信地點頭，“我知道這裏有一群人，帶著非常好的裝備，但卻寸步難行。”
夏涅止住抽噎，睜大眼睛，微張著嘴。
“快告訴我！”
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