希蘭度和夏涅在草叢中遙望。
圍繞著森林中一座土坡，瑞安尼亞人紮起了六七座皮質帳篷，這裏植被比較稀疏，但不遠處便環繞著重重靜謐的古木，恍若林海中的一座孤島。
他們在擔憂。
走動或枯坐、嘟噥或咆哮、清醒或混亂。他們安排了值夜的人手，實際上毫無必要，因為沒有人入睡。所有人都清醒著，一遍又一遍望著黑暗森林，心懷一絲微不足道的希望，等待夥伴的歸來，注定徒勞。
幾個人坐在火堆邊，架子上銅鍋裏冒出熱氣，士兵一遍又一遍地用長勺攪拌著，卻沒有胃口。有人用鋸子切割木板，有人在地上打入木樁，有人把帳篷拆掉重新立起來，通過無需思考的重複勞動來填補內心的恐慌。
一匹馬被係在柱子邊，它很害怕，希蘭度能感受到。因為不遠處的屠宰架上就吊著它被大卸八塊的同類，滴血盛滿了半個木桶。這些被馴化的坐騎和人一起乘船而來，現在似乎也要和人一樣被深山吞噬。
唯一能避免他們陷入崩潰的，隻剩下那個瑞安尼亞軍官了。
他沒有戴頭盔，仍披著黑底龍紋鬥篷，穿那件帶裝飾的鎖環甲，手按在腰間的長劍上，看不清他的神情與麵容，似乎是個堅毅的中年男人。
軍官在營地裏巡視著，對所有人做出指點和命令，他每到一處，一處的緊張氣氛就有所緩和，人們的信心重新凝聚，小小的希望再度點燃。
希蘭度大概知道這批人的目的，北上配合龍教特使的任務，吸引開他的注意力，以便奪取聖峰的力量。
他們的任務確實完成了，龍之國的又一次勝利，聖峰遭到褻瀆，阿比蓋爾陷入沉睡。但希蘭度的複仇來的也是如此之快，他已打定主意要讓這些人在死後世界悔恨自己的所作所為。
希蘭度清點了一下敵人的數目，約有十一人左右，還不能確定在帳篷裏休息的數量。
“我們該怎麽做？”夏涅悄聲說。
“他們不能去找失蹤的同伴，他們會在這裏過夜。”希蘭度觀望了下情勢，已經有許多士兵迷失在荒曠的林地裏，瑞安尼亞人選擇在營地之中自保止損，確實在情理之中。
希蘭度猜錯了。
軍官打破寂靜，大聲發出命令，幾個士兵們聞訊起身，麵容驚異，反複向軍官確認，他回以堅定的手勢。希蘭度聽不懂命令的內容，但他們接下來的動作很快就讓他明白過來。
他們準備離開。先是將重要的食物和其他輕便物資打包，放到馬背上，多出來的則手提肩扛，稍微沉重的負擔就幹脆拋下，連帳篷都顧不上回收，而是將病員從裏麵抬出來，背在身後。很快在營地中央集結成輕裝簡從的隊伍，軍官帶著一半親隨，拿著火把在前麵引路，直接放棄了這處營地，向西南方行軍。
“他們要去小仔林。”這個念頭令希蘭度感到吃驚，他沒想到這些人竟然有如此魄力，麵對黑暗中未知威脅，選擇硬著頭皮離開，強行前去和大隊人馬匯合。
兩人如黑影中的鬼魅一般尾隨上去。
夏涅把箭上弦，準備好射擊，為了確保一擊致命，她不斷地靠近，離他們隻有幾十步之遙，甚至距離還不斷縮短。
“別急。”希蘭度伸手攔住她。
“幹嘛？”她回頭瞪了一眼。
“躲在叢林裏削弱他們，恐嚇他們，不一定非要殺掉他們。”希蘭度囑咐。
“為什麽？我可以直接……”夏涅皺眉，“你懷疑我的準頭？”
“笨蛋，我們隻有兩個人。”希蘭度對小女孩很有耐心，“如果他們回過神來，看到你，就會意識到我們勢單力孤，回頭追趕我們，到時候誰是獵物？保持你的威脅性就行，不要為了殺人而靠的太近、暴露自己。
“為什麽看到我就會？”夏涅困惑。
誰會讓半大女孩拉弓。
“他們狡猾又陰險，我們不能冒失。”
夏涅聽到了有道理的話，收起了咄咄逼人的氣勢，沉默地往前跟上。
由於要搬運傷員，瑞安尼亞人移動的速度說不上快，希蘭度從側麵的森林快速機動前進，稍微繞了一圈，來到了這群士兵正麵。
從這裏，他能看到他們的麵容，蒼白、恐懼而且惴惴不安，唯有那個走在最前的瑞安尼亞軍官保持著從容和嚴肅，當他看到突然出現在麵前的希蘭度時，麵色也隻是微微一變。
麵具在火光的微微照耀下顯得非常詭異，那些紋路本就難以辨識，在山下民族看來更是陰森。
“你是誰？”瑞安尼亞軍官很謹慎，口音聽起來非常純正，現在仔細一看，才發現他有一頭淺金色的短發，麵孔也不是典型的瑞安尼亞人，竟然也是山上民族出身，卻能統領這麽一群龍之國士兵。
希蘭度保持神秘不語，同時警惕著瑞安尼亞隊伍中那些弓箭手，他們現在還沒有搭箭上弦，看來對忽然出現的怪人也感到警惕。
半凝固的氣氛持續了有十幾秒鍾，瑞安尼亞人終於忍受不住這種煎熬，弓箭手從箭筒中取出箭來。在他們射擊的前一秒，希蘭度迅速往後跑去，沿著一棵大樹的紋理爬上，如壁虎一樣迅捷。
咻——在他們射擊之前，潛藏在暗中的夏涅衝他們射出一箭，箭矢掠過他們的頭頂，落在旁邊的草地上。這一箭徹底引爆了這群人的神經，他們大聲嚎叫著，毫無章法地朝黑暗中舉起盾牌、或丟出標槍，有的甚至直接把背上生病的夥伴放到地上，衝兩邊的黑暗胡亂地揮舞刀劍。
濕毛狗陣陣吠叫，自旁邊的樹叢中掠過。它示威性的叫聲引起了一大片回應，那是周圍黑暗裏野獸們不甘示弱的表現，一時間叢林裏吵成一片，驚醒無數嘰喳飛鳥。可憐的瑞安尼亞士兵們有些六神無主，不知道到底有多少敵人。
唯一保持鎮靜的軍官大聲命令，帶盾牌的士兵走到兩邊，舉起盾牌，其餘人被保護在中間。
迫不得已，繼續往前推進。
或許是他們生命中最漫長的十幾分鍾，沿途夏涅的冷箭給他們很大壓力，中箭之人的慘叫更是讓人渾身發涼。
被恐嚇、被威脅、被挑撥。
後悔訪問爐嶺……那就對了。希蘭度感到相當冷靜。
希蘭度躲在一邊的灌木叢中，前方是一條湍急流淌的溪流，水聲潺潺，過溪之後，仿佛天然界限一般，樹木分布明顯變得比較稀疏，那就是小仔林了。
大概是由於瑞安尼亞人的砍伐，那裏沒有任何一棵成材的古樹，不再便於他藏匿了。對瑞安尼亞潰兵的阻截，大概也就到此為止。
他歎了口氣，還是……不能讓他們全部交待在這裏。
瑞安尼亞人迅速靠近，而他們的情緒明顯好起來了，隻要度過這條溪流，就可以找到可靠的援軍。溪水雖然又長又急，但不算特別深，徒步涉水大約到腰部位置。
在他們過河之前，希蘭度從樹叢中站起來，猛力將一根繳獲的投矛拋出，標槍劃過一道險惡的弧度，正正地紮在一個倒黴士兵的麵門上，把他戳倒在地，滿臉是血。
“啊！”人們又是一陣慌亂，希蘭度矮身，迅速鑽入草叢之中避戰。
潰兵們在溪邊聚集，軍官的喊叫相當急切，組織他們快速渡河。這時希蘭度又準備了一支投矛，猛力朝人群中丟去，刺在一個後衛士兵的盾牌上，深入幾分，雖然沒有造成殺傷，但足以讓他們感到畏懼。
希蘭度昂頭發出一聲尖銳的長嘯，這是山中部落典型的呼朋引伴的叫嚷，那軍官大概是辨別了出來，懷著一種無畏的精神，和幾個尚有餘力的士兵在溪岸邊舉盾防衛，警戒實際上並不存在的大批山民，同時掩護傷病的同伴渡溪。
損失了這麽多的同伴，又不斷遭到暗箭和突襲，他們根本拿捏不住有多少敵人正在潛伏，對形勢有些誤判。希蘭度的策略奏效了。
何況他們確實有警戒的理由，希蘭度還要做出最後一搏。作為自然精魂的化身，聖山守衛可以引發大自然的共鳴。
“聆聽我的召喚，溪流，浪潮，滾滾流水——”
空無一物，並無回響。
聖峰祭壇被褻瀆，大地被破壞，自然被改造，這些要素的多重作用下，大地的本我力量和朦朧意識日益退化，接近於虛無。隻是希蘭度沒想到情況居然這麽惡劣，明明離瑞安尼亞人的市鎮還有很遠，還能看到茂盛森林，可仍然不能喚醒它們。
或許是因為阿比蓋爾不在……如果是她的話，一定可以引起回應的。
眼看著那些瑞安尼亞人即將要渡過溪流，抵達彼岸。希蘭度感到暗暗焦急。
如果是阿比蓋爾的話？她會怎麽做？她不在的時候，我必須扮演聖山守衛的角色。那麽我應該試著像她那樣思考，像她那樣行事。
也許不是因為自然虛弱無力，而是因為他不受信任。
“回應我的呼喚吧，拜托了。”希蘭度高舉長矛，感受著周圍的自然氣息，“你難道不仇恨這些瑞安尼亞人嗎？你見過他們如何虐待你那些熟識的夥伴，你深知他們的貪婪，通曉他們的野蠻秉性……而我將懲治龍之國的暴行，令其戰栗，令其敬畏，令其深深悔恨……請助我一臂之力……”
風中傳來微不可察的細語。
“……信守……你的……諾言……”
它們選擇相信。
刹那間，從溪水上遊湧來一股巨流，烈風呼嘯作響，水流洶湧瀉下。正在過溪的瑞安尼亞人們看到大水湧來，拚了命地想要淌過流水，但已經來不及了，湍流將他們攔腰撲倒在水中，把他們往下遊卷去。在岸邊守衛的一名士兵慌忙伸手想要去救叫喊求援的同伴，瞬間也跟著被這異樣的大水挾入，登時消失不見，軍官看到他的士兵們在幾個呼吸間被凶暴的溪水吞沒，發出一聲悲憤的叫嚷。
“不——！”
希蘭度握著長矛，走到他們麵前。
龍之國的武人們收斂情緒，軍官持劍往前逼近。
“一夜災禍的主導者終於現身了。”他緩緩開口，仍然是純正的部落語。
“災禍？難道你們仍然不明白，這都是你們自取滅亡的結果嗎？”希蘭度冷冷回應。
“如果恪盡職守也叫自取滅亡，那這個世界真是有夠可悲啊。”他抽出利劍，帶著身旁幾名殘存的瑞安尼亞士兵往前逼近，“四對一，不要反抗了。”
“噢？”夏涅帶著綽綽人影自樹叢中現身，希蘭度側頭望去，感到有些意外。
是那些星尾部的人們，男男女女，全副武裝。
“十對四。”
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